张贵道：“这两三个月中，正好可以训练士卒，改造船只。”他又从怀中取出一个油布包，说道：“这是当年岳元帅请高手匠人设计用来对付金国骑兵的强弓硬弩，其中的三弓强弩若是用于水战，倒也甚是相宜，李大人不妨命营中工匠日夜赶造。”
李庭芝双手接过油布包，见里面是一叠图纸，纸质边角之处都已泛黄，折叠之处都如刀削一般整齐，显然这些图纸已在油布包中躺了近百年。他想起岳元帅壮志未酬，叹道：“但愿岳元帅在天之灵，能够保佑我们保住大宋江山。”将图纸取出铺在桌上，看着图纸上绘制的清清楚楚的各式兵器，惊喜交集。
张贵找出三弓床弩的设计图，说道：“当年金国的重甲骑兵纵横中原，岳元帅便在朱仙镇造此利器，希望能直捣黄龙，想不到他被昏君十二道金牌召回之后，这些兵器竟成为奸臣口中拥兵自重的证据。”说完这几句话，他已是语带哽咽。他是岳家军后人，岳飞百年之前便已去世，他自然没有亲见。这些故事乃是寨中历代所传，岳元帅精忠报国之情，更是早已浸入这些岳家军后人的血液之中。
玛飞在罗杰留下的笔记中，也曾见过不少武器设计的草图，可是比之这些纸上所载的三弓床弩神臂弩突火枪等利器来，当时欧洲人用来打仗的武器不过像是小孩子的玩具。他也曾去过刘整的军营，却也并没发现能与之匹敌的武器。尼古拉更是看的如痴如醉，心道：若是我有这些武器，不需万人，便能扫平欧洲了。本来他们都以为宋朝军队想要援助襄樊，不过是痴人说梦，可是看到张贵张顺兄弟，又看到这些武器设计图，心中都在想：或许这些人真能与蒙古人一较高下。
李庭芝看着这些图纸，不住赞叹，说道：“本帅这就竭尽所能，将这些武器尽快造出。训练水军之事，便有劳两位张将军。”又道：“非是本帅信不过诸位，只是这件事关乎大宋气运，诸位今日之后，便请不要再出军营。诸位有什么需要，尽可以找本帅。”
张氏兄弟自无异议，玛飞和尼古拉心中虽然不是太情愿，却也不能拒绝。
李庭芝道：“如此多谢了。”命帐前小校速去命军需官前来。这设计图上的武器威力奇大，不过材料采办也绝非易事，光是这些弓弩所要用到的筋腱，便须宰杀大量牛羊。而炼制箭簇所用的木材精铁，都要从别处大量运来。这两三月中，李庭芝所要做的事丝毫不比张氏兄弟训练精兵为少。
张氏兄弟见李庭芝有无数琐事要办，向他行了一礼，先行告退。玛飞和尼古拉不愿过多听闻军机，也随他们一起离开大帐。张氏兄弟此次出山，所带的人数不过只有一千余人，要想靠这些人冲破元军封锁，自是力有不逮，是以一出大帐，便去李庭芝军营中挑选精壮军卒。他们有李庭芝之命，营中军校任由他们挑选。玛飞和尼古拉跟在他们后面看了片刻，觉得太过无聊，与张氏兄弟寒暄几句，回到了自己营帐。
尼古拉本来是想到李庭芝那边蹭顿饭，哪知莫名其妙在他大帐中站了半天，不但饭没吃到，反而连人身自由都被他剥夺。他心中不快，回到帐中，见茗和刘沁也都不在，笑着对玛飞道：“看来现在你的心情肯定比我还坏。”
玛飞也知道茗和刘沁自从见面之后便一直不和，可他毕竟年纪不大，对这种事情毫无经验，偏偏尼古拉平日玩世不恭，也不会去教玛飞如何处置。
尼古拉看到他神情郁郁，拍了拍他的肩膀，将他按在座上，笑道：“你别太放在心上，现在有两个女孩子看上你，总好过没人要。”坐到他对面，倒了一杯茶，又命帐前亲兵速去准备美酒佳肴，笑道：“也不知道茗到底怎么回事，我们和她一路东来，这一路上你们有的是机会，她却好像并不把你放在心上，现在多了一个刘沁，她却处处留意，似乎是怕你被她夺走一般。”
