且说梅老陈冲在鼎州与韩飞一番口舌相交，韩飞终因虚词歪理敌不过梅老腰直嘴硬，因而只得放行，又飞鸽传书至京都，此去京都各处关隘逐日皆得圣旨，因此不敢阻拦，陈冲送梅老出了鼎州自回玉屏山不提。（ 小说阅读最佳体验尽在【】）梅老只带了百十个韩飞账下军健押送前朝皇帝尸首上京，一行数日，至十字州地界因感热病逗留数日，得愈方行，余者诸事皆不细讲。
再说石先那日假扮南国水兵在花船上大使银子，那水师糜将军因昨日已夺了一回头彩，因此今日囊中不继，过了文斗再无余银，武斗时不敌石先买的上等虫将军，心中怀恨欲威吓石先，石先本是个假扮的水兵，哪里在意，只甩手上楼去。
在那楼梯转角处，正撞上老鸨，这老妈妈刚上去跟花魁娘子交代了一声急急下来，见了石先笑吟吟的道了一声：“军爷好福受！楼上已备下一壶好酒，几样精致小菜，若酒不够时，只管呼唤门外小幺儿打来便是。”
石先取出一锭大银给那老鸨道：“这倒也免了，正事要紧，春闺一刻值千金！连门前伺候的下人一并免了，劳烦老妈妈赏他们些酒自吃去，我哪里这一夜就饿着了？”
那老鸨笑道：“军爷只管猴急什么？夜还长着呢，军爷赏酒老身替谢了，莫嫌老身多嘴，军爷上去后可先甜言蜜语说一番，待酒下言合时方是火候，我这小娘子原是大家闺秀，因坏了事才充了官卖的，那小姐气性却一时改不了，又十分怯生，军爷切不可操之过急，俗语道强留的瓜不甜。”
石先道一声：“多谢妈妈点醒！我自做理会。”便夺路上楼。
那老鸨又拉住石先道：“军爷只管说知道，你且把腰上这家伙拿下来，上去须是用不上，老身替你收了，从不见哪个客官带了刀枪入房的，你只用身上那带把的才中用呢。”
石先道：“妈妈不知，这把宝刀虽不值钱，却说恩师亲传，因此随身携带不敢怠慢，日后建功立业少不得他。”
那老鸨听了也不再拦，只唤了声“欢哥儿，下楼来听差，别杵在门口坏了军爷雅兴！”
那门前的下人听了忙下楼去，撞着石先又请了礼，石先只顾匆匆上楼也不多说。推开房门已闻到一缕幽香，进到房内见正厅果然摆了一桌丰盛小菜，四壁挂了些山水古画，隔了一挂珠帘，梅家小姐坐在香塌上直直盯着石先。
石先见两侧窗户关着，便去撑开了一个窗往湖心望去，只见漆黑一片，只岸边还有几排灯火倒映。不等石先开口，梅芳清开嗓子问道：“敢问林公子籍贯何处？家中可有妻小？”
石先收回目光，笑道：“小姐莫非还要问俺生辰八字？”
梅芳道：“问便怎地？你一并说了也好。”
石先道：“俺只胡乱地编一个出来，你也不知，说来何益？”
梅芳道：“我只听妈妈说林公子出手豪迈，你且编一个我听听。”
石先道：“俺生在天远州芒山，你可知道？”
梅芳道：“胡说！天远州人如何在南国从军？”
石先笑道：“俺说了小姐又不信，不说也罢。你只管坐在帘后有甚趣味？不如出来同俺看一回灯火夜色展展眼眉。”
“我只当你祖籍天远州，不知现居何处？”
“你只管问个不休，俺也来问你一问，你先回答了，别人你也这般问吗？还是只看俺不似富贵人家的，因而才问？”
“踏入我房内的男子，我皆要问个底细。怎的？你莫不是怕我日后寻上你家门纠缠？”
“这倒不怕，俺家门早倾，如今孤单一人，你要纠缠只管冲俺来。”
“你这人看着英雄，说话却十分不落实处，终算不得好男儿。”
“俺句句实话，你自己不信。俺再问你一句梯己话，还请过来说话。”
“有话只管说，我耳朵不背，莫非你听不见？”
石先走近珠帘道：“你只说俺算不得好男儿，俺却不知何为好男儿，你难道认识这样一个？”
“我也学你那样胡乱编一个姓名，你也必不认识，说来何益？”
石先笑道：“嫂子不说，我也知道这好男儿姓名。”
梅芳惊道：“你又胡说些什么？又不曾喝酒，便开始胡说了？”
石先笑道：“不瞒嫂子说，自与俺那屠治兄弟分别以来，三五年不曾大喝一场，清醒的很。”
梅芳忙站起身，近来拨开帘子问道：“林公子当真是屠治的相识？”
石先道：“俺不姓林，姓石，今日才从天远州而来，特来搭救我兄弟屠治的，因而先来寻住嫂子，不想近在眼前，岂不是天意？”
