众人走出军营，向东而去，看到大军果然已缓缓后撤，刘沁忽道：“我听爹爹说道，这几年来，大汗每次攻宋，都不能得志，这一次他亲自率军而来，若是再不能下，只怕他恼羞成怒之下，我爹爹的性命也不能保了。”
尼古拉奇道：“你父亲不是说忽必烈礼贤下士，对他也是分外看重，仍让他执掌兵权吗？”
刘沁黯然道：“难道我父亲还能说别的么？大汗确是待我们不薄，可毕竟伴君如伴虎，而且我爹爹到底还只是一员降将。”
玛飞道：“姑娘是为了你父亲，才冒险带我们去襄阳的么？”
刘沁微微一笑，道：“本来大汗也没有命我随你们一起去，不过这件事事关重大，若是你们偷偷跑了，我爹爹岂不是糟糕？”
众人见她年纪幼小，又如此天真坦诚，对她颇有好感，尼古拉笑道：“我们若是真的要走，就凭你这个小姑娘，也拦不住我们吧？”
刘沁也笑道：“你大可以一试。”
尼古拉见她胸有成竹，也不敢贸然得罪她，道：“姑娘既然说能，那必是有把握的，不过你要如何带我们进襄阳城，我却还是想不出来。”
刘沁笑道：“我也想不出来，不过襄阳城早已被围数年，城中粮食短缺，可能等大汗大军退远了，他们自会打开城门。就算他们不开城门，我们在城外等一个月，到时我带着你们的脑袋回去，说你们只不过是一群没有本事的骗子，大汗最多只会怪罪引荐你们的人，可不会怪罪我到爹爹头上。”她年纪幼小，可是说道杀人，便如过家家一样，毫无避忌。
尼古拉自然不会被她和几句话吓到，对玛飞说道：“这孩子还真是调皮，我都不知道她说的哪句是真，哪句是假。”
玛飞微笑道：“既然不知道，就先当真的听吧。小姑娘，你现在说了出来，就不怕我们会先对付你吗？”
刘沁道：“我早说过了，你们不信的话可以先试试。还有，你们不要再叫我小姑娘，我今天已经十六岁，早就随我父亲上阵杀敌多年了。你们十六岁的时候，只怕连只鸡都没杀过吧？”
尼古拉望了玛飞一眼，似乎是在笑话他。茗却淡淡的说道：“十六岁杀人，也不是什么了不起的事。”
玛飞低下了头，心道：父王非但不会让我在十六岁时杀人，想必他一生都不想我去杀人，可他自己却还是被人害死了。想到此处，心下更是黯然。
尼古拉见他面色沉重，眼含泪水，知道他定是又想起了在西西里的往事，不欲再让他伤心，指着旷野中一处孤坟说道：“姑娘，你可记得十年前这地方是什么样子？”
原来不知不觉他们已经纵马远离大营，只见旷野之中一片萧索，只有几处断壁残垣，兀自矗立在野草之中。当真是“白骨露于野，千里无鸡鸣”。荆襄之地本来沃野千里，可数十年来饱受战乱之苦，早已田园荒废，人民离散。尼古拉看到眼前的惨状，与自己心中所想象的繁华景象全然不同，而刘沁却仍在为自己战功得意，忍不住出言讥讽。
哪知道刘沁竟毫不察觉尼古拉言语中的讽刺之意，说道：“十年前我还是个小孩子，怎么会知道这里是什么样子？你来这里不过几天，难道你就知道了？”言语仍然甚是天真。
茗看到她这样子，心中有气，忍不住说道：“这里有残破的房屋，又有这座坟墓，想必以前也是有人聚居之地，可蒙古人来了之后，房屋变成了废墟，坟墓也再无人前来祭扫，这里的人想必也早已家破人亡。”
刘沁道：“原来是这样，我可从来没有想过。可若这些人能够早点投降，岂不是都能保住性命？”
尼古拉道：“不是每一个人都和你父亲那样会去投靠敌人，也不是每一人投降的人都会得到忽必烈的重用。住在这里的人即使投降，也会被押着当做攻城的先锋吧。”
玛飞见刘沁沉默不语，拍了拍她的肩头，说道：“这些事等你长大点，自然就会明白了。现在还是不要去管这些了，我们谈谈怎么进城去吧。”
刘沁长舒了一口气，说道：“近年来两国战争不止，襄阳城西门早已不开，我们若想进去，只有绕山路过去，或许能从东门进入，不过这一路上可不好走。”