玛飞苦笑不答，拿起面前茶杯，一饮而尽。尼古拉仍是喋喋不休，道：“我看你干脆什么也不管，反正这两人都是心机重重，你若再参与其中，事情只会越来越糟。”
玛飞仍是不说话。过了片刻，亲兵送上酒菜，行礼退下。尼古拉端起酒杯，笑道：“中原人有句话，叫做‘今朝有酒今朝醉’，既然李庭芝不让我们出去，他就要好吃好喝伺候我们。”撕下一条鸡腿，大嚼起来。
玛飞肚中虽然也饿，却并无食欲，李庭芝不放他们出去也好，茗和刘沁势同水火也罢，他都没有太放在心上。可他们此行是奉了忽必烈之命而来，本来他心中早已下过决心，要借蒙古人之力复国，可是和些日子以来，无论是文天祥还是李庭芝，亦或是张氏兄弟，都让他对自己的决定大感疑惑。
尼古拉风卷残云，将桌上酒菜扫去大半，见玛飞仍是一动不动，叹了口气，将壶中美酒都倒入自己口中，也不说话，找到自己床铺，躺了下去。他看似粗犷，实则心思缜密，知道这些事必须玛飞自己参透，自己说得再多，对他也于事无补，倒不如吃饱喝足，早些消失在他面前，好让他能够静下心来好好想想。
玛飞看到尼古拉如此，轻叹一声，胡乱吃了些东西，正要想出去找找茗和刘沁，却见茗正朝大帐走来。玛飞见她面色平静，虽然没有看到刘沁的身影，但想来两人并未有什么冲突。茗走入大帐，见玛飞一直看着自己，微笑道：“怎么了？”
玛飞道:“李庭芝命我们不能随意离开军营。”
茗毫不在乎，道：“哦，我已经知道了。”
玛飞奇道：“你已经知道了？”
茗道：“刚才我跟着她，看到她想出去，被军中守卫拦了下来。”她口中的“她”自然指的是刘沁，她行踪诡秘，玛飞却想不到她竟然会在白天便明目张胆的走出军营。而李庭芝显然也绝非是无能之人，自己这一伙人虽然是随文天祥而来，可他仍是不能放心，甚至可能他不让他们走出军营，便是文天祥的主意。
玛飞道：“她现在去哪儿了？”
茗道：“我不知道，她似乎发现了我在跟踪她，这半日都在军营中闲逛，我跟了她一会儿，便回来了。你今日去送别文天祥，后来怎么样？”
玛飞道：“没什么大事，李庭芝已和张家兄弟商量好出兵一事，不过还要等两三个月，在这段时间中，我们可不能离开军营。”
茗诧异道：“两三个月？我们这么久不回去，忽必烈会不会起疑心？你别忘了，小马可和亦思马英还在他手上。”
玛飞道：“我也正是在担心这个。蒙古人生性残忍，就算刘沁和我们在一起，他们也未必会放在心上。”
茗点头道：“我从中原到欧洲，一路上蒙古人的残暴是见识的多了，只盼刘整看在他女儿的面上，不会为难小马可他们。”
忽听尼古拉道：“这你就错了，刘整不过是一名降将，虽然现在对蒙古人大有用处，可是刘沁也说了，他父亲自降元之后，一直战战兢兢，他既然能让自己的女儿跟着我们，又怎么会把她的性命放在心上？”原来他听到玛飞和茗两人谈话，已然醒了。
茗道：“如此说来，我们若是不回去，他们两人岂不是必死无疑？”她不愿两人就此便死，又道：“这军营虽然守御森严，可是真想关住我们，却是枉然，不如我们找机会离开这里，先回到刘整那里，免得小马可他们遭受无妄之灾。”
玛飞素来心软，自己又和文天祥意气相投，不愿因为自己想要取信忽必烈而使襄樊失守，便想听从茗的建议，先回到刘整那里再说。至于未能完成使命，忽必烈会如何处置自己，那又是另外一回事了。
