司空府外院中已围了几十个人，张昭周泰带来的三十余名随从依次站成了一个大圆圈，司空府的夫人小姐们以及部分下人则零零散散站落圈外，正对圈中事物指指点点。
曹操带着一众文武四个公子江东张周二使自厅中步出，就看到院中人墙圈中站立一个庞然大物：身躯如山，腿粗若柱，蒲扇般的大耳，圆筒似的肉鼻几与体长相等，两根修长的亮白牙齿如传说中神兽的犄角，弯若月，白若玉。
“哇，这是什么东西？”三公子曹彰忍不住呼叫。
人群里亦是惊叹连连，唯张昭周泰二人神情自若，颇有得色。
“司空大人，这就是孙将军献给大人的‘象’。”张昭抢前一步，指手示意：“另外那个笼中，乃是‘凤凰鸟’。”
众人目光被那个巨兽“象”所吸引，此刻闻张昭之言才注意到圈中还有一个木笼，笼中一物状如雄鸡，只是脖颈略长，颈上一圈白羽如环，全身羽毛五彩斑斓，几根长且粗的尾羽如一把半合的彩扇。此物毛色华丽，在阳光映射之下闪耀生辉，不禁让人联想传说中凤凰的模样。
“这不就是山鸡吗，什么‘凤凰鸟’？”一个南方的文官认识此物，不禁抢白道。
张昭神色微窘，讪道：“嘿嘿，此物正是山鸡，在我江东却还有另一名称叫‘凤凰鸟’。”
但凡外交场合，不管是善意还是恶意，人们总是喜欢互相考校，互相挑刺，这似乎已成为了外交的基本定律，古今不变，唯一区别者方式不同而已。
曹操对那个“凤凰鸟”并不感兴趣，一双眼睛饶有兴致地看着那头大象：“吾观此物身形笨拙，行走不易吧？”
张昭摇头道：“司空大人，并非如此！莫看它行动迟缓，但步距极长，陆地行走，虽奔马莫如也。且皮坚肉厚，非金铁之器不能伤之。”
曹操道：“如此说来，若以此物建军以充战器，则天下莫可敌矣。”
张昭再次摇头：“象生南国，却极稀少，捕捉不易，饲养更是不易。充作战器实无可能。我等也是偶然得之，仅此一头而已。”
曹操笑道：“不想此物如此难得。嗯，这两份礼物，操便收下了，请代谢孙将军之美意。”
张昭拱手躬身道：“谢司空大人！不过，下官携此两物前来，一路上浮想联翩，竟有两个疑惑至今未解。昭愚钝，素问司空大人麾下尽多才智卓绝之英雄，今日有幸得见众位贤达，可否冒昧请求诸公为昭解惑？”
“张大人但讲无妨。”曹操料想比剑之后张昭还有下文，否则这个江东首臣亲自带团一行岂不浪费。人生处处有较量，战场上有，朝廷里有，甚至他一言九鼎的司空府里也有！只有懦夫和蠢材才会害怕逃避较量。
张昭站直了身躯，曼声道：“昭有两疑惑：其一，此象巨大无匹，肉身坚实，却不知其重几何？其二，此鸟美丽，舞姿妖娆，然却不能令其常舞。”
曹操环顾左右问道：“诸位，谁能解张大人之惑？”
少倾，人堆中一人答道：“把这象杀了，分割称之，即知其重。”
曹操哼声道：“人家送我活物，我欲称其重而杀之，岂不笑话！”
“造一大称称之，可得其重！”曹操身边的曹仁道。
曹操摇头：“此物如此庞大，造一大称？那得耗资耗时几何？此法不可行。”
“我有办法！”人堆中响起稚嫩的童声。
曹操回眸望去，见说话者乃是曹冲，便微笑招手道：“冲儿，近前说话。”
“你有什么办法啊？”曹操拉着曹冲的手，和蔼地问道。
曹冲扑闪着双眼，仰头望向张昭：“请问张大人，你们走水路之时，此巨象如何随行？”
张昭答道：“以船载之。”
曹冲转向曹操，道：“父亲大人，孩儿称象的办法，就是把这象赶上一艘船，然后在水没至船舷的位置做一个印记；然后赶象下船，再往船里填装石块，直至水没至相同位置。最后称量船中石块重量，即可得此物重量。