梅芳忙道：“果真如此？不知家父安好？”
石先道：“梅老十分稳健，心中只怕极是牵挂小姐，只是脸上看不出，今日救出小姐回去，他老人家也安得了心。”
“此乃水师营地，如何轻易出的去？”
“俺既能轻易进来，再出去何妨？”
“你进来是一人，如今多了我一个，不知你是如何进来的？”
“你放心，俺还有一个兄弟在外接应，俺们杀了个走卒，穿了他的服饰混进来的，如今只等俺那兄弟暗号，便可出走。”
梅芳小声问：“是何暗号？”
石先道：“只看湖中心，若看到一张牛皮包袱，便是暗号。”
“如今天色漆黑，如何看的见？”
“俺也在烦恼，当时天色尚明，商议的急，却忘了这桩，如今确要仔细看了，也怕我那兄弟另有计划。”
石先说完引了梅芳出来，递个眼色道：“嫂子去那边看，俺在这边看。”
梅芳羞道：“你只管好生说话，什么嫂子嫂子的，开不得这般玩笑。”
石先便往窗边去边笑说：“俺心中已认你做嫂子，想我那屠治兄弟也有此意，待我救出他来，便做个媒成了这事，也可讨碗喜酒吃。”
那梅芳听了，脚也不动了，低头垂下泪来。
石先忙过来扶她下座，倒下一碗茶递了去道：“俺不开玩笑，姑娘既然为我兄弟如此奋不顾身，是个石头也早化了，只怕姑娘看低了俺们贫贱人家。”
梅芳抽抽搭搭，半天说不出话，石先知道梅芳是自嫌红尘肮脏，怕屠治不纳，因此安慰道：“俺那兄弟向来不是一般见识的人，只怕你也知道，他待人从来不像一般人必有个三六九等，或贫或贱，便是皇帝老子跟那乞丐死犯皆一视同仁。他认人只认大体，若大体是好的，便有再多时弊世恶，他也认这人是个好人，若大体不对他味，便是人人称道的君子大儒，他也视作无物。你只管放心，俺知他最是一个不忘情的人。”
梅芳听罢方渐渐止了些哭意。石先又道：“俺先去窗前观望观望。”
梅芳拭了泪，也去石先那窗前观望，小声又问：“你们可知屠治消息？”
石先道：“不曾知道，你可有消息？”
梅芳道：“我只知他被关进了死牢，只怕时日不多，南王虽碍着王后之面还不曾杀他，但前日皇宫闯入一个刺客，险些害了王后性命，加之近日不断有百姓去京城请愿，要杀屠治祭旗攻打天远州，情况越发紧急了。”
“你看那处水下可有个亮点？”石先急急指着船尾不远处的湖心道。
梅芳看去，确有一个亮点在来回摇晃，忙应道：“看到了，却不知是什么东西在水下发光？”
石先忙去房中取来一盏灯笼，在窗外上下摇动，那湖心的亮点也前后摇动，石先左右摇动，那亮点也左右摇动，石先会意道：“是了。必是俺兄弟在那水里，那是个夜明珠呢。”
石先忙从怀中取出那几颗霹雳弹，对梅芳道：“小姐可有什么要紧东西，快去拿好，我们这就要走了。”
梅芳听了忙去帘内的香塌下取出一张绢子放入怀内出来道：“如何走？”
不等说完，只觉船体挪动，当下乘着晚风正往湖心飘去，少时便有人喊道：“缆绳断了，缆绳断了！”又有人喊：“快抛下锚去！”
又有人回到：“锚爪锁住了！”又有人倒：“转过舵去，转过舵去！”
正说着，忽见码头轰隆一片火光，浮桥一带瞬时连成火龙，照亮了半边月湖，湖边几艘小舟皆已着火，噼里啪啦的烧的正旺，大船哪敢靠近，只得随风往湖心去了。石先再望去，那湖心正有一张展开的牛皮飘在那里，道一声：“是了，是了。”忙开门去，迎头撞着那欢哥儿，石先一把拿住，那欢哥儿道：“军爷勿慌，码头虽失了火，烧不到船上来！妈妈要我来带话，只叫军爷安心。”
石先不待说完，早抽出刀来一做两段。又用那霹雳弹往楼梯下打去，只听轰的一声响，一团火云升起，那木船登时着火，石先又回房，从四处窗台往楼下房里各打去一枚，一时风呼火啸，花船登时成了火船，那船延四处行走的军健一时不知所以，忙忙放下小舟，跳了上去，船上男呼女叫，各各抱头蹿出，唯石先与梅芳二人隔着窗火观望，不曾惊慌。
但见火势愈猛，楼下烧了个通透，楼上也摇摇欲坠，石先二人只在窗口静候。那码头上又发来几拨快船来救，只远远的喊道：“伙房的桶儿瓢儿都不见了，火是救不住了，各位快弃了船保命要紧！”
