却说钟老心怀芸芸苍生因此出山，不大动干戈便攻下定安县，免去一场厮杀，而后悄然离去。梅仁君早受父命急急辞去天远州刺史，回利剑山庄同三弟梅仁庆一道重整家族旧业，因此冷浪暂领了刺史官印，同掌天远州军政大权，任用傅长义之策，向百姓分发粮食，又裁军垦荒，休养生息。当日有功之人皆论功出赏不提，古苔教众人不愿为官，仍回民间自理，黄烟虫挂在工部员外郎祁仁杰治下任水师监船，专一造船。石先李乡二人次日去南国解救屠治，因幻岭有秘道可通南国，因此黄烟虫未去工部赴任先引石李二人往幻岭而去。
梅老心怀儿女，恨不能分身两处，知石李二人要去南国救人，急忙央求一并救回，因此又各自奉送金银一包以做盘资，相送一程方回，自去谋划搭救爱子梅仁峰之策。
这边黄石李三人行至幻岭门户时，早有两人相候，原来是程小晴王雪儿。
“不想你们竟是好友，前日我曾谢过李乡儿搭救之恩，昨日在定安县只因人多事杂，我跟雪儿两个又是民女村姑，不敢多嘴，因此不得与石公子相认。”
“我不也是插不上嘴，正要谢晴儿姑娘当初不杀之恩呢！”石先赶忙回礼笑道。
“原来你们也认识？”李乡惊异道，石先才将消策山与古苔教一段故事道来，各各称奇。几人说笑间已到幻岭入口，程王二女只得告退，黄烟虫领着石先李乡从天雄石后辗转几处，在一龟形大石下按动机阔，抹开一道小石门，道：“这便是秘道入口，秘道狭小，你二人之可前后而行。”
李乡从包袱中取出一颗鹅蛋大的夜明珠权做照明，黄烟虫又道：“这秘道共有百余里长，爬行艰难，切不可急行，需心平气和，若感不适则停下歇息。秘道出去是一片湖泽，出口在水下，出了水面是一片芦苇荡，附近倒扣了一片破船，在旁插着一条长篙，那船头有一个窟窿，原是掩人耳目的，只需拆掉那块板子不要，船尾另夹了一块楔板，刚好咬合的，可从外往里扣死，虽不似好船般纹丝不漏，但小心驾驶也可渡得此湖。”
李乡忙忙感谢，道：“难怪师傅定要我们用牛皮包裹，原是要下水，若一般的包袱，出的水来，也没干敞的衣裳可换了。”
二人拜别黄烟虫便往秘道内钻去，果然十分狭小，石先便埋怨道：“想着挖秘道的人也忒懒，却不挖的宽敞些，大家好过？”
李乡笑道：“这秘道只怕非人力而为，只怕也是石层暗河干了留下的，若是人凿的，只怕也光溜些。”
两人一路匍匐而入，却不敢急躁，秘道内气息不足，稍多使些力，便要大口吸气才得，爬过一二个时辰，两人都感头晕眼花，便就势躺下休息。石先又问钟老是如何攻破定安县的。李乡便从头到尾细细说了一遍，自己本与黄烟虫在幻岭专研讨教，后偶然得知程姑娘被困定安县牢城，因此商量去救，下岭时正遇到钟老，才知定安县大战在即数万生灵难保，便同往定安县去，才遇到从牢城营逃出的程姑娘一行人，后钟老整顿各方人马，商议对策，得知南平王驻进定安县，冷浪又集结各方兵马，眼看纪宁县屠杀惨案又要重现，钟老便领着众人连夜攻打定安县，到了城下，只商议造车打破城门，恰好我得了一个秘方，可造出一种石醋，能熔铁烧金，因此省了些力气，不到天明便打坏了城门，钟老叫住三军不得杀入，只令人将粮食救济之物栓于马背，蒙住马眼将马群打入城中，那城中百姓感念钟老厚恩，只在城中哭唱不止，因此动了南平王军心，南平王正下令打杀百姓，他手下便有许多将士不忍，又明知城门已破，等冷浪大军一来，则命在旦夕，因此暗自约好砍下南平王首级出城投降。
石先听了点头赞叹，只道：“若他手下无人敢反，这城也得不来，终不如一阵厮杀见了输赢才是稳妥。”
李乡道：“当时我们也是如此说的，唯有那钟老将军不肯听，只静静等着。后来叛军来投，方才服了。”
二人气息已定，又匍匐前行，不知过了多久方到尽头，却是一井口，井下有水，又有些亮光，概是出口了，李乡轻车熟路，将全身衣物脱下用牛皮包袱包好，猛吸一口气跳了下去，石先也照作。
二人先后浮出水面，只见天色已暗，因此倒不怕阳光刺眼了。又见四周果然是一片芦苇荡，可见黄烟虫所说不假，便分开去寻那破船，却哪里寻的到，那船早沉在湖中心了，正是前日小诺撑走的那艘。
