第十回施妙计火烧多棚金鸡岭失凭复得
按下二公子在雅州做官的风光不表，再来说金鸡岭上大公子等待还凭一事。在风云掌松阳子道长的调度下，群雄各司其职戒备森严地守过了第一天，风平浪静啥事都没有发生，于是大部分人以为，可能贼人以逸待劳，要等最后一天的最后时刻，拖得山上人人精疲力竭时再来挑衅，第二天许多人多少便有一些松懈。时节已是盛夏，接连几个大晴天万里无云，太阳像悬在空中的一个大火球，烤得地上苗焦叶枯，在露天坝上呆上一会身上就要烤出油来。尽管在山上竹棚内，比平地田坝要凉爽得多，众人亦感到酷热难当，除了当值的必须例行巡逻，几个功力高深寒暑不侵的特尖高手打坐调息外，其余呆在聚英厅里的人，皆漫不经心地喝茶聊天昏昏欲睡。
突然厅后传来一阵越来越大的噪杂声，紧接着一个巡山山丁慌慌张张前来报告，后山的十一号练功坪附设的居室失火。当年为了群雄起居便捷，鄢菲訇在修建各小练功坪时，每个练功坪旁边都因地制宜修有竹棚作为起居室，每一位英豪分得一个练功坪同时就在该起居室作息，互不牵连互不影响，便于一心一意地练功。听说竹棚起火众皆大惊，试想如今天干物燥，山上从房屋到用具全是竹制，竹乃易燃之物一经引燃极难扑灭。金鸡岭山上没有水源，平日用水都是从山下沟中挑来，储在几个大水缸内，食用尚足灭火就真的是杯水车薪了。况且漫山遍野均是竹林，一旦引发山火蔓延开来，绝非人力能够阻止，如此将会造成多大的灾难，牺牲多少无辜的生命，一念至此人人不寒而栗恐慌不已。
松阳子道长立判在这个节骨眼上，此火起得绝非寻常，匆匆交代一句：“小虎子留下，保护宋大人，看好小箱子。”语未竟人已闪身而出，厅内余雄瞬间涌出跟了上去。抵达火场，道长度量形式，猛烈燃烧的竹屋火焰高达两丈有余，火舌疯窜，夹杂着噼噼啪啪竹节烧爆的炸裂声和裹在火焰上的滚滚浓烟，靠得稍近烟熏火燎触肤欲焦，煞是惊人，倘若被山风扰引极可能惹燃周边竹林，燎成山火后果不堪设想。松阳子当机立断气集双掌平平推出，但听一声巨响竹棚轰然倒塌，火焰立时矮了不少，再集诸雄之力震松练功坪上的土层，令赶来救火的山丁铲土盖火，忙乱了好一阵终于将火扑灭。众人这才松了一口气，欲待散去各司其职，忽瞥见不远处又冒起两道滚滚浓烟，显然又有两个练功坪的起居棚屋起火了，道长赶紧把在场的人手分为两拨，赶到起火地如法炮制灭火，那两处刚扑灭余火尚未熄尽，又有五六处相继起火，除小虎子护住宋大人不敢擅离，起火后彭师爷带着杨镖头没影子王茂元另有所为外，巡山的人一齐抽调回来全员扑火，就近山民亦纷纷赶来奋力参与，数百人来来往往疲于奔命，好不容易才把火扑熄，弄得人人焦头烂额，累得个个筋疲力尽，尤其是几个用掌劲推塌竹棚，震松土壤的特尖高手真气几乎耗尽，回到聚义厅已是不敢言语，立即跌坐闭目调息恢复真气。
蓦地，聚义厅前方空地中央不知何时闪现一人，方巾儒服手摇折扇，双目顾盼之间流露出一股威严摄人之态，约莫五十岁上下，脸上惨白如纸一望便知带有面具。只听他用平淡的没有缓急轻重的口吻道：“老夫晏大，奉馆主之命前来还凭，还望宋大人赐见。”声音不大，像是两人对面闲聊，厅内之人却感到如焦雷入耳，震得人人耳内嗡嗡作响，历久不绝。
正点子来了，而且来得真是时候，群雄顾不得调息，没奈何只好中止运功，带着残余的两三成真气，簇拥着宋大人步出厅来。幸好对方只来了一个人，想来还应付得下来。
出厅后宋大人紧迈几步，越在群雄之前对来人施礼道：“学生宋仁杰见过晏英雄，多谢英雄携来学生丢失的物件。”
白面人还了一礼，盯着宋大人看了半晌，依然用不紧不慢没有特色的口吻道：“尊驾就是宋大人，果然一表人才人中龙凤，上任后定是个为国为民的好官。本人奉馆主之命前来还凭，晏馆主不合为一点小小争端，一时怒蒙心智赌气盗走官凭犯下大罪，而今深悔不已，特遣本人前来谢罪还凭，还望宋大人大人不记小人过，宽恕敝馆主冒犯之罪。”
