且说梅老一行人至玉屏山，守将陈冲相送下山，山下乃是中原地界，名唤鼎州。【 更新快&nbp;&nbp;请搜索】当下前朝已废，中原一分为二，以宁河为界，河南为云升国，开国之君乃是彭举，定都南义城；河北为孤竹国，开国之君乃是赵君兰，定都净雪城。
下的山来，梅老便道：“将军不必再送，老朽自去便可。”
陈冲道：“国主原有圣旨，命我务必送梅老过了鼎州方可。”
梅老只好作罢，再行数里，便是韩飞营前。陈冲早送过拜帖，却不见有人相迎，只见那营前列队森森，个个威武雄壮，持刀立枪，雅雀不响，人墙两开，只留出一条百步长的大道来。
梅老一行人停在营前不敢擅入，只令人再上拜帖，那守将却如石雕一般，并不应答。陈冲十分火怒，道：“我早说不必讲和，先打破他几个城池，让他知道我天远国英雄气概！”
陈冲正欲发作，只见那大道尽头两个官兵将一青年押住，那青年被麻绳紧紧缚住不能动弹，又不见过来，只远远的立在那头，陈冲不知所以，梅老道：“那被绑的，便是犬子梅仁峰。”
陈冲道：“似这般，如何讲和？老先生且同我回去山上计议。”
梅老轻声道：“将军稍安勿躁，看老朽手段。”
说罢梅老指挥众人将棺木卸下马车，摆在大道上，打开棺盖。这棺材本是棉絮包裹，棺内又有一小棺，先皇遗体便在这小棺内，小棺四面皆嵌满冰块。梅老又命人打开小棺，只见那遗体尚未变色，只是太阳当空，虽有几朵厚云时而投阴，但如此敞开，难免不引些苍蝇蚊虫。梅老又命仆人将自己也绑了，用布条连嘴也封上，再自回玉屏山，只留下梅老与陈冲二人立于棺前。
半天不见动静，陈冲急的满地转，又扯开梅老嘴上布条问：“老先生何必自屈？只管辱没了天远国威名？”
梅老只说：“还请将军仍将我嘴封上，老朽自有道理，但有损国威时，将军可立等砍下我头颅，老朽并不躲闪。”
陈冲只好复将布条封上，立在梅老身旁静候。
再说那韩飞，前番逼迫梅仁峰写下家书本是要梅家做内应，一举拿下天远州，哪知天远州一场巨变，竟归统一，自成一国。
只因韩飞迟迟攻不下天远州，却将十万大军牵制在此，云升国主又数次北伐失利，因此十分恼火，得知天远州已自立为王，且愿歇战止戈附做属国，因此可将此处兵力抽往北伐，所以答应，韩飞心中却不悦，故作刁难。
却说韩飞早知梅老已到阵前，只是半日不见动静，便使人去探，回报说：“那行使者中只剩下一老一壮的两人，余者皆回去了，棺材大开着，已有些恶臭，那老的被绳子绑了坐在地上，嘴也被布条封了，那壮的手按着刀柄在身旁不知意欲何为。”
韩飞一时摸不清去路，只好带了手下众将，身着金甲，腰悬利刃，威风凛凛的脚踏骏马而来。至梅老面前，见棺木大开，恶臭隐隐，便问：“即是献礼而来？如何见我不来施礼？”
梅老微一抬头，看了一眼马上的韩飞，复又垂头闭目。陈冲索性也盘坐下去，并不作答。韩飞又问：“你们却演的一出好戏，我倒要仔细看看。”
见地上二人仍无动静，韩飞又道：“原来天远州无人，却派两个哑巴来现世出丑，一个不能说，一个说不能。”说罢微风拂过，韩飞闻的一股恶臭，虽是常年征战之人，早习以为常，但这尸体究竟是个稀罕物，必要完整送上京都才好的，因此韩飞又令左右去关那棺木。
地上的陈冲却不肯，只拔出刀来横在棺前道：“此物未到贵国京都交割之前，乃是梅使臣管制，要开要合，随不得他人！”
韩飞道：“我只道你不能说，既能说能动，为何不来施礼？”
陈冲左手从怀中取出一道圣旨高举道：“我有圣旨在身，此行只做两件事，其一，妥善护送梅使臣过鼎州；其二，若见使臣有损国威者，立时斩首，再不言和。余者诸事，你只可亲问梅使臣。”
韩飞只得令人将梅老解绑，去了嘴上布条。梅老眼睛却不看韩飞，只低头盯着地上，似有一小蚁爬过，梅老目光紧随，口中应答道：“我若施礼，只怕将军再无容身之地也。”