尼古拉却道：“这点姑娘倒不必担心，这军营既然拦不住我们，显然也拦不住刘沁，现下两军对峙，比起我们，刘沁只会更加着急。在荆山之中她没能将张氏兄弟援助李庭芝的消息传回去，这几日间我看她必定会找机会出去传递军情。”
玛飞道：“此话当真？她现在还不知道宋军要两三月后才会救援襄樊，如此说来，我们要将这消息先透漏给她，再让她传回忽必烈那里？”
尼古拉道：“只怕是要这样，茗姑娘，这几日你不必在跟着她了，免得被她看出破绽。”
茗点头答应，道：“她今日在军营中闲逛，想必就是想一探李庭芝军中虚实，这几日中她必定会想办法出去，只是刘整大营和此地太远，不知道她又有什么办法能够将消息传回去。”
尼古拉道：“这倒不用我们担心，她必定会有办法。只是我看玛飞连日来心神不定，似乎仍是下不了决心？”
玛飞叹了口气，道：“不管如何，襄阳城我们总是要进的，至于之后形势如何，恐怕也不是我们三个人能够左右的。”
尼古拉微笑道：“你能这样想当然最好，现下双方数十万人马囤积在这里，战事一起，必然尸骸遍地，我们能在这乱战中保住性命就已经是幸事了。”
三人虽然经历了不少生死之刻，不过最多也只是几百人的恶斗，而眼前这场决定天下归属的恶战，却是他们从未想象过。三人本可以置身事外，可是因为种种缘由，却都卷入其中，现在想起，除了一丝恐惧之外，的竟是蠢蠢欲动的兴奋。
三人商量了半日，并无多少头绪，李庭芝既然不让他们出得大营，他们便也不去军中多管闲事。
等到黄昏时分，刘沁才回到大帐，见三人都在，轻轻一笑，道：“想不到李庭芝的军营竟如此之大，竟让我差点迷了路。”
尼古拉也是一笑，道：“你不认识路也没关系，反正我们还要在这里待上三个月，有的是时间给你认路。”
刘沁却似毫不吃惊，给自己倒了一杯茶，道：“我是无所谓，你们难道一点都不着急么？”
茗道：“我们当然着急，所以等你回来便是要一起想办法出去。”她这句话一出，刘沁固然一惊，尼古拉和玛飞也大为错愕。日间三人并未商议要离开这里，茗却在毫无征兆之下，将这句话说了出来。
刘沁道：“你们要离开这里？莫非你们已经找到了进入襄阳和樊城的办法？”
茗道：“我们没有办法，可是我们若是在这里等上三月，岂不是害了我们的同伴？”
刘沁道：“他们又不是宋人，其中一个还是孩子，我爹爹又怎么会与他们为难？你们答应了忽必烈大汗要瓦解襄樊，眼下正是大好机会，又岂能出尔反尔？况且以大汗的脾气，你们就这样无功而返，说不定反而会害了他们两人。”
玛飞和尼古拉见茗这一招“以退为进”果然奏效，相视一笑，尼古拉道：“刘姑娘，你说我儿子不会有事的对不对？他若出事，我可要唯你是问。”
刘沁毕竟年轻，阅历又如何及得上尼古拉这样的老狐狸？说道：“那是自然，我爹爹派我随你们一起来，便是为了让你们安心的。”
三人见她果然如先前所料，对小马可和亦思马英的安全胸有成竹，微微放心。尼古拉大笑一声，去帐外吩咐守卫送上酒食，又大吃起来。
冬去春来，汉水白河早已解冻，正是三军用命的好时机，三人不知不觉已在李庭芝大营中待了两个月。这两月中张氏兄弟每日操演士卒，李庭芝也调动大批物资，打造了大量军器。四人为了避嫌，并未过多在军营中走动，不过想来刘沁早已把军中虚实透露给了元军。玛飞偶尔见到张氏兄弟，都是见他们面色越来越凝重，知道必定大战在即。他在军营中一住两月，每日耳中听到的都是军中操练之声，心中早已将自己看做是其中一员，对于这场战争，竟有了些许期待。
