玛飞心头一震，道：“莫非忽必烈已经有了必胜的把握，不需要我们也能攻破襄阳和樊城？”
尼古拉叹道：“必是如此。”说完神色更是黯然，他知道事情若真是如此，那自己这一众人等对忽必烈而言已无利用价值，小马可和亦思马英的生死也不过只在他一念之间了。
玛飞和茗也明白现在的处境，可是纵然如此，却又无计可施。正在众人沮丧之际，帐外一人叫道：“诸位贵客，李大帅有请！”
玛飞走出大帐，见是李庭芝帐下亲兵，问道：“不知大帅命我等前去，有何要事？”他们从李庭芝大帐回来并未多久，他却又要召见，难免心中会有疑惑。
那亲兵躬身道：“小人只是前来传讯，请诸位快些前去，莫让李大帅久等。”
玛飞道：“是，请尊驾回禀大帅，在下与朋友随后就到。”
那亲兵又行了一礼，转身而去。
玛飞回到帐中，将刚才之事对尼古拉和茗说了一遍。茗不满道：“这李庭芝好像也非是磊落之人，有什么事刚才不说，却又要我们现再去。”
玛飞道：“或许他是有什么话不便在众将面前提起，所以才会专门请我们去。”
尼古拉道：“他既然来请我们，我们自然不能不去，只是刘沁留在这里，我怕会节外生枝。”
茗笑道：“我留在这里看着她就是了，你们放心去吧。”
玛飞知道两人不和，怕茗会对刘沁有所不利，还想再交代几句，尼古拉已说道：“这样也好，若是我们留在这里，难免不太方便。你看着她，别让她跑了，也别让她死了。”拉着玛飞，走出大帐。
茗看着两人离去的背影，微笑道：“你们放心，她肯定死不了。”
玛飞和尼古拉来到李庭芝大帐之外，见四周兵丁林立，将整座大帐围得犹如铁桶一般，两人正自错愕，那亲兵已迎上来道：“两位来的好快，不知两位姑娘为何没来？”
玛飞道：“刘姑娘偶感风寒，茗姑娘正在陪着她。李大帅现在何处？”
那亲兵道：“大帅正在帐中，两位请进。”
玛飞和尼古拉心中虽有所怀疑，却仍是撩开布帘，走了进去。
帐中不过寥寥数人，但玛飞却吃了一惊，原来除了李庭芝与张氏兄弟之外，另有一人一身书生打扮，竟是数月前离开的文天祥。
文天祥看到他进来，向他点点头，微微一笑，道：“马兄弟别来无恙！”
玛飞上前见礼，道：“文大哥，你怎么会来的？”
文天祥还未回话，李庭芝道：“此事说来话长，两位请坐。”玛飞和尼古拉依言坐在文天祥边上，李庭芝又道：“文先生来此不过一个时辰，而此次前来，是有重要军情相报。”
文天祥道：“我们长话短说，本来我已到了扬州，不过半月之前，我得到一个讯息：扬州城外蒙古大军在两月之前，便将大量火药运往襄樊。我来这里之后，又听闻蒙古人强攻樊城，如此看来，蒙古人此次自认为已找到了攻下襄樊的办法。”
李庭芝道：“蒙古人骑射之术固然精湛，可是火药之术源于中华，蒙古人近年来虽有涉猎，可比之我们，仍是大为不如。这次他们竟连扬州城外的火药都运来，莫非是有什么奇异之举？”
文天祥道：“这便要李大人去核实了。”
玛飞和尼古拉本来都在静静的听着，这时听到李庭芝和文天祥不断提起火药，忍不住说道：“文大哥……”正想和他说起亦思马英之事，却见尼古拉正向自己使眼色，玛飞心念一动，说了半句，便不在说下去。
文天祥察言观色，道：“马兄弟有何高见？”
玛飞不善作伪，支吾道：“在下只是觉得蒙古人舍己之长，有些奇怪。”
