诗曰：
人生一部教科书，苦辣辛酸味各殊。
鬼斧神锄任君选，破关拓路闯前途。
乳白色的雾霭氤氲在欲晓的天地间。沈金星疾步在大雾霭中，如进入云絮翻飞的仙境。
他是去虎圩小学读书。四年前，他的求学小舟在三年级的沙滩上搁浅，他以为从此以一个半文盲进入人生，进入社会。真没有想到四年后，他还能实现自己的梦想，继续读书，将来实现伟大的理想，当个作家。他兴趣盎然地摹改李白的诗句：乘风破浪终有时，直挂云帆去学海。这是他终生难忘的日子——一九五七年九月一日，他的生命之树一度受到干旱的熬煎，终将在秋雨沐浴中开绽芬芳的金花。
他不敢像其它孩子一样在村前大道上踏着歌声去上学。他要像个小偷一样躲过村人的眼目，走村后的小路绕出村去。
他辍学四年，成了社会小青年，成了生产队里的一员，要离开生产战线去读书，必须经过生产队长批准。昨天，他带着入学通知书，去找生产队长。生产队长没有在家，他妻子身怀六甲，典着大肚子去挑水，沈金星连忙说：“我来帮你挑”。他一气挑了三担水，将水缸盛得满满的。他讨好生产队长的妻子，以求她在生产队长面前帮他说情。
生产队长回家了，他佝偻着虾米腰，连连咳嗽几声。沈金星满脸堆笑，把入学通知书递给生产队长说明他考取了虎圩高级小学，求生产队长批准他去读书。他垂手站立在队长面前，提心吊胆地看着他。队长不声不响地坐在竹椅上架起二郎腿抽烟，将入学通知书打火点燃，当做他抽烟的火苗苗。队长吸了一口烟，吐出一口痰说：“你小子想做鱼鳅儿滑到大江河里去自由快活，嫌农村田地里干巴？告诉你农村就是干巴才修水库，你小子十六岁，已划进半劳动力的圈圈里了。杨家岭水库你摊下三百土方任务，你只完成了七十四方，八字还没有见一撇，余下的叫我给你去完成呀？！”队长将烟斗在石头上一磕，硬帮帮地下结论：“不准你去读书！你小子想削尖脑袋钻，没邪门儿！你口粮在我手心攥着，你空着肚子能读书你就去。”生产队长妻子走过来，金星眼巴巴地望着她，向她求救。生产队长妻子笑着说：“金星干活不赖，以后你给他加点红，吃个八分，这么着，离劳动力就亏着两步儿。”金星无声地哭了，偷偷地用手揩抹眼泪。生产队长口气软和下来，咳嗽了两声看了看他，说：“读书有什么好，一天吃七两粮，你饿成个瘦猴子还想上天？乡党委书记下了指示，从明天起，在水库上修水库的人餐餐白米饭管饱。”金星泪眼婆娑瞅着烧成了灰烬的入学通知书，心也灰了。
金星回到家将碰壁的事告诉妈妈。妈妈手抚着篷乱的卷发，手往下一劈果断地说：“别管他，你去读书，走一步算一步，车到山前必有路！”妈为他缝了个米袋子，将家里仅有的十二斤米全装在袋子里。按照学校给学生定量每人每天七两，金星可以在学校生活二十七天半。学校还规定一斤米附带两斤柴火，他的出征担子三十六斤。米轻柴重，肩头的支点在柴火的一端，担子的形象如一杆称着柴火的秤杆，米袋子成了秤**。
金星挑着担子，步履踉跄地走着，他走得很急，巴望一下子逃离村子。他前看看后望望，生怕有人发现他，幸亏大雾掩护他。他在雾中气喘吁吁地奔突，犹如进入一个梦幻。脚下弯弯曲曲的小路生满了碧绿的小草，每丝小草的叶尖尖上都吊着晶莹的露珠，小路成了一条灿烂的银河系，他的双脚将许多小星星踏破了。
金星觉得身后有声音，他惴惴不安地竖起耳朵聆听，似乎是脚步声。他吓得心惊肉跳，莫非生产队长从后面追上来了。他扭转头，双目如电透过雾侦察，果然有个人跑步追了上来。他两脚也慌不择路地跑起来，扁担上的米袋子前一荡后一晃地打着秋千，身后的柴火也噼噼啪啪地打着屁股。后面的脚步声越追越紧，他乱了方寸，心里狠狠骂着：“老猴头！”队长矮个子，弓背拱肩，体重不过八十斤，他动作轻捷，爬树活像猴子，金星背地里骂他“老猴头”。