果然，又过了数日，李庭芝命人请四人前去大帐商议。这两月中李庭芝从未与众人商讨过军情，这次忽然来请，玛飞知道他必是已下定决心，要去救援襄樊了。他从未打过打仗，免不了面有忧色，尼古拉却仍是一副满不在乎的神情，微笑着走入大帐，率先坐了下来。玛飞偷偷看了眼刘沁，见她面色镇定，毫无惊慌之意，不禁暗暗佩服这小姑娘。
帐中人数不少，除了李庭芝和张家兄弟外，尚有苏刘义范有信夏胄范文虎等一班战将。玛飞等人和这些人并非初会，寒暄几句，便都落座。范文虎素来与文天祥不和，知道玛飞四人都是得文天祥引荐而来，神情高傲，竟不以正眼瞧四人。他是故帅吕文德之婿，李庭芝也不敢轻易得罪他，见他如此，只能当做没看见。尼古拉是桀骜之人，见到范文虎如此嚣张，心中早已大为不满，斟了一杯酒，斜睨着范文虎，说道：“李元帅，似乎今日我们不该来。”
李庭芝知道他心中对范文虎不满，却不愿他们公然反目，陪笑道：“先生何出此言？今日本帅请在座诸位前来，乃是有大事相商。”
范文虎见李庭芝如此迁就尼古拉，心中更是不悦，道：“眼下大敌当前，元帅请小将等人前来，自然是商议军中大事，不知这几位……”言下之意，竟认为四人不配在此商议军情。他率军驻扎之地离李庭芝大营较远，又仗着朝中有贾似道撑腰，平日里飞扬跋扈惯了，玛飞和尼古拉等不过是一介平民，他如何会看在眼里？
李庭芝不愿两人再起争执，说道：“范将军，蒙古人今日能纵横中原，靠的就是能有容人之量，范将军乃是大宋重臣，其中道理，自然不用本帅明言。”他言语之中显然已是对范文虎颇为不满。
范文虎气量狭小，可毕竟不便得罪顶头上司，不敢再说，只是不悦之情已愈加明显。
李庭芝续道：“众位将军想必已经知道，半月之前，叛将刘整率领元将阿术阿里海牙等已攻破樊城外围，我军救援不及，现在元军在樊城外围建筑堡垒，本帅只怕樊城撑不了多久。”
玛飞他们自进军营之后，李庭芝从未与他们提起过周边战况，想不到数月一过，襄樊形势竟已大变。而更让他们吃惊的是刘整竟会亲自率军强攻，难道这数月来刘沁没有将这里的情况告诉他？若是如此，还在刘整手中的小马可和亦思马英岂不是太过危险？想到这里，玛飞脸上已然色变，再看尼古拉，他握着酒杯的手不住发抖，显然也是想到了儿子的安危。刘沁却仍是不动神色，就像是没有听到一样。
众将都是早就知道战况，这时全都鸦雀无声。李庭芝又道：“樊城之中顾大侠深得民心，牛将军王将军等也都是能征善战的勇将，不过这次敌军已至城下，形势之危远胜以往。我们若是再无救援，他们必定难以为继。”
张贵站起身来，道：“养兵千日，用在一时。小将愿为前部，前去解樊城之围。”
李庭芝道：“张将军忠勇兼备，本帅佩服。不过此次元军势大，绝非张将军一人可胜，诸位将军与蒙古人交战多年，不知现在有何良策？”
众将面面相觑，襄樊之围以历时数年，这数年中宋军胜少负多，襄樊外围早已被蒙古人蚕食干净，这些人虽然都与蒙古人打过仗，可是真要说打过什么胜仗，却是屈指可数。现下要他们想出什么良策，实在有些强人所难。
李庭芝见众人都是默不作声，心中有气。他本来驻守扬州，也是蒙古人觊觎之地，但是手下诸将从未对蒙古人有过丝毫畏惧，每次出战无不踊跃向前，想不到这次临危受命，襄樊之地的大将竟全如被吓破了胆一般。
正在他烦恼之际，忽听尼古拉说道：“李大人，在下愿跟随张将军，同去救援。”他这句话一出口，席上众人无不大惊。玛飞和茗知道他是挂念儿子安危，他们不愿尼古拉一人冒险，也道：“我们是随张将军一起来的，自然会追随与他。”
