宋崇宁四年夏贞观五年（公元1105年）三月，西夏集结兵力完毕，晋王李察哥协同宗嘎国王溪赊罗撒吐蕃大酋多罗巴，各带精兵猛将，点起大军五万，浩浩荡荡向宣威城今青海西宁西北逼来，预将此地作为攻占西宁州的前进站。这西宁州本是宗喀国的首都“青唐城”，因大宋将其灭国后，才被改名为“西宁州”。
宣威城主将方为得知夏军压境魂飞魄散，副将典宗忙献计向高永年求救。此时高永年已升任为西宁州（今青海省西宁市）的知州（地级市市长），而他的副将正是那刘仲武，所以高俅作为刘仲武监军也同在此地。西宁州众将听闻李察哥忽然杀来，彷如从天而降，因而惊慌失措。
高俅心中惶恐道：“真倒霉！简直是喝凉水都塞牙缝。这难道又是我命中的一劫？我本是圣上派来‘镀金’的，缘何却遭天降大军？这西宁州只有三万守军，如何敌得过西夏五万狼骑？”
此时高永年平息重乱道：“众位无需惊慌，溪赊罗撒不过亡国之徒，我大宋何惧之有？宣威城是西宁州的屏障，不可不救，我明日便亲自起兵赶往宣威。”
于是众军各自收拾军器粮草等物，准备出征，高永年就命发些好酒好肉与众军饱食，又命人飞马持书去向东线的童贯廓州（今青海尖扎北）的王厚请求增援。
话说此时关胜已到高永年处，投在骑兵当中，与他同来投军的一位同乡最为要好，这人乃河东昭馀（今山西祁县）人士，姓郝，名思文，因其母梦见“井木犴”投胎，因而有孕，所以他出生之后别人都唤他叫井木犴。郝思文二十上下年纪，爱着青蓝锦袍，生的眉分八彩，目似朗星，筋骨强劲，威风凛凛，素怀千丈豪气，堂堂八尺身躯，十八般武艺更是无有不能。
“井木杆”是何意？看官听说，井木犴乃是汉族神话中的二十八宿之一，为南方第一宿，其组合星群状如网，由此而得名“井”（井字如网状），井宿就象一张迎头之网，又如一片无底汪洋，故井宿多凶。
关胜与郝思文正于营边持酒相谈，是时天冷，只有二人静坐于此。关胜放眼那一望无际的戈壁偶有茫茫叶绿，结天而成，远处高山积雪覆盖，形成阵阵冰川。
二人对着这大美景色，谈及天下之事，郝思文对关胜道：“当今圣上妄图尽除西夏乃是不可为之事，西夏人性情坚毅，崇武好勇，骨子里就有不屈服的个性。我大宋纵然地广人多，但朝廷多是昏庸之辈，军士又多生倦怠，如何有剿灭西夏之力？西夏皇帝李乾顺本来已经求和，但那赵官家（宋徽宗）自视过大，仿佛态度一硬就能轻易消灭西夏，还自以为这是圣明之举，最终只怕是百姓遭难空耗国力。”
关胜也道：“西夏久立西北根深蒂固，且又占据地利优势，那西夏狼骑强劲，我宋朝却多为步军，此正是以己之短攻彼之长。只恨这等道理皇帝不知，那些标榜先进的贼子还终日里宣扬西夏不堪一击，鼓惑这天下百姓。”
郝思文举杯与关胜痛饮，关胜望着那一望无边的西方，感叹道：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
“好诗也！”身后忽响起雷霆也似一声赞叹。
关胜和郝思文回头看时，是个军校打扮的高大后生站在那里，但见他生的面目丑恶，神色凶顽，一幅如山之躯十分彪悍。
关胜郝思文向其施礼，相互介绍完身世后方知这后生乃是宣赞，是被高俅派来协助高永年的。关郝二人都觉得宣赞言语颇为诚恳豪爽，因此就请他一同吃酒。宣赞回到帐中拿过大盘羊肉，用手抓起来沾着蒜泥便吃，边吃边说几月不曾见到荤腥。
三人探讨一阵武艺，忽听得军营西边吵闹，从而赶去查看。只见众军并高俅高永年等长官都在营帐边上呐喊，而营帐外的野地上，牛邦喜正用套马索去套一匹野马。关胜望去时，但见那马周身金赤，雄壮异常，不似是凡间之物。
那马咆哮起来，只奋力一挣，牛邦喜瞬间被甩出十余丈开外，登时屁滚尿流的昏死过去，众军见了哄堂大笑，高俅急命人将他救回。
