当夜屠治因苦思良策久不能寐，但终抵不过身心俱疲，直至天微亮仍无对策便不知不觉的睡熟了，等的日上三竿，小诺与钟老早已起身练了几场刀剑，因不忍唤醒屠治，便自去做了几个新鲜精致的小菜，只待屠治自然醒来，三人才开始吃食。
屠治尝的一碟竹笋烧的十分可口，便难免多夹了几次，口中又是夸道：“小诺这厨艺竟比武艺精进的，这竹笋真是美味，只是有些微的苦涩。”
小诺哪里逞让，便回道：“要祛除这竹笋的苦涩之味倒容易，只是师傅教我时便千万叮嘱要留下这苦涩之味。”
“这竹笋之所以鲜美，其苦涩之味乃点睛之笔。”钟老自有一套理论。
“正是呢，我先前在荣府时也吃过几回大厨做的竹笋，便没有这苦涩之味，吃着虽不觉难吃，也难说好吃，只是吃完之后全无印象，也无可回味赞叹之处。”小诺如今听钟老一说，倒是十分理解。
三人便又议论一番，直至饭将毕，小诺见屠治虽说笑如常，只是脸色凝重，终于还是没忍住问道：“救你师傅的事，可想出些眉目了？”
“如今也只有钟老那一计可行。这冷浪乃阴险毒辣之人，心机极重，若让他夺了天远州，却未必就能平息战乱，只怕他有更大野心。”屠治放下碗筷，只低着头看着桌子回道。
“依冷浪品行，如今又事事顺意，必然增其自信，这区区天远州又如何安的下他，我看他倒有十分的可能要起事，纵然他固守天远州静待朝廷，这天远州也已面目全非了。”钟老与屠治所虑一致。
“原来你们想了一夜，并没有想更权宜的救人之计，而是想要如何说服于我，如何自欺欺人！你们真要借那许多人的性命来救你师傅，便去就是，难道我还拦住你们不成？”小诺一赌气，连收在手里的盘子也摔回桌上。
“那些应征入伍或是落草为寇之人，若死于沙场争斗，便是死得其所，路是自己所选，我虽敬重他们，倒一点也不可怜他们性命。”屠治不动声色喃喃道来，如铁石之人一般让人不寒而栗。
“原来你已想的如此周全，心中必是打定了主意，那你便去吧，若他日你打败了冷浪，天远州倒得了个更厉害的角色了，只是那时别再见我了，我也不配，也不敢！”小诺一赌气，便恨恨的回自己房里伤心去了。
这边桌子上，屠治与钟老互看一眼，钟老默默点了点头，屠治便咬咬牙，站起身，对着房中的小诺大声说道：“我这就去梅府，日后若事成了，你不愿见我；若事不成，我也怕是死无全尸了，如此，我们今后便再难相见，姑娘请自相保重。钟老情同我父，今后难以尽孝，还承望姑娘多加照料；还有马棚子里的丹儿，也只好交付给姑娘了，今后若要卖，必要挑个好人家，使丹儿少受些鞭挞，便是可怜屠治一场了。”
说毕，屠治便回自己房中将收拾好的包袱搭在肩上，与门外的钟老再作揖告别，便匆匆而去，这边，房中的小诺更哭的声嘶气竭。钟老眼看屠治离去的背影，又背对小诺的啼哭，只是默默的坐下了石阶，那太阳明晃晃的，林间蝉鸣虫叫不绝于耳，钟老心中亦是烦乱无比。
少时，小诺又从房中跑出来，早不见了屠治身影，见钟老坐于石阶之上，自己便也在钟老身边坐了下来。隔了半晌，钟老才说：“你快去追他罢，或者还来得及。”
“为何追他？他虽救了我一命，不过也是仰仗鬼先生威风，不过如此。”
“我本不该说，但又不忍你日后伤心后悔。”钟老顿了顿，才继续说着：“今日屠治与我不过演了一出苦肉计，他必是要往纪宁码头去了，只是怕你也跟去冒险，才如此绝情。你追上他，或者可以劝他一劝。”