宋大人释然微笑道：“知错能改善莫大焉，晏馆主能够幡然悔悟，主动退还官凭，本官此后定不再行追究，此事就此揭过，往后你我双方不必再提。请晏英雄入庭小坐，时已向晚用过晚餐再议还凭之事可好？”
来人呵呵一笑依然不紧不慢道：“不敢烦劳大人赐饭，看来你们乍遇变故也有所不便，馆主亦要我速速回话，尽快交结岂不两便。”
一拳盖天丘国剑是个急性子，插话道：“痛快，原来晏英雄也是个爽快人，那就请晏英雄取出凭来，交与宋大人验过，然后各忙各的万事大吉。”
“宋大人，在还凭之前，本人有一个不情之请，望大人慨允。”
“晏英雄只管道来，只要不损人害己，力所能及之事本官绝不推馁。”
“本人风闻大人标下有一个轻功冠天下的孩子，名叫小虎子，恰好本人偏爱轻功，闻猎心奇技痒难熬，欲与他比试一回。听说他没有抓不到的人，请大人命他来追我，追不追得上我，本人都会把凭交给他带回，绝不动他一根汗毛。”
来人一面说一面动起来，膝不弯腰不扭，亦未见他吸气蹬地，身体竟冉冉离地升空，说到比试一回时已高过竹稍，然后像线牵着似的突然加速向后逝去，疾如穿云怒矢，眨眼间便只剩一个小黑点破空而去渺然不见，后面大半句话不轻不重划空徐徐传来，生似还站在原地娓娓道来一般。
白面人这一手镇得群雄茫然僵立，好半晌回不过神来，这样的轻功只在小虎子身上见过，这样的千里传音之术，除松阳子道长见识过外，更震慑得群雄惊诧不已，相信道长那天没有夸大其词，此人真气修为果然不亚于小虎子，对真气的把控绝对强过小虎子，看来小虎子遇上真正的对手了。
静默片刻，宋大人喃喃自语道：“这人的形态声音好熟，尽管带着面具还变换语气，多静少动刻意掩饰，我总觉得是一个亲熟的故人。”
松阳子道长道：“从此人的修为来看，必是盗凭那伙人的首脑无疑，宋大人以为他是谁？”
“我还不能十分确定，因为我熟实的那个人不会武功，更不会有这么来去无踪的飞行术。”
“大人，功夫练到高绝人寰便能英华内敛返璞归真，没有人看得出身具武功，满壶水不响半壶响叮铛，只有我们这些半壶水的武夫，才会在显现表面上。小虎子在没有显露武功时，那个看得出他身怀绝技。”无缝拳苏洪波自嘲道。
“各位，现在不是感慨的时候，想想怎样才能去拿回官凭，这才是当务之急。”一拳盖天丘国剑急着道。
“是的，我们怎么把正事给忘了。那人要小虎子去追他，大人看是追还是不追？”松阳子道长问道。
“那人已经去了那么久，又飞得那么快，现在不知落于何处，如何去追？”
“这点大人大可不必多虑，既然他存心与小虎子比试轻功，肯定不会远遁不出，必然在就近等候小虎子赶去。”
宋大人忧心忡忡：“小虎子年幼憨厚了无心机一个小娃娃，独自前去若是赢了他，惹得那人恼羞成怒，像晏虹飞恼恨杨镖头一样，很可能再起风波，若是被那人制住，哄骗他去干伤天害理的勾当，落得一生骂名遗恨终身，我们这些成年人情何以堪。”
松阳子道长道“大人所虑极是，不过方才我曾留心观察来人，尽管其蒙面变声，然眼神正而不邪，不像是阴险狡诈的**魔头。去时声言不会伤害小虎子，不论输赢都会把官凭交给小虎子带回，武林中人最重承诺，自是不会食言。我们这些人前去，没有一个追得及，为了索回失凭，也只得让小虎子冒这个险了，况且小虎子的武功深不可测，连他自己亦不知道发挥到极至能达到什么程度，那人不一定制得住他。”其实道长已知来人必是那伙人中的国舅爷，小虎子很可能是他的亲外甥，他们口中的小主公，小虎子此去绝无危险，于是劝宋大人放心让小虎子前去。
宋大人沉吟一会道：“如果来人是我想象的那个故人，他亦极喜欢小虎子，决不会对小虎子不利，可是小虎子一个人前去，我终归放心不下。”
“大人，他们两个绝世高手比轻功，我们就是全去也休想赶上，这样吧，我给小虎子一件物事，他带在身上沿途会留下气息，我们派几个人沿息跟去接应，对方除那个高手外，其余俱不足道，谅也不会出多大的乱子。”盗凭未果刚赶回来不久的病时迁尉迟方道。
