却说屠治那日设计打听到师傅药女信息之后，又骗得梅府一柄祖传宝刀，出了梅府已是午后，寻回旧处将藏于路边的弓箭带上，这弓箭与腰间匕首乃是李乡所赠，如今屠治身无分文，只好沿途打些野味充饥，倒是胸口被那梅府小姐刺了一剑，致使拉弓不能满，难免比平常射猎困难些，好在这天远州山多林深，野味遍野，只要有些手段也饿不死。
一路上屠治又不免把那宝刀拿出来把玩把玩。只见这刀不似草刀古风淳朴粗犷霸气，但在精致上却更胜一筹，镶金嵌玉雕饰铭文，堪为一把贵族兵器，刃口也是难得的好钢，其坚其锐只怕也不输草刀，刀背上也镌刻了两字“影刃”。屠治并不在意这二字来历寓意，只管称它影刃，又用包袱包好背在肩上。
屠治见天色不妙，似有暴雨征兆，便多打了几只野鸡，饱餐一顿后，又包了两三只。只是因此多耽搁了许多时间，而后虽加快了脚步，眼看天色已暗仍离天远城有百余里路。又赶上风雷交加，一时暴雨倾盆，屠治也无处避雨，只好又淋了许多路程，才寻得一间柴房栖夜。怎奈这雨下了一夜仍不休，次日又下了一天，这屠治也出不得门，便困在柴房中又挨了半日饿，直至黄昏那雨才渐渐止住，屠治赶紧出去，找了些庄稼地偷了些果蔬充饥，眼看天色不早，只怕去到天远州，城门也早关了，只好仍旧回柴房又睡了一夜。
次日屠治来到天远城时，一路上见的有些异样，许多人竟然生意买卖也不做了，三五成群的小声议论，也有大肆争吵的，说的最多的便是“凌岚”二字，也有人遮遮掩掩的说“那人”，屠治也不知“那人”是“何人”。倒也顾不了许多，一路打听，便奔着城西庙堂街而去。
待寻至鬼手的画摊前，只见鬼手与一四五岁的**在一旁戏耍，倒是饶有兴致。
“前辈别来无恙？”
“是你？”鬼手见屠治前来作揖，又在屠治身边街尾扫了一眼，又问道：“那丫头呢？身上可好？”
“已无大恙，我本欲隔日将她送回本家，只是她不肯，我只好将她托付在一安稳住处，特来拜谢前辈当日相救之恩。”
“你没带她去徐徐石？”鬼手一边说着，一边又轻轻拍了拍小姑娘的头，让她找她娘去。那小姑娘便撇了撇嘴，蹦蹦跳跳的跑开了。
“没有，当时我说带她去徐徐石只是权宜之计，一则让前辈放心，一则让官兵死心。如今本该她亲自来向前辈谢恩的，只怕被她府上人撞见，多生是非”
“这倒不怕了，她府上已烧毁了，连门前一对大石狮子都被旁人挪去了。”
“有这等事？那她家老爷可还在？”
“也不在了，死在草刀之下了。”
“原来前辈已经”
“我并没有动手，那把草刀，我转赠给了一位有缘人，是他杀了那荣府鼠辈。”
屠治听的草刀已被鬼手转赠他人，这一转手便是木已成舟，恐怕自己再无理由换回了，心里想着只好日后见着师傅再如实相报，师傅也大概不会多做计较。好在自己尚未拆穿自己当日撒下的幌子，只好转而问道：“前辈可知小诺家夫人葬于何处？他日小诺回来也可看上一眼，尽个孝。”
“这倒不知，那日荣府收了尸体连夜运出城去，便没了下落，你若怕那丫头惦念，可找个去处堆个坟头立个碑便是了，这烧纸祭拜之事全在心上，也不必处处拘泥。”
“前辈说的是，我若去绮园起一座坟，不知是否妥当？”
“那绮园早就荒废，无人照管，我来时已有了几堆坟墓，也不在多这一堆。”
