一日，众人饮到酣处，阮籍引吭长啸，阮咸则拨阮相和。王戎对嵇康说道：“嵇兄，多日不闻《广陵散》，何不乘兴弹奏一曲？”嵇康道：“我正有此意。”一曲弹罢，众人无不陶醉其中。余音在山谷中回荡，久久不散。
阮咸问嵇康：“可否借曲谱一阅？”
嵇康拿出《广陵散》曲谱，这个并非皇普谧的琴箫合奏版《广陵散》，而是嵇康改编的瑶琴独奏版本。嵇康说道：“请看，我正有问题请教阮咸老弟。”阮咸接过曲谱看时，不禁暗暗称奇。嵇康接着说道：“此曲起承转结之处手法奇特，但观曲谱却看不出哪里与众不同，让我百思不得其解。你是谱曲大师，一定知道其中的玄机。”
阮咸手指在曲谱每一行比划了一下，点头说道“哦，原来如此！”
嵇康问道：“怎么样？”
阮咸道：“此琴谱每一个小节的长度都不同于正常节拍，有的略长，有的则稍短。因此弹奏起来感觉不合常理，难以把握，而一旦奏出，则通篇和谐顺畅，既跌宕起伏又前后呼应，令人心旷神怡，如翔云端，如游浅底。”
众人恍然大悟。嵇康道：“只有阮咸有这种眼力，我们常人看来，此曲谱的节拍并无异常呀。”
吕安道：“当年秦始皇统一度量衡，造了一把天下正尺，乃是长短度量的标准。我听说此尺最近出现在洛阳城，被谢家收藏。我祖上与谢家素有交情，不妨借来正尺一用，便可验证阮咸的眼力到底如何。”
阮咸道：“如此甚好。”
阮咸在《广陵散》曲谱上标记出每一节的长度变化。第二天，吕安借来天下正尺，当即逐一测量，与阮咸标记的分毫不差！嵇康感叹道：“阮咸有如此眼力，真不愧是当世的‘正尺琵琶’呀！”
说话间，有洛阳来的传令官过来，说皇上召集大臣议事，让山涛和王戎速速返回京师。二人走后，嵇康道：“我们喝酒，不要让这两个俗物扫了兴致。”众人齐齐举杯。
其实皇上召集议事，就是司马昭要议事。也没有什么紧急的事务，只因司马昭几日不见山涛和王戎，觉得心里不踏实。从朝堂出来之后，山涛对王戎说：“根本没有什么要紧之事，司马公为何急招我们，白白坏了竹林兄弟的雅兴。”王戎道：“处心积虑谋取他人之物者，自然也常常怀疑有人在谋算自己。招我们回来，无非是求个安心呀。”二人相视苦笑。
司马昭让大臣们随时听后传召，离开京都洛阳必须提前申请，得到批准方能出行。为了不惊动司马昭，王戎经常把政务交给属下处理，自己则乔装打扮四处游历。他发现，由于常年战乱，各个州郡之间商业往来较少，货物流通很不通畅。很多物品被认定为军需物资限制买卖，即使有剩余产品也大多被囤积起来，以备不时之需。王戎认为此中存在很大商机，与其跟朝中权贵明争暗斗，不如经营一些生意。于是王戎组建了一个商队，在各州郡之间贩卖货物，包括粮食布匹牛马文房四宝，胭脂水粉，糖酒水果之类。只要一个州郡缺少的货物，就从外地运过来，整批买给当地的小贩，再由小贩分别出售。商队逐渐扩大增多，很快就促使各地集市繁荣起来，特别是一些生活必需品，非常受各地百姓欢迎。同时，王戎利用朝中的关系，打通各个关卡的守备，让他的货物能够顺利往来于各州郡之间。同时结识了大批江湖中人，为商队走镖押货。
