签云王子的盔甲被几名禁军擦得锃亮，这套精致且坚固的护甲是在他二十岁生日那天国王特地委托几位名匠精心打造出来，并亲手交给王子本人的。整体所用材料偏轻，应该是为了照顾此人自幼以来就偏弱的体质。
“殿下，护送部队整编完毕，可以启程了。”伯纳德着甲持剑，快步踏入王座室并对王子说道。而汉斯却是呆呆的看着王座和王座后面的彩绘玻璃，一言不发。
彩绘玻璃将阳光染成红色，倾洒在王座和整座宫殿大厅内。而彩窗的具体所绘内容却是一颗被砍下的黑色龙头张口喷出红黄相间的烈焰。
静默半晌后，王子从台阶漫步而下并对副军长说道：“我得去拿好箭筒，这次出行总感觉会有些不妙。禁军总共能抽调出多少人和我一同前往？”
“我们将一些后备部队转入城防，为殿下您腾出了一千七百名最精锐的士兵。”伯纳德似乎有些局促，也许是王座前的气氛会自然而然变严肃的缘故，“我还为您特别安排了两名随身护卫，毕竟我也知道您不擅长持剑格斗。”
“我将公主送到泛乎斯山脉后就会南下，将南部溪林地和沿岸港口的领主们集结起来奔赴前线，这期间你要将菲尔多给我好好看住。”
“禁卫军定会死守王城，不让敌人有任何可乘之机。”
王子拍拍副军长的肩，然后低声说道：“拜影教和那些匪徒们的事情都可以暂缓，现在我们举国上下要把目光全都放在前线上。祝我和父王能够凯旋吧，我的朋友。”
“愿神明庇佑，祝您百战百胜。”
“但愿我们不需要一百次战斗才能赢得战争。”
……
伊比利和亚尔还有另外几名骑士骑着马，一言不发进入库肯堡。第一军团开拔挺近到战线前段之后，周围气氛就变得越来越紧张。守城士兵们对他们的及时到来表示感谢，因为他们上午才刚刚击退北原**队的一次突袭。
“前线敌我实力差距如何？将军您对目前形势有所评估了吗？”伊比利翻身下马并将自己身上的黑色绒面披风解下递给亚尔，后者将披风接过并叠好扛在肩上。
“很悬殊，光凭这座堡垒里的守军能拖住他们几天，但是没办法将他们击退。”库肯将军穿着盔甲，神情因为连续作战而显得有些疲惫，“敌人攻势比我们预想要弱一些，可能是他们的主力部队还没有到达前线。”
伊比利本来想将亚尔递过来的干粮塞进嘴里，听到这里却停止了动作并开口问道：“你说北原国的主力部队还没有到达前线？是根据什么判断的？”
将军没有回答，而是伸手请骑士们到城墙顶端去。峦彩骑士和另外几名骑士便随将军一同前往，而他临走时告诉亚尔让他安排军团士兵们驻扎的事情。
“保证完成任务，您和将军大人安心去城墙上吧。”亚尔把他老师一口未碰又递回的水壶和干粮收好，然后将这些东西连同披风一起放回马鞍袋里。
格里夫担心让亚尔一人发号施令有些不妥，所以他便说道：“伯爵，将军，我和亚尔留下来检查士兵吧。城外情况等你们回来口述给我们就可以了。”
“嗯，既然荆棘骑士你这么说，也好。务必在日落前完成对库肯堡的守备加强，我担心那些北原国探子很快就会把我们到达目的地这条讯息上报给他们的头目。”
梅高语毕便快步追那些上城墙的人去了。
两名骑士目送他们离去，然后便开始交谈。
“多谢啦，亏你知道我一个人做不来这些事。”
“伯爵他有意想要锻炼你，毕竟战场上容不得处处依赖别人的懦夫。”荆棘骑士说着并拍拍亚尔的肩膀，“先去把战马都牵去喂些草料吧，我去和城防工程师谈谈。”
亚尔点头答应，然后左右呼喊叫来几名自愿的士兵。他们把骑士们跋涉路途所用马匹牵去城堡内的马厩，亚尔牵着格里夫和伊比利的战马，也跟着那些士兵一同前往。
到了那个木头和茅草搭成的小棚子，亚尔看到一个身形肥硕并穿着生锈胸甲的人坐在矮凳上，于是上前问道：“你是这里的马倌吗？这些都是第一军团骑士老爷们的军马，要用最好的草料来……”
“我不是什么马倌，我可是个军官！”那人似乎被亚尔的话给轻松激怒，于是像是个被针扎的皮球一样爆开。亚尔正要被他的突然发作吓得后退，却看到那人直挺挺倒下。
原来那胖军官左腿包着纱布和绷带，还有些明显渗血。看来是小腿中了割裂或是贯穿伤，而且情况相当严重。亚尔瘪瘪嘴将他扶起来，然后架回了那矮凳上。
“你们几个，先把战马牵进去。”
“是，大人。”几名士兵得令便牵着马进了马厩，而那胖军官的脸上开始浮现出一些惊恐。想必是他因为自己刚才无礼的冲动而感到后悔了。
“我我之前没有在库肯堡见过你，你是……”
“先告诉我这里的马倌去哪了？”
