却说屠治在纪宁卖药，正撞见张榜处帖着寻自己的启事，一直忧愁着不知能否活着到达南国，如今见了这则启事，要寻自己同去南国皇宫贺喜，简直得来全不费功夫，只怕正是师傅于绝境中想出此计，要寻我去救她脱身。[燃&文^][]屠治当即撕下榜文，叫军官去奔告梅老，自己便是药女之徒“丹儿”，在纪宁码头等候。
那军官慌忙而去，少时又有一队巡捕来此张贴悬红，要着一对雌雄大盗，原来这二人昨日在定安大道上连杀五人，因不知名姓，只有两张画像，并几句叙述。屠治无聊间看着那女的画像却神似小诺，虽不曾想过真是小诺，只是不免勾起屠治心中的挂念，却又不敢往东山寄书，前日又施苦情计逼退小诺，此刻正有这天大的好信息也不得与小诺分享，心中着实烦闷，辗转想来，也只好待救回师傅之后，再与小诺解释若干了。
再说梅老得信，便带着几十个亲信，令军士拉着几箱各色奇珍异宝匆匆赶来纪宁，会着屠治寒暄几句，便令人装船。单是那金银珍宝的贺礼便装了两船。另有押送水师一百余人，联着梅老随行军士共二百人，分乘十二船，三列并行，屠治与梅老乘一礼船居于中，船身彩旗遍插。梅老因怕新造船只恐有疏漏，命工匠又在船身两侧各绑下三层五六十条三丈长的大兰竹，船尾系了两艘走舸，自己各方查看一番，这才号令南下。
且说众船离了码头，一路顺下甚是畅快，两岸绝壁碎浪高峡参天，果然十分险峻，行了数十里皆不见涛流平缓石岸可泊之处，更兼河风凌冽，只叫那凡夫俗子立于此间，也能生出一番豪迈气概！且看那远处山头隐于雾中，又兼灰云落下，若有若无两相难辨，正是：山是云下云，云是山外山。
梅老因禁不住河风吹袭，便坐于舱内饮茶。屠治赏玩一回也觉着身上单薄，便回到舱内，梅老吩咐下人再沏一杯，屠治不过一饮而尽，又把水壶按在桌上，让下人自去。待四下无人，屠治才打开话头。
“我此去南国，欲救出恩师，梅老愿否助我一臂之力？”
“我本是领了圣旨去友邦贺喜的，如何容你干这等蠢事！”
“如今船在河心，如箭已离弦，你助与不助，我都要救我恩师。”
“你若坏了此事，纵然能侥幸逃回天远，南国如何罢休，你岂不是将天远州陷于水火之中？”
“老先生差矣，天远州已然在水火之中了。如今那皇帝带着几万兵马匆匆而来，小小的天远州如何养的起这么多人？冷浪死守玉屏山，可见中原乱党将至，驿道已然断阻，此时皇帝虽带着许多金银珠宝，也无处买粮去。”
“你眼力既能看到此处，也该知道南国已是我天远州最后一条活路，如何还能得罪？”
“不得罪也必须得罪了，如今玉屏山被堵死，只剩落坡河一个出口，若去南国求粮，岂不是自揭短处自露命门？南国必然举兵来犯，天远州则腹背受敌，沦为盘中之餐。”
梅老自然早已想到这些，只是如今从屠治口中说出，不免心中暗暗惊叹，自己果然不曾看错人。便又故意问道：“若得罪了南国，不也是殊途同归？”
“大有不同！一为乞，一为夺。乞则示弱，夺则势强。眼见中原江山每况愈下，南国却迟迟不敢来犯，可见其主必然胆怯，强则压之，弱则趋之。”
“依你所言，正合我意，只是圣上未必采纳。”
“且顾不得那许多了，天远州若遭殃，倾巢之下安有完卵？”
“你既要救你师傅，若公然去夺粮，哪里还能见到你师傅？更是要置你师傅于绝境之中，你可想到？”
“这倒未曾想过。”屠治一番热血，却被一句话浇灭，只好抿茶而思，少时便心生一计，说道：“我有一计。既不能明抢，只有暗夺。待船只过了这段高峡，便能寻个暂时靠岸之处，在那河边搬些卵石上来，将箱子中的金银偷换出来，只在面上留下一层做诈。将换出的金银唤人去南国民间购粮，只推说是买个特产云云，我们照旧去贺喜，却寻机将我师傅救出，一同出逃，等南国发现收了几箱子石头，我等早已装满粮食回天远了，岂不快哉？”
