其时蒙古人兵临襄阳城下已有数年，但宋朝军民皆知襄樊乃全国屏障，若被蒙古人攻占，即可顺流而下，再现当年西晋灭吴之举。因此上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，无不抱定死守襄樊之决心。更兼襄樊守将吕文焕运筹帷幄，英勇善战，竟使得数年来灭国无数，所向无敌的蒙古大军在襄樊城下一筹莫展。
不过在这数年间，忽必烈夺位成功，定国号为大元，改中都为大都，已建成了当世最大的帝国，阻碍他一统天下的唯剩下看似羸弱的宋朝。他诸事既定，便亲自率领大军直取襄樊。蒙古大军人数众多，装备精良，但襄阳城坚兵精，更与樊城互为犄角，忽必烈数次强攻都不能下，反而损兵折将，几番权衡之下，唯有暂且退兵，并昭告天下，挑选能人助他破城。所谓“重赏之下必有勇夫”，在他高官厚禄利诱之下，已有不少人投效他帐前。
今日他听闻西去使者回报有能人前来相助，喜不自禁，忙命人将亦思马英等人迎入金帐之中。他本就喜爱招贤纳士，手下人才不论是敌国降将，还是山野遗珠，都能量才而用。谋士姚枢刘秉忠，大将刘整等，俱是慕他贤明而来。刘秉忠等更是为他夺得汗位立下奇功，忽必烈对他们信任有加。大将刘整本是宋朝名将，投降蒙古之后忽必烈仍是让他手掌重兵，毫不起疑。因此忽必烈麾下人才极盛，更助长了他一统天下的野心。
金帐之中陈设极尽奢华，摆满了各种奇珍异宝，尼古拉和亦思马英等人早已看的眼睛都花了，玛飞虽然出生于帝王之家，可西西里王室的珍宝又如何及得上这座金帐中所有？
众人向忽必烈行礼已毕，忽必烈笑道：“各位不必多礼，请坐。”众人见这忽必烈六旬左右年纪，一部胡须已现花白，精神矍铄，声音洪亮，毫无衰老之气，让人丝毫不觉得他已是年近花甲之人。众人心中都是暗赞道：果然是大国之君，名不虚传！
众人依次而坐，早有内侍送上酒菜，蒙古人并不太过拘泥礼节，忽必烈端起酒杯，笑道：“各位都是天下奇才，今日能来这里帮助朕，朕不胜感激。”说罢一饮而尽，又道：“各位来到这里，想必早已听说，我军战况不利，数年来襄樊一直不能下，此刻宋朝皇帝定是在笑朕无能。因此召各位前来，便是希望诸位能助朕攻下襄樊。”
尼古拉笑道：“陛下大军数十年来灭国无数，区区襄樊，又如何挡得住？”
忽必烈叹道：“我大军在襄樊城下蹉跎数年，一直无法破城，这也不必讳言。襄樊不破，宋朝难平。”
忽必烈身边一僧人说道：“数十年来，我国纵有十倍于襄樊城之兵，又有贾似道为内援，可宋朝军民一心，我们仍是无法踏入襄樊两城一步。”这僧人名叫刘秉忠，青年不遇之时曾在天宁寺出家为僧，忽必烈知道他博学多才，不计他出身，将他收为幕僚。后来刘秉忠巧施妙计，助他登上大汗之位，忽必烈更是对他言听计从，群臣也对他礼敬有加，他却仍是以一副僧人装扮出入。这次忽必烈亲自率大军南下，志在必得，因此将仍在病中，一直在大都休养的刘秉忠也一起带了来。
忽必烈也道：“刘军师说的不错，襄樊不下，宋朝难平。”
尼古拉在西域之时，也曾听说过忽必烈身边有这样一位僧人谋士，亲见之下，却见他其貌不扬，年老体病，并不似传闻中精明强干，微感诧异，说道：“连大汗和刘军师尚且无能为力，我们这几个人虽然会一些雕虫小技，只怕也难以为大汗解忧。”
忽必烈笑道：“各位太谦了。各位在西域所为，朕早有所闻。”说罢站起身来，随手拿起一块玉璧，掷给尼古拉，说道：“这里的珍宝，俱是我从各国的国库中抢来的，件件价值连城。”
尼古拉伸手接过，拿在手中细细把玩，果然如他所言，白璧无瑕，单就这一块玉璧，便已是无价之宝，可他竟是随手掷出，毫不放在心上。只听忽必烈续道：“宋朝虽然号称富甲天下，但国库中的宝物也未必及得上我这帐中所有。各位只需能助我夺取襄樊，这里的珍宝，任你们挑选。”