不等韩飞说话，梅老自顾自的又道：“老朽年逾古稀，你将我儿绑在路前，令我晚年余恨，此为不孝；老朽前来贵国讲和，将军不予周全放行，做坏国家大事，此为不忠；若我行动有损国威，则身死而事败，将军执意辱我国威置我于死地，此为不义！常言道人情往来，我若向将军施礼，将军如何还？明知将军还不起，我硬要施礼，岂不是置韩将军于无立足之地也？老朽虽不才，断不做此不义之举，因此不能施礼，万望韩将军恕罪！”
那韩飞在马上听的又羞又愧又怒，但又不好发作，只道：“你即是来求和的，怎敢如此腰直嘴硬？”
陈冲冷笑道：“梅使臣此行只为讲和，不求和，如今我玉屏山门户已开，韩将军若要取天远州，只管去取，但不知身上旧伤可愈？”
韩飞大怒道：“找死！找死！给我砍下二人首级，一同封进那棺材里送上京去！”
左右刀斧手立时紧紧围住二人，梅老大笑一声道：“我一行数人来贵国讲和，今日刚出国门，便死在韩将军门前，不知将军如何回禀贵国国君？我倒有几个仆人回归本国，不日将送上一封国书说明要厄，只怕不和将军意也！”
韩飞一时语塞，旁边一大将解围道：“天远州地窄人稀物产匮乏，只靠着四面天险苟活残喘，我云升国圣上向来视天远州为鸡肋，食之无味弃之可惜，今日讲和附属，往后年年上贡，倒也双方有益，韩将军可留他二人性命，索性放他们北去，倘若言和不成，便要两军相对，也无情面可讲了，倒还干净！”
韩飞气色稍平，梅老又冷笑道：“我天远国乃弹丸之国，何足挂齿，实乃抬爱了！常听北方孤竹国有十三州七十六县，人头逾数千万，更有三十万大军驻扎在宁河北岸，十分气盛，只怕这才是鸡肋呢。”
韩飞自知理亏，若强词夺理，只怕不是梅老对手，只好屈认，唤来马车军健，将棺木复又装上，又放下梅仁峰与梅老同上京都。
却说梅老这一路又要半月，暂且放下此处话头。
再说梅老弱女梅芳仍困在月湖花船上。石先李乡筹划救人，埋伏于道路两边的草丛中，见那巡检二人又来，两人相互一个眼色同时跳出，各从身后去擒一个。也是命该如此，这两个巡检一个精廋一个雄壮，恰好走在石先一侧的是那个精廋的，石先一把扣住，一手捂住他嘴，轻轻拖入草丛中，那人动弹不了，只剩两只眼珠子乱动。走在李乡这一侧的却是那个雄壮的，比李乡还高出一个头，李乡一步跳上去，右手捂住他嘴，左手扼着他喉，脚尖往他脚弯处一点，那人顺势弯下身，李乡用力一摔，两人滚入草中，原来此人力大，李乡几乎脱手，只怕弄了响动来坏了大事，李乡急急从腰间抽出一把小刀，只往那军汉项上一割，一时间血喷如瀑，直有五六尺远，可怜一条好汉，死的不明不白。
石先在对面看着也惊了一跳，只小声道：“如何就杀了？若错杀了怎地是好？”正说着，只觉怀中这人早已瘫软，原是吓的晕了过去。
李乡从尸首下抽身出来，道：“事已至此，只好另寻计策。”
石先见状，只好将怀中这人摇醒，道：“我这便撒开手，你若敢动了半步，做出响动来，我便一刀砍了你，杀一个是杀，杀两个也是杀。但我问你话，你却小声清楚的回答。”
那小卒身上不敢动，只忙忙眨眼。石先便放开手来问道：“你叫什么？”
那小卒道：“我叫吴昊，乃是个不相干的小卒，不曾坏过谁，好汉饶命也。”
二人一听这人的声音才知坏了，却将那个欲渡脱梅家小姐的汉子杀了，留了这个。
李乡道：“我另有一计，如今这汉子死了，我看他身材却与哥哥相似，哥哥不如穿了他的军服混入营中，只等交了差，便换回便服去那花船行事，这几个营中也合该有一二千人，只管往人群里钻了去，只怕也分辨不出。如今短刻间想不出其他办法，却要大哥孤身入虎穴，小弟自在暗处静候接应。”
石先道：“这倒不妨，混得进去无人知道也罢，若一时露出破绽，便索性杀上船去，拿了人再杀出来，少不得拿几百上千条命来填。”
李乡一面剥下死尸上的外衣军牌，一面道：“虽如此，还是少些枝节为妙。我看这汉子长相却与哥哥差远，且这上衣上也沾了一块血迹，只怕难以蒙混过去，还有再委屈哥哥做场苦肉计了。”