尼古拉笑道：“再不好走路，我们也走过来了。”
刘沁道：“我忘了你们是从西域来的。等拿下了襄阳，我很想听听你们在西域的故事。”
尼古拉道：“那倒不忙，只是我们还不明白，蒙古人数十年来攻城略地，除了他们自己，从来没有人能挡住他们，怎么在襄阳城下，却一再损兵折将？”
玛飞也道：“不错，听说襄阳城中并无多少军队，难道这些宋朝人真能以一当十？”
刘沁叹了口气，道：“以一当十那是绝不可能的。不过襄阳城自古就是兵家要地，城坚沟深，守城的吕文焕乃是宋朝名将，虽然军队人数不多，但他坚守不出，要想攻下襄阳，却是困难无比。”
玛飞道：“现下蒙古大汗亲临城下，蒙古一众名将也都随驾而至，难道还攻不下？”
刘沁又叹了一口气，恨恨的说道：“这些蒙古大将固然能征善战，但个个心高气傲，无人肯居人之下，人数虽多，却仍是一群乌合之众，我父亲也经常受他们排挤。”
尼古拉笑道：“这也不能怪他们，攻下襄樊，宋朝弹指可下，谁都想立下此不世大功，你老爹想必也是这样想的吧？”
刘沁不知如何反驳，垂首不语。玛飞也不愿和她闹的太僵，岔开话题道：“我听说宋军阵中除了吕文焕坐镇外，樊城更有顾铮镇守，不知这顾铮是何许人？难道他比吕文焕更厉害？”
刘沁沉思了一会，道：“你们从西方而来，想必不会知道江南四大家吧?”
茗本来一直在听，并不说话，这时听到她提到江南四大家，说道：“江南四大家？可是有富甲天下的陆家在内？”
刘沁见她知道江南四大家，也微感诧异，道：“不错，‘顾吴陆朱，江南四家’。陆家便是其中之一。”
玛飞道：“那顾铮就是顾家？”
刘沁道：“不错！四大家从汉末盘踞江南至今已历千年，历代王朝若无四大家支持，绝无可能在江南立足。宋朝自高宗南渡之后，也靠着四大家的财力人力，才能在临安偏安。现下朝中若无四大家的人牵制贾似道，宋朝的皇帝早就落入大汗之手了。”
尼古拉道：“忽必烈既然能收买贾似道，难道就收买不到四大家的人？他们千年来盘踞江南，却从未想过当皇帝，想必也并无裂土封王的野心。他们既然能在宋朝皇帝手里当官，难道就不能在蒙古人手里当官？”
刘沁道：“这我就不清楚了。不过据说四大家之中也并非都齐心，顾家忠义，陆家豪富，朱家自来远离政事，吴家人才凋零，四大家纵有天大的本事，这次也未必能保得住宋朝江山。”
玛飞道：“就凭顾铮一人，便能挡住蒙古大军十数年，这样的能人，怎能不去见见？”
刘沁道：“想要见他，却也不难。不过若是被他知道你们是去刺探军情的，只怕难以脱身。”
尼古拉奇道：“怎么？这顾铮的武功很厉害么？”
刘沁道：“岂止很厉害，这十数年来，大汗找了无数高手，想要除掉顾铮，可无论明枪暗箭，都无人能伤得到他分毫。两军交战之时，更是无人敢撄其锋。襄阳樊城之中宋朝草莽英雄云集，一大半都是由他号召而来。”
尼古拉被她说的悠然神往，望了玛飞一眼，说道：“这样的人物，我更想见了。”
刘沁也笑道：“其实我也想见见他，看看他是不是和传说中的一样。”
众人谈谈说说，一路之上倒也并不寂寞，只是襄樊之地多山，众人入山之后只能弃马步行。玛飞望着山中层峦耸翠，暗道：如此江山，无怪俱想占为己有。但随即又想到：数年来襄樊之地已被重重围困，宋军想要进去已是万万不能，我们又怎能进入襄樊而不被他们怀疑？苦思良久，仍是不得要领，摇了摇头，苦笑不已。正自懊恼之际，忽见茗指着远处山腰说道：“那里好像躺着一个人。”
众人顺着她所指的方向看去，果然见一人横卧在山腰之中。这座山素来人迹罕至，眼下两军相争，更是无人来到，难道这人也和尼古拉他们一样，是为刺探军情而来？若是如此，此人必定武功精湛，怎会卧倒在这山腰之中？