老猴头认死理，他说有文化的人都多心眼，诡诈，旧社会十个识字的人有九个歪，都欺压老百姓；文化文化，都化了良心，都往**上钻。没有文化的老大粗心灵干净，干什么都实打实。他领导的一队，每次评比先进都夺魁，他领导的一队的天空总飘着一面优胜红旗。这次在水库工地上他决心夺“火箭队”的殊荣。金星虽然只有十六岁，干活却有大人的干劲，他是个好胜心极强的孩子，总想讨得队长的夸奖。队长拍拍他的头笑着说：“小金星，你是赵子龙的坯！”现在，走了个“急先锋”，队长是十万个不答应。
后面的脚步声越追越近，震得小路微微发颤。金星急中生智，决心“丢车保帅”，丢下担子逃跑。他衡量队长与他在田径中的运动力量，队长已过不惑之年，而且常年患哮喘病，跑急了喉管里那架“风箱”会闭气；而金星是头活蹦活跳的小鹿，抛开担子两脚能腾云驾雾飞翔。他将担子往肩下一滑，突然又觉得米袋子不能丢，迅速地解下米袋子往肩上一搭，飞步窜向前。过了田塍路，前面是山卡，越过山卡就是荆棘与權木横行的世界，那里是最理想的藏匿之地。他跑进山卡，突然，脚一悬空，天崩地塌，他跌进了一个深坑里了。
追赶他的人跑来了，一手向他头发一抓，大声说：“我逮住一只野猪啦！”金星趴起身一看，不是生产队长，是生产队社员木瓜崽。木瓜崽二十岁，身高不到一米二，大家都叫他“土行孙”。“土行孙”是捕捉野兽的能手，他将竹筒与竹片做成能屈能伸的弓，弓上套上索，将索伪装在坑面环周，掩上土迷惑野兽；在野兽出没的要道上“土行孙”隔三差五地能索住兔鹿獾，连会飞的野鸡也往往逃不出劫难。前天，“土行孙”在这山卡上捕不住一头野猪，“土行孙”就挖了这个深坑来陷那个“山林大力士”。
“木瓜崽，你个促鬼！你存心掘坑陷害我，你下辈子还会更矮，矮得像堆牛屎……”金星横眉怒目，握紧拳头欲捶木瓜崽。
木瓜崽矮身子笑得一屈一伸，活像他做的弓，生气地说：“我入你娘，你这头瘟猪糟塌了我坑，枉费了我多少功夫！”
金星重挑柴火与米袋上路，脚跌得一瘸一拐，一身泥土，狼狈不堪。肩膀上被陷坑里一根支撑的木棍戳破了一片衣服，迎风飘扬，像一面小小的旗帜。刚才虚惊一场，觉得可笑。细细寻思，自己真是一头蠢牛：队长根本用不着在路上堵截他，因为维系他生命的口粮牢牢地在他手中握着。这好比他脚上拴着队长系着的一根绳子，他跑得再远，或是飞得再高，只要队长将手中的绳索拽一拽，他就会怦然一声栽到队长的脚跟边。
绕出村子，金星如出笼的小鸟一样，感觉自由自在地飞翔了。走至白家村，前面是一片山岗。这时候，被闪失的脚越来越觉得疼痛，他一瘸一拐地挪步，米袋子在空中摇晃得更厉害，他的形象实在别扭。他望望前面，离他五十步之遥有一个少女，她背着一个书包。她的背影很美，两条长长的辫上扎着两只粉红的蝴蝶。随着她如飘的步子，粉红的蝴蝶在翩翩起舞，一会儿旋飞在美人肩上，一会儿又扑腾在背脊上。金星想，要是她是我的同学多好，或许她会帮我一把。他沉浸在美好的想象中，忍疼赶步追上她。她不回头看金星，依旧不紧不慢地走着，仿佛身后没有他似的。他想法子引起她对他的注意，他连连咳嗽几声，她依旧不回头。他胡思乱想，她一定是个聋哑人；或是个麻面疤腮的人，羞于回头见人。他俩默默地走着，走过山岗，走过墩头村，前面有条小河，他们一同走上河上的石桥。桥下清清的流水映着她修长苗条的倒影，斑谰的色彩影影绰绰，彷如洛神在水中沐浴。金星双目只顾在桥下张望，全然没有留神一瘸一拐的步子，脚下被石头绊了一下。他打了一个趔趄，抛飞出去的米袋子狠狠地撞打在她的屁股上。他吓得吐了一下舌头，如果她不是个聋哑人，一定会招来一顿臭骂。她没有骂他，而是侧身给他让道。他与她脸挨脸地互相看了一眼。金星心头一惊，这个女孩美极了，他怎么努力也形容不出她的美丽。他向她陪礼道歉道：“对不起，我刚才是被石头绊了一下，不是故意将米袋子撞打你的屁股。”她绯红了脸腮，低垂着头，不理睬他。金星慢吞吞地一瘸一拐，盼望她帮他挑一肩。她并没有向他伸出援助之手，慢慢地跟在他身后走着。走进高坊村他回头看一眼，少女不见了。金星怅然若失。或许，她不愿与一个瘸脚的人为伍，从另一条道路进入学校去了。