“计虽可行，只是如何救人？救人之后又如何逃脱？”
“救人之事，只可去了南国见机行事，此时便想出一百个计策，到了那里却未必用的上，这逃脱之计，上船之时，我已有了。”
“果真如此，我倒愿助你一力。只是还有一事，若你师傅定要留在南国做王后，你待如何？”
“我师傅定不是这般的人。”
“你有如此把握？你既说‘丹儿’是你师傅与你取的乳名，莫非你自小便跟随了你师傅？”
“我不过跟了师傅二三年，只是在我两岁时，害了一场重病险些夭折，幸得恩师救治，才得有今日。”
“方才你所说逃脱之计，我亦曾想过，却不知你我二人是否想到一处。”说罢，梅老便用指尖点了点茶水，屠治也照做了，两人便在桌上各写了两个字，待互看时，果真一样，两人不免敞怀大笑。
正说笑间，却听的船尾有人叫喊：“放我上去！”
屠治与梅老皆出船舱，只见后船的船头，一青年公子打开众人，往屠治这船上搭了一条长篙，便踩着长篙歪歪扭扭的跳了上来。又抓起那条长篙往膝上一折，便折做两截，手中只留下五尺来长的一截，对着屠治喊道：“前日我与你不见胜负，今日再比试比试！”
待屠治仔细看时，原来这公子便是梅芳，屠治早先已知她姓名，只是此时女扮男装甚是好笑，屠治便假意上前施礼道：“原来是梅芳梅公子，幸会幸会。前日胜负已分，屠治着了公子一剑，甘愿认输。”
“你不是什么‘丹儿’吗？怎么又自称什么屠治？”
“丹儿乃是恩师唤我的乳名，我姓屠名治。”
“我且不管你姓什么，上次打的不痛快，再来！”
“我听的令尊说公子习得一身好武艺，屠治山野莽夫只会打蛇追兔，并不会半点武功套路，若公子赐教，我愿看公子使一两套出来长长见识。”
“在后面闷的慌，正想耍两套，既然如此，就让你见识见识！”
说罢，梅芳就握着断篙在甲板上耍将起来，一时间只听得风声更厉了。却说这船上众人，除开外面那一百水师，其余都知这公子是谁，免不得在各处观望喝彩。屠治站在风口，一则觉着风劲微凉，又见梅芳耍的起劲，自己也一时兴起，便抽身将船侧绑的一只彩旗折下，一把撕了旗幡，只将旗杆捏在手中，大喝一声：“我也来领教领教，只求公子多多留情！”
说罢，也跳入圈中与梅芳打闹一番，那梅芳自然更加欢喜，梅老在远处看着心中自是欢喜。
且说这船队需行两个日头才能到的南国，故暂且按下话头，再说冷浪当日带兵到了玉屏山驿道最高处，便分开两头在两侧驻扎，自守一侧，另一侧由石先带领。
这石先正值青春年少茫然未知之际，前日与鬼手并肩作战，对鬼手深感佩服，心中便立志也要做鬼手这般的英雄，因此言行上则与之前有些不同。如今见这支队伍多是些酒囊饭袋，如何能上阵杀敌？心中难免焦躁，若有看不顺眼者，或打或骂从不留情，众人对他又恨又怕，也有一时气愤顶撞的，被石先几顿拳脚打的生死不能，便又有人趁夜脱逃。石先只是恨铁不成钢，也别无他法，冷浪却不以为然。当日下令两侧各留两千人马轮流驻守隘口，又分出百余人在满山各处设哨，三四百人满山采收干柴枯叶，集于一处。
另分了两千人在山上或凿或搬，弄来斗大的石块将下山的驿道层层断开，形如梯田一般，共断了十八层，每层约有一丈高，每层各选了几块要紧的石块绑了麻绳，绳头引在两侧。又分了一千人去低洼沼泽处寻淤泥河沙装了麻袋运上来，堆在石堤内侧。又分两千人去各处山涧凿渠引水，只慢慢的将这些“梯田”灌满。