二人几番寻找不到，却隐隐听到湖边远处有响动，伸出头去看时，着实吓了李乡一跳，原来湖边早驻了一支水师，约有四五十条船，一二千兵马，已有一座高塔，踏上有两人监视，另南北各有一座高塔正在搭建，李乡听那动静，正是北塔这边传来的，原是几个木匠在搭桩子。看官不知，原来自西闲人大闹皇宫之后，南王愈发惊恐，因此才下令加强边境巡查，这幻岭下的湖岸本没有水师驻扎，往年便是那巡检船也懒得靠过来，只是如今南王草木皆兵，因此才分来一支水师。
李乡道：“这却如何是好，刚好钻入敌营了。”
石先道：“不怕，我带着刀呢，便这一二千人一齐来，我也杀的他七零八落。”
李乡又道：“虽如此，却把动静闹大了，若是上了红榜，以后在这里寸步难行，更不好救人了。”
“这倒也是，先救了人再提。”
两人小心上了岸，穿好衣服伏在草丛中，只等天黑再寻路脱身。正无聊处，听的南边有歌传来，李乡抬头望去，却是一条大彩船，船上挂了一面精致彩旗，上书：天远花魁。
只听那歌声哀怨婉转牵动心肠，唱的是：
看茶花又开，等郎君，终不来；
叹年华怎快？朝青丝暮头白！
启浑酒又筛，饶奴家，梦也栽；
骂痴情怎坏？昨盟誓今忘怀！
写家书又改，问投处，再难猜；
哭性命怎害？立大业买坑埋！
两人伏在草中正自听着释闷，又听到两个说话声渐近，少不得急急拨些长草来盖在身上。
只听的一人道：“听说那花船上新得了一位花魁？”
“正是哩，兄弟可有兴趣？”
“哪里，我只听说这位花魁娘子有些来历，不甚清楚，因此问问。”
“你原来不知？这位花魁娘子就是前日在汇口捉住的天远州女子，正是那日夺粮烧船的梅家小姐。若论罪处之，本该是问斩的，哪知当朝相爷动了色心，因此只拿巧言诳了大王，说什么‘一刀斩了岂不便宜，必要让她生不如死方是赎罪，且这梅家又夺了我许多粮食，索性把这罪女官卖了配去花船供军，一可解大王之气，二可羞天远之节，三可供军士之欢，四可补粮库之缺’。如此一般说辞，大王果真信了，那相爷退了朝早早的去花船等着，好生消磨了两夜才回府呢。”
“我听那歌声十分悲凉，想这女子如此苦命，虽犯下大罪，死则死矣，好似活受罪！”
“你这倒不奇，我有个表哥本是个好汉，不爱女色的，在瓜州充了个统领的军职，有些身家，前日那花船落至他那营前，他听的那女子唱腔也与你一般思想，心中可怜这女子，便使了大钱买了她一夜，我那表哥本想着暗暗的一刀了结了那女子，使她得个痛快，哪知一见了这女子相貌，早忘了本性，那一夜好弄！昨日我才接到他来信，说了此事，只吩咐我见那花船来时，好生打听何时再回瓜州，你却看看，他自己与那花魁娘子厮混一夜却不曾记得问起，反而船走了写信来求我。”
“我却不似你那表哥般见色忘义，你可知你表哥当时去了多少钱买了一夜？”
“只管这里说大话，你真是那样的人，便真的去杀了她？那娘子虽是罪身，也是官家的，杀了她少不得赔许多钱去，只怕命也难保。”
“便吃些板子也不打紧，只是见不得这般苦情，你只说多少钱罢。”
“那你便断了这念头也罢，见这花魁娘子哪得容易？需文武两斗，那文斗便是个无底洞。”
“你只细细说来，权当解闷，你我日夜巡查也没什么风吹草动的。”
“这第一关便是文斗，说的好听，其实就是摇骰子，但入门者皆要先交十两银子，不论输赢皆不退还，最后只取两个点数最大者留下，余者皆白搭了十两银子买了碗茶喝罢了。剩下这两人再决武斗，乃是斗蛐蛐，各选一只，也是十两银子，胜者便可得花魁娘子一夜。”
“如此这般，只要运气好，有眼色，拿出二十两银子便可一见？”
“二十两哪里够？你当真以为那摇骰子靠的是运气？你只往那庄家口袋里塞钱，塞的多了，自然给你摇的点大，因此才说这文斗是个无底洞。似你我这般无名无职的小兵，一年才五六两银子的例，哪里敢上？”
这两人一路说话，停在石先李乡二人藏身之处，原来这处立了一点到牌，凡巡逻至此需用印泥点上指印，以证巡查过了，二人画完点到，便转身回去。一人道：“我肚子有些痛，你先去，我慢慢的追上来。”
另一人只好自去了，那人方蹲下来，从腰上解下吊袋子，打开往地上一倒，有几块碎银子，那人数了数又掂了掂，叹了口气，又仍旧放了进去，起身回走。
李乡回头看了一眼石先，两人暗暗点头，嘴上不说，心中已知这船上的花魁娘子正是梅老的女儿，正该设法解救才好。李乡轻声道：“既然这个小军有意解救梅家小姐，却从他那里得些门道正好。”