短短两年时间，王戎迅速积累起来大量财富。这引起了很多朝中大臣的嫉妒，有人到司马昭那里状告王戎，诽谤他囤积钱粮，意在将来招兵买马，自立为王。为此，司马昭派了很多眼线监视王戎。他发现，虽然富可敌国，但是王戎家里向来生活节俭，吃饭以果腹为止，穿衣以蔽体为限。每天晚上他都拿个铁算盘，算算这一天收入多少银子，都一笔一笔地记到账上。因为王戎使一把虎头亮银枪，有人就给他起了个外号叫“银枪铁算”，这个名字实际上是褒贬各含一半。王戎也不在乎，依旧厉行节俭，财富却越积越多。有一次王戎在山东济南府尝到一种李子又大又甜，是当地人嫁接培育的新品种。于是贩了大批李子到洛阳去卖，很快被抢购一空。有人想把李核种在自家地里，可惜没有一个发芽的。后来对比发现，这种李核的肩部旁边有一个小洞。就有人制造谣言，说王戎为了防止别人栽种这种李子，特意在每个李子上钻了一个小洞，直穿果核。此消息传开，很多人都讥笑他太过吝啬，银枪铁算的名号被改成了铁算盘铁公鸡。王戎听到以后并不辩驳，只是淡然一笑。
在司马昭看来，种种迹象都表明王戎是在韬光养晦，必定怀有大志。于是又增派人手暗中调查，各地都安排了亲信监视王戎的商队。这一年，中原地区发生了罕见的大旱，多地庄稼绝收，饿殍遍野，连洛阳周边的河内郡颍川郡等地方都出现了易子而食的惨状。王戎从山东辽东和西凉等地花高价买来粮食，包括自己家的存粮，都拿出来分发给百姓，几乎靠一人之力帮魏国度过了大灾。此后再也没有人到司马昭面前告王戎的状了，司马昭自己也深深佩服王戎。皇帝曹芳说道：“王戎真是国之栋梁啊！”再一次给王戎加官进爵，贵比三公。
已到暮秋时节，这天清晨，王戎刚要出门，打算去看看从山东采购的棉衣是否到货。突然听到有人叩门，王戎开门一看，却是向秀的妻子甄婳。王戎心想，向秀肯定出了什么事，不然不会让一个妇人登门拜访。急忙问道：“嫂嫂何事？”甄婳道：“王大人，我家相公昨日突发急病，已经命悬一线。想问王大人借些银两，请个郎中为他医治。”王戎一听大惊，转身回屋取了银两，随甄婳一起赶奔医馆，请了叶郎中一同来到向秀家里。
向秀躺在床上，面色苍白，气若游丝，已经无法开口说话，时而剧烈抽搐，之后便即昏厥。叶郎中看过以后，把甄婳喊道一边说道：“准备后事吧。”甄婳当时就泪流满面，哀求道：“求求你，再想想办法，救救我相公！”叶郎中道：“恕我医术不精，夫人请节哀。”
这边向秀好像嘴唇在动，王戎趴到他嘴边，听他说完最后的几句嘱托。王戎点头答应，再看他时，向秀已经驾鹤西去了。王戎大喊：“向兄，向兄！你不能死啊！你醒醒！”趴在向秀身上嚎啕大哭起来。甄婳也跪在床头，失声痛哭。四岁的儿子向明跪在地上哭喊着：“爸爸，爸爸！”
王戎忍住悲痛，立即安排人为向秀置办棺椁，摆设灵堂。亲朋好友纷纷前来吊唁，灵堂之上恸哭一片，刘伶更是哭得昏死过去好几回。嵇康为向秀写了祭文，言辞真挚悲切，在向秀灵前念罢，在场的人无不伤心泪下。当晚，竹林众人都留下来为向秀守灵。阮籍和阮咸坐在门口与棺椁对饮，二人喊着向秀的名字，倒一杯酒在棺材前面的地上，然后自己也喝一杯，如此不停，直到大醉。刘伶哭着从昏厥中醒了过来，狂饮一坛酒，便一醉不醒。山涛和嵇康坐在灯下读向秀作的《庄子注解》，每每读到尚未完成的字段都怆然涕下。