宋大人思前想后觉得小虎子此去应该无惊无险，唯有此法今天方能失凭复得，终于点头同意。
病时迁交给小虎子一个装有异香药末的布袋，一旦飞掠起来风吹布袋，便有药末缓缓漏出，沾在沿途草木上，异香经久不散留下信息，松阳子道长叮嘱小虎子，出去遇到那人后，比得赢就比，打不赢就往回跑，你跑起来天下没有人能抓得住。
小虎子大眼睛眨了眨，莫名其妙地丢下一句话：“宋公子哥哥，刚才那个人是赵伯伯，他才不会打我呢。”不等众人明白过来，小虎子业已幻化不见。
宋大人摆手阻止分派人手去接应小虎子的松阳子道长：“道长无须劳动众英雄了，小虎子已经认出来人，证实了我的猜测，来人是谁我已了然，请各位英雄放心，小虎子此去不会有任何风险。各位英雄业已劳顿不堪，就请入庭好好休息，小虎子不久定会安然归来。”
刚出竹阵小虎子就瞥见对面山顶上有个人影一晃不见，尽管是极其短暂的一瞥，他已经看得清清楚楚，就是那个方巾儒服的白面人，立马电光似的跟去，站在原来那人所在的山顶游目四顾，又见那人在更远的一个山头闪现，小虎子心想，好快，我还从来没有遇到过跑得这么快的人，不由得童心大发，赵伯伯原来这么厉害，今天来到这里陪我玩，比在峨眉山抓猴子好玩多了，我一定要赶上去跟他玩个痛快。就这样捉迷藏似的，一个在前面躲躲藏藏地跑，一个在后面断断续续地追，小虎子吃亏在地形不熟，未及片刻就被来人引出百余里，两人间的距离缩短到只有十数丈时，抵达一巨峰半腰的原始密林前。
方巾儒服人毫不犹疑闪入密林，小虎子初生牛犊不怕虎全无江湖经验，压根没有江湖上逢林勿入的忌讳，跟即冲进，林中合抱大树根根壁立，极难穿行，顶上枝叶遮天蔽日，林内暗无天光虽昼如夜，小虎子目能夜视自是无碍，循着那人的气味紧追不舍，那人身形比猿猴不知轻灵快捷多少倍，不露形迹地在树缝中飘忽不定地穿插，急切间小虎子还真的靠不拢，更加兴奋没名忘乎所以地循味狂追。眼见得离前面那人越来越近伸手可及，陡然眼前一亮，出现一方刚伐去几十棵大树的不大的空地，那人对环境极为熟悉一晃而没，小虎子刚赶到空地中央，突然从四周密林中窜出十几个人来，个个身形矫捷面色肃穆，把小虎子圈在中间。小虎子正惊愕间，那个方巾儒服白面人踱入人圈，猛喝一声：“参见小少主。”带领众人一齐下跪匍匐在地。
小虎子手脚无措急得团团转：“你们干啥子嘛，看地上的蚂蚁打架么？赶快起来，要玩我们就大伙一起起来玩，这样一点都不好玩，赵伯伯叫他们起来吧。”
方巾儒服人抬起头诧异道：“小少主叫臣下什么，谁是赵伯伯，小少主不会认错人吧？”
小虎子急得直跳：“我又不扫地，你们干吗喊我小扫帚。你就是赵伯伯，邛州衙门里当官的赵伯伯，别以为带起戏脸壳子就哄得过我，是你身上的气味告诉我的，小娃娃骗人不乖，你们大人就可以随便骗人么？”
“好，就算我是赵伯伯，小少主能不能听我讲一个故事，讲完我们一起陪你玩好吗？”
“你本来就是赵伯伯，啥子就算你是赵伯伯嘛，我是小虎子，不是用来扫地的扫帚。赵伯伯你喊他们起来，好好坐着我就听你讲，快点讲完我们再好好玩一玩。”
“好吧，你是小虎子，你坐在身后的树桩上。”方巾儒服人叫小虎子坐下，自己坐在小虎子对面，令所有人起身坐在自己后面新伐的树桩上，不再改腔换调，用平常的语音有条不紊地讲述起来：“这个故事发生在十二年前，那时峨眉山下有一户农家，男主人的妻子即将临盆，上面还有老迈年高的养父母。”
小虎子突然插言道：“赵伯伯，啥子是淋盆，他们家干吗老卖啥子糕，逢年过节换换口味卖卖汤元粽子兴许会多卖些钱的。”
在坐之人大多忍俊不禁却又尽力克制不敢笑出来。
“临盆就是要生小娃娃了，老迈年高就是年纪很大了，我下面尽量说得浅显些。”
“人生小娃娃，是不是像母猴生小猴子一样，小虎子看见过小乖生小猴子。”
“小乖是谁？”
