0708 几人称帝
光武帝建武元年正月，方望和安陵人弓林共同拥立前定安公刘婴为皇帝，聚集几千个党徒，占据临泾。 更始帝派丞相李松讨伐方望等，将他们全部斩杀。
邓禹率军到达箕关，打败河东郡都尉的军队，进军包围了安邑。
赤眉军的两支队伍在弘农会师。更始帝派讨难将军苏茂抵挡，结果大败。赤眉军于是大规模聚集，每一万人划分为一营，共计三十营。三月，更始帝派丞相李松同赤眉军展开大战，李松等大败，死三万多人，赤眉军乘胜向北推进到湖。
蜀郡功曹李熊劝说蜀王公孙述应当称帝。四月，公孙述在成都即位，号称“成家”，改年号为“龙兴”。任命李熊为大司徒，弟弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。占据越巂郡的任贵向公孙述投降。
萧王率军北进，在元氏攻打尤来大枪五幡等几支义军，一直追到北平，连续打败他们，又在顺水河的北岸交战。萧王乘胜率军冒进，反被对方打败。萧王自己从悬崖上跳下，突击骑兵王丰把战马让给了刘秀，萧王才幸免一死。败兵退归范阳据守。军中见不到萧王，有人说他已经被杀，将领们不知如何是好。吴汉说：“大家努力！大王哥哥的儿子就在南阳，我们何必忧愁没有君主！”大家感到恐慌，几天后才安定下来。义军虽然战胜了萧王，但仍然害怕他的威名，于是乘夜撤走。萧王的军队再次进军，到达安次，连败义军。义军退到渔阳郡，所到之处大肆掳掠。强弩将军陈俊向萧王进言：“贼寇没有辎重，应该派轻骑兵到他们的前面，让沿途的百姓各自坚壁清野，以断绝贼寇的粮食。可以不用攻打，贼寇自会消灭。”萧王于是派陈俊率轻骑兵抢到义军前头，对那些坚固完整的壁垒，就下令固守；对那些分散在郊野的粮草，就掠取到手。义军到达之后，一无所得，于是溃散。刘秀对陈俊说：“使这群贼寇陷入困境，是靠将军您的策略。”
冯异给更始将领舞阳王李轶写信，为他陈述利害，劝他归附萧王。李轶知道长安已经危在旦夕，却因刘縯之死而心不自安，他回信给冯异说：“我本来同萧王最早谋划复兴汉朝。现在我守洛阳，将军您守孟津，全都占据战略要地，这是千载难逢的良机。你我二人同心，力可断金。请您向萧王转达，我愿意进献愚策，帮助他定国安民。”李轶自从和冯异互通书信之后，就不再同冯异交兵，因此冯异能够向北进攻天井关，攻取上党地区的两个城，又南下，攻取河南成皋以东的十三个县，投降的人有十多万。更始朝将领武勃率领一万余人攻打叛变者，冯异和武勃在士乡交战，武勃大败，被斩杀。李轶紧闭城门，不予救助。冯异见劝降的书信奏效，就详细地向萧王禀报。萧王回复冯异说：“李轶十分狡诈，一般人不知道他的真是意图，现在把他给你的信转送给应当警备的各郡太守和都尉。”大家都奇怪萧王为何要泄露李轶的书信。更始将领朱鲔听说了这件事，派人刺杀了李轶。这样一来，洛阳城中离心离德，有不少人投降萧王。
朱鲔得知萧王大军北征而河内势孤力单，就派部将苏茂贾强率领三万多人渡过巩河，进攻温县。朱鲔亲自率领几万人进攻平阴，以牵制冯异的军队。文书传到河内，寇恂马上集结军队急速出发，并传令下属各县发兵到温县城下会师。军吏们全都劝阻说：“眼下洛阳大军渡过巩河，前后络绎不绝。我们应该等到各县军队全都聚集，才能够出战。”寇恂说：“温县是本郡的屏障，如果温县陷落，那么郡城就守不住。”他于是率军迅速开拔。
第二天，寇恂和敌军交战，而此时冯异派出的救兵和各县的军队恰好赶到。寇恂命士兵在城上呐喊，大声呼叫：“刘公大军来了！”苏茂的部众听到后，阵列骚动。寇恂乘势冲击，大破敌军。冯异也率军渡过巩河袭击朱鲔的军队，朱鲔逃走。冯异和寇恂追到洛阳，绕城一周而还。从此洛阳全城震恐，白天也紧闭城门。
冯异寇恂发送文书呈报战果，将领们入内，向萧王祝贺，乘机请他称帝。将军南阳人马武首先说：“大王虽然谦恭退让，但宗庙社稷托付给谁？大王应首先即帝位，然后再讨论征讨的事。现在到底谁是贼都没搞清楚，到处冲杀有何用！”萧王吃惊地说：“将军怎么说出这种话？够杀头的罪了！”他率军返回蓟县，又派吴汉率领耿弇景丹等十三位将军追击尤来等义军，斩杀一万三干余人，穷追到浚靡县才返回。义军散入辽西辽东，被乌桓貊人抢掠击杀，几乎死尽。