张贵忽道：“蒙古人骑射之术虽强，不过用来攻城却未必有用。他们这次大量囤积火药，正是用来强攻襄樊两城。”
李庭芝道：“本帅这次又请诸位前来，便是因为如此。”
张顺道：“元帅已安排了明日出征，莫非又有变动？”
李庭芝道：“张将军说的不错，今日情况有变，我们自当也有所改变。况且诸位也都见到了，本帅这次并未请诸将前来。”
张贵道：“元帅是有机密之事要交给我们办？”
李庭芝道：“说来惭愧，本帅虽然执掌大军，手下诸将却并未齐心，今日安排作战方略之时，诸位想必也都看到了。”说罢不住摇头。
玛飞和尼古拉知道他所言不差，今日范文虎神情倨傲，丝毫没将李庭芝放在眼里，便是最后也不过是勉强奉命。张氏兄弟都是熟知兵法之人，知道打仗之时若是军令不行，就算人数再多，也不过只是乌合之众。
文天祥道：“军中之事，学生不是太懂，不过元帅还是应该早作决断为是。”
李庭芝道：“文大人太谦了。”他口中虽然这么说，可此事迫在眉睫，不及推让，说道：“我们为了救援襄樊，已做了数月准备，无论蒙古人进攻还是撤退，解围之策已不能再变。今日帐中本帅怕众将中有人私通元军，是以接到军令的只有寥寥数人。”
玛飞心道：难怪他之前安排的作战计划便是像我这样从未打过仗之人，也觉得太过简单，原来他是怕泄露军机。看来这次来的这几个人才是这一战的关键所在。忽然转念一想，身子为之一凛，暗道：他能将我们这几个人请来，自然也能背着我们安排其他人，不知道他心中到底打的什么主意。
李庭芝续道：“蒙古人此时大军已驻扎在樊城之下，我们想要进樊城，已是绝无可能。为今之计，唯有水陆并进，或许能进入襄阳。”
张贵见他与先前安排并无二致，心中疑虑，说道：“元帅……”
李庭芝一摆手，道：“张将军，蒙古人兵势浩大，我们兵分两路只是疑兵之计，蒙古人在水陆两面都是居高临下，守御极严。不过蒙古人必以为我们会仗着水军精锐，从水路强攻。我们这一路却偏偏只是佯攻，而是将精兵强将置于襄阳城下。战端一起，本帅将亲率大军挡住从蒙古人诸路援军。只盼张将军能在襄阳城下速胜，进得城去。”
张贵听他一番话，方才明白他的用意。不过襄阳城被困数年，宋军早已想过无数办法，都无法解围，这次李庭芝出其不意，虽然冒险，比之与蒙古人正面对垒，却多了三分指望。当下站起身来，说道：“末将兄弟自当不负元帅所托！”
李庭芝道：“张将军忠肝义胆，本帅佩服。不过本帅想请两位张将军分率水陆两军，不知两位意下如何？”
张顺道：“末将兄弟任凭元帅吩咐！”
李庭芝道：“好！本帅就请张贵将军明日率领精兵一万，跟在范有信将军之后，从陆上驰援襄阳，马公子，请你和众位朋友一起，相助张贵将军。张顺将军率领水军一万，战船八百艘，与苏刘义将军一起，在白河汉水之中牵制蒙古水军。”
玛飞和尼古拉早就想进襄阳城，此去虽然危险，却并不推辞，欣然领命。
张贵张顺也躬身领命。张贵知道自己虽是在陆上强攻，但前有范有信为先锋，后有李庭芝大军为后援，虽然危险，却毕竟有人接应。自己兄弟名为佯攻，可水战瞬息万变，他又无强援，形势实比自己凶险的多，哽咽道：“兄弟，你此去千万小心。”
张顺朗声笑道：“大哥何必如此？好男儿便是战死沙场，也是等闲之事。”
张贵被他豪气所感，哈哈一笑，道：“兄弟说的是，七尺男儿身，自当马革裹尸还！”
