三天后的晌午，潇州县人民医院食堂门口，一辆小车嘎然而止，沈含之下车。栋木提着暖水瓶从食堂里走出来，他紧盯着沈含之看了又看，然后带着久别重逢的喜悦叫一声沈兄弟！沈含之目光随和地端详着栋木，似乎觉得在哪里见过这个黎民百姓，一时又想不起来，疑虑地问：“你是——”栋木却是心直口快：“我是梁栋木呀，记不起来了？二十多年前，鬼崽岭下，你被蛇咬了……”如此一说，沈含之想起来了，认出梁栋木就是湘水渡口的艄公兄弟，少不了要关怀一番兄弟哪儿不舒服。栋木在医院里呆了几天，真切地感悟到世界上只有自己和亲人的健康最重要，透彻地看懂许多华而不实的东西，因此他站在县委书记面前毫无自惭形秽的拘谨，高声大气地答：“不是我，是你嫂子有病，在医院里住好几天了。”他和书记称兄道弟不是想攀高结贵，只是为了表示友好。他感叹地说：“沈兄弟，你在潇州县当父母官了，也不去鬼崽岭看看我们。”沈含之稍带歉意地说：“忙啊，紫竹镇倒是去过两回，就是没有时间去看看你们。不过，我特意派了县水利局的李彦工程师，你应该认识吧，由他带队给你们修了白云谷水库，怎么样，现在不用为旱和涝发愁了吧？”
栋木恍然大悟地：“原来修水库都是你一手安排的。看来，你真是对鬼崽岭有感情啊！”
栋木本来就是无心所指，所说的感情是泛泛而谈，书记对大众的、乡亲的、土地的感情，但在话落音的时候他猛然想到了书记与阳婉依曾有的一段感情。他以为他的话会让书记难堪，但沈含之好象根本想不起那份儿女私情，以父母官的口气补充说：“我不但对鬼崽岭有感情，对紫竹镇、对潇州县我都有感情。”美味佳肴的香气不时扑鼻而来。司机小唐不时地用眼神示意沈含之去食堂用餐，食堂门口有一帮医院领导也带了焦急的眼神恭候着。沈含之握住了栋木的手不急不忙地邀请：“你看，我们光顾着说话，你也没吃饭吧，走，上食堂去，边吃边谈！”
栋木这才也着急起来，跟沈含之紧紧地握了握手，然后松开出来，急促地说：“别麻烦了，我已经吃过了，我还得给热水提回去帮你嫂子泡泡脚。她住在医院的走廊上，虽然是阳春了，还挺冷的。”
说者无心，听者有意，沈含之表情严肃地批评食堂门口恭候着的那帮领导：“怎么回事？天气这么冷，还让病人住在走廊喝西北风？这医院还有没有人性？”
栋木发现医院领导们的脸涨成猪肝色，他知道自己说了不该说的话，而犯下无意之错，以致于让他们挨批，他自然不敢得罪他们，赶紧补充说：“沈兄弟，没什么，医院里病人多，住走廊的又不是我一家。再说，医生和护士都是蛮热心的，尽量帮我们解决住院方面的困难。”
住院部主任跟着说：“沈书记，我们今天请您来，就是想让您看看医院人满为患的真实情况，我们总不能把病人拦在门口不让进来呀。所以，医院需要大笔钱扩建。不过，您也别急，我马上去想想办法，尽量让更多的病人住回病房。”主任说完大步向住院部走去。
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