两三日后，众人陆续离去，只有王戎留了下来。他对甄婳说：“向兄跟我年龄相当，我二人最是投缘，实在舍不得他一个人走。我看先不要急着下葬，让我留下来多陪他一些日子吧，也可以帮嫂嫂处理一些家务。”甄婳很感动，说道：“王戎兄弟真是情意深重，那就有劳了。”于是王戎就住了下来，每日打扫庭院，置办生活所需，对甄婳母子嘘寒问暖。夜晚为向秀守灵，一直守到深夜，经常就在灵柩前席地而睡。甄婳不忍王戎过分操劳，每次劝他去休息，但王戎坚持不肯。甄婳就在王戎睡着以后，为他盖上棉被。
甄婳每晚等孩子入睡以后，也到灵堂陪坐。这天她来到灵堂看时，王戎坐在地上已经睡着了。甄婳取来长袍轻轻披在王戎身上，王戎突然惊醒，一把抓住甄婳的手。睁眼一看是她，连忙把手松开，一时不知所措。甄婳则羞红了脸，急忙转过身去。两人稍稍镇静，王戎问道：“嫂嫂日后有什么打算？”甄婳眉头紧锁，悠悠地说道：“要是有一个像王戎兄弟一样体贴的男人能照顾我们娘俩就好了。”她说这话的时候像是自言自语，又像是说给王戎听。
王戎心里咯噔一下，说道：“嫂嫂正值青春年华，又生得美貌贤淑，你若有意，小弟自然求之不得。只是，向兄尸骨未寒，你我需待些时日。”甄婳听闻一展愁容，笑着说道：“丧夫之人，不必拘于礼节。我早把东厢房收拾干净，请王戎兄弟不要守在灵堂，去那边歇息吧。”甄婳领着王戎到东厢房，二人坐下唠些家常。王戎几番催促，甄婳一定要看着王戎宽衣躺下，才起身吹灯离开。
次日，王戎依然坐在灵堂读些向秀生前所作文章，甄婳每得闲就陪坐一旁。待到晚上，甄婳嘱咐王戎早些休息，便转身出去了。王戎又往香炉里添了一炷香，对灵柩拜了三拜，出灵堂奔东厢房而去。来到门前，王戎看到里面亮着灯，知道是甄婳已经替他点灯铺床，心中顿生暖意。推开门进去，径直走到床前，却吃了一惊。只见一个女子躺在床上，身上盖着寝被，手臂和肩背露在外面，分明只穿着贴身小衣，正是甄婳。甄婳手托香腮，粉面含春，脉脉地看着王戎。王戎愣在那里，面对眼前这个成熟妩媚的女人，王戎的心里瞬间纷乱如麻。
理智还是战胜了冲动，王戎转身向外疾走。甄婳喊道：“王戎兄弟！”伸手想要拉住王戎，脸上露出幽怨嗔怒的表情。
王戎听到甄婳的喊声并没有停下脚步，走到门口刚要去拉门栓的时候，突然一个趔趄摔倒在地。甄婳也感到很意外，连忙起身披上衣服近前查看，关切地问道：“你怎么了？”只见王戎侧伏在地上，双手捂着大腿两侧，浑身抽搐，表情极其痛苦。甄婳缓缓将他扶着坐起来，说道：“你等一下，我马上去请叶郎中。”王戎勉强能够出声，说道：“不，不用了，没有用的。”
说话间，甄婳已经奔出房门，不一会儿就领了叶郎中进来。在叶郎中的询问之中，王戎才道出了自己此病的由来。他在四岁的时候，在没有意外伤害的情况下突然瘫痪在床，父亲带他遍访名医，奔波了一年多，终于在华山寻得一名隐居山村的世外高人。此人由于机缘巧合得到了神医华佗当年遗散的《青囊书》中的几页残片，刚巧上面记载了王戎得的这种病，叫做灰质骨髓炎。得此病的人，骨髓会逐渐炭化，如果不及时治疗，很快四肢瘫痪，骨髓最终变成炭灰，全身大骨坏死，直到死亡。此人给王戎配了一剂汤药，三日之后便可行走自如。临别之时，此人告诉王戎的父亲，目前只是暂时保住了性命，在王戎成年之前可以无忧。但是待成年以后，极有可能再次复发。一旦复发就无药可医，唯一的办法就是镂骨换髓。就是找一具刚刚行刑处死的尸首，将大骨凿开，抽出骨髓，缓缓注入病人的骨腔之中，以使骨髓恢复再生功能。