那船上有会水的早跳下湖去了，不会的只等船来接，那官船追了上来，用湿布裹住长梯搭上火船，接下人去，又喊道：“楼上还有人么？”
那老鸨在官船里道：“有，有！”
便有一条官船来接，石先带了梅芳只往船前那窗户走，并不往下答话，看看离那牛皮处不远，石先两刀砍出个门来，只道了一声：“小姐莫怕，只存一口气在肚中，这就去也！”
说罢抱起梅芳一纵身跳下湖中，在水下已看到那夜明珠，李乡正在那里招手。石先抱住梅芳潜了过去，眼见一口气将尽，恰已到了，李乡早将手中捏住的两支芦苇杆递了过来，直接那芦苇杆头里塞了一坨棉花，石先会意将棉花拔出迅速放入嘴中换气，李乡又拔下另一支芦苇杆的塞棉，将苇杆插入梅芳口中，梅芳早憋不住气，已挣开眼看了，因此心下也明白，只是一时不习惯，仍呛了两口水方学会换气。
原来李乡将那伙房的桶都偷来用麻绳合绑了倒放在这湖中，麻绳下套着一块偌大的石头，因此桶恰只露了一点底在水面，桶内却是气，那牛皮包袱就展开了放在桶底上，李乡挥一挥夜明珠指示石先游动，自己只小心扶住木桶，不叫它翻转，因此三人在水下缓缓潜去，上面的人却一概不知，那花船楼阁已塌，仍在噼里啪啦的烧着，众救船只围花船四周呼喊，再无人回应方划回码头。
也不知潜了多久，三人方触了岸，李乡先上头去看了，那花船已沉入湖中，仍有几艘小船在四处举着火把寻人，只是远如蝼蚁，哪里能看的见，李乡水下一招手，石先与梅芳方才弃了苇杆露出头来，梅芳本不会水，但在这水下潜了半日也些许能挣扎几步，石先在一旁把了手，三人又游了几下方踩到底，慢慢爬上岸去。但见这是一座小岛，对面又有一座码头，灯火点点，尚有消暑纳凉之人在那水边闲谈。
三人早已精疲力尽，又不敢打火，好在正值酷暑，余热未退，三人身上衣物皆不汲水，夜风吹了几下，倒也不妨，石先道：“我们这般形状过去，必吃猜疑，只好先在这里暂歇一夜，明日早做计议。”
李乡点点头，梅芳连点头的力气也没了，仍喘着粗气尚未平息，半晌方从怀中取出那绢子，只见那上面墨迹模糊，黑麻麻一片，加之黑灯瞎火，哪里分辨得出，梅芳叹一口气，便将那张绢子往水中扔去。石先忙问：“这绢子有何要紧的？你定要带在身上，如今却丢了？”
梅芳道：“上面原记了些人物府邸，如今被水沁透了，字迹不分，也就无用了。”
石先想起自己被梅芳问籍贯家乡之事，才知那绢子上只怕是记的这些嫖客名姓籍贯的，当下无言，少时才道：“梅姑娘，这位也是俺兄弟，叫李乡，都是芒山生人，当初年幼时与那屠治，俺们三人义气最投，明日过了码头便去救人。”
梅芳道：“多谢两位救命之恩！这对面乃是月渚，前番我曾来过，此去京城还有一天路程，只能买船而上。”
李乡忙道：“不足挂齿，只是不知姑娘在南国可有藏身之处？我们只怕一时回不了天远州了，救屠治之事，人不在多，姑娘久经磨难，需寻个安生地方静养才是。”
梅芳道：“有什么要紧的，我自小也学了些刀枪棍棒，只怕你们那屠治兄弟也未必是我对手。”
石先笑道：“果真如此？那俺兄弟可要吃委屈了。”
李乡又道：“虽是如此，但姑娘女儿身终究在街面上不好行走，况且姑娘犯了事，只怕抬头被人认了出来，多生枝节。”
梅芳心想也是，难免丧气，一时又想起当日父亲交代屠治之事，道：“往上有个瓜州渡口，有我家父一个熟人，或能借他地方躲藏几日。”
石先问道：“可靠谱不？”
梅芳道：“那人曾受了我家恩惠，我这遭落难船到瓜州时，他也设法传来信息，说要救我，怎奈船走的急未曾谋面，只知那人大约有些年纪，叫什么‘憨公公’，驾一个白羽船。”
石先问道：“可还有其他去处？”
梅芳摇头道：“再没了。”
李乡道：“如此便先去瓜州渡口寻了那家人，你我兄弟再上闵洲救人。”
三人正说着，忽而听到对面码头一阵欢呼，进而各处皆有响应，亦不知这些人有何雀跃之事，且听下回分解。
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