众人看着两兄弟如此慷慨豪迈，俱都精神大振，文天祥更是热泪盈眶，他怕被别人看到，转过身来，伸出袖子，擦了擦眼角。
李庭芝道：“两位将军精忠报国，无愧岳武穆之后！”他拿起酒杯，敬了张氏兄弟一杯，道：“苏将军与范将军随本帅日久，本帅已命他们早去准备，定当为两位将军杀开一条血路。”又向文天祥道：“文大人，蒙古军中之事你多有知晓，还请向诸位分说。”
文天祥站起身来，道：“学生数年来东奔西走，倒也并非一事无成，蒙古军中之事，也曾探听得一二。近年来忽必烈广招天下能人异士，不但中原之人贪慕蒙古人的高官厚禄，多有投奔，便是西域之人，也有不少人被他招致麾下，此次攻打襄阳樊城之时，诸位若是遇到这些人的时候，可要千万小心。”
李庭芝道：“此战关系重大，文大人之言，诸位都要记下。”又道：“文大人此次前来，不能久耽，诸位若是并无其他事，便请回去休息。今日我们商议之事，千万不能泄露半句。”
张氏兄弟领命，行礼而退。玛飞道：“李元帅，文大哥，在下也先行告退。”便欲和尼古拉一起回去，与茗商议明日之事，却听文天祥道：“马兄弟，愚兄明日一早便要离去，贤弟何不多留片刻，你我促膝长谈一番？”
尼古拉知道他必是有事要与玛飞说，不便在自己面前提起，微微一笑，也不多说，走出大帐。
文天祥目送尼古拉走出大帐，向玛飞微笑道：“马兄弟，请坐。”
玛飞依言坐下，李庭芝为他倒了一杯酒，说道：“马公子，你可知道本帅与文大人留你下来，是何用意？”
玛飞道：“在下不知。”
李庭芝叹了一口气，道：“马公子可曾记得今日本帅曾说过，襄阳城中吕太守之事？”
玛飞道：“吕太守是已故吕大帅的亲弟，在下已然知晓，他已固守襄阳数年，难道现在又有异动？”
李庭芝摇手道：“那倒不是。不过用兵之道，未虑胜，先虑败。此次救援襄樊，我们已做了充足的准备，可是要说必胜，却是并无把握。”
玛飞道：“元帅是在想我们这次失败了，会怎么样？”
李庭芝道：“不错，这一仗若是败了，或许襄樊之地会尽归蒙古人。但是襄樊可丢，吕太守却不能降。”
文天祥道：“这便是李元帅和愚兄请贤弟留下来的原因。昔日刘整率东川数郡降元，致使大宋朝野军心不稳，这次就算襄樊落入敌手，我们也不能再蹈覆辙了。”
玛飞沉吟道：“襄樊吕太守一生精忠，就算襄樊失守，他也不会轻易投降吧？”
李庭芝叹道：“不怕一万，就怕万一。我们再也冒不起这样的险了。本帅和文大人商量了许久，若是事情当真到了那个地步，我们也必须当机立断。”
玛飞是聪明之人，说道：“两位留在下在此，便是要在下进入襄阳之后，不让吕太守投降么？”言下之意，若是吕文焕有投降之意，他便立时取他性命。
文天祥见他明白自己和李庭芝的苦心，叹道：“贤弟，我们这样做实在太过自私，不过成大事者不拘小节。我们这样做固然违背良心，却是非做不可。”
李庭芝也叹道：“本帅倒希望现在在襄阳城中的人换成是我。若是如此，便不必如此为难了。”
文天祥道：“李大人，我等既然食过君禄，这身家性命自然已非自己所有，襄阳城中吕太守想必也早已明白。贤弟，你武功高强，又从未与吕太守见过面，我和李大人思量再三，觉得只有你才能承此大任，希望你看在天下百姓的面上，担此重任。”说罢站起身来，朝玛飞跪了下去。