那马挣脱套锁，奋勇四蹄于原野飞奔，真好似疾风掣电，一声嘶鸣响彻四野，正犹如困龙飞天。
有诗词为证：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。
关胜见了大惊，心想：“这莫不是赤兔宝马？想我祖上凭借此马纵横万里，于百万大军之中斩颜良诛文丑，威震天下，流芳百世。此番莫不是因缘际会，上天所赐？”
此时高永年刘仲武高俅等众将齐声夸赞宝马，那边党世英要于众军之中彰显武艺，就向高俅请命要将此马擒来献他，高俅听了欣然应允。
只见党世英活动腰身，拴缚腰襟，骑了匹快马追赶而去。那赤兔马见他赶来也不逃窜，只待在那里等他，党世英用套锁向前一套，那赤兔马腾空一跃，正好躲过，党世英趁势急忙跳向赤兔马上，却不想反被重重的掀翻在地，赤兔马双蹄齐下，党世英大惊失色，急忙连滚带爬的躲开。
高永年见了党世英一瘸一拐的狼狈逃回，惊讶道：“这是汗血宝马！乃是天赐龙驹，非一般人所能降服。”
众人听了惊奇，高永年又道：“你们今日有谁降得此马，我不但将此马送他，更赐十两白银为奖赏。”
众军听有赏赐，通晓驯马的轰然而上，各相拥挤，赤兔马于百十人马中穿梭无阻，皆不能降。放牧及路过的百姓见了这番景象，全都围过来看，只见羌汉人民齐声议论，一时好不热闹。
关胜见军士们渐渐退了下来，自己也不乘马，只拿过套马索来飞奔到一处土丘之上。关胜待得赤兔马从土丘边飞驰而时，只飞身用那套锁一套，便将赤兔马牢牢套住。那马哪里肯降服，直向前跃起四蹄，全力挣扎，关胜雷霆也似大喝一声，施展平生神力扯定，直被拖出数十步去。
关胜大惊，心想：“这马果非凡间之物，竟能与我抗力，果真是世间少有的宝马。”
关胜窥的较近，只纵身一跃，飞到马上。赤兔马长啸嘶鸣，四蹄狂跃，随即腾飞如箭，想将关胜掀翻在地，关胜紧紧扼住，不坠马下，众人见了齐声喝彩。
赤兔马往返奔腾了十余个来回，一直到傍晚才渐渐停歇下来，关胜见降服宝马万般欢喜，心想得到此等神马，明朝定可纵横天下，建立盖世之功！想到这里，不禁舒展沧海豪情仰天大笑，催动赤兔宝马来奋勇驰骋。
只见那赤兔马长驱似电，踏水不陷四蹄，天边慢慢降下红霞与赤兔马相映成辉，浑如一团烈火穿梭于莽原之上。关胜欣喜不已，随风大笑，那笑声回荡于戈壁之上，众皆赞叹不已暗暗称奇。
高永年看的入神，直惊叹道：“这？！关公再世？！”
关胜飞马回到军营，拜见高永年，高永年见了关胜这等英雄，万般欢喜，就命取一套契丹鞍来，与那十两银子一并送与关胜。高永年问明关胜身世后提拔他为马军小校（小队长），亲赐一坛好酒恭贺。关胜谢恩后，牵马持酒去寻郝思文及宣赞，邀他们继续畅饮。
此时又有不少军汉都来为关胜作贺，众军中有几个知文达礼的说道：“关将军真彷如关公再世啊！若有朝一日，崇宁真君手仗青龙偃月刀时，那辽国西夏哪还敢犯我大宋？”
就在众人谈笑之时，忽然一人推门而入，关胜认得他是刘仲武手下大将丘岳，于是就上前拜见。那丘岳昂首挺胸，正眼都不瞧关胜一下，关胜见他模样心中愤怒双目如火。那边宣赞早已大怒，正待发作起来，郝思文见了急忙向前拦住。
只见丘岳摆出一幅上官派头道：“你那赤兔宝马乃是高监军看中的，我今特来替他讨要，万望割爱！高监军定会于圣上面前保奏提拔。”
言罢，丘岳将一盒珠宝扔到桌上。众人见他这等口气，心道这哪是来讨要的？分明和强抢没有区别。
关胜冷笑道：“此马乃是高知州（高永年）亲赐于我，我无意将它让出。”
丘岳听了变了脸色：“什么？你这厮竟敢违背监军之意？今日里便是不给你珠宝，你也当识时务的亲自送上，如何却要像那茅坑里的石头般臭硬？”