李庭芝道：“好！诸位肯为大宋出力，本帅感激不尽。”他环视了一眼在座诸将，道：“苏刘义！”
座上一人应声而起，道：“末将在！”
李庭芝道：“本帅命人率本部兵马三千，战船百艘为张将军所部前锋，誓要将白河之上蒙古水军击溃！”苏刘义乃是北宋名臣苏东坡之后，智勇双全，李庭芝驻守扬州之时便在他麾下，这次李庭芝驰援襄樊，便将他也带了来。元军势大，苏刘义既为先锋，必定九死一生，可襄樊诸将俱都畏缩不前，李庭芝无奈之下，只能让自己爱将行险。
苏刘义见李庭芝面现不忍之色，知道此去凶险万分，却仍是毫无惧色，慨然道：“末将得令！”
李庭芝又道：“范有信何在？”
席上范有信应道：“末将在！”
李庭芝道：“元军水陆并进，为防止元军在路上袭击苏将军，本帅命你帅本部兵马一万，为陆军先锋，切断元军在陆上的增援。”
范有信道：“末将领命！”
李庭芝命他坐下，沉声道：“元军精锐，尽在骑兵，你这一路虽非强攻，压力却是最大，你好自为之。”
范有信道：“末将明白。末将就算是战至一兵一卒，也绝不会放蒙古人增援白河。”
李庭芝双目含泪，点头道：“众位将军，襄樊一战，关乎大宋存亡，本帅既为指挥，不敢有负皇恩，自当亲率大军，与敌军主力对峙。不过元军狡猾，又有刘秉忠为军师，本帅恐他围攻襄樊是假，以逸待劳伏击我援军是真，故请夏将军范将军率领本部人马护住本帅侧翼，两位不必急于上前，等到战端一启，可见机而作，或是救援，或是趁虚而入。不知两位意下如何？”夏胄与范文虎都是手握重兵，却非李庭芝嫡系，范文虎更是与贾似道颇有来往，是以李庭芝不敢将其置于前线，而是希望他们看在大宋江山面上，护住自己两翼，以做后援。
范文虎久在襄樊，又屡立战功，本来吕文德去世之后，贾似道早已安排由他接任京湖制置使，哪知朝中江万载陈宜中等据理力争，贾似道也无可奈何，才命李庭芝继任。范文虎因此对李庭芝颇为忌恨，此次见他不派自己上前线，正合他意，当下欣然领命，心中却希望李庭芝早日战死在襄樊城下。
李庭芝安排好粮秣辎重情报等应战之事，道：“蒙古人欺压我们已经数十年，这一次倾全国之力而来，我们若是不胜，千万炎黄子孙必将成为异族奴隶。诸位既然食君之禄，自当奋力向前！”
众将一起站起身来，道：“我等自当奋勇杀敌，以报君恩！”
玛飞听到众将士慷慨激昂之声，心中豪气顿生，原本对于战争的恐惧之情一扫而空。
李庭芝道：“明日一早，苏将军与范将军便兵分两路，从水陆进袭襄阳樊城。两位将军可先去准备。”
苏刘义与范有信领命而退，李庭芝举起酒杯，敬了范文虎一杯，道：“范将军，襄樊是吕大人一生心血，将军乃吕大人爱婿，其中利害自是不需本帅多言。”
范文虎接过酒杯道：“李大人尽管放心，小将绝不会让襄樊落于蒙古人之手。”说罢一饮而尽。
李庭芝甚是欣慰，道：“将军能有此诺，本帅感激不尽。明日等本帅率大军出发之后，范将军可与夏将军一起，寻找机会攻其软肋，不求能够大胜，只求能挫动元军锐气。”
范文虎与夏胄领命，李庭芝道：“两位乃是奇兵，还请早些回去准备。”两人行礼而出。
李庭芝又命余下诸将也都回营。玛飞和尼古拉等见张家兄弟也都走出大帐，李庭芝又没有留自己的意思，当下也行礼而退。
尼古拉性子急，一回到自己帐中，便质问刘沁道：“你父亲怎么会领兵去攻打樊城的？难道他不知道我们正在找机会进去么？”