石先点点头，但见那小军已走远，只问李乡：“你可记得他模样？”
李乡瞪大了眼睛道：“只顾躲着，不曾看他一眼，但只是他声音却记得。”
“只今夜寻了他，给他一包银子，只叫他见那梅家小姐一面，不必杀她，只带个信息进去，我们自有办法解救，也要她先做好准备。”
李乡点头答应，两人又去看那点到牌，却有那二人姓名，一名“吴昊”，一名“林虎”，又看那时辰，见这二人晚些时候还要来点到，因此只在这等候便是。
话分两头，梅老在定安县外送走石李两人，便直往利剑山庄而回，一路盘算，前日用缓兵之计答应韩飞半月内献出天远州，如今已去了五日，但天远州已得冷浪统一，上下一心，如何能破，便真有计策自己也不忍心。若走了风声，让韩飞知道这边形势，只怕他一时恼羞成怒，则我儿命休矣。
左右想去，并无半点办法，待回去找均庆二子商议，皆无头绪，心里才想若得屠治在身边，亦可有点光亮。但石李二人去天远州救人，便再是顺利，一个来回也怕来不及了，少不得再自己苦苦构思了。
一时却又想到如今天远州裁军垦荒，便令二子去庄上下令工匠们歇了兵器生意，只多打些锄头钉耙犁头一类农具。想起当初不该让三子去中原游学，后来幼子再去中原，究竟没寻回峰儿，却让均儿阴差阳错捡了个刺史的空架子官回来，险些虚担了一世骂名，这也罢了，连一向疼爱的弱女也自投泥沼生已是凶多吉少。
梅老无限烦忧，一夜不曾好睡，平添了许多白发。次日又叫来二子好生教训一番，才往天远城去了，见了冷浪道：“如今天远州局势已稳，然后玉屏山驿道仍然闭塞，那中原叛军自立为王，本来无意与我天远州为敌，只因前朝皇帝逃难至此，以致大军压境，如今皇帝已死，然城内外百姓皆对其嗤之以鼻，你我口中不说，然心中明白，不如做个顺水人情，将这皇帝棺木交予中原叛军处置，亦可缓解两方敌意，日后将军西征南国，也少些顾虑。”
冷浪道：“我也正有此意，只是如此这般道义上却讲不通，我既身为本朝皇帝管下的一州刺史，哪有将本朝皇帝的遗体送与叛军处置的？”
梅老又道：“前朝朝廷早已灰飞烟灭，中原南北二分，各自称王，也该是改朝换代的时候了，此乃天数到此，非人力能强留者。”
“如此说？我便无立足之地了。”
“非也，将军可自作天远州族长，仍然自理天远州事务，只在伪天朝治下，做个附属小邦，每年朝贡些金银，以求重开驿道，破解坐吃山空之死局，待日后夺下南国，再与他中原分争不迟。”
冷浪略做迟疑，梅老又道：“那皇帝逃难来此，在我利剑山庄留下堆砌如山的金银，只是驿道阻塞，有了银子也无处使，我此番前来正是要上缴这些钱财，这些钱财也够二三十年的朝贡了，待二三十年后，只怕将军已不住在这山坳之中了。”
“果真如此？你将那账目与我看看。”
“将军看了账目仍不足为信，只需带了军健亲自去庄上搬运金银，一一充入官库，也省的我日夜提防之心。”
“如此也是个长安之法，免去百姓对山外叛军的担忧之心。只是此事你我虽定了，但我前日在玉屏山曾与那韩飞大战一场，险些伤了他性命，只怕他记仇在心，不容谈判，反失了我天远州气节。”
“如此不劳将军大驾，我自带几个仆人便去中原走一遭。正好前朝皇帝也赐了我一个中郎将使节的官，前番受了他圣旨去南国，今番再携了他棺木回归故土，正是个轮回。”
二人商议已定，当日便去利剑山庄清点先皇遗物，果真不假，原来梅老一心以求自保，哪想中饱私囊？冷浪见一切对账，次日召集文臣武将将此事说出，也有不同意者，只奈着冷浪面子不好说出，心中只想，既然你冷浪甘愿屈膝，我等小兵小将只好走一步看一步，若不称意时，便索性上山里做个强盗亦可度日。因此虽然闷闷不乐，口头也只好答应。因此一切官职称号难免重设一番，职务却各自不变，年号亦改“天远元年”，祭天地，请神坛，冷浪方成一族之长。
只因怕天气炎热，那皇帝遗体不堪久留，虽日夜换用高山冰块冻存，依然有些散味，因此第二日梅老便将棺木装上马车，带了几个仆人往玉屏山而去，那守将陈冲早将此事写信送与韩飞帐前。
不知梅老出使中原后事如何，且听下回分解。
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