关胜厉声道：“此马千金不卖！你且拿那珠宝回去时务。”
众人见丘跃发怒，都怕惹火上身，早都一发散出帐外去了。
正在剑拔弩张之时，门外忽走进一个人来，关胜看时认得是高永年手下大将雁门（今山西代县）韩存保，这韩存保乃是当朝太师（朝廷重臣的加衔）韩忠彦的侄儿，他心性高傲，全不依仗叔父权势，皆是靠一刀一枪搏得此位。
韩存保对丘岳笑劝道：“我方才已听了半天，丘将军又何必强人所难呢？正所谓君子不夺人所好，这位好汉既然不愿让马又何苦相逼？若是让知州知晓此事，岂不于他面上不大好看？”
丘岳心想这韩存保背（河蟹）景雄厚，自己显然得罪不起，从而只得笑着离去。
关胜施礼相谢，韩存保劝道：“在人矮檐下，怎敢不低头啊？好汉与他计较，他们定然记恨于心，那高监军是圣上心腹，你们是得罪不起的。”
那边宣赞怪眼圆睁，大怒道：“屁！高俅那厮别人怕他，老子却是不怕！他自己就是一匹赤兔马，哪里还用的着再骑赤兔马？”
韩存听了大笑难止：“哎？这位兄弟吃醉了，真是好生的性烈，这番话万不可声张，只当做笑言就好。”
宣赞不羁道：“别人不识他高二，我又岂能不识？”
韩存保笑道：“看来高监军有故人在此啊。”
韩存保离去后，关胜心中不悦，宣赞也愤愤不平，郝思文劝二人道：“方今天下多的是那‘狐假虎威狗仗人势’之徒，二位兄弟无需为这等肖小动气。”
第二天一早，高永年催促众军启程，自己先行点起大将韩存保李从吉等人，带马步军二万救援宣威城，此次随行大军中正有关胜宣赞郝思文及杨志。那边刘仲武也携带丘岳等将同行，刘仲武知高俅没有本事，只是皇上交给自己刷战绩的，所以就将他留在了西宁州。
高永年领军五千为前部先锋，行进途中忽有飞马陆续来报，言说童贯及王厚犹豫难决，不肯发兵来救。高永年听罢大怒，看都不看，便将童贯和王厚书信扯个粉碎。
行军三十里，高永年忽见镇守堡寨的羌兵携带酒食粮草来迎，高永年看看那队人马有数百来人，认出是自己往年降服的熟户，于是就与其首领日达木基相见。杨志在旁看那日达木基时，七尺以上身材，生的卷发高鼻，眼深且大，着一身兽皮装束，腰挎一口大剑，凛凛有凶悍之威。日达木基邀请高永年进驻堡寨休息，待大军饱食后再进发，高永年见他盛情难却，大军又需休整，于是就携众进驻。
高永年邀众将于帐中吃酒，此时杨志见堡寨中羌兵拴缚整齐，兵器齐全，不禁心中生疑，又见远处有一八尺上下的羌将，正用胡语好像在交代众人什么。杨志偷偷藏在隐蔽处观视，见那羌将一席素衣白甲，头面丝巾包覆，腰间挎口弯刀，一对杀气盎然的碧眼不时闪动杀机。
杨志心想：“听说溪赊罗撒在吐蕃诸羌中甚有威望，莫不是这些羌族与他勾结，预要图谋不轨？”
想到这里杨志急忙赶去帐内，此时众将都在饮酒，见了杨志闯入登时不悦。
杨志向高永年道：“启禀知州，羌族在外整列军势，似有图谋不轨之意！望大人还是早早提防，退出堡寨。”
席间陇西汉阳（今甘肃天水）大将李从吉起身呵斥道：“你不过一名军校而已，如何也敢闯入帐来妄议军机？还不与我速速退下！”
高永年急忙劝道：“杨校尉乃是高监军属下，他对我与羌户之间的关系不熟，故而才有疑惑，你且不要为难他。”
高永年又劝杨志道：“这些吐蕃羌族依附我大宋久矣，时常与我有些往来，所以杨校尉不必担心。”
杨志待要再劝，却见众将皆怨自己扫了酒兴，从而只得长叹而退。
当夜众军除亲兵百余人在堡内驻扎外，其余大宋军士都在城外宿营，杨志在寨内并不睡去，只抱着宝刀暗暗警惕着四周。无多时人马皆已睡去，四下里一片寂静，只能听见柴火烧裂及巡夜军兵的脚步声。