都护将军贾复同五校义军在真定交战，贾复身负重伤。萧王大吃一惊，他说：“我所以不让贾复率军独当一面，是因为他轻敌。果然如此，我丧失了一员名将！听说他妻子怀了孕，如果生下女孩，将来我的儿子娶她为妻；如果生下男孩，将来我的女儿嫁给他。不要让他为妻子儿女担忧。”贾复的伤势不久痊愈，在蓟县追上萧王，两人见面非常高兴。
萧王回到中山，将领们再次请求他称帝，他再次拒绝。大军走到南平棘，将领们再次坚决恳请，萧王仍然不答应。将领们将要退出，耿纯进谏说：“天下的士大夫舍弃亲属，背井离乡，冒着箭雨和飞石跟随大王，他们一心向往的，就是攀龙附凤，以成就志向。现在大王拖延时间，违背众意，不确定尊号，我担心士大夫会失去希望，无计可施，从而产生退归故里的想法，不会长期忍耐下去。众人一散就很难再聚合到一处了。”耿纯的话非常诚恳殷切，刘秀被深深触动，他说：“我将予以考虑。”
萧王到达鄗县，召冯异前来，向他打听各方军情。冯异说：“更始帝必败，忧虑宗庙的大任在大王身上，大王应听从大家的建议。”正好儒生强华从关中拿着《赤伏符》来晋见萧王，符上说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”群臣因此再次请求。六月，萧王在鄗县之南即帝位，这就是光武帝。改年号为建武，大赦天下。
邓禹率军包围安邑，几个月也未能攻下。更始帝的大将军樊参率领几万人从太阳渡河，准备攻打邓禹。邓禹在解县南迎击，斩杀樊参。王匡成丹刘均纠集十余万军队，再次一起攻打邓禹，邓禹军交战失利。第二天，正好是癸亥日，王匡等因为当天是六十甲子记日的最后一天，所以闭门不出，邓禹因此得以整顿军队。又过一天，王匡等倾巢而出，邓禹下令军队不得轻举妄动，等到敌人逼进营垒后，才传令各将领听到鼓声一同出击，结果大破敌军。王匡等全都逃跑，邓禹追击，斩杀了刘均以及河东太守杨宝，于是平定河东。王匡等逃回长安。
张卬同将领们商议：“赤眉军早晚就会到达，我们不久就会被消灭。不如抢掠长安，向东逃回南阳。事情如果办不成，我们再到江湖中，重新做强盗！”他们一起入朝，劝说更始帝，结果更始帝愤怒，不发一言，没有人敢再说话。更始帝命王匡陈牧成丹赵萌驻屯新丰，命宰相李松驻屯槀城，来抗拒赤眉军。
张卬廖湛胡殷申屠建与隗嚣合谋，准备借立秋日杀牲祭宗庙的时候，共同劫持更始帝，实现先前的计划。更始帝得知后，称病不出，并召张卬等进宫，准备全都斩首。当时只有隗嚣自称有病没有进宫，并召集他的宾客王遵周宗等率军自守。更始帝犹疑不决，张卬廖湛胡殷怀疑情况有变，就冲出宫去。只有申屠建还留在宫中，结果被斩杀。更始帝命执金吾邓晔领兵包围隗嚣的府第。张卬廖湛胡殷率兵烧毁宫门，杀入宫中，更始帝大败。隗嚣也突破包围，逃回天水。第二天早晨，更始帝向东投奔在新丰屯兵的赵萌。他怀疑王匡陈牧成丹是张卬等的同谋，于是同时召见他们三位。陈牧成丹先到，立刻被斩首。王匡恐惧，率军进入长安，与张卬等人会合。
赤眉军进抵华阴，随军有一位齐地的巫师，常常击鼓舞蹈，祭祀城阳景王刘章。他口说疯话：“景王大怒说：‘应当做天子，为什么当盗贼！’”凡是嘲笑巫师的人，都患了病，为此全军震惊。方望的弟弟方阳劝说樊崇等人：“现在将军拥有百万大军，向西面的帝王都城进军，却没有称号，被人称作盗贼，不可能长久维持下去。不如拥立一位汉朝宗室，挟天子的名义诛杀讨伐，以此号令天下，谁敢不服从！”樊崇等认为有理，而巫师的言语也更加疯狂。大军抵达郑县，大家共同商议说：“现在已经逼近长安，而鬼神的旨意是这样，应该寻求一位汉朝宗室，共同尊他为皇帝。”
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