石先道：“兄弟只把道理说出来，若是可行，便是刀山火海俺也不怕。”
李乡剥下的衣物递给石先，自己却将那兀自瑟瑟发抖的小卒扯起来往那草丛中去，笑道：“你若要保命，且先从我一事。”
那人道：“好汉请说。”
李乡道：“你先。。。”正说着，却见这小卒脚下踩了一坨野屎，李乡笑道：“倒是省了这事。”说罢一脚将那小卒蹿入湖边泥沼之中，那小卒一个滚起来，满身是泥，口中哭嚷道：“爷爷莫再戏弄小人了，求爷爷放过小人去罢！”
李乡上前一步拉起那小卒，见石先已换过军服，便对那小卒道：“你且抓起地上那坨野屎，往我哥哥身上打去。”
那小卒哪里敢，石先亦问：“兄弟这是何意？”
李乡道：“哥哥上衣上有一团血迹，平手洗也洗不掉，必要用此物方可掩人耳目。若要圆的谎，还需吴兄弟帮个忙呢，若吴兄弟肯帮忙，我便也帮你那瓜州的表哥一帮，若吴兄弟不肯帮忙，大家往后可就要你死我活了。”
那小卒忙道：“请好汉明示。”
李乡道：“你先将那坨屎往我哥哥身上打去，却要打正了，打在那团血迹上便是了。”那小卒十分不肯，石先也道：“却免了罢，若无其他办法，不如一路杀进去。”
李乡又道：“等下你们进了寨门，吴兄弟只说在外屙屎却被我哥哥偷窥，你十分恼怒便抓起屎来打我哥哥，我哥哥自然不依便把你打翻在泥里。你只管花花大论，若能将众人耳目都勾在你这处，便算你帮了这忙，我哥哥只可低头颜面而入即可。进了寨门，你引我哥哥去换了衣衫便大功告成，你这时只管回营房睡一个把时辰，事便过去了。你可听清了？”
那小卒忙忙答应，李乡又怕石先不肯，道：“这一遭原是兄弟失手闯了祸，大哥若能吃的此苦，帮兄弟收拾了这残局，兄弟亦当感激不尽！”
这石先乃是第一等重义气的人，况三兄弟自小相识，哪听的此话，便对那小卒道：“你只管依我兄弟的计策做来，我便不杀你，日后也不去寻你家里的坏处。”
那小卒只好咬着牙苦着脸去抓那屎，果然往石先身边打去，那一阵恶臭，却好不让人苦笑不得。
李乡又从包袱中取出几枚鸽子蛋大小的黑色圆子递给石先道：“大哥上的花船后，只看湖中，若见的这包袱漂浮，便是暗号，这几枚霹雳弹都是起火之物，当在船上入口各处打燃起来，少时我自会来接大哥二人。”
石先袖了银两带着那小卒而去，李乡撕下几条布来，往脚上绑了两块大石，又削下一支空心苇杆，将一个空包袱合裹在苇杆一头，用布条紧紧勒住，吹的鼓鼓的，这才下水，只沿着湖边芦苇荡中小心往花船处行去，直到无从躲藏之处，方咬住那苇杆一头，潜下水底，小心往湖中走去。因怕水泡引人耳目，只好绕了一大圈。
李乡一路潜水，行至码头下，气量不足，才解了石块浮出水来，只躲在浮桥下，倒无人发觉。李乡远远的看到石先已换了服饰，吴昊引他上了花船，那吴昊却急急走开，李乡早伸出一只手将一锭银子放在浮桥边沿。人群皆在花船上热闹，越发显得别人寂静。那吴昊匆匆下船，行至浮桥上时，李乡故意将桥一顶，那吴昊差点没站住，定下脚等浮桥稳了再欲走时，却看到桥边那锭银子，吴昊四下看去并无行人，忙忙去拾，李乡在水下看到倒影，一霎窜钻上来一把将吴昊拖下水来，那吴昊本来体弱，受了半日惊吓早已无力，活活被李乡溺死。李乡取了吴昊军牌，悄悄摸上岸去，进了营房，里面空无一人，李乡换了吴昊军服再出了门去，只寻人问路往伙房去了。
再说石先，按李乡计策虽是闻了一路恶臭，倒未曾漏出马脚，在花船上亦是出手豪阔，待夺下喜魁，旁侧一位将军仍不服气，问道：“你这小子我从未见过，何来这般阔绰？莫不是鸡偷狗盗之徒？来日你若让我撞上，必细细拿你来问。”
石先只施礼不答，急急上楼去了，那人群见尘埃落定，心中虽不称快，亦只能各回各屋，也有还留有余钱的，船上仍有数十个窑姐，自可买欢。
究竟不知李乡如何救人，且听下回分解。
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