玛飞忙伸手将他扶起，道：“大哥请起，小弟自当领命。”他倒并非只是因为文天祥苦苦相逼，而是现在小马可在刘整手中，他若是能杀了吕文焕，或许能够藉此救他。
李庭芝道：“马公子，此时事关机密，你不必说与你的同伴知晓。万一有所泄露，反而不美。”
玛飞道：“在下理会得。”
文天祥拍了拍他的肩膀，道：“两军交战，必然会不择手段，贤弟你也别怪我们。但愿此次大战，不用我们行此险招。”
玛飞走出大帐之时，已是黄昏时分，初春的夕阳照在他面上，只觉得刺眼万分。玛飞闭上双眼，大口呼吸了几下，整了整一日来凌乱的思绪，苦笑一声，暗道：想不到世事轮回，最后还是要我去杀吕文焕。他回答自己帐中，尼古拉和茗已在帐中等着他，看到他回来，尼古拉面含笑意，道：“现在看来，小马可一定是有救了。”从文天祥带来的消息中，他已知道必然是亦思马英在为蒙古人制造攻城的火器。如此看来，当日他们离开刘整军营之时，他忽然肚痛，多半也是装的。不过无论是他贪慕蒙古人的高官厚禄也好，或是只为了保住自己的小命也好，至少小马可和他在一起，暂时是安全的。
茗早已听尼古拉说起过这些，心中也是大为放心，指了指刘沁躺着的地方，说道：“明日我们就要出征，她怎么处置？”
尼古拉道：“我们不能就此把她留在这里，可是带着她又怕她多生事端。总不能就此将她放了吧？”他和刘沁虽然并没什么不和，不过这次刘整突袭樊城，打乱了他们所有的计划，甚至差点因此让尼古拉以为马可会有麻烦，是以虽然觉得留着她也没什么用，却也不愿就此放她走。
玛飞道：“现在军中早已戒严，就算我们放她离开，她也走不出大营。我看不如先把她放了，毕竟我们不必和刘整的关系搞得太僵。对了，她中了毒，你有没有帮她解了？”
茗也不愿一直看着刘沁，说道：“把她放了也好，但愿她能看在我们待她不错的份上，能够在刘整面前为小马可多说几句好话。至于她的毒，暂时不会发作，不必急着解。”说完正想为刘沁解开穴道，转念一想，停下脚步道：“李庭芝把你留下，可曾和你说了什么？”
玛飞答应了文天祥不能泄露，随口说道：“没什么，只是和文大哥闲聊了几句，他明日又要走了。”
茗笑道：“他早些走也好，每次遇到他都不会有什么好事。”说罢解了刘沁穴道。
刘沁莫名其妙穴道被封，心中颇为气愤，却也不敢再逞强，站起身来，活动了一下筋骨，也不管三人怎么看她，走出了大帐。
三人知道她还要茗的解药解毒，必定不会走远，相视一笑，玛飞道：“明日我们跟着张贵将军前去襄阳，乱军之中刀剑无眼，大家都要小心些。”
尼古拉沉吟道：“我还是放心不下马可，我想明日出征之后便回去找马可，不知你们意下如何？”他爱子心切，这次所遇之事与在西西里之时大为不同，是以一日不见到儿子，心中便一日不安。
玛飞和茗知道他父子天性，自然不能阻止，三人一路上历经艰险，早已誓同生死，茗欣然同意，玛飞却因已答应了李庭芝和文天祥，要进入襄阳城，这时见尼古拉说要离开大军，一时踌躇不决。
尼古拉见他面露为难之色，说道：“这件事并无危险，我一个人去就可以了。茗姑娘你还是陪着玛飞，也好在战场上照顾他。”
玛飞无言以对，他和尼古拉素来心照，此时除了感激之外，又能再说什么？