四更时分（凌晨一点到三点），城外军马忽然发起喊来，杨志急忙取出宝刀警惕四周。只见四周营帐起火，众军衣甲不整的乱作一团，堡寨四门早被紧紧关闭，巡夜羌兵反目来砍杀宋军士兵。
宋军猝不及防，只得四散奔逃，李从吉等将哪里顾得了高永年，只各自慌忙上马望四门逃窜，唯有韩存保身无片甲，手仗一杆方天画戟护着高永年前行。
那边日达木基发喊着指挥众人赶杀宋军，一见了高永年更是怒目圆睁，挥舞着那口大剑便来刺杀，这边转过宋军亲兵十余人来阻挡，却被日达木基手起数剑，悉数毙命。
高永年大怒质问：“我大宋厚待你等羌人，又将汉族礼仪教授，更送大笔的钱粮财帛，如今却为何反要谋反？”
日达木基大骂道：“你们宋人生性阴险，强迫我等归化到你们族下，如何却说是厚待？我吐蕃羌族没有亡国之奴！如今小王子溪赊罗撒归来，正是我等复国之时！你不早早束手就擒，更待何时？”
韩存保听罢大怒，手持方天画戟便去迎战，那边众亲兵护着高永年向城门下前行。韩存保与日达木基斗到三十余合，那羌将抵挡不住，急忙纵身跳到一边召唤众军向前。羌兵乱箭齐发，韩存保臂中两箭用戟不利，急忙向后退走。侧边转出那员白衣羌将来，舞起弯刀便向韩存保猛砍，韩存保且战且退，斗了十合已是招架不住，从而寻个破绽转身急走。那白衣羌将将弯刀退回刀鞘，展开侧边衣甲亮出一排飞斧，羌将手起一斧正好飞中韩存保背部，韩存保扑地而倒，羌兵见了齐上，刀枪并举待要砍作肉泥。
旁边忽赶来一人挥刀相救，早将羌兵杀散，韩存保看时正是杨志。日达木基见状，带兵赶来接住杨志厮杀，又命那白衣羌将追杀高永年。杨志恶斗众军，那边赶来数员宋军救韩存而去。杨志且战且退，奔向通往城墙的阶梯而去。
只听得轰然一声震响，北门随后大开。然而冲进来的却不是宋军人马，而是在城外埋伏接应的羌兵。羌兵里应外合直杀的血流成河，杨志见了慌忙赶上城墙，城上众羌兵见了，一发乱枪（河蟹）来刺，杨志闪转腾挪，奋力杀出一条血路。
赶到城墙边上，杨志见那城外军马乱窜，火光耀天如同白昼，羌兵与宋军正于数里内厮杀乱斗。杨志白天里就窥探这城墙并不极高，此时他望着城下沙土之地只纵身一跳，直逃脱于城外。城上羌兵急忙乱箭齐发，杨志舍命向远处奔走，这边一队宋军见是杨志，急忙赶去用箭牌遮挡乱箭救回。
再说那边高永年见开了北门，急忙催促众军向那里突围。手下亲兵寻过马来给高永年骑乘，于陆正撞着李从吉及数员将领正在厮杀，于是就合兵一处向北门赶去。日达木基立于城墙上怕高永年逃脱，急忙挥舞令旗指挥军兵奔高永年处杀去。
日达木基用吐蕃语喊那白衣羌将道：“多赛利将军快去擒那高永年！”
只见多赛利望着令旗指处直杀过去，李从吉见了纵马来战，他见这羌将却是步战，从而仗着马军优势想要将他冲倒。那多赛利窥的李从吉较近，手起一斧早把他打下马来，高永年见了急命众军救回，多赛利赶来飞斧乱发，挥刀猛砍，直把高永年身边将领所杀殆尽。
高永年亲仗长刀与多赛利交战，那马赶到城边，人群拥挤驰骋不开。斗不过十合，高永年招架不住转身待走，被多赛利手起一刀砍中腿股，翻身落下马去，众军里几个大胆的向前救时又被多赛利刀砍毙命。
多赛利飞出一斧直奔高永年面门飞来，就在危急之时，宋军当中忽闪出一人一枪挑落战斧，多赛利看那人时，头系赤巾，宋军步卒装束。
那步卒急喊军士来救高永年，自己则挺枪来迎多赛利。只见枪来刀往不可开交，二人斗了近二十合，东门忽然大开，原来是杨志领着百余员宋军来救。那步卒见了，甩开多赛利向北门而走，多赛利因他救了高永年哪里肯放，飞出一斧便奔他身后打来。飞斧将到，那步卒忽的回转身躯，直接那斧在手。多赛利见了登时大吃一惊，再预追时，那步卒早健步如飞，哪还追赶的上。