我们府中别院湖中有大小船数只，正可称之。至于何种大小的船能够承载此物，张大人等一路行来定是经验，一看便知。”
张昭击掌赞道：“小公子此法甚妙！真是天纵英才，了不起啊，张昭佩服之至。”
曹操思及曹冲此法确是妙不可言，也不禁喜笑颜开，顾左右道：“这称象之事，一会诸位与我同往观之。不知张大人另一个疑惑，有谁能解？”
张昭惊叹幼年曹冲的智慧，闻言遂向曹冲问道：“小公子，可有办法让这只大鸟就地起舞呢？”
曹冲不解地道：“张大人何以认为此鸟能舞呢？”
张昭道：“江东百姓，多见过此鸟起舞，但其只在江河溪流之畔舞蹈，一到陆地便不能令之再舞。”
曹冲左手抚额，沉吟道：“水？此鸟见水起舞？……”
“我知道了！”曹冲小手一拍，兴奋地叫道。
曹操笑道：“冲儿想到了什么？”
曹冲道：“父亲大人，请让人取一面大大的铜镜来，置于此鸟之前，以证孩儿所想是否正确。”
曹操想不明白其中原委，但仍吩咐下人照曹冲所言办理。
片刻之后，下人抬来一面铜镜，按照曹冲吩咐放置于那只山鸡面前。
只见山鸡头向铜镜，左顾右盼，发出“咯一克一咯”的叫声，之后尾羽伸展，双脚一伸一曲，身躯律动，跳起舞来！
“哇喔，跳舞了！跳舞了！”围观众人惊呼。
张昭面现惊愕之色，一双眼睛睁得大大的，却是看着曹冲：“小……公子，张昭实在不知，公子此法是何原理？”
曹冲调皮地挤挤眼睛，笑道：“是张大人告诉我的啊。”
“啊？我何时告诉公子了？”
曹冲道：“张大人说，此鸟只在水边的时候才会起舞，我便推想应该是它看见了水中自己倒影的缘故。铜镜亦可映现它的影子，所以我就姑且试试，没想到被我猜对了。”
张昭由衷赞道：“小公子聪明绝顶！司空大人得子如此，夫复何求！”
曹操道：“张大人谬赞了！谬赞了！哈哈……”话虽如此，却难掩喜悦自豪之情。他虽深知曹冲天资聪颖，但今天的表现更显非凡，把一众成年人都比了下去。
有子如此，夫复何求！
曹操牵着曹冲的手，朗声道：“各位，走吧！我们这就去称象去。”
众人紧随曹操父子一齐迈步向外走去。
忽然一个丫鬟匆匆而来，走到人群前面拜道：“大人，环夫人有急事唤仓舒公子去见。”
曹操眉头微皱：“何事？”
“夫人并未说明，小人不知。”
曹冲道：“父亲，母亲轻易不传唤孩儿，想必是有要事。称象之事孩儿就不去了，这就去见母亲。”
曹操略作思索便点头应允，曹冲便随丫鬟向内院而去。
曹冲走进母亲房间，只见环夫人坐于榻上，娥眉深锁，美眸含忧。旁边还站着两人，却是秦大树夫妇。
曹冲长揖拜道：“冲儿给母亲请安！”
环夫人轻启玉唇，道：“冲儿，江东使者可曾离去？”
曹冲道：“尚未离去。”
环夫人道：“冲儿，你可知我急召你来所为何事？”
“孩儿不知。”
环夫人叹息一声，道：“母亲今日，便给你讲一段往事。大约十四年前，母亲因乱兵之害流落豫州，不幸被一伙黄巾余贼所持，生死旦夕。当时正值你父亲辞官归乡，他麾下一名部属因机缘巧合救了我，才有了我的今天。后来，这位恩公参与了董承刘备等人谋杀你父的计划，失败后被擒，你父欲杀之，我以恩公救命之恩为念，苦苦求情，你父才免他一死，却把他囚禁于司空府密室之中。”