“峨眉山的大乖小乖你们都认不得？小乖就是小猴子的娘呀，大乖是小猴子的爹，是峨眉山的猴王。它们是我的好朋友。”
“对，人生小娃娃，就像母猴生小猴子一样，大乖是小猴子的父亲，小乖是小猴子的母亲，每一只小猴子都有它的父亲和母亲，每一个人也都有自己的父亲和母亲。”
“父亲母亲不就是爹和娘吗？”
“是呀，父亲是爹，母亲是娘。”
“难怪大乖和小乖那么爱那只小猴子，那么疼它努力保护它，我想摸一摸它们就冲我瞪眼睛。我为啥子没有父母亲，小时候父母亲咋个不来疼我保护我。”小虎子说着不由得一阵心酸，红着眼埋下头，忘了接下来玩的事。
“听我讲完故事，我就告诉你，你的父亲母亲在哪里。”
“好哇好哇，赵伯伯你快讲，快点讲完带小虎子去见爹娘。”小虎子高兴了。
“那你好好地听，不要再打断我讲故事好吗？”见小虎子真的把嘴紧紧闭成一条线，国舅爷又开始了讲述：“那农户一家人生活得平和安祥其乐融融，全家都沉浸在即将得子添丁的喜悦之中。突然有一天早上，一队清狗冲进那户人家中，不分青红皂白逢人便砍，虽然四临乡亲奋力相助，无奈清狗太多寡不敌众，男主人和两个老人还是惨遭杀害，几个乡亲舍命护着大着肚子的女主人向山上逃去，逃到洪椿坪附近几个乡亲相继捐驱，女主人在一个隐密的小树丛中，生下了一个小娃娃，女主人产后无人照顾，失血过多死在树丛中，那个小娃娃恰巧被一只刚死小猴的母猴路过发现，抱走喂养，后来那个小娃娃就在猴群中渐渐长大。”
小虎子虽然听得不十分明白，听到这里还是忍不住道：“我晓得了，赵伯伯说的那个小娃娃是我，我就是在洪椿坪的猴群中长大的。”
“小虎子真聪明，那个小娃娃确实是你。”
小虎子神色一暗：“赵伯伯说我的父母亲已经死了？是被青狗咬死的？黄狗黑狗我都见过，就是花狗我也见到过，青狗倒是还没有见过，青狗为啥子要咬死我的父母亲？”一面说着一面从怀里掏出一件小物件，凝目注视眼圈发红，豆大的泪珠滚滚而出。他虽然童真未泯不谙世事，然而亲情流露长幼皆然，这血肉相连的天性是没有人控制得住的。
国舅爷见状切齿道：“清狗不是狗，是人，是拿刀杀人的坏人，你的父母就是这些坏人害死的。小虎子，你手里拿的是什么，能不能给我看看。”
“我也不晓得是啥，是和尚爷爷师父给我的，说可能是我爹娘留下的，他从猴群中抱我出来时，就已经挂在我脖子上了。这次下山时交还给我，要我好好保管，说凭它可以找到我的爹和娘。”小虎子一面说一面把小物件递给国舅爷。
国舅爷接过只一瞥，立时泪盈满眶道：“这果然是我那苦命的妹子的，这是一个玉佩，上面雕着一株兰花，我的妹子你的母亲叫赵泽馨，兰花寓意馨香素洁，她周岁那年父亲特意为她定做的。”
小虎子抽泣道：“赵伯伯，拿刀杀人的坏人为啥要杀我爹娘，我的爹娘在哪里得罪过他们？”
“你的父母没有得罪他们，因为你的父母不是常人，你爷爷是大西王，你的父亲是大西王的小儿子，你就是大西王的亲孙子，我们的小少主。”
“大西王又是哪个？赵伯伯，我咋个越听越不明白了嘛。”
“小虎子，以后我慢慢给你讲，你就会明白的。现在你只要知道你母亲是我的小妹，我是你的亲舅舅，你是我的亲外甥，这十多年来，舅舅无时无刻不在牵挂你，想得舅舅好苦啊，快过来，过来让舅舅抱抱你。”国舅爷扯掉面具扔在地上，向小虎子张开双臂。
血缘的感召亲情的呼唤，小虎子毫无戒备顺从地投入国舅爷的怀抱，舅甥二人紧紧地拥抱在一起，心贴心脸挨脸热泪长流混和在一起，拥抱着久久不愿分开。小虎子有生以来第一次投入亲人的怀抱，像一只温顺的小猫卷缩在国舅爷怀里，感受亲人的爱抚，心中悲喜交集赖在舅舅怀里撒娇，尽情地享受着这迟到的天伦之乐。