屠治领意再拜谢了一回鬼手，又问起路上众人议论之事，鬼手便将那凌岚屠城一役简单的说了几句，屠治一番感叹，四下里也无话可说，便拜别了鬼手，临行时突然想到自己身无分文，堆个坟头尚可，立个碑却是不能了，只好作罢，径直出了城西，往东山而去。
一路上屠治也不去打猎，若路上有些吃的果子，便顺手牵羊取一些，若没有便找些水井溪流灌上两口继续前行，直到天黑月白，屠治仍不停下，只想快些见到小诺丹儿。这条路屠治也熟，最重要的是这钟老不把自己当外人，何时拜访都不妨事。
待走到钟老篱笆之外，便听的那园子里风声鹤唳，只见小诺在月光中舞剑翩翩，那身姿比屠治走时更加矫健轻盈，连坐在门槛上端着茶杯的钟老也忍不住连连叫好，屠治也经不得看呆了，身上早已汗湿的衣衫贴着皮肉，此刻凉悠悠的。
直到小诺式毕收剑，屠治才进的院门来，大声喝彩道：“女侠好身手！”
小诺听的是屠治的声音，连忙转身，看着屠治仍旧是那个脏兮兮却精神满满的少年，月光下那笑脸竟是自己未曾见过的温暖，小诺早已眼泪夺眶，便丢了木剑，跑到屠治面前，抓住屠治的手腕，语颤声哑地说着：“你回来啦！药丸子！你回来啦！”
“叫我屠大哥！”屠治又顺口说出这句老话。
“屠儿啊，你总算是回来了，可把这丫头愁坏了，我都快劝不住了，她还说要下山去找你去呢。”
“这不是趟着夜路赶回来的吗，还好你们没睡。”
“才下过雨，天气凉爽，这丫头也睡不着，便吵着我要多练几套剑法，我也是拿她没办法。”
“师傅，我此刻便要代师傅您教训教训您这位‘屠儿’，看看到底谁才是你徒儿。”小诺生怕自己泪光被屠治见了尴尬，便转身一溜烟捡起地上的木剑，指向屠治，说道：“接招罢！”
小诺说罢便向屠治刺去，屠治赶紧从背上取下弓箭权当刀剑与小诺对招，但屠治一则胸前剑伤未愈，一则连续数日翻山越岭又饿着肚子，加之小诺得钟老指点，虽力道反应不及屠治，但套路上却攻守自如进退皆有骗招，只凭天性出招的屠治哪里是小诺对手，不过四五个回合，那弓箭便被小诺打掉，自己也吃了一脚，连连退了几步，只好认输求饶：“女侠饶命！”
“好不经打！”小诺撇了撇嘴，兴高采烈地向钟老邀功去了，“还是我这徒儿是真徒儿吧？”
“看把你狂的，你这是以逸待劳，胜之不武！”屠治远远的说着。
“哼，等明日你歇够了，看能否接我十招！”小诺却不依不饶。
“屠儿不必逞强了，你确不是丫头的对手，只是看你身手迟缓，有些失常，想必也是累极了，可有吃饭？”
“还是钟老会关心晚辈，忙着赶路竟忘了吃喝。”
“我去烧两个菜吧，让你再见识见识我的厨艺！桌上还有些果子，你们先吃着。”小诺不由分说便又扔下木剑朝屋内厨房而去，进屋时也不忘回头看两眼屠治。
钟老也不起身，仍坐在门槛上，看着屠治笑盈盈的走来坐在自己身旁。
“事情办的怎样？”
“都好了，也，都不太好。”
“有何难处？但说无妨。”
“我师傅上次出行几个月没有音信，我去梅府就是要打听下师傅消息，现在打听到了，却越发难了。”屠治将背上的影刃取下来放在一旁倚着门柱，继续说道：“原来师傅被困于南国皇宫，屠儿此生未出过这天远州，也不知那外面的艰险，便没了主意。”
“若要去南国，可在纪宁码头乘船而下，那里每月有来往南国的商船。”
“这也是难处，前日洪水冲毁了纪宁码头，翻船无数，如今冷浪又重兵屯于纪宁县，于万无常隔河对峙，我又如何过的去。”