尼古拉看着手中的玉璧，早已口干舌燥，听到忽必烈许此诺言，连忙点头。却听玛飞说道:“大汗早已称霸天下，宋朝不过只剩下区区一隅，两国国力悬殊，大汗只需派一能言善辩之士前去说降便可，又何必为了一时意气，致使两国生灵涂炭？”他侃侃而谈，尼古拉却见忽必烈脸色越来越难看，向玛飞连使眼色。玛飞视而不见，又道：“我们这一路而来，也听说了大汗大军数次在襄樊城下无功而返。现下宋朝皇帝昏庸无能，朝政混乱，大汗只需静观其变，不出十年，定能兵不血刃，吞并宋朝。”
忽必烈本来面色不愉，这时却叹道：“这些朕当然明白，可是朕已年届六十，又如何再能空等十年？朕召各位前来，是想请诸位教朕速破襄樊之法，并非是想听着酸腐之言。诸位若是没有办法，那便请回！”说罢袍袖一挥，竟欲逐客。
亦思马英见忽必烈震怒，忙道：“大汗请息怒，我这朋友从小心地仁慈，不喜欢打打杀杀，还请陛下不要见怪。”
忽必烈哈哈大笑，道：“男子汉大丈夫，想要建功立业，杀几个人又算得了什么？朕的祖父成吉思汗一生席卷天下，靠的就是杀尽任何胆敢反对他的人，若是怀有妇人之仁，又如何能统一天下？”
亦思马英连声道：“是！是！大汗尽管放心，我们必将使出浑身解数，助大汗攻下襄樊。”
忽必烈道：“这样最好，希望你们不要让朕等的太久。刘将军，你带他们回去休息，就让他们在你麾下效力吧。”
刘整领命，说道：“各位请随我来。”他虽是忽必烈麾下大将，却也知道这几人奉召千里而来，必会受忽必烈重用，是以对他们甚是恭敬。
众人行礼而退，刘整已经命手下为众人安排下寝帐，侍卫侍女无一不备，茗自是有单独一个帐篷相待。
众人聚在玛飞帐篷之中，尼古拉早已忍耐不住，埋怨道:“你这小子怎么说话如此之快，也不先和我们商量一下，若是得罪了大汗，我们这几个人的脑袋还保的住么？”他怕隔墙有耳，说的乃是西域语言。
玛飞摇头道：“不知道为什么，我一看到他，就想起了弗雷德。”他说的自然也是西域语言。
尼古拉叹道：“我又何尝不是！可现在我们既然已经来到了这里，只能听命与他。况且你若是不能得到他的信任，也无法利用他为自己报仇。”
玛飞道：“我也知道，所以后来我才会说那一番废话，希望能让他暂时平息怒气。”
亦思马英接口道：“我看这人心思果决，绝不会因为你的几句废话而有所改变，为今之计，只有尽快如他所愿，帮助他攻下襄樊。”他来到中原，想的只是升官发财，忽必烈帐中的珍宝早已让他垂涎欲滴。
玛飞道：“话虽如此，可要我去帮助这样一个人，总是心有不甘。我们这一路上也看到了，蒙古人所到之处，无不血流成河，宋朝数十年来独力抵挡蒙古已是不易，若是襄樊一破，我怕我们会害了整个宋朝的百姓。”
“不错，而且我看忽必烈这个人绝非是攻下宋朝就能罢手之人，等他平定宋朝，可能欧洲和东瀛都会成为他的下一个目标。”原来茗见天色尚早，也到玛飞大帐中一起商议。
尼古拉道：“话虽不错，可是我们千里而来，不就是想利用他的势力，帮助这小子复国么？你们现在这样不喜欢忽必烈，我是无所谓，反正我和弗雷德那厮也没有深仇大恨，你们若是不想干，那我们掉头就走，那些珍宝我就当没看见。”
亦思马英忙拦住他道：“怎么能当没看见呢？那些东西随便拿一件就足够我们活几辈子了，况且日后这小子要复国，最缺的就是军饷，我们若是错过了这次机会，以后就再难有此良机了。”说着望着玛飞，眼中满是期待。
玛飞尚未回答，尼古拉拿出玉璧，说道：“这些东西确实诱人，小子，你可要想好了。”
亦思马英奇道：“你怎么把这玉璧偷出来了？若是被大汗知道，岂不是闯大祸了！”