国舅爷一边爱怜地抚慰着失而复得的外甥，一边不由自主地喃喃自语：“我可怜的乖外甥，那年舅舅陡闻噩耗，即以游山为名去峨眉山寻觅，试图找到你们母子，发现你母亲残缺不全的尸身时你已不见。草草掩埋你母亲后我不死心，在山上漫山遍野登顶落沟，搜索半年一无所获，恰又偶服异草摔下山沟，昏迷中被人救出山去，伤愈后只道你业已葬身兽腹，才放弃了搜寻，然而心中总是念念不忘。殊料苍天有眼你大难不死，还因祸得福既遇名师又获奇遇，练就一身冠绝天下的功夫，看来这是天意，天假我辈之手驱除跶虏还我大汉河山。以后舅舅我把全身本领，文韬武略悉数传授予你，定将你载培为顶天立地的男子汉，叱咤风云的一代枭雄，报家仇雪国恨，成就你爷爷的未竟宏图。”
“舅舅，我当然要做男子汉，咋个做才算报仇？”
“过几天舅舅带你去京城，我们舅甥俩潜入内城皇宫，让你亲手杀死清狗的皇帝，痛快淋漓地报却杀父亡母之仇。”
“杀人要流很多血吗？舅舅，我不敢。”
“乖外甥，父母之仇不共戴天，你如今已经弄清身世，就该使出全副本领报却杀父毁家之仇，不然你将来有何脸面去九泉之下见父母。”
小虎子一下子破涕为笑，满面欢欣道：“九泉在哪里，舅舅快带小虎子去，我现在就要到九泉之下去见我的爹娘。”
“傻孩子，九泉是个很远很远的地方，小孩子是去不了的，以后舅舅再告诉你。”
“我不是小傻蛋，小红姐姐都不叫我小傻蛋了，舅舅以后不要叫小虎子傻孩子好不好？”
“小虎子，长辈疼爱你喜欢你才会叫你傻孩子，没有说你痴笨的意思，以后听到年纪大的长辈这样叫你，不要不高兴了。”
小虎子当下最关心的还是到九泉去见父母：“舅舅刚才说九泉很远很远，再远我都跑得到，我跑得很快的，舅舅你不是也跑得很快么？那个地方为啥子小孩子去不了？”国舅爷一时无言以对。小虎子以为没有报杀害父母的血海深仇就去不得九泉，自己问了不该问的话，舅舅不高兴了，赶忙转个话题：“舅舅要我去杀的那个清狗皇帝，他有儿子吗？”
“当然有，你问这个干什么？”
“那他的儿子又会来杀我报杀父之仇，我的儿子也会去杀他的儿子报杀父之仇，他的儿子的儿子又来杀我的儿子，我儿子的儿子又去杀他儿子的儿子，这样杀下去，啥子时候杀得完？”
“乖外甥，许多道理你还小弄不明白，以后我会慢慢教你的。现在天快黑了，你跟我们回去，我们再慢慢商量报仇的事好吗？”
“啊，天都要黑了？糟糕，宋大人哥哥还在等我回去呢，舅舅，我不玩了，我要回去了。”小虎子一下子从国舅爷怀里挣出来，站起来就要走。
“小虎子外甥，我是你舅舅，你已经找到了亲人，就应该回到亲人身边去，还去宋大人那里干什么？”
“舅舅那里我会去的，但是和尚爷爷师父说过，答应过人家的事情就要有始有终的做好，叫做一一什么，啊，叫做一诺千金，不然人人都会瞧不起你的。我答应过宋大人哥哥要把他送到雅安的，等我把他送到雅安就回来好吗，好舅舅你就答应我嘛，你不会让人人都瞧不起我吧。”
国舅爷略为思忖道：“乖外甥，一诺千金人之美德，舅舅当然要成全你，正好我有一件东西要交给宋公子，就由你代劳罢。宋公子的行程再也耽误不得，这里发生的事情你暂时不要给他说，就说你追上了我，要回了东西好吗。”说着从怀中掏出一个大信封，递给小虎子接着道：“宋公子最多两三天就能够到达雅安赴任，舅舅回去把今天找回外甥的喜讯告诉你舅母，还有你那几个表兄妹，他们不高兴得翻了天才怪，我们全家可在邛州家里等着你，你要快来啊。”
小虎子接过信封，说了声：“我不说就是，舅舅，等几天我一定来。”旋即消失不见。
众将官交口赞道：“小少主好快的身法，简直就快赶上国舅爷了。”
晏虹飞有些耽忧道：“国舅爷何不宛言留下小少主，小少主年幼无主见，若回去被宋公子和其他人的如簧之舌蛊惑，泄露出我们的秘密，或者不再回来，甚至加入其它团伙同我们作对，于我们就大大的不利了。”
王军师安然道：“晏将军勿虑，小少主虽年幼，品性却极纯，你们想他为兑现诺言，竟然能够暂抛亲情，毅然离开刚刚相认的亲舅舅，去护送宋公子上任。小少主刚才临走时说‘我不说就是，等几天我一定来。’我相信他绝对不会食言。”