环夫人端起桌上水杯轻抿一口，接着道：“我一个妇道人家，不懂也不想知道朝堂上的事情。上次求你父亲法外开恩，已经是逾越了本分，也惹得你父不快。但我也是不得不为，我的这位恩人，是个实实在在的大好人。他侠义善良，薪俸所得，都是用来扶助贫弱，秦直家的十三个孤儿，其实都是他收养的。他被监禁以后，为免惹你父亲不快，我从未去看过他，也没有派人去过。只是尽己所能，资助秦直一家，也算是略报恩情。”
环夫人说到此处，一旁的秦直已是泪流满面，秦大娘更是低声抽泣。
曹冲走上前去，握着母亲的手道：“母亲所说的这位恩人，难道就是那个史师父的师兄张晖么？”
环夫人道：“冲儿何以知晓？”
曹冲道：“今日江东来使，曾提及张恩公之名，父亲说他参与谋反，已被诛杀。”
环夫人点头道：“这就是了。昨日亭中隐约听到你父亲与郭嘉大人的对话，说到‘江东来使……那个人便不可再留’。我想他们谈及的那个人，可能就是张大侠。如果确是的话，那么恩人性命将不保。”
曹冲回想昨日情景：“父亲和郭嘉大人说……四月？孙权？……江东使者……今日的比剑？……”
“母亲！难道张大侠和孙策之死有关么？”
环夫人道：“公家之事，我所知甚少。但许褚将军欠我一份人情，这些年来我委托他替我寻找兄长，便常与他接触，他亦知张大侠于我有恩，某一日曾对我提起司空大人欲以秦直一家为质，让恩公去办一件大事。今年四月，江东传来孙策被刺的消息，我想你父亲让他去办的大事，恐怕就是此事。”
许褚叔叔怎么会欠母亲一份人情呢？曹冲心中稍觉疑惑，便又把这不相关的事丢到了一边，道：“这么说来，这次江东来使的一个目的，就是要寻找那个刺杀孙策的人。若是证明了刺杀孙策是父亲大人指使，则必会导致江东仇恨父亲，天下人也会就此事大做文章，对父亲大业极为不利，所以父亲只能杀了张大侠，让这件事永成秘密。”
曹冲聪明过人，但毕竟未涉朝堂之事，有一点他并没有分析到。此次孙权除了怀疑刺杀孙策的指使人是曹操外，更重要的是想找出确凿的证据。孙策生前在江东的威望无以伦比，若是证据证明幕后元凶是曹操，孙权就可堂而皇之地打起为孙策报仇的旗号，不但可以利用江东群豪同仇敌忾之心趁机抓牢军权，掌控江东局面；还能继续实施孙策生前定下的奇袭许都计划，趁曹袁对战之际图谋中原。但若证据不足便指曹操为凶手，挑起战端，却会起到相反作用，引起他人猜疑他别有用心，内忧外患，江东将更为动乱。
环夫人幽幽叹息，道：“你父亲每做一个决定，都是关乎大局的。我不便也不敢向他求情，但他最是钟爱于你，你年岁虽幼，却也最是了解你父。所以我召你前来，是想让你想想有没有两全其美的办法可以救恩公。”
秦直忽然向曹冲跪了下来，哽咽道：“仓舒公子，求你救救我师父！”
曹冲吓了一跳，连忙扶起秦直：“秦大叔千万别这样！怎么？你是张大侠的徒弟啊？”
秦直伸袖抹泪，道：“是的，师父七年前救过我的命，但我不是练武的材料，所以师父的武艺我半点也没学到。今年正月的时候师父出事，司空大人派人将孩子们迁来府邸旁边就近看管，但孩子们太小不能自理，所以我和娘子便也过来照顾。又蒙夫人恩典，给我安排了管理府库的差使。”
曹冲想到那十三个哥哥姐姐弟弟妹妹，不禁黯然。
“母亲，父亲虽然疼爱于我，但事关重大，恐怕我去求情亦是无用。孩儿暂时还想不到什么好办法，我想今日便去探望张大侠，然后再思妥善之策。”曹冲道。
环夫人点头道：“好吧，负责密室的守卫，是你许叔叔的部下，你自去找他，想来他会给你行个方便。”
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