不等钟老说完，小诺便箭一般的冲出去，也不知她能否追到屠治，又能否劝阻屠治，又或者能否与屠治共赴患难。如今若要认真说钟老之前那一段曲线救国之计，只怕纵然屠治真去为之，也恐是不及了，原来当日凌岚围攻纪宁县时，冷浪已定下大计，只等纪宁一破，将各方势力间隔开来，便各个击破，必势如破竹。冷浪原本计划只待纪宁拿下，便命人守住对岸的老龙王，自己亲率大军直取定安县的古苔教与走马帮。其账下幕僚傅老进言：“这古苔教与走马帮相持于矮坟，虽素有矛盾，但若大军相逼，只怕二者为求自保便联手抵抗，难免两败俱伤，司马大人虽有意要保全老龙王与天高门的水兵，以为后用，但不妨先取天高门，而后老龙王便可收降，那古苔教与走马帮多留些时日也不足为惧。”
冷浪自思言之有理，但仍率军声势浩荡的奔赴纪宁，不过是明修栈道之计，并不攻打定安县，而是命工匠速速打造过河之船，以待后用；而城中的陈冲与傅老则另率八千人马，连夜赶到天高门驻地虎牙峰。
这虎牙峰紧邻落坡河，与无双崖对岸而立，虎牙峰以形若虎牙倒锥得名，山腰以下林茂草深，山头上苍石毕露，奇高奇险，是易守难攻之地。虎牙峰北面有一大湖环绕，亦名虎牙泊，再往北直至玉屏山，又于峰峦之间有许多星星点点的湖塘水泽田地草场，比芒山上的许西石龙诸村更显富足，有“高山小江南”之称。
或因对岸的无双崖，冷浪不敢在此大肆妄为，才派陈冲与傅老来此。为不蹈覆辙，二人率兵从小江南向虎牙峰围拢，沿途疏散村民，又收缴了几撮天高门散众。等到日上三竿，杨氏兄弟得到信息，陈冲兵马已然全数围在虎牙泊前。这天高门杨氏兄弟其兄名杨豺，常居虎牙峰；其弟名杨麓，坐镇虎牙泊。然而陈傅二人所带人马中并无水兵，也无船只，此刻大军在虎牙泊寨门外五百步之外安营扎寨，是做长留打算。
少时，傅老解下腰间佩剑，又与陈冲吩咐一二便只身往虎牙寨走去。其步履稳重，不急不缓，待走至一半时，便有几支箭矢向他飞来，只是皆落在他前路之上，算作警告。傅老伸出双手向天抱拳，向寨门大鞠一躬，而后继续前行。而后又有几支箭矢飞来，傅老视而不见，再走几步便不再有飞箭而来。
待行至寨门口，傅老从袖中取出一封拜帖向门上守兵呈去，并大声说道：“天远州使伯候首席书令傅长义，求见贵寨头领。”
那守兵取下拜帖，转送于寨门哨塔之上，那哨塔与寨内瞭望塔隔着一个虎牙泊，却有两条溅油大麻绳相连，麻绳上又有一细绳栓一吊盅，可在两塔之间来回，以此传递信息。
少时便打寨内传来一纸回信，那寨门上的守兵看完冷笑一声，向下面的傅老大喝一声：“老头，我家首领说了，管你什么伯候瘟猴，凡是冷浪之人一概不见，尔等今日领兵来饭，欺人太甚，你且回去准备准备，少刻首领便率军掩杀过来！”
傅老又从腰包里取出一锭银子呈于守兵，笑着说道：“烦请壮士再次通报，就说是落坡河万家庄人士傅某人求见，有要紧事相商。”
那守兵得了银子，少不得写了一纸信息传回，少时，见有一叶小舟向寨前摇来。原来里面杨麓的到第二张拜帖，心中便想，这人第一次用官名爵位来拜，我不见，又以万无常同乡之名来拜，此中恐大又文章，或者第一回乃是试探我的心意？于是传回信息，请傅老进去一见。
傅老随船一路进去看的清楚，湖中大小船只上百只，各色人马数千，皆严正以待，其阵列颇有路数，那船上兵士亦整齐划一训练有素，与前日围攻天远城的那支陆上兵马截然不同，少不得称赞两声。
等傅老见的杨麓抱拳相礼，杨麓只是大喝一声：“老头！尔今领四五千兵马便来寨前挑衅，莫不是嘲笑我寨中无人？把我天高门跟那车家寨斩蛇帮一般轻看？”
“首领息怒，此番我与陈将军领命前来，实不相瞒，共有八千精兵。但在我看来，纵有八万兵马，也进不了虎牙泊半步，只是冷浪执意，我等不得不从。”
“你既知道，何不速速投降？”
“若在这水上作战，我军必败无疑，但若首领追杀出来，在那陆地之上，恐怕另有一番光景。”