“上次防御战里老杰森他眼睛中了箭，这会儿只怕已经是在土里被虫子啃食干净了。”局促不安的人双手绞在一起，似乎是隐约知道亚尔的身份，“我叫卡索诺斯，是溪林地人，你也可以叫我……”
“你这个胖鬼！我要杀了你！”话还没说完，这时马厩外却传来一声高喊，声嘶力竭程度让亚尔耳膜都感到痛苦无比。龙羽骑士立刻后退两步腾出地方，门外的人抓住这个机会冲了进来。
来者看着装的锁甲皮盔应该是个弓箭手，护身的卷刃短剑此时握在手里。这人中等身材偏矮身高，眼小嘴大长相有些滑稽，但此时怒气却让他有了那么几分气势。
“小杰森？我说过多少次，你父亲不是我杀的！”那胖子看到来者面容不禁浑身一抖，然后连忙喊道，“灰头发的小哥，救救我啊！先让他停下来！”
亚尔不禁感觉眼前形式有些复杂，但是总得先把挥舞兵器的这人制止住才好，免得因为误会而弄出人命。龙羽骑士连剑都没有拔，他看准一个空档时机迅速跨步绕到那发狂的弓箭手身后，双手伸出干净利落的把他右臂环卸下。
“什么？你！”
“稍安勿躁，我是帝国第一军团的骑士，你可以告诉我发生了什么事导致你要取这人性命。”亚尔摆摆手示意从马厩里冲出来的几名士兵收起剑，“如果真是他害死你父亲，我会和将军商议解决此事，用符合法律的手段。”
不知底细的二人得知这个和他们共处一室的年轻小伙居然是国王的骑士，不禁冒出冷汗。
那名弓箭手似乎也冷静了许多，他用左手捡起地上短剑并收回鞘内，然后对亚尔深鞠一躬。将他的胳膊关节装回去之后，亚尔说道：“小杰森对吧？我是龙羽骑士亚尔，你有什么情况可以告诉我。”
“大人，这个家伙本来是我父亲的副手，上次北原国进攻我们堡垒的时候，城门人手不够了......”
“然后库肯将军下令抽调后勤人手去守卫城门，老杰森本来因为体格孱弱所以不在名单上，但他的马厩帮工临时划伤了腿。”人还没见影子，话音却先飘进棚子。
亚尔知道是格里夫来了，于是问道：“然后老杰森？”
“我父亲跑到堡垒空地上刚好碰到那帮混账放箭，他躲闪不及中了两箭，有一支插在头部的要了他的命。”小杰森越说越气愤，他指着卡索诺斯大声吼道，“这家伙肯定是不想去守卫城门才用刀子自己划伤腿部的！我父亲就因为他的懦弱丧了命！”
“溪林地的卡索诺斯，因为杀了殴打自己母亲的债主而被溪林地的三名领主判决发配从军。我不认为一个孝子会做出类似于自残逃避责任这种毫无担当的举动。”
“汇界林的小杰森，本来是个技艺精湛的猎户，但因为失误射杀了果树城领主的两只信鸽而被重罚，被强迫在砍掉六根手指和发配从军间做出选择。而你的老父亲因为不放心你，所以便离开汇界林边缘的村子和你一起加入库肯堡的守军队伍。”
“你是怎么知道这些事的？”亚尔不禁有些惊奇，格里夫这才离开了一会儿就打听到了这些信息，难不成这人耳目也是遍布天下的？
“是博纳米尔工程师告诉我的，这些守军来历底细他都了解，硬朗又和善的老家伙。”荆棘骑士笑着说道，然后对不敢出声的两人说道，“小杰森，你父亲的死我很抱歉，但这事的确没法怪到卡索诺斯头上。”
“那他的伤不是他自己……”
“卡索诺斯的腿部伤口是帮老杰森整修马厩的时候被一块突出铁片划开的，老杰森当时还去和工程师先生要了些止痛止血的药粉。”格里夫将自己从博纳米尔工程师那里听来的话复述了一遍，“至于守卫城门这件事也是老杰森自愿顶替的，卡索诺斯想要带伤上阵，但被将军拒绝了。”
“这么说，我父亲他真不是这家伙害死的？”
格里夫点了点头，然后把工程师交给他的文件拿出来，低声念道：“卡索诺斯你现在是库肯堡新任马厩主，想必老杰森也希望你顶替他的位置而不是哪个没经验的门外汉。而小杰森你的兵役已经在前一次战事就到期，可以回家了。”
“家，好陌生的词汇啊。我姐姐和父亲都被那些北原混账杀了，母亲早年难产去世，我的家又在哪里呢？”小杰森叹了口气，似乎感觉不到什么活着的意义了。
“要不是北原国入侵，溪林地领主也不会征收战争税。”卡索诺斯则更是恨得牙根痒痒，他的债主就是看准战争税这个机会才放账给乡下这些穷苦农户们，以此来收取利息。
亚尔沉默，这里守军和自己的遭遇都有几分相似之处，有些甚至更是悲惨。现在自己作为骑士，得想些办法让他们有机会反抗这剧烈的仇恨。
“我说你们两个，愿不愿意来第一军团？”
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