翌日，天还未亮，大营中军号声起，火头军已开始埋锅造饭，玛飞被这嘈杂之音惊扰的难以入睡，起得身来，走出大帐。但见天上仍是繁星点点，军营中影影绰绰，来往不绝，上至领兵大将，下至阵前小卒，都是默不作声，想来恶仗在即，谁都没有心思多说一句。
玛飞想起今日该随张贵一起进军，辨明方向，朝着张贵驻军之处走去，却在微弱的火光之下，看到茗也在军营中东张西望。玛飞施展轻功，几个起落，已来到她身边，道：“你也来了！”
茗一笑，道：“这么大的声音，我可睡不着。”
玛飞满腹心事，却又无处倾诉，说道：“也好，我正想去张贵那边，你若是无事，就陪我一起去吧。”
茗道：“好。”顿了一顿，又道：“她昨天还是跟往常一样，或许她没打算在这场大战中帮蒙古人忙。”
玛飞道：“她年纪轻轻，阅历却不在我们之下，不过此战是输是赢，和我们并未太大关系。”他长叹了一口气，又道：“我现在只是有些后悔，当初就不应该去见忽必烈，现在事情弄成这样，若是小马可出什么意外，我怎么对得起一路照顾我的尼古拉？”
茗安慰道：“你不必太过自责，我们从西域来到这里，是大家一起的主意，就算有什么事，也应该是我们一起承担。小马可从小就运气极佳，必定会逢凶化吉，况且蒙古人现在重用亦思马英，他自然会照顾小马可。”
玛飞道：“但愿如此！如果明日尼古拉能安然接小马可出来，我宁愿早些脱离忽必烈，不再想复国之事。”这并非是他一时之言，这数月来见忽必烈遇文天祥随李庭芝，已让他身心俱疲，而其中不少事情，都并非是他所愿。他出生帝王之家，中途虽遭变故，可毕竟年轻识浅，重任之前，难免会有些心灰意冷。
茗却心道：你不想复国，我可还想夺回鬼丸国纲呢。现在我们势单力孤，唯有忽必烈是我们的靠山，如何能轻言放弃？但她也知道玛飞脾气，只将这些话放在心里，并未真正说出来。
两人在黎明的军营中穿行，过不多久，便到了张贵营中。比起其余诸营嘈杂无章之态，张贵营中此时竟无丝毫喧杂之声。众将校安安静静的坐在地上吃饭，竟似全然没将即将到来的大战放在心上，显然军纪严明，无愧当年“岳家军”之名。只是在玛飞和茗走近之时，哨兵才大叫一声：“什么人？”
玛飞正想表明身份，张贵已从营中迎出，喝退哨兵，道：“原来是马公子和茗姑娘，请里面坐。”他手中拿着面饼，显然是和手下兵丁一起正在吃饭。张贵当先引路，将两人带入自己的大帐，命手下兵丁送上面饼酒食，说道：“两位来的太早了些，再过一个时辰，我们才会前去襄阳。不知尼古拉先生和刘姑娘现在何处？”
玛飞道：“他们尚在准备，随后便来。张将军，在下和诸位同伴都是初上战场，还请将军多多照料。”
张贵道：“两军交战，刀剑无眼，要说照料，那是谁也没有办法面面俱到的。公子和诸位同伴武功高强，想必自保已是绰有余。不过在下还是有一句忠告：战场之上，诸位千万不要有怜悯之心。”
茗听到他这句话，只觉得颇为受用，这与她自小所被灌输的思想不谋而合，忍不住面露笑容。玛飞出生高贵，无论是他年纪幼小之时康拉德国王为他聘请的启蒙教师，还是后来的罗杰，无不将怜悯忠诚看做是最高的美德，这时听到张贵要他放弃怜悯之心，本来就已混乱的脑袋中，更加凌乱不堪。