尼古拉道：“我是当着他的面拿走的。不过我拿走他的宝贝，他竟然视而不见，这人真的很可怕。”
玛飞叹道：“若是罗杰老师在，定能帮我拿个主意。”
尼古拉也叹了一口气，道：“这老头不知道现在还活着没有。不过你小子现在也不是以前那个养尊处优不学无术的王子了，这种大事，还是要靠自己。若是你想帮着忽必烈，我看在罗杰老头的份上，也会帮你。若是不想干，那我们赶紧收拾行李走人。”
亦思马英道：“这事还得从长计议，千万要慎重啊。”
小马可笑道：“我看你是对那些珠宝慎重吧？”
亦思马英道：“小孩子懂得什么？这个世界上钱财是最重要的，有了钱财，什么得不到？你们父子千里迢迢跑到这儿来，不也就是为了这个吗？”
尼古拉斥道：“别把你和我们相提并论，我们是来办大事的。”
亦思马英撇了撇嘴，正欲再说，玛飞道：“这件事实在难以决定，好在就算我们答应了忽必烈，也没办法在片刻间真的攻下襄樊，不如我们先答应他再做打算。”
亦思马英忙道：“是，是，我们先答应他，让他好吃好喝伺候咱们再说。”
玛飞不去理他，说道：“蒙古人如此残暴，忽必烈却还能召到如此多的能人异士，看来这人确实有过人之处。”
尼古拉却道：“那也未必，我若有这么多的珍宝，找到的人肯定比他。”
玛飞一笑，说道：“这位刘将军，我看他就不像是贪财之人。据说他以前是宋朝猛将，为宋朝屡立大功，连他这样的人也会投降，这个忽必烈绝对不会简单。”
茗忽道：“还有那个和尚。”
尼古拉道：“这还不简单，我们找刘大将军来问问不就行了。”说罢招呼门口侍从，请刘将军来议事。
亦思马英忙道不可造次，但那侍从早已得到命令，玛飞等人无论有何要求，都要立时报告，亦思马英想要拦他，却见他已飞也的去了。转眼又回报道：“诸位贵宾请稍等，刘将军马上就到。”
果然未过多久，皮靴声响，刘整已来到大帐，众人忙起身相迎。刘整笑道：“诸位都是大汗的贵宾，不必客气，不知召在下前来，可以已经有破城良策？”众人见他问的如此看门见山，，面面相觑，都颇感尴尬。尼古拉咳嗽一声，说道：“良策自然是有的，不过还需假以时日才能奏效。只是我们有几件事不明，还想请教大将军。”
刘整笑道：“请教可不敢当，诸位有什么想知道的，尽管便问，在下必定知无不言。”
众人见他如此豪爽，都略感放心，玛飞说道：“适才在下在大汗面前提道只需大汗静观其变，不过数年必能兵不血刃而取得宋朝天下，这计策虽然并不高明，也还算稳妥，不知大汗为何会发怒？”
刘整叹了口气，缓缓说道：“阁下所言其实大有道理。五年之前，刘军师也曾向大汗提及相同的策略。而这五年来，宋朝理宗皇帝愈见昏庸，朝中大权早已尽归贾似道，可是数年来，无论强攻还是劝降，大汗仍是无法使得宋朝归顺。加之近年来宋廷之中，贾似道虽然早已答应降顺，可理宗皇帝身边忠臣良将仍是不少，若是有朝一日让他们手掌重兵，控制朝政，到时鹿死谁手，还未可知。况且，”他压低声音说道：“大汗虽然年事已高，但雄心未减，宋国是当年成吉思汗窝阔台汗都未能征服的国家，若是能在他手中灭宋，也算能了却成吉思汗，窝阔台汗他们的夙愿了。”
尼古拉笑道：“想不到大汗还有这样的心思，有趣，有趣！我听说当年蒙哥大汗也是在攻打襄樊是驾崩的，所以忽必烈汗才会非要从襄樊开始灭宋吧？”
刘整脸色一变，却不说话。原来当年蒙哥在攻打合州钓鱼城时受重伤而亡，其时刘整正是宋朝川中名将。蒙哥之死虽与他无直接关系，可毕竟当时两军敌对。他自投降蒙古之后，位高权重，又深得忽必烈信任，无人敢在他面前提起此事，而尼古拉无心之言，正好触动了他最忌讳之处。
玛飞见他变色，怕得罪了他，忙岔开话题，道：“大汗既然能收买宋国丞相，自然也能收买其他文臣武将，现下大元国力十倍于宋国，难道宋国那些大臣都如此不识时务？”