国舅爷拈须微笑：“军师所言甚是，我对小少主亦深信不疑，此事暂不再议。上午刘副将军传回消息，天池山的大明余孽已经找到宝藏的确切地点，这两天会精锐尽出前去挖取，我们的当务之急是赶快回去拟定一个周密计划，来个螳螂捕蝉黄雀在后，待他们帮我们挖出宝藏后一举夺回。”
且说金鸡岭上所有人众，略事休息不待疲惫尽消，山丁便自发下山挑水煮饭，群雄的真力也恢复了五六成，带着山丁一一巡视火场，扑灭最后火星防止死灰复燃，折腾到晚饭上桌天已昏暗，比平日足足晚了半个时辰。
宋大人口中不言，心中却是越来越着急，坐在饭桌前无心饭菜，眼睛一直往厅外眺望，盼小虎子快快回来。就在心急火燎望眼欲穿的当儿，小虎子忽然幻现在宋公子身旁，笑嘻嘻地手里扬着一个大信封道：“我追上舅舅了，东西拿回来了。”
宋大人愕然道：“小虎子兄弟，你追上谁了，从哪儿突然冒出个舅舅来？”
小虎子满面欢欣，一腔喜悦：“就是邛州的那个赵伯伯呀，原来他是我娘的亲哥哥，我的亲舅舅。”
宋大人欣喜地拉住小虎子：“太好了，小虎子兄弟，你找到娘了，伯母她老人家在哪里？我真想马上前去拜望。”
小虎子脸色一下子阴下来，泪珠夺眶而出呜嘤道：“宋公子哥哥，我爹我娘都死了，埋在土里不再出来疼我爱我保护我了，舅舅说要到九泉才见得着他们，可是舅舅又不肯带我到九泉去。”
宋大人又是一愣：“究竟是怎么一回事，能告诉我们吗？”
“我已经答应过舅舅，不给你们说，我是不会说的。这是舅舅给你的东西。”小虎子说着把信封递给宋大人。
宋大人已经模透了小虎子的脾气，年纪虽小却是一言九鼎，已然答应过的话绝无更改，也就不再追问。满怀希翼地接过信封，入手心中陡然一沉，从重量上测度，里面似乎是空的，不像是装有官凭的样子，赶紧撕开封口，可不，里面空无一物，心中禁不住一阵失落，面色大变信封脱手掉落，被身边的小虎子随手接过。
二郎拳的掌门人一拳盖天丘国剑勃然大怒道：“看来我们白忙乎了两天，咋看那白面人武功高绝，满面正气还道他是个正人君子，料不到竟是个言而无信的奸诈小人，真是人不可貌相。宋大人勿虑，来人既然不遵江湖道义，目空一切不把我等放在眼里，居然如此戏耍我等，我丘国剑吞不下这口气，至今以后，不竭尽全力协助大人夺回失物誓不罢休。”
厅中英豪，那个不是名噪一时的一方枭雄，何曾受过如此嘲弄，尽皆寻思此事日后传入江湖，岂不留下传世笑柄，人人觉得面上无光，个个把这件事往自己身上揽，群情激怒怨不得丘掌门冒火。丘掌门不比松阳子道长，了解国舅爷的内幕，认为这不过是江湖意气之争，对方如此出尔反尔戏耍于我，大怒之下居然产生了要举本门之力，与晏虹飞一伙周旋到底的念头。江湖人重诺言亦重面子，除略知内情的松阳子道长外，余下诸雄都认为来人在蓄意羞辱自己，甚至是在与自己的门派叫扳，便是原先对追回官凭不甚热心的几个人亦火冒三丈，同仇敌忾群起响应。
彭师爷一面从小虎子手上拿过信封，一面狐疑的道：“若然来人真的是宋大人想到的小虎子见到的那个人，此人气度威严庄重，绝非出尔反尔之人，我看个中必有玄机。”
说着把信封开口向下缓缓抖动，果然从中飘出一张巴掌大的纸片来。小虎子一手抄着当即递给宋大人，宋大人漫不经心地往上一看，上面八个楷书小字‘凭已壁还，开箱可验。’字后草草画了一只燕子，是燕青拳馆的标记。宋大人虽然信心大失，依然抱着宁可信其有不可信其无的侥幸心，拿过两天前已放在竹案上的小箱子，从贴身的口袋里掏出小钥匙，心不在焉地开锁掀盖，猛然眼前一亮，官凭原封不动地躺在箱子里，好似从来没有拿出过一样。大人激动地拿出官凭，左看右看上看下看验证出确实是真的，大大松了一口气，悬吊了几个月的心终于踏实下来。
如释重负的宋大人掩饰不住心中的喜悦，眉宇间露出数月来真正的舒心的笑容：“众位英雄万勿见笑宋某失态，宋某前些日子忧心忡忡食不甘味，日日想着这张纸，非是耽忧前程，实惧犯下欺君之罪连累家人和随行众人。今日仰仗众位英雄鼎力相助失凭复得，宋某先敬大家一杯，以示谢意之万一，望各位开怀畅饮尽醉方休，今夜好好歇息，明日再为各位英雄践行。”