好在这玉屏山诸峰乃是天远州最高的几处，常年皆有冰雪，夏日化的，水倒不缺。且说这玉屏山奇高，却仅得这一处峡缝，辟做了驿道，其余各处若要上山便难如登天，因此守这驿道，便是一夫当关万夫莫开。
等这十八道“梯田”皆灌满水，又隔了一日，便有探子来报，中原大军约八万人马正往玉屏山赶来。
冷浪令众军士严正以待，少时大军已至山脚的驿道入口。只是中原大军在低处只能望见道路被石块封堵，不知底细，便派了一队人马上来清道，却被石先一马冲散，大败而归。叛军不敢轻敌，又派出两百弓箭三百步兵冲上驿道，令弓箭在后放箭掩护，步兵才冲到石堤前，却见的各处湿漉漉的，心中生疑，不敢妄动，且战且退，便又撤了回去。
且说冷浪这一万兵马，听到山下喊声雷动，虽有十八道“梯田”护住道路，仍然惊恐不定。冷浪便召集全军，传下号令：
“这玉屏山后，便是天远州一城百姓，我等领命来此死守，倘若有失，回头已无处为家！如今贼寇势强，而我势寡，虽不能胜，也不追责于众将士。若有愿逃愿降者，可脱去身上戎装，自行下山，并不阻拦。有愿留下者，我冷浪虽不才，也在天远州打过几个胜仗，众将士只需跟我下山杀上一遭，见识见识天地广阔，方不罕为人世间来这一遭！”
众将士听了，不觉雄情高涨，纵有欲逃者，见的周遭众人皆举刀呐喊，眼下又如何能走？这些军士本来多是之前投降于冷浪的，知道冷浪有些手段，仅如今眼前这十八道梯田也令许多将士心中臣服不已，因此胆子也渐壮了起来，一时间喊声如雷，却将山下那几万叫阵之声压了下去，正如凌冽河风中的屠治一般，一个个皆豪情壮志，气势如虹。
冷浪登高一问：“谁人愿出？”
石先当仁不让，纵马勒缰，大喝一声：“我愿下去砍些人头！”
冷浪便下令两侧先同时拉开第九处石堤上的麻绳，那水便破堤而出，借着陡峭山势而下，到第十道石堤时，再令两侧再同时拉开，如此层层而下，待冲破第一层时，那水竟然比前日落坡河涨洪时的浪头还高出数倍。
石先从马上跃下驿道，追着山洪，大喝一声：“与我下去踏平叛军！”
一时便有几百踊跃之士紧随其后，向着山下扑去。那山下的众军先还只是听的山上喊声如雷，皆捏紧兵器准备应战，却没辩出那叫喊声中埋伏着山洪之声，待见着时，已然避之不及，一时慌了阵脚，自相践踏致死者不计其数，被山洪冲向四方或溺死或撞死者亦有许多，被山洪后的石先一路人马斩杀者又是无数，后方听的前方溃败，一时间皆做鸟兽散开，叛军大败十余里，山头的冷浪方才鸣金收兵。
冷浪首战告捷，仍旧回到山头固守，叛军哪里还敢来犯，只在山下又退了十余里，方才驻扎下来。两方各自相持，自不消说。
再说小诺，那日追屠治到纪宁码头却依然寻不见半点踪迹，便以为屠治选择走幻岭去南国。只好决意冒险上幻岭，却恰好错过了屠治，自然也错过了张贴悬红的巡捕，她那时只想着，幻岭中迷雾重重只是一难，还有一难，若要翻过山头，需过很长一段冰雪之地。因此将身上携带的几吊钱取出来算计一番，除了吃食，还需一套御寒之衣，此间正值盛夏，却哪里买的到？只好于僻静村落处，找了户老实人家好说歹说，才买下一套压箱底的冬衣，这才朝幻岭去了。
果不其然，刚进幻岭不久小诺便迷了方向，又见天色暗将下去，自己退也不得进也不得，一时间各种委屈惊恐竞上心头，忍耐不住，便埋头痛哭起来。
待哭的累了，天也黑了，小诺想着此时便是哭死了也无人相助，只有倚靠自己了。便从包袱中取出冬衣，找了一处平坦巨石，紧握着西闲人赠送的那柄宝剑入睡，心想着只好等明天天亮了再寻出路，恍恍惚惚便睡去了。
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