刘沁冷笑道：“我们一直都被关在这里，他怎么会知道我们想干什么？况且我们这么久不回去，只怕他连我们是否活着都不知道。”
尼古拉见她如此冷漠，怒道：“我儿子在他那里，若是他出什么事，你也别想能活着回去。”
刘沁丝毫不惧，仍是冷笑道：“你儿子的小命又值得什么？你尽管放心，大汗和我父亲要的只是襄樊，其余的都不在话下。”
尼古拉知道她所说的也是实情，长叹一声，颓然坐倒。他平日虽然看似对儿子不闻不问，可这次小马可身陷绝境，他实在是放心不下。
玛飞心中愧疚不已，对尼古拉说道：“对不起，若不是我坚持要留在这里，现在也不会变成这样的局面。”
尼古拉摇摇头，道：“现在说这些又有什么用？但愿我儿子吉人天相，能过躲过此劫。”他心中暗暗发誓：如果这次儿子能够活着，以后绝对不会再让他身处险地。
玛飞向刘沁问道：“蒙古人这次忽然攻城，你可知道到底是什么原因？”
刘沁道：“我不是说过不知道了么？忽必烈的主意，又有谁能猜得透？”
玛飞脚步一错，已闪身到她身后，右手五指成钩，已钩住了刘沁咽喉，微一用力，沉声道：“忽必烈为人精明，他既然已决定先让我们进去，绝对不会无缘无故改变主意，到底蒙古人军营中发生了什么事？”
刘沁被他突施奇袭，一招受制，虽然觉得咽喉一痛，却仍是冷笑道：“你不妨将我杀了，再去救你们两个同伴的性命。”
玛飞无言以对，这小姑娘年纪不大，却处处料敌机先。自己又不能当真将她杀了，可又不愿就此将她放了，一时间竟是两难。
茗看出他为难，走到他边上，将他手指从刘沁咽喉上移开，轻轻说道：“现在我们杀了她也没什么用，倒不如留着她的性命，或许还能从刘整手中换回小马可和亦思马英。”忽然腰间短剑出鞘，剑尖寒光闪闪，已点向刘沁右肩。刘沁在玛飞移开手指之后，呼吸一畅，忍不住张嘴大口呼气，忽见眼前寒光一闪，她来不及多想，左臂一伸，按在茗右臂之上，将她短剑隔开，右手并指如刀，劈向茗前胸。这一招攻守兼备，正是她自幼苦练的得意招数，眼看右手便要劈在茗身上，忽觉眼前一花，茗身形已然不见，又觉口中一苦，已是吸入不少粉末。她知道已中茗的暗算，急忙想要将吸入的粉末吐出来，却只吐出一些黑水。
茗向后疾退几步，冷笑道：“这是我秘制的毒药，你若是还想活命，就别再乱动。”这几下峰回路转，大出玛飞和尼古拉意料。
刘沁连运数遍内息，并未觉得身体有何异样，只是舌头变得犹如黄连一般苦，吐出的黑水又太过骇人。她虽然胆大，却也不敢再向茗起衅。
茗将手中短剑入鞘，微笑道：“看在我们这几个月来都在一起的份上，我这毒药并未下的太多，所以你暂时也不会有什么危险，不过你最好识趣些，将你所知道的都告诉我们，或许我还会给你解毒。”
刘沁道：“我早已说过不知道，你们相信也好，不相信也罢，都与我无关。”
玛飞见她命在顷刻却仍是如此倔强，倒也无可奈何。好在她现在已无法作恶，实在无计可施之时，还能用她要挟刘整。当下封了她全身大穴，让她躺在床上，不去管她。
尼古拉看着他们一举一动，并未发一言。玛飞看着他忽然间憔悴的眼神，心中不忍，又安慰了他几句。茗不愿听尼古拉和玛飞废话，一人在大帐中不断来回走柳，忽然停下脚步，说道：“忽必烈久攻襄樊不下，所以宁愿暂退，以待我们里应外合，助他夺城，这次他忽然强攻，那必定只有一个可能。”
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