玛飞道：“不管这人是谁，我们还是先过去看看，若不是敌人，能救他一命也好。”
众人点头称是，山中天气寒冷，这人若是真晕倒在山上，无人施救，极易冻死。山中道路曲折，众人虽是武功了得，也费了不少时间才到了那人身边。尼古拉扶起他一探鼻息，说道：“还好，只是昏了过去。”茗从衣袋中取出一颗药丸，放在那人鼻下，那人闻到刺鼻的味道，连打了几个喷嚏，苏醒过来，见众人围着自己，知道是他们所救，挣扎了几下，仍是不能站起，只能由尼古拉扶着，低声说道：“多谢诸位相救，只是此恩只怕终身难报。”
众人听他说的奇怪，都微感诧异，刘沁见他虽然说话文绉绉的，但衣衫破烂，面黄肌瘦，以为又是个不第秀才，便道：“我们也是路过此地，见阁下昏倒在地，怎能见死不救？”
那人叹道：“诸位古道热肠，在下感激不尽，只是这荆襄之地已成修罗战场，不知几位为何还会到此？”
众人本欲问他为什么会在这里，可还未说出口，这人却已先问起了众人来历。玛飞望了刘沁一眼，说道：“我们本是此地居民，今天趁着蒙古人退兵，想翻山逃往南方投奔亲眷，想不到竟在此地遇到了阁下。”
那人在地上躺了一会儿，感到力气渐复，挣扎着站起身来，叹道：“这次蒙古人来势汹汹，襄樊乃是大宋屏障，若襄樊不能守，诸位逃到南方，只怕也难逃兵祸。”
众人听他说的不错，皆默然不语。
那人续道：“我见诸位形貌，绝非寻常百姓，何不去襄樊城中效力？就算战死沙场，也不枉了这七尺之躯。”
众人听他如此说，知道他必是宋朝忠义之士，见他看似手无缚鸡之力，说出话来却气宇轩昂，不由得肃然起敬。
尼古拉却不想和他多做纠缠，敷衍道：“我们都是山野村民，国家大事是一点也不懂的，况且你既然说了蒙古势大，我们便是去了襄樊，也不过是杯水车薪，徒自送了性命而已。”
那人怫然道：“若是天下人都与你这般，那大宋天下岂不早已沦于蒙古人之手?可数十年来，襄樊始终屹立不倒，正是天下无数有识之士前赴后继，舍生忘死之功。诸位今日尚能逃往南方，若是襄樊一失，天下虽大，却哪里还有我们炎黄子孙容身之地？”他越说越大声，众人为他正气所慑，一时竟无人反驳。
那人见众人都默然无声，知道自己言重，也微感歉意，说道：“诸位救我性命，在下却得罪了诸位，还请见谅。”说罢，转身便走。
玛飞见状，叫道：“先生慢走。”他见这人一身正气，慷慨激昂，知道他绝非寻常书生，见他要走，忍不住出言相留。
那人回过头来，说道：“阁下有何见教？”
玛飞恭恭敬敬的说道：“先生金玉之言，让我等茅塞顿开，还未请教先生高姓大名？”
那人道：“在下乃落拓江湖之人，况且也不知道还能活几天，各位又何必相询?”
玛飞道：“听先生口气，想是要去襄樊城中效力？”
那人道：“襄樊城中是一定要去的，不过眼下还不是时候。诸位既然道不同，那么我们就此别过，救命之恩，只有来生再报了。”说罢便欲又行。
玛飞拦住他道：“先生不必心急，此处荒山野岭，道路难行，先生身体又弱，不如和我们一起上路，也好相互有个照应。”
刘沁见他如此说，知道想要靠着此人混入襄樊城中，便道：“先生有所不知，这山中向来人迹罕至，若不结伴而行，只怕路上难免会遭不测。”
那人沉吟不语，半响方道：“如此就叨扰诸位了。”
玛飞见他答应一起走，也甚是高兴，说道：“先生不必客气，路途之中结伴而行，正好排遣寂寞。”
尼古拉取出干粮和清水，递与那人，那人已是饿得久了，也不客气，双手接过，张口大嚼起来。
尼古拉见他性情率真，与一路上遇到的酸秀才截然不同，也是颇为欢喜，说道：“看先生的情形，想必已经出门在外多日了吧？兵荒马乱之际，先生为何还要冒险出来?”