刘整轻舒了一口气，道：“大汗又何尝没有想过这些，可只要有襄樊城在，吕文焕在，宋国的那些大臣就仍会怀有一丝侥幸。况且现在宋朝朝中文有江万载陆秀夫，武有张世杰李庭芝，更有文天祥在外联络义军，想要让他们投降，难于登天。”
尼古拉道：“看来若要吞并宋朝，这襄樊城必须攻下，不过大汗手下能人异士极多，何不派杀手混入城中，刺杀吕文焕，岂不更是容易？”
刘整道：“几位从西域而来，不知道这襄樊两城虚实。那襄樊城池固然坚固，吕文焕也是一代名将，可毕竟不过只是两座孤城，又如何能挡得住蒙古大军？只因襄樊城中除了有吕文焕坐镇之外，更有宋朝无数草莽英雄相助，大汗曾经派出数批杀手前去行刺，却无一人能活着回来。樊城之中更有义军首领顾铮亲自镇守，与襄阳互为犄角之势，他麾下的义军原为对抗金朝而募，战力远在宋朝军队之上。顾铮自己武艺高强，又和宋朝文天祥陆秀夫交好，虽然身在草莽，宋国朝中却对他最为倚仗，民间更是将他看做岳武穆重生。大汗曾三番四次想招降他，都被他严词拒绝。此人比之吕文焕，更难对付。”
尼古拉道：“想不到宋朝还有这等人物，我倒想见识见识。”
刘整道：“宋朝自来能人极多，只是百年来君昏臣佞，无数人才都被埋没了，不过百足之虫，死而不僵，真要想灭掉宋国，却也绝非易事。”
茗悠悠的说道：“可惜这些宋国人才极少像刘将军这么识时务，不然区区宋朝，早就成蒙古人的囊中之物了。”
刘整闻听此言，脸色又变，但随即说道：“姑娘取笑了。在下效忠大汗，固然为宋朝的那些所谓忠臣君子所不齿。可姑娘试想，如吕文焕这般十数年来奋力杀敌于外，朝廷却既无褒奖又无增援，朝中丞相百官想的只是如何尽快将江山送于敌人，这样的朝廷，又如何让人去为他呕心沥血？而忽必烈大汗礼贤下士，毫不因我是降将而对我有所猜忌，此等明主，又岂是宋朝皇帝所能比的？”
茗默然无语。亦思马英却道：“将军说的不错，大丈夫一身本领，自然是要献给赏识自己的人。”
刘整点了点头，亦思马英这几句话深得己心，说道：“大汗无日不想踏上襄樊城头，诸位若是已有良策，便请献上，城破之后，大汗必会重赏。”
玛飞道：“要想破城，必先知道城中虚实，明日我想去襄阳城中一探究竟，不知刘将军可许我们前往？”
刘整皱眉道：“非是在下不许，只是眼下两军交锋，襄阳城门紧闭，几位又如何能进得去？况且诸位面貌一看就知道并非宋人，若在城中被人发现，必是死无葬身之地，诸位还是打消了这念头。”
玛飞微笑道：“这些将军不必担心，我们自有办法。”
刘整一怔，随即恍然而悟，说道：“诸位都是杰出之人，是在下多虑了。只是此事我不能做主，且待我去禀报大汗，诸位还请稍等。”说罢匆匆出帐。过了一盏茶时分，刘整回到大帐，道：“大汗答应了你们的要求，明日大军正好也会暂退休整，诸位可以伺机进城，只是一月之内盼诸位能够找到破城之法。”
玛飞道：“那是当然，不过若是我们没法回来，还请将军帮我们照顾小马可。”
刘整还未回答，亦思马英已道：“小马可我可以照顾，你们就放心吧。”
尼古拉冷冷的说道：“你和我们一起去。”
亦思马英忙道：“我去了也帮不上你们什么忙，不如就和小马可一起留在这里吧。”
玛飞眉头一皱，道：“不要废话了，明日一早，我们就出发。将军，马可就交给你了。”
刘整道：“诸位尽管放心，我会向待自己儿子一般待他。还有一件事要告知诸位，”随即高声叫道：“进来！”
众人还在诧异，见大帐中走入一名妙龄少女，看起来年纪不过十五六岁，皮肤微黑，一双大眼甚是灵动。见了众人，施了一礼，站在刘整身边。
众人正不知他是何用意，刘整微笑道：“这是小女刘沁，她熟知襄阳城周围风土人情，明日她会带着诸位想办法进城。”