虎圩乡完全小学，位于高坊村与徐家村之间，学校设置在一座偌大的祠堂里，祠堂正门上方雕刻着一块石板，石板上镶嵌有四个苍劲的大字，曰：“林柏公祠”。林柏公祠四围砖墙，是传统的防卸风暴屋，外形像个长方形的盒子。祠堂分上下堂，两边还有厢房，这是一座力与美的建筑。
金星听父亲说徐家村在明朝嘉靖年间出过一个文学家—徐良傅。徐良傅是进士出身，是伟大戏剧家汤显祖的老师。汤先生说，他当年驰骋文学界是受到徐良傅老先生的熏陶。金星走进学校，就浮想联翩，徐良傅一定在这里读过书。他仔细寻找四周墙壁，看有没有徐良傅的墨迹。徐良傅的墨迹没有找到，他仿佛在寻找旧梦，学校景致似曾相识。一九四八年，这里创办过私立小学，金星父亲被聘为小学国文教师，幼年的他随父亲在这里生活过一年。时代变了，景物依旧，他有如隔世之感。
金星被编入五（二）班。全班五十六个同学，他留心察看所有女生，有没有那个美丽的少女。令他很失望，不知道那翩翩飞舞的粉红蝴蝶栖落在哪处花丛深处。
讲台上走来一个二十岁上下的小个子人物，他将头颅昂了昂，将胸襟挺了挺，仿佛要将小个子拔高一点。全班五十六对小星星一齐向他聚光。
“同学们，我姓简，是你们的班主任……”简老师讲一口普通话，声音悠扬细嫩，像女音，很好听。简老师很严肃地向同学们扫了一眼，说：“请同学们都站起来。”我们一齐起身，垂手站立，教室显得沉寂。有个圆脸的矮墩墩的小男孩以惊异的目光看着邻桌的金星，犹如见了巨人一般，悄悄对身边的同学说：“哎呀呀，那么大的人还来读书，与简老师差不多高呢！”金星听了心里格登一下，脸上**辣发烧，像做了一件见不得人的事，羞于面向同学，他把高出“鸡群”的“白鹤头”紧紧地低垂着，埋在胸前，尽量缩短身子。
简老师给同学们重新编座位，矮的坐前排，高个子坐后排。与金星并肩站立的同学摇了摇硕大的圆脑袋，悄悄埋怨说：“我与你白白地抢占了第一排座位了。”硕大圆脑袋的同学名叫陈接来。金星问他几岁，他说十五岁。金星惭愧的心灵在自我安慰中平静了：他种了四年田，退回四年，他才十二岁。陈接来歪着硕大的圆脑袋，傻傻地笑着说：“我读了三个四年级才考取了虎圩高小。我本来不愿读书，读书哪有在树林里掏鸟儿蛋样好玩。我父亲用根棒追赶我来。”金星眯细着眼，审视着陈接来，思忖着：人言头颅大忒聪明，陈接来硕大的圆脑袋里储藏着什么呢？
“沈金星饶冠英，第六排四号课桌。”简老师念着名字。金星寻找到最后一排第四号课桌，坐在凳的一端，目光在全教室里来回扫瞄，看谁是饶冠英。从名字的含义中他猜测是个女同学。他多么希望她就是那个发辫上栖着一对粉红蝴蝶的美丽少女。他的希望是多么可笑，教室里根本没有那个美丽的少女。简老师将全班同学名字念完了，同学们各就各位安然落座。简老师把所有女同学都配置在男同学座位上。金星孤零零在座位上等待饶冠英。有一个身材弱瘦的女同学向第六排座位走来，走了几步，她看了金星一眼，表情冷漠而哀怨。他认定她就是饶冠英，她十三岁左右，身子苗条如弱柳临风，一双凤目，眼角微微地翘起，透射出骄傲的神色，白里透红的鹅蛋脸型，被乌黑油亮的短发辫半掩着。她是一个娇小妩媚玲珑可爱的女孩。金星是一个有着爱美之心的男孩子，与饶冠英同座，他十分喜欢。不知道饶冠英为何亭亭玉立着，不肯落座。
“饶冠英，快到座位上去呀。”简老师说。
“我不与瘸脚的拐子同课桌！”饶冠英断然抗拒简老师分配。
全教室哗然大笑。
“别笑，你们别轻视残疾人！”
“我……”金星想声明，他不是残疾人，话到唇边又咽了回去。刚才沉浸在芬芳中的心，一下子被十二级台风重重地摔打在崖石上，粉碎了。他很悲哀。