那人抹了抹嘴唇，说道：“食君之禄，忠君之事。大宋江山社稷，在此一役，我辈又如何能独善其身？”
玛飞道：“想不到先生竟是朝中大臣，失敬，失敬。不过我们听说现在朝中政事由贾似道之流把持，纵是忠臣良将，也得不到重用，如先生这般心忧天下，也只能流离于外，这样的朝廷，先生又何必再为他卖命？”
那人自知暴露自己身份，颇感后悔，而玛飞所言却是属实，皇上昏庸，朝政大权尽归贾似道，虽有江万载陆秀夫等忠臣，可苦于不受重用。襄樊之地被围数年，贾似道隐瞒不报，又无增援，眼下蒙古人重重围困，襄樊已危在旦夕，朝中大臣却仍是举棋不定，想到此处，忍不住一声长叹。
刘沁见他神色黯然，有心想要试探他，说道：“先生一腔忠君爱国之心，实在让人钦佩，可先生也知道大宋君昏臣佞，先生一身本领又何必随之埋没？我听说四川的刘将军投降蒙古人之后，仍能统帅大军，蒙古大汗对他毫无猜忌之心，先生何不效仿刘将军？他日天下一统，先生定能施展一身抱负。”
那人闻言，勃然大怒，喝到：“若不是见你乃一介女子，又年少无知，在下必当与你拼个你死我活！那刘整贪生怕死，自己投降蒙古人不算，还带着敌人侵我大宋，此等不忠不义之徒，人人得而诛之。姑娘拿他来比我，实在欺人太甚。”
刘沁见他言语中辱及自己的父亲，便欲发难，玛飞察言观色，忙拦在刘沁身前，对那人说道：“小女孩儿年少不懂事，还请先生千万别见怪。”
那人“哼”了一声，并不回答，自顾前行。
众人和他不过是萍水相逢，却已知道他脾气倔强，见此情形，也不去和他说话，那人兀自生气不已。众人在山中越走越偏，不绝红日西沉，暮色渐现，说来奇怪，那人竟似在这荒山中认识道路，一路上毫无迟疑，纵是看来无路可走之处，也能于偏僻中找出小路来。
玛飞见越走山势越是险峻，又不知这人到底是什么来历，心中起疑，正欲截住他问个究竟，却听茗低声道：“周围有人在监视我们，只怕我们已陷入了包围。”
玛飞闻听此言，吃了一惊，他环视四周，但见山中暮气蔼蔼，哪里看得出有人？不过他素知茗为人敏锐，能见常人所不能见，既然她说有人监视，那必定不会有错。
尼古拉也听到了茗的话，他素来胆大，心道我们这几人在一起，寻常山贼若是敢来，那就是太岁头上动土，笑了一声，暗道：正好手痒，拿他们来出气也好。
刘沁却早已按耐不住，他刚才被那人一顿抢白，心中早就有气，这时听到说有敌人前来，正欲一泄心头怒火，站上前道：“什么人在此鬼鬼祟祟，有本事就出来，让本小姐好好教训教训你。”声音鼓足了中气，响彻山间。
听到她如此叫声，玛飞和尼古拉都大吃一惊，想不到这小女孩小小年纪，内力倒也颇有根基。
那书生也被刘沁的叫声吓了一跳，转过身来说道：“你们真的看到周围有人？”语音颤抖，似乎颇为害怕，却又带着一丝兴奋。
玛飞见他如此，知道必有缘故，不愿骗他，说道：“不错，确实有人潜伏在我们周围的山林之中，只是不知为何，他们似乎并不愿现身相见。”
那人低头喃喃道：“不愿现身相见，嘿嘿，时至今日，他们还是只愿躲在这深山之中么？”
尼古拉听见他自言自语，似乎知道这山中之人底细，忙问道：“先生难道认识这些人？不知能否见告？”
那人不答，走上两步，高声叫道：“今日大宋危在旦夕，各位大好身手，还是甘愿埋没在这荒山之中吗？”他已是使出全力，可毕竟体弱，声音比之刘沁相差甚远，但饶是如此，言语中慷慨之气却远胜之。他等了片刻，见山中并无人响应，又叫道：“百余年来，你们窝藏在这深山老林之中，难道已经忘记了精忠报国，忘记了岳王爷的谆谆教诲了吗？”