众军直杀至黎明，终因宋军被算，羌兵又里应外合，从而杨志身边宋军所剩无几，他自己又寻不得高永年，直被羌兵逼退出门外。一出城门，数千狼骑来战，杨志见了大惊，急忙向前当先斩杀一员狼骑，然后抢了他的马，杀开众军待走，却不防多塞利藏在马军中飞来一斧，急挺枪格挡时正中臂膀，丢了长枪。
杨志见自己受伤，救人又无望，只得持起刀来飞马退走，一连逃出五六里才遇到刘仲武领兵接应。刘仲武听了杨志所述战况，急命大军去救高永年，然而宋军赶到堡寨时，却早不见了羌兵踪影，只有那赤巾步卒领着三四百人回来。
刘仲武心中忧虑，就命哨探四处打探高永年下落，计点人马时，五千军兵折了四千多，剩下的还近半带伤，将领除了韩存保李从吉重伤外一个不剩。刘仲武忧闷不已，命军兵护送韩存保李从吉回西宁州养伤，杨志也和受伤的众军由军医治疗。
杨志在帐内仰天长叹道：“若高知州早听我言，何至于此？”
话说此时日达木基及多赛利原来生擒了高永年，他们将他拴缚在马上向宣威城赶去，那里正有联军先锋多罗巴驻扎在宣威城外，日达木基知道高永年是多罗巴的仇人，只道这番多罗巴定深深感恩自己。
高永年被押到多罗巴处后，那多罗巴悲喜交加，直呼苍天有眼。见了高永年被活捉到此，端的是仇人相见分外眼红，满口颗钢牙都要磨碎。多罗巴拿出两位当年被高永年所杀儿子的灵位来，又叫小儿子阿蒙来见仇人，那阿蒙见到高永年后也是咬牙切齿，大骂不止。
高永年大骂道：“你等羌胡奸贼用计算我，是何本事？要杀便杀，悉听尊便！”
多罗巴双目充血面目狰狞的怒视高永年，然后对身边宗喀国及吐蕃众羌人道：“就是此人杀我二子至我等灭国，更令我族人四海飘零，无处可依。”
说罢，多罗巴仰天长叹，双目流泪道：“想我宗喀国当年威震西域，盛况空前，即便是辽夏宋都要礼敬有加，可是这等贼子占我国家，命那些贪官污吏强取豪夺，欺压残杀我羌族同胞，这一切的一切都是因为眼前这个贼子所害！”
“杀了他！杀了他！把他的心挖出来看看是什么做的！”多罗巴这一番话后，顿时群情激奋，羌人均思忆起国破家亡被汉人强迫更改羌人习俗等苦难之事，不禁潸然泪下，各个待要活剐了高永年。
只见多罗巴一声令下，羌人争相向前碎剐高永年，千刀万剐之后，愤怒的羌人们将他的心剜出来做醒酒汤分食，以此来宣泄积压多年的怨恨。
此事被宋军探子得知后回报了刘仲武，而此时的刘仲武已将军马屯驻在堡寨处犹豫不前，从而命人带消息到西宁州，叫高俅及众将领军兵到此支援。
刘仲武和高俅听到主帅惨死大惊失色冷汗直流，军将们得知了消息，也都是乱作一团。刘仲武见军心震荡，手足无措。
就在刘仲武慌乱之时，忽又有军士匆忙来报，说是城外风沙荡起，有西夏大军三万余众，浩浩荡荡奔堡寨杀来。
刘仲武听罢倒吸了口凉气：“小小堡寨如何镇守得住？此番我命休矣！”
高俅听他如此说辞心寒胆丧，心中暗自沮丧道：“我莫不是要客死于异乡？圣上啊圣上！你这番可是把我给葬送掉了…
就在众人未定之时，只见旁边大将丘岳出列道：“大人不必忧虑！如今我军还有近两万人，正是势均力敌，何惧之有？我愿出城与西夏贼徒决一死战，为高知州报仇！”
刘仲武听了叹息道：“也只好如此了…”
此时关胜与郝思文正随大军驻扎在城外，郝思文望着漫天风沙，对关胜道：“夏军待要赶到，今番定是一场恶斗了。”
关胜感叹道：“可惜高知州英雄一世，奈何却落得如此下场…”
关胜望那万里的戈壁上狼骑渐渐清晰天边月光慢慢升起，不禁念诵道：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
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