叶郎中听罢说道：“镂骨换髓我只是听说过，从未做过或亲眼见过此等手术，况且一时间哪里找得到新亡的尸身呢？”
甄婳问道：“死亡多久可算新亡？”
叶郎中道：“人死以后，半月之内大骨精髓不会坏死。”
甄婳道：“正好，请随我来！”说完起身直奔灵堂。叶郎中迈步刚要出东厢房，只见王戎突然从地上一跃而起，口中叫道：“不好！”叶郎中见王戎突然行动自如，惊得瞠目结舌，想要问王戎什么却又不知所云。王戎一把推开叶郎中，快速朝灵堂奔去。
灵堂之上，甄婳已经先一步赶到，只见她拔出向秀的剑，翻开棺材顶盖，朝向秀的大腿上一剑砍去。
“住手！”王戎还是迟了一步，甄婳手起剑落，剑身斜斜地砍在向秀腿上，直入数寸。
此时，更令人意想不到的事情发生了，向秀“啊”的一声坐了起来，单掌一挥将甄婳手中利剑击飞。看到自己大腿血如泉涌，也顾不得疼痛，出手扼住甄婳的咽喉痛斥道：“贱人，为何害我！”
甄婳早吓得魂飞魄散，愣在那里。王戎冲过来推开甄婳，赶紧为向秀封住伤腿的穴道，把他扶出棺材。叶郎中刚刚跟进灵堂，看到向秀死而复生，更加吃惊了。王戎连喊他几声，才回过神来，赶紧过去给向秀敷药包扎。治伤完毕，叶郎中问道：“王大人，向大人，这到底是怎么回事啊？”
向秀看着甄婳说道：“夫人，是否记得三年前的清明节，你我二人祭扫之时，遇到一个妇人在她亡故的丈夫坟前焚香叩拜，上罢坟之后却喜笑颜开地离去。你曾问她为何刚刚祭拜过亡夫就如此开心，她说她为前夫守节三年为期已满，马上就可以改嫁邻村的一个男子，所以高兴。你还记得你当时说了什么吗？”
甄婳微微低下头，并不作答。
向秀接着说：“你当时说，这个女子薄情寡义，就算立刻就要改嫁，也不该在前夫坟前如此欢喜。我当时问你，如果我死了，你会为我守寡几年？你还记得自己是怎么回答的吗？”
甄婳仍不作声，把头扭向一边。
向秀道：“你说你这辈子都不会改嫁！”向秀长叹一口气道：“现在呢！我尸骨未寒，你就要剖开我的骸骨为情夫治病吗？我跟王戎兄弟说好，要试你一试，没想到啊，这夫妻的情分竟然比那窗纸还要薄！”
王戎劝慰道：“向兄，我们这样设局实在不妥，何况嫂嫂也有他的难处，你不要过分苛责她。”甄婳自然羞愧难当，听到王戎的话以后，也为自己辩解道：“我不是考虑到明儿还小嘛，你也没留下半点资财银两，我一个妇人怎么把孩子养大！”
向秀怒道：“你想嫁人可以，难道就等不到我入土为安吗？就连一个全尸都不留给我了吗？”向秀微闭双目，叹道：“人生无常啊！罢了，罢了。”
几日以后，向秀的腿伤已无大碍。王戎这天一早过来辞行，说道：“向兄，朝廷多次派人召我，你的伤势渐好，我也该回去处理公务了。”向秀道：“王戎兄弟，我也正要向你道别。”王戎听后一惊，问道：“向兄意欲何往？”向秀道：“经过这次闹剧，我已无心在这无常的俗世虚度光阴，决定到紫霞山闭关修道，再不问人间是是非非。”王戎见向秀心意已决，便不阻拦。王戎送向秀东出洛阳，看着他蹒跚的背影转过岔道向北而去，随晨曦一起消失不见。
此后，甄婳带着向明搬回了老家中山无极，并始终没有改嫁。王戎时常差人给他们母子送些银钱，日子过得也算安逸。只是竹林众兄弟偶尔提及向秀，无不心内感伤。
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