刘沁听到他喊出岳王爷的名号，甚是诧异，她年岁不大，却也知道岳武穆王当年精忠报国，最后遭奸人陷害，惨死在风波亭，手下兵将四散。可这些已是百余年前之事，难道在这山林之中，尚有岳王爷的余部？正自诧异之时，只听到几声清叱，已有数人从树林中跃出，当先一人长剑出鞘，指着那书生道：“阁下何人，怎会到此？又怎么知道我们和岳元帅的关系？”
玛飞见那人一身黑衣，连脸上都蒙了黑布，不禁想起当年初见茗时的情景。但见他一跃之势也未见有如何高明的武功，而且人数也不多，略略放心，手一挥，拦住了蠢蠢欲动的刘沁，望着那书生。这书生忽然出现在这荆山之中，又知道山中这些人的存在，他一路上已想了很久，却仍是猜不出这书生到底是何来历。此刻正好乘此机会，一探究竟。
那书生冷笑一声，道：“在下只不过是一介无名之辈，久闻荆山之中有岳武穆麾下张将军的余部，秉承武穆王和张将军遗志，精忠报国，今日一见，嘿嘿，却也不过如此。”
他言语无礼之极，那人却不动声色，说道：“知道这荆山之中有人的已是极少，知道我们是岳元帅和张将军旧部的当世更是只有寥寥数人，阁下若是和我们有旧，便请报上名来，若是无意闯入，那就请回。再要往前的话，休怪我们不客气了。”
那书生道：“岳元帅和张将军之名天下皆知，想必他们的旧部也都是忠义之人，眼下大宋正值生死存亡之际，天下贩夫走卒无不欲为国捐躯，难道诸位竟欲置身事外，任凭大好河山沦于异族之手？”
那人冷笑道：“又是个迂腐的读书人。大宋亡了又如何？百余年前它就应该亡了，若非我元帅浴血奋战十余载，高宗皇帝早就和他的老爹大哥团聚去了，他的儿孙哪能再苟延残喘这百余年？可是这狗皇帝皇位刚坐稳，就害了我家元帅父子和张将军，这等皇帝，难道还要我们去保他子孙的江山吗？”
玛飞和尼古拉等并甚不明白高宗皇帝和岳飞的往事，但从那人言语之中，已隐约知道高宗皇帝当年乃是冤杀了岳飞，此刻听到那人驳斥书生，均暗自点了点头。
那书生听完那人的话，不怒反笑，说道：“想不到岳元帅的后人，竟会如此不通情理。可笑啊可笑。”说罢连连摇头。
那人已是怒极，喝道：“我们不通情理又如何，你若想凭花言巧语就让我们为宋朝皇帝卖命，那是休想。你们若是再不退出此地，别怪我们无情。”说罢连声唿哨，又有数十人从树丛之中奔出。
尼古拉见对方人数越来越多，虽然未见有什么高手，可自己毕竟势单力孤，在这荒山之中又不识地理，心中暗暗盘算是否要和他们说明自己和那书生并非一伙。
那书生却仍是毫无惧色，道：“当年岳元帅父子和张将军含冤去世，天下百姓无不痛惜。当时岳元帅手下兵多将广，可岳元帅明知自己难逃奸臣毒手，却仍将亲子爱将骗入大牢，并遗命牛将军王将军等不可为他报仇，是以纵是元凶秦桧，亦得善终。此举正是元帅精忠报国，悲天悯人之处。他知若是当年麾下众将起兵，纵是能为他报了大仇，金人也定会乘虚而入，到时自己和岳家军都会成为天下的罪人。此等大智慧大胸襟，想不到百年之后，竟被他的后人抛之脑后，眼睁睁的看着大宋受着强敌入侵，却躲在这深山之中。若是武穆王再世，不知会做如何想。”
那人听罢这番话，沉吟不语，半响方道：“先生所言，固然金玉良言，但此事还须我们寨主定夺，请先生和几位朋友稍待片刻，在下回去禀报寨主。”
那书生昂然道：“也好，想必你们寨主不会像你这般糊涂。”
那人向那书生行了一礼，道：“如此在下先行告退。”神态前倨后恭，和初见之时大为不同。
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