目的圆满达成，归期斐然在望，群雄满腔欢喜，晚餐尽管迟了些，却是聚英厅中有史以来以来最为热闹的晚宴。江湖人物大都豪迈，大事已了人人欢慰个个开心，你敬我一杯我敬你一碗，一时间觥筹交错，气氛顿时热烈起来。碍于有宋大人等文人在座，各自努力克制没有放荡形骸狂呼烂饮，反倒假作斯文地议论起还凭的神秘和中午的火灾来。酒性上来人多嘴杂，每个人都不在乎别人说些什么，争先恐后地大着嗓门发表自己的见解。
“那个小箱子这两天就放在山主面前的竹案上，宋大人和小虎子寸步不离地守着，我们也总是有十多双眼睛盯着，照理说，便是飞过来一只苍蝇，也逃不过众人的眼睛，可硬是没有人发现来人用什么方式把凭放入其中的，实在是邪门。”
“来人就在厅外坪中站了一会，根本没有进过厅，如何能神不知鬼不觉地放凭入箱。”
“就算来人功力奇高，瞒过我等，谅也瞒不过小虎子。”
“在下窃以为今天他们是有计划有预谋的，那人早就来了，藏匿在暗处，令一起来的同伙四处放火，既扰乱我们的注意又使我们不得不救火，分散人手疲于奔命引发混乱，他便趁乱潜入厅中还凭。”
“可是小虎子一直都没有离开过小箱子呀。”
“钥匙宋大人总是贴身保管，他又是怎样不开锁就原封不动地置凭入箱的呢。”
“今天的火也起得太蹊跷了，说是天火嘛，没有电闪雷鸣，亦没有风吹滚石砸出火星，天火通常是在野外燃起，没有听说过有从屋内自燃的。”
“一处起火还可以说成某人不小心遗下火种，可一处的火怎么会引发相距甚远的棚屋起火，不引发临近的竹林起火呢。”
“这火显见是人为的，肯定有一伙歹徒潜入，乘山丁巡逻的间隙进屋点燃的。”
“可是第二处起火时，松阳子道长和彭师爷就怀疑是人为的蓄意纵火，由彭师爷带着杨镖头逐一排查还没有起火的棚屋，由没影子王茂元在没起火的棚屋周边穿插搜索，对方不可能个个都有白面人那样的轻功，要逃过没影子王大侠的眼睛可不那么容易，然而王大侠始终没有发现一个纵火者。”
“怪就怪在几间刚搜过的屋子明明没见到有人进出，还是平白无故地燃了起来。”
众说纷纭莫衷一是，晚宴将结束还是没弄出个所以然。在议论声渐小时彭师爷理清思路说出了自己的看法：“众位英雄暂安勿躁，静听彭某道来，彭某在众英雄的启发下，思忖出一点不太成熟的看法，未知是否中的，如今抛砖引玉说出来供大伙参考。”见厅中逐渐安静下来，彭师爷开始侃侃而谈：“先解还凭的疑团，彭某绌以为来人不管身手多高，要避过众英雄和小虎子的眼睛绝无可能，那么官凭肯定是在两天前，就是在道长老英雄还没有带回对方要来还凭口讯之前，他已经在我们毫无戒心之时还凭入箱，那时我们根本不知道会有人前来还凭，装官凭的小箱子随意丢置在行李堆中，任何人皆可拿到，以那人的身手在大家不注意时潜入还凭轻而易举。从今天有人纵火的迹象推测，对方出于其它目的早在金鸡岭安插了内线，金鸡岭上的一举一动全落在他们监视之下，当他们得知诸位英豪大侠首肯，要力助宋大人索回失凭，便意识到不退还官凭决难善了，而且迟还莫如早还，避免我们结盟太深对他们威胁更大，于是就在我们还没有留意时潜入放好了官凭。至于不毁锁就开箱就更好解释了，盗凭时能够了无痕迹地开锁，还凭时如法炮制即可，多半是盗凭时便已配好了钥匙。”
病时迁尉迟方由衷佩服道：“师爷分析明察秋毫恍若亲见，只是在开锁上在下以为，功力精深之人开锁无须钥匙，小虎子过来，老哥哥教你玩一个小把戏。”
小虎子好奇地来到病时迁身旁，尉迟方叫他一手握住箱子上的小锁，一手从锁孔里渡入真气，探视出锁簧的位置，然后用真气逼住锁簧，小锁随即应手而开。
追风掌高达鹤笑骂道：“老偷儿，你就拉倒吧，难怪你这个老偷儿日偷三家夜盗八户，偷遍天下无敌手，原来还有如此开锁绝技，你就应该秘技珍藏，干吗拿出来教坏小孩子。”
