建安五年九月，许都的天气已渐渐转凉，韩嵩与10岁的周不疑在城里逛了一天，此刻并坐于驿馆后院的老树下闲聊。
不疑年纪虽小，却有神童之名，此次随行许都，水镜先生曾叮嘱韩嵩诸事多与不疑相商。小师弟周不疑的才华，韩嵩是见识过的，这个十岁的孩子，其智慧和城府，成人犹有不及，所以他并未因其年少而轻之。
这一次他们是奉主公之命来查探执掌中原的司空曹操虚实的，当然，还带着水镜门的另一个使命。在许都这十多天的时间里，韩嵩与周不疑两人并未闲着，每天都出去到处走走逛逛，从市井了解曹操治下的朝廷状况。
韩嵩捻着胡须，微笑着问不疑道：“文直，汝观当今朝廷治下许都，比襄阳何如？”
不疑脸上挂着与年纪不相符的成熟与刚毅，嘴角微微上翘，答道：“大人是想问的是曹司空与主公的治政之别吧？”
韩嵩哈哈笑道：“文直聪慧！”
不疑轻拢双袖，道：“若说在这战乱之世天下间最繁华的两座都市，我想应该就是襄阳和许都了。但繁华相似，于细微处却又有所不同。”
“有何不同？”
“主公治下襄阳，民风随和，街道上随处可见闲逛闲聊之人，市井之间，杂耍艺人甚多；反观许都，大人岂不见人人皆作忙碌之状，就连孩童也鲜有聚集嬉闹者。”不疑抬头看了下天色，继续说道：“比如此刻时近酉时，襄阳街巷应是一天最热闹的开始，而许都大街上商贩百姓却已陆续回家准备休寝。”
韩嵩点头到：“主公宽厚，曹公严法。”
不疑正容道：“不只如此，主公以文教化，曹公以法制衡，所以荆襄之地文风盛行，而中原则文武兼备。”
韩嵩默然。
不疑稍顿，又慨然道：“主公偏安，曹公有取天下之势啊。待接见之日，我与大人便代荆襄诸公问量一下曹公之志吧。”
韩嵩点头称是，便思索此次回荆州后该如何向主公谏言。
对于自家主公刘表，韩嵩是由衷钦佩的。想当初荆州各地郡县长官世家大族拥兵自居不服管辖，称为宗贼。刘表单骑入荆州，与蒯良蒯越兄弟和蔡瑁共商大计，用计诱请宗贼首领五十五人赴宴，全部斩杀，其余郡县长官闻刘表的威名纷纷或降服或逃跑，于是荆襄八郡传檄而定。之后十年间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清群民悦服。又开经立学，爱民养士，使得荆州成为这个乱世里为数不多的太平之地，各地受战乱所害的文人士子纷纷涌入荆州寻求庇护，造就了今天荆襄之地的繁荣。
然而，也许是太平日子过久了，又或许是这么多年来歌功颂德的话听得多了，刘表再没有了当初的豪情壮志，坐拥富庶之地，带甲十万之众，却一次次对天下之争作壁上观，成日里醉心于与文人士子作文咏赋。
恰逢曹操和袁绍对战官渡，于是韩嵩和周不疑的舅舅刘先联名进言：“豪杰并争，两雄相持，天下之所重，只在于将军。将军若是希望于乱世有所作为，便应乘天下方乱而起事；如若不然，则应选择一个能够领导天下的人而相从。将军现在坐拥十万之众，而只是安坐而观望。所谓见贤而不能助（指曹操），请和而不能得（指袁绍），如此两家必将归怨于将军，将军也不可能继续从容自立了。以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能灭袁绍，然后必定带兵南向以击江汉，恐怕将军也不能抵御其大军。”刘表犹豫不决，这才派韩嵩带周不疑赴许都查探一番，看情况再决定荆州去向。
确切地说，周不疑此次赴许都，原来并非刘表有意派遣，而是水镜先生司马徽向刘表主动推荐。作为水镜门最小的弟子，不疑的天赋是无可置疑的，无论是诗文还是武学都直追水镜三杰，而且时年才10岁，假以时日修为将不可估量。但周不疑自幼在水镜门长大，江湖阅历对他来说还是空白。所以此次水镜先生特派他随韩嵩入许，一来增广见闻，二来完成水镜门的特殊使命。
对于曹操，周不疑很早以前就在水镜门天机阁详细查阅了他的档案，尤其是他的诗文，更是反复阅读。曹操是中原的雄主，也是少年周不疑心中的英雄，自赴许都以来，不疑便一直怀着满腔的期待和激动的心情等待曹操的早日召见。
“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”周不疑缓缓念诵曹操的《蒿里行》，慨然道：“很多人说曹司空是权臣，挟天子以令诸侯。但小子看来，挟天子以令诸侯也好，拥兵自重图谋天下也好，都是实现天下大志的手段，然而在这些争抢天下霸权的诸侯中，心怀百姓的也唯有曹司空一人而已。当年诸侯结盟讨伐董卓，气势之盛一时无两，怎奈各怀私心，互不统属，实力最强的袁氏兄弟更是目光短浅，‘淮南帝称号，刻玺於北方’，袁术僭越称帝，袁绍更是阴谋立刘虞为帝，意图分裂社稷，私享富贵。却没有一个人去在意‘铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣’的民间疾苦。”
“不疑所言甚是，我与你舅舅本意，也是希望我荆襄能够归顺曹司空，奈何主公犹疑不决。如今曹司空与袁绍对峙官渡，袁绍军力强大，天下皆不看好曹军，恐怕主公也是认为曹司空极有战败可能，才采取观望态度。”韩嵩本是文人，曹操的诗词也多读过，对于曹操诗文中所表达的忧国忧民的志向，他也是由衷钦佩的。
二人正说着话，急促的脚步声响起，驿馆的罗驿丞小跑着进了驿馆后院，见到韩嵩两人后站定拱手说道：“韩大人，司空大人今已回城，小人奉命转告大人明日辰时司空将于府邸召见两位大人。”韩嵩与不疑双双起身拱手道：“多谢罗大人。”
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