张泉的参谋官的确没说错，我最终还是决定再试一次。大渔镇一共就两个秀才，我父亲就是其中之一，他和我一样，年轻时就考中秀才，他的大半生都是在为中举努力，结果也没能如愿。他被枪毙之后，我成了这里唯一有能资历考举的人，我并不是顽固的人，头三次是和我父亲一同赶考的，过后就彻底绝望了，中间空了几年，理由是母亲听信山中和尚的言语，道是一个家哪能出两个举人，是父子相克了，必须停掉一个。
“两个秀才没水喝！”他愤愤地说。
于是我放弃了，然而随后几年我父亲仍旧没中，谎言不攻自破，母亲又燃起了希望。那次，她对我说，还是年轻人希望更大些。其实，没有她不这么说也没办法，因为之前，我父亲已经叫巡捕房的人给毙了。鉴于我弟弟已着手创业，立志兴办船行，虽然起步艰难，但目前微薄收入还能应付家中日常开支，我母亲也能仗他照顾，于是少了牵挂，那年我又背上了包袱，进杭州城赶考了。但她怎么也没料到，这次我竟连杭州城都没赶到。
烟花三月是折不断的柳，梦里江南是醉不醒的酒。
一路春风戏飞絮，少年郎儿步如飞，青山绿水，走走停停，我的心情很好。和以往一样，刚到扬州城落脚，就进入雨季，天空飘起了淡淡的愁绪，六百楼台成一色，近山不如远山浓，屋瓦青青勾碧台，纸伞如帆满城风。我侧卧客栈寒塌，细听雨打窗台，沙沙，沙沙。
我想，读书人也许不爱说话，但心里常常是骄傲的，总以为，有些闲愁，除了自己，世上就很少有人能体会。我望着屋顶的雕花楼阁，昏昏然陶醉，古书读过许多，例子也不匮乏，书生到水乡总会有一番艳遇，这样的期待每一次赶考都会有，结果都是一样的。但我觉得，若我还要考十次，还要幻想期盼十次的，自欺能常鲜，海市蜃楼的更迭也无不是莫大的幸福，人就这样美丽起来了，不顾一切地。好像这早春感伤，坚韧无比，断断续续，却不愿承认还有谁能共享。但我还是不能非常正确，这闲愁仿佛每个人都有，徐宝山就是其中一个。
最起初，客栈并非没有上等房，只是听闻来之前被有一个贵宾全包去了，这便是徐宝山了。徐司令是大名远播的，人称他“徐老虎”，可能是因为之前他盘踞过江浙一带的某个山头，姿势很相似罢了。传闻二次革命前，他本是洪帮一个山头的山主，作些贩运私盐的不法之事，后来叛变杀了自己的兄弟，被清廷招安，清亡后，他便扩充自己势力，和袁世凯打得火热，算不上扬州一怪，也可以作为有作为青年罢。
我常以为，一个坏人并非全然坏，如徐司令，他并不是总是凶恶的，后期就做了许多善事，比方说这次会试，他就在扬州办了个“倡学会”，为进城赶考的学子提供了种种类类的资助，是可倾佩的。
酒意正浓，我听见窗外有声音，有人在吟唱。
夜鹤晓猿时复闻，
寥寥长似耿离群。
月中未要恨丹桂，
岭上且来看白云。
棋子不妨临水着，
诗题兼好共僧分。
新忧他日荣名后，
难得幽栖事静君。
声音优美婉转，客栈内住的都是进城赶靠的读书人，多半和我一样，许多年没有兴奋了，听到如此解怀的佳句，尽有共鸣的冲动，纷纷开窗探出头去。我推开窗户，看见雨中一把白色洋纸伞，伞下一个白面少年，俊秀可爱，一身黄衣，中间轻薄白卦潇洒，飞扬起半掩翘翘的屁股，性感异常，一条长鞭子可以拖地，差点扫过油街青石，只是交结一半，到臀部却已散落成丝，飞飞扬扬，很配扬州城的风景。
“好诗！妙也！”
这时有一个声音，他将折扇从空中一抹，轻击窗台，忘情高声应和。
读书人一阵惊动，纷纷将窗边的脑袋扭转，回头望去，此人正是徐宝山司令，读书人中也有不认识他的，以为是哪个不知天高的毛小子，他抢先了，于是要愤怒的沉寂。少年轻转纸伞，眉目向他投去，徐宝山司令还想不出好句相对，就听“轰”的一声，像是小行星撞地球，整个扬州震了一下。
少年啪嗒一声，跌落在街上，把身上衣服都弄赃了。
读书人是不熟悉这类异常的，在当时都一脸迷茫，我从空气中硝酸味得出判断，是一种类似鱼炮的东西爆炸了，如果没说错，它叫炸弹。
大家慌作一团，赶忙关窗，死读书和读死书去了。我见少年倒在路中，撑伞出去，才发觉早春的扬州，有撩人心扉的风情，迎风奔跑，许多情绪大概要漫头滋生，大的小的，生生不息。
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