简老师严肃的目光从透明的镜片后射向饶冠英，说：“残疾人怎么啦，人家不要你扶着走，碍着你什么啦？你想与女同学共课桌，两只知音鸟儿叽叽喳喳道心事。你不愿与男同学共课桌就站在那里听课好了。”饶冠英无声地哭泣，两肩抽搐着，好不伤心。简老师不再理会她，指挥学生选举班干部。金星羞愧得头晕脑胀，犹如浮沉在一个喧嚣的闹海中，同学们选举谁他全然不知道。
快要上课了，简老师走近饶冠英，由严师变成了慈母，拍拍饶冠英的肩慈爱地说：“你嫌弃残疾人是不礼貌的，你应该尊重残疾人，人家身残志不残……”
饶冠英哭出了声，用手揩了一下泪水说：“什么身残志不残，他定然是个熬臭了的老学生油子，要不，有老师一般高的个子还读个五年级！”
简老师微微笑了，说：“那么，你是出土的春笋冒尖尖了，你更应该与熬臭了的老学生油子同课桌，好生带差生，一帮一，一对红。”同学们捂着嘴巴悄悄地笑。简老师劝说着推搡饶冠英坐到六排四号课桌边来。颜仁占与饶冠英是同村，自幼同学，颜仁占从进五（二）班教室就像只大水鸟儿叽哩呱啦笑闹，讲俏皮话开玩笑。他走至饶冠英面前耍了个鬼笑，说：“不是冤家不聚头。”说着将两个指头一开一合。饶冠英又羞又气，脸腮胀得血红，跑到校务处告状，说颜仁占如何如何侮辱她。简老师质问颜仁占，颜仁占耍滑说：“我叫她不要轻视残疾人，要帮助同学，助残扶弱，哪里错啦？”简老师没有奈何颜仁占，颜仁占就肆无忌禅地挑逗饶冠英，每每见了她就做个鬼脸，伸出两个指头一张一合说：“一帮一，一对红。”饶冠英就把气愤向金星发泄，“熬臭了的老油子，狗都不吃，还送到学校来熏一教室臭气，早应该寻李铁拐去当徒弟。”同学们听了笑声不绝于耳。
清晨，金星到学校前面小河边去洗漱，静静的河水像面镜子，倒映出他的影像，他真的成了个丑八怪：从在杨家岭水库上战斗了两个多月，忙乎得没空理发，头发长而乱，像只打残了的大刺猬；脸上被烈日晒烤得木炭般黑；瘦骨如柴的双手，结着硬硬的厚厚的茧；一身衣服沾满了泥土，肩头上一块破布好似剐下一块黑皮样难看。他是一只毛羽凌乱的丑乌鸦，而饶冠英则是一只洁白的天鹅，她穿着一件月白小碎花衣褂，颈项上套着银灿灿的项圈。她每次在桌边坐下来，厌恶地看了金星一眼，鼻子纠一纠，用手张开当成扇子向他身子扇过来，把他当成臭不可闻的狗屎堆。金星自卑地垂下头颅，赶忙向课桌边沿靠，生怕污染了小天鹅。她也向课桌的另一边靠，并把身子猫着向外，以弓着的背脊侧对着他。他们的“楚河汉界”天天开阔。是可忍孰不可忍的是饶冠英时常突然起身，凳子翘起一头，将金星掀翻在地上。他头上凭空长出一只肉角或肉馒头。她对邻桌的女同学冷笑着说：“活该。”金星欲以其人之道还治其人之身，他也出其不意地起身，饶冠英却安之若泰；原来她将右脚斜出去当支点，她的屁股坐在凳与人脚的负荷中央。金星佩服她是有心计的鬼精灵。饶冠英每隔三五天就要换上一件新衣，总把全身打扮得漂漂亮亮，有股浓浓的芳芬沁入他的心胸。金星想：我为什么要自卑呢？我要自尊，我要以一个崭新的形象与她媲美。他请理发师傅，将“刺猬”修剪得整整齐齐，将一身泥土揩擦掉。金星决心多做好事，使饶冠英对他产生好感，让全班同学对他刮目相看。他不再自卑地靠边坐，不卑不亢地坐在属于他的半边天中。
“你为什么坐过界？”饶冠英向他提出抗议，并用巴掌在空中向他扇几下，鼻子纠着，以示臭不可闻。
“我不知道界在哪里。你不是只要一只凳边沿就够了么？”他轻言细语地笑着说。
“我为什么要让你占便宜？界在这里!”她伸出尖尖的细指头在桌子中间一划，并把屁股毫不相让地挤过来。这样，他俩中间没有了“楚河汉界”，并肩坐着。她突然意识到她的清洁受到污染，忙将屁股移开，把身子向右边一扭，扭成个“麻花绞子”。
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