亦思马英见刘沁年轻漂亮，连连点头，说道：“多谢将军，明日一早，我们就出发，将军尽管放心，我会照顾好令爱。”
刘整点了点头道：“如此多谢了，请诸位早点休息。”说罢，带着刘沁出了大帐。
尼古拉看着二人走远，说道：“想不到我们留下了马可，他们还是不放心，竟派了这小姑娘来监视我们。”
亦思马英笑道：“不用担心，这小姑娘年纪幼小，料来也不会有什么本事，我对付他绰绰有余。”
茗横了他一眼，说道：“忽必烈和刘整既然敢派她来监视我们，这小姑娘自然不会简单，就怕到时候被对付的会是你。”
亦思马英讪讪的说道：“她再厉害，也不过只有这点年纪，我就不信她还能厉害到哪去。”
众人也不去理会他胡说八道，玛飞道：“有这小姑娘在边上，我们以后说话行事都要特别小心。刘整说明日忽必烈会撤兵，可是就算他撤兵，襄阳城门也未必会开，我们又怎么能进的去？”
尼古拉道：“这倒不用担心，刚才刘整不是说了么？那小姑娘会带我们进去。”
亦思马英道：“就算我们进了襄阳城，又如何能接近吕文焕？这人既然身为宋朝重臣，身边又多能人，我们便是接近了他，也奈何不了他。”
尼古拉笑道：“最好那小姑娘带着我们直接走进襄阳城，然后割了吕文焕的首级，再去打开城门，放蒙古人入城。这样就合你的心意了吧？明天的事，我们又何必去伤脑筋？”
亦思马英道：“不错，有那个小姑娘在，明日我们跟着她走就是了，现在我们还是先好好的吃上一顿，再睡上一觉再说。”
第二日天还未亮，玛飞还在床上，已被卫兵叫醒，原来亦思马英夜间腹痛不已，服了几剂药，早上竟然昏迷不醒。玛飞担心他出事，连忙赶赴亦思马英床前，见尼古拉父子茗都已在探视，玛飞忙问道：“是中毒还是突发急病？”
茗摇了摇头，低声道：“我来这里时他已经昏迷，到现在还没醒过。但看他脉搏平稳，呼吸顺畅，不像有大病。听侍卫说他半夜腹痛欲死，难道真的中了毒？可他昨天和我们一起吃的饭，我们可并没有中毒。”
玛飞沉吟道：“难道忽必烈只想毒死他一人？”
尼古拉哈哈大笑，道：“什么毒不毒的，你们昨晚若也像他那样吃那么多东西，今天也会躺在这里。他这个病只要饿他几天就会好。”
茗奇道：“难道你说他是吃撑了么？”
尼古拉笑道：“你又不是第一天认识他，他什么德行你还不明白？”
玛飞道：“既然他死不了，那我们要不要等他醒来在一起去襄阳？”
“不必了，他这样子就算醒来了，也帮不上我们什么忙，就让他留在这里，我父亲会命大夫好好照顾他。”原来刘沁知道亦思马英出事，也赶了过来。
玛飞望了亦思马英一眼，说道：“这样也好，反正我们很快就会回来，就让他留在这里。不知道姑娘可曾安排好，我们什么时候出发？”
刘沁道：“我随时都能走，只是两位一看就是西域人，若是就这样进城……”
茗道：“姑娘不必担心，只需一个时辰，我便能将他们变成宋朝人。”
刘沁道：“如此最好，那我一个时辰之后再来找诸位。”说罢，带着从人，走出大帐。
茗望着她的背影，说道：“看不出这姑娘倒也是个急性子。”
尼古拉笑道：“这样的姑娘我可不喜欢。”转头对小马可说道：“记住，你以后也别找这样的老婆。”
玛飞道：“我们也别浪费时间了，请姑娘帮我们易容改装吧。”
茗驾轻就熟，不过片刻，便将三人易容改装，待得刘沁再回来，若非他们自己介绍，她已是认不出来。刘沁从未见过如此神妙的易容术，竟是矫舌不下。玛飞和茗仍是少年男女打扮，可看来竟像是久居中原的世家公子，而尼古拉则是一副保镖打扮，三人都是惟妙惟肖，看不出来丝毫破绽。
在刘沁错愕之中，尼古拉笑道：“刘小姐，走吧！”
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