“若不从落坡河走，便要绕天大一个圈了，如今出天远州除了那落坡河便只有玉屏山驿道，只是中原地界更加艰险，若翻过幻岭是九死一生，那你要借道中原去南国只怕是十死无一生啊。”
“我想趁夜顺着纪宁码头漂下南国”
“那也是必死无疑，那落坡河何其凶险，两岸又是绝壁，往下三百里皆无停靠之处。便不被卷入浪中，也被河石暗礁撞碎。”
“如此说只有翻过幻岭了？”
“也不止这一条路。”
“还有什么办法？”
“你若去南国救人，一则需要几个能以一敌百的高手，一则还需要几十个大船水手，不然救出了皇宫也回不来，那南国乃水泽之乡，其水军骁勇善战。如今天远州局势已然明朗，冷浪拿下纪宁，就便老龙王跟古苔教走马帮天高门一举切断，如今无论他直取古苔教走马帮，还是调头攻取天高门，只需任意拿下一方，余者皆处于孤立无援的地步，必将不战而降，不过一月之内，冷浪就将完成统一。你若此时投靠冷浪，在这些时间立下些功劳，今后要用船就方便了。”
“那冷浪为取纪宁不惜屠城，我投靠于他岂不是做个刽子手？我宁可沉尸落坡河或死在幻岭之上也不愿为他所用！”
“你不愿投靠冷浪，便只有投靠冷浪之敌，帮他们挫败冷浪。”
“您是说投靠天高门？或者老龙王？”
“天高门跟老龙王都不是冷浪对手，你只能投靠利剑山庄的梅家。”
“但利剑山庄向来中立，只做他的生意。”
“那就从生意下手，天高门有河沙渔业渡口，老龙王有船有水兵，但两方皆无强人领袖，你需想办法促成梅家吃下天高门，救出老龙王，三家合一方能与冷浪一搏。”
“说来上次去梅府打探师傅消息时，那梅老倒是有意要留我做事。这倒可行，只是要费了时间了，不知那时师傅可还安好。”
两人仍在想着是否有更好的办法，小诺早已在身后听的实在，便有些不高兴了，说着：“我倒向师傅问起过你师傅，师傅只夸你师傅好，但我看却未必，让她留在南国皇宫也未必不是一件美事。”
“不去做菜，却在这里胡说，仔细菜糊了。”钟老闭上茶杯转身对小诺责怪道。
“我哪里胡说了，你们都说药丸子他师傅悬壶济世，但却不救那权贵之人，这人虽有三六九等，但人命却没有，难道富贵人家的人命便不是人命了？”
“那富贵人家的人患了病，自然有办法医治，那寻常百姓如何能比？”屠治反驳道。
“那也不对。”小诺才不管那许多，想了想又说：“你之前还跟我师傅议论什么‘平息战乱’，如今眼看冷浪能统一天远州平息战乱了，你却为了救你师傅要与冷浪作对，岂不是多生战乱？可见你们男人说话也是说一时忘一时。”
这一下倒使得屠治与钟老皆无言以对，小诺也自觉莽撞，便说：“我菜做好了，这就端上来，你们赶紧回屋吧。”
原本应是温馨和睦的一餐，却因这一伤神事闹的三人都无话可说。屠治与钟老一心思考救人良策，也不说话。那小诺本有千言万语，却见屠治一脸惆怅，也不说不出来，嘟嘟哝哝的只小声的说着：“药丸子若要去救你师傅，我跟一起去，现在你可不能嫌我拖你后腿了。”
隔了半晌，屠治才注意到小诺说了那句话，反应过来，连忙收拾好情绪打趣道：“岂敢？还要仰仗女侠保护周全呢。”
如此这般气氛方才转好，但夜已深了，钟老便安排好屠治卧室，三人各自睡去。
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