张贵见两人神色各异，微微一笑，道：“想必两位有所不知，在下此次也是第一真正的上战场。”他站起身来，提气道：“不止是在下，营中随我一起从荆山中出来的众位兄弟，也都是第一次上战场。不过从出山那日起，我们便已将生死置之度外，脑中所想的只是如何杀敌报效国家。”他这几句话说的大义凛然，掷地有声，玛飞本来尚在胡思乱想，被他这一喝之下，头脑为之一震。张贵将桌上面饼酒食推到玛飞和茗面前，微笑道：“两位还是好好吃些东西，大军开拔之后，未必就有这么好的东西吃了。”
玛飞心乱如麻，如何有心思吃东西？茗却毫不在乎，只觉得这位张贵将军虽然看起来不起眼，却每句话都能说到自己心里去。
张贵见他不吃，也不勉强，道：“两位倘若无事，便请随在下一起去军中看看，如何？”
玛飞心中烦乱，正要出去散散心，站起身来，道：“是！”茗见他一点东西也没有吃，胡乱收拾了一些面饼，带在身边。
三人走出大帐，天色已是黎明，帐外众将士已吃罢早饭，正静静的席地而坐，看到张贵等人出来，俱都站起行礼。张贵摆摆手，示意众人坐下，对跟在身边的玛飞和茗道：“这些将士有些是随我一起出山的旧部，有些是李元帅麾下的勇士，无论他们出生如何，都是我大宋子民。昨日我曾跟他们说过，这一战生死未卜，若是有谁不想去的，可以先行离开，不过我帐下数千人，并无一人临阵退缩。”他说出这些话时，脸上明显带着骄傲之色。
玛飞和他接触不多，这时对他却已是无比佩服，正想再和他谈些军中之事，却见军营中一人如飞而来，竟似在独闯军营。营中诸位兵士见那人毫无军纪，纷纷上前阻拦，却见那人身形纤细，在大军中身法轻灵，或飞跃或斜穿，在人潮中逆流而上。众兵丁纷纷大喝，却仍是无法将那人拦下。
张贵见那人如飞而至，双掌一错，便想亲自出手，玛飞伸手将他拦下，道：“将军且住。”原来他在晨曦之中，已看到来得那人竟是刘沁。他望了茗一眼，心道：她不是中了毒么？怎么还在军中肆无忌惮？不及细想，施展轻功，迎了上去，叫道：“停步！”
刘沁见他出现，停下脚步，张贵手一挥，命正在围拢上来的众兵丁退下，说道：“姑娘忽然闯我军营，究竟意欲何为？”
刘沁白了他一眼，向玛飞说道：“我还以为你们留下我一人，先走了呢。”
玛飞奇道：“怎么会？我们只不过是先来张将军寨中一叙而已。而且难道你没有看到尼古拉先生么？”
刘沁摇头道：“没有，我到你帐中，并没有看到有人在，后来问起巡逻的兵丁，才知道你们来了这里？他没和你们在一起？”
张贵脸色一变，道：“他不辞而别，莫非是要去蒙古人那里通风报信？”转念一想，玛飞和茗天不亮便来到他军中，多半会是来拖延住自己，好为尼古拉逃出军营争取时间，想到这里，口中下令，众兵丁已将三人团团围住。
茗和刘沁见他忽然之间便生敌意，心中一凛，右手已按住腰间剑柄，再看玛飞，却见他仍是一副迷茫之色。原来玛飞曾听尼古拉说起两军开战之后，他会找机会前去刘整军中，救自己儿子，却想不到他竟会不辞而别，更想不到刘沁会忽然来到这里，将这件事泄露出去。如此一来，当真令他有口难辩。
茗处于重围之中，却毫无惧色，微微冷笑道：“张将军莫非以为他忽然消失，会泄露军机？”
张贵道：“此事事关重大，在下已无权决定，只有委屈三位，去见李大帅了。”他对玛飞仍有尊敬之意，不愿就此撕破面皮，况且就算现在将他们杀死，也无法改变大局，是以只想将这三人拿下，交给李庭芝发落。
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