“如此说来，你是来劝降的？”
“非也。”
“那是何来意？”
“今日来亲见首领，不过请首领暂息怒火。我不愿我那八千兵马葬身鱼腹，也不愿首领的精锐水师无辜受损。如今我与陈将军来此不过是奉命行事，走个过场，深知毫无胜算，岂敢有进犯之心？首领只当那寨门之外的八千人马如沙石堆放罢了，天高门可照常出入营做，我等自不敢耽搁阻拦。”
“你这号称‘八千兵马’立于我门前，却要我视若无物，我且在你脖子上放一把利刃，你可能任意走动？”
“此乃权宜之计，不用三日，一切自有分晓。”
“有何分晓？”
“我是请首领与我静观其变，不过三日，这天远州局势便会豁然明朗。到那时，我与陈将军自然领军退去。”
“听说冷浪夺下纪宁县，将老龙王逼困在落坡河南岸。又对定安县的古苔教走马帮虎视眈眈？”
“首领果然信息灵通，昨日与司马分兵两路之时，尚不知纪宁之战是何结局，我等连夜赶路来此，料定今日纪宁那边战果将出，原来首领已先得了信息。”
“那凌岚昨日雨中屠杀纪宁一城，而后那鹳山遭山洪滑坡，激起巨浪毁了纪宁码头，将万无常困了南岸，冷浪也率众赶到纪宁县，如今这万无常如龙游潜水虎落平阳，已然无还手之力。你说你是万家庄人士，可与万无常相识？”
“实不相瞒，我虽生在万家庄，然自小便举家搬进了天远城，所以并不与万无常相识。出此下策不过是求的首领一见，恳请首领静待几日。”
“你要我静待几日，莫不是要等冷浪援军？”
“实不相瞒，我与陈将军此来，并不是要与首领为敌，只是冷浪忌惮二位首领与那万无常有些渊源，只怕首领率众去救，使他首尾不能顾，才使我等来此断后。”
“那我偏偏要去，你当如何？”
“司马有令在先，若首领出兵相救，放过便罢，只是要将首领水师留在寨中，不可冒犯。”
“是何道理？”
“前日南门与二位首领对峙，司马不愿出兵，对首领的水师赞不绝口，今日亲眼看见方知不假，只是可惜。”
“有何可惜？”
“可惜这区区虎牙泊，实乃屈了首领雄才。”
“老先生话中有话啊。”
“首领可知司马为何在鹳山垦荒？”
不等杨麓说，傅老又说：“鹳山紧邻纪宁码头，司马是要就地取材，大造船坞，欲建一支水军，以解夷南之忧。”
“那南国我年轻时常去，其水师着实了得，我虎牙寨这几艘渔船实乃班门弄斧。”
“老朽倒未曾去过南国，不知那里光景。”
“这南国水肥物盛，其领土十之七八在水上，来往交通全是船只。”
“真乃奇景也！难怪当日朝廷开疆拓土却未曾染指南国。”
“司马有意南国？”
“正是如此，所以才千万叮嘱我只可与首领相持，不可交战。”
“那老龙王亦有一支水师，只是被鹳山这一场山洪打翻了许多船只。”
“司马也曾提出要造五百大船与他，任他差使，只是此人疑心太重，又摇摆不定，非稳妥之人，又未曾答应司马大人，因此司马才忍痛与之一战。”
“这有何难，我且修书一封，说明其中缘由，老龙王或可听我一句，他日你我三方联手，即可大展拳脚。”
“如此甚好！如此甚好！”
且说这傅老带着杨麓劝降书信一封登舟返回营中，陈冲早已调出十箱金银，命人送至寨前，那杨麓将此信息告知兄长杨豺，二人心中自是十分欢喜，又见陈冲送来金银十箱，又领兵散去，更加深信不疑，一时传下令去，设下盛宴，欲请回陈傅将士在虎牙峰欢饮一席，那傅老早已携了书信往纪宁去了，陈冲率众进的虎牙寨突然倒戈，杀了天高门一个措手不及，杨氏兄弟皆被擒获，那水师确实安然无恙的仍留在虎牙泊中，只是此时却要另改门庭了，只得降服了陈冲。
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