病时迁尉迟方对骂道：“臭白鹤，眼红了吧，老偷儿我一生光顾过千家万户，从未取过一分不义之财，取得的钱财还不多半是你鹤大侠拿去扶贫济困了吗，你搏美名我落骂名我尚且没有埋怨，你知足吧，咱们可是一根绳上的蚂蚱，就大哥甭说二哥了。以小虎子那样的功力，什么锁不是轻轻一扯就开，我此时献丑不过是给大伙儿添一段乐子罢了。”
通臂猿屈刚把话拉回正题：“师爷方才说今天有人纵火，对方早安插内线，肯定已经明了中午起火的缘由，还望明白告诉我等，以释我辈心中的疑团，不然今晚有许多人睡不着觉了。”
彭师爷清了清嗓子，接上方才的话题：“第一个棚屋失火，我还以为是天干物燥不慎走水，后来互不相连的棚屋接二连三的火，摆明必是人为的了。我与松阳子道长简短商议后，认定奸人今天的目的一个是声东击西制造混乱坏我布署，使得还凭时便宜行事，更主要的目的是烧掉全部棚屋，毁掉我们的栖身之地，迫使我们早早离开金鸡岭，免得抱成团与之作对。于是请轻功卓越的没影子王英雄，赶紧去巡视还没有起火的棚屋，争取抓住一两个纵火之徒，我与杨镖头则逐一细查没有起火的棚屋，把火星扑灭在燃开之前。殊料王英雄飞速巡查了五六遍，我们也逐一细查了几个棚屋，却连一个纵火人的影子都没有发现，甚至连山上的山丁亦未见到一个。方自百思不得其解之时，忽闻得我们刚刚仔细捡查过，刚刚迈出门的竹棚内冒出一股刺鼻的焦味，我俩迅急折了回去，发现堪堪才翻查过的卧床上有一团淡淡的火苗，不穷尽目力还真看不到，靠近却感到织热燎人，正在引燃褥被。杨镖头赶紧奔去端来一盆水将其浇灭，我们又重新细细查看，终于在被褥下发现一个可疑的布包，裹着一包不知名的淡黄粉末，已经被水浇透。以此为鉴我们赶忙去到还没有起火的棚屋，果然都搜出了同样的可疑布包，有的还有些湿润，有的差不多挥发干了。我怀疑这便是引火之物，便拿到旷野日光下晒干，不出所料布包一经烘干，里面的神密粉末便自发燃起几乎看不到的火苗，引燃周边接触到的易燃物品。案情至此已经不揭自破，这两天我们全神贯注地布防聚英厅，人员全集中在聚英厅内，其他地方疏于防范，给对方安插的内线提供了可乘之机，昨夜明目张胆地出入各棚屋，毫无顾忌地妥善藏好浸湿的火种，至今日午时陆续被高温烘干自燃，如其所设地接二连三地引发火灾，我们临时才去搜寻，哪里抓得到纵火者。只是我从未见过那种神奇的粉末，不知这是什么东西，还请有识者指教。”
说着从杨镖头端来的一个木盆中捞起几个小布袋，递给大家传观，前面的人好奇地接过，仔细地察看许久，有的还贴近鼻子闻闻，摇摇头传给后面的人，尽管诸雄走南闯北见多识广，全部传遍后却无一人识得。
坐在角落里疗伤的牯奴冬站起身，得意地说道：“诸位，这种东西咱家倒是认得，它的学名叫磷，是一种元素，极易燃烧，在干燥的热空气里无须火种，自己就会燃起来，通常化合在许多东西里面，这是科学你们不懂的，我现在简单通俗地告诉你们。你们都看过坟地里出现的鬼火吧，人的骨头里含有许多磷，人死后它从骨头里跑出来，稍稍有点热度它就燃成一团一团的淡蓝色的磷火，白天日光下看不到，晚上夜幕降临就显现出来了，无知乡民见它在坟地出没，神神秘秘的都喊它叫鬼火，坟地里的磷火像空气一样很轻，略一扰动会随风飘舞，这就是为什么遇见它的人一旦惊慌失措跑动起来，它会跟着追的原故，无知乡民常常因此吓得魂飞魄散，却不知这是一种最自然不过的现象。坟地里的磷非常稀薄，磷火的热度也不高，不会引发山火。可是把磷提纯集中起来，像这几个布袋中装的一样，它在干燥的热空气里自燃，就足以引燃它附近的易燃物品造成火灾了。这种精练提纯的技术在西方某些国家已经掌握，对方应该是通过丝绸之路的商贩用重金去购回的。”
牯奴冬得意洋洋滔滔不绝地讲完，众人像听天方夜谭一样似懂非懂，不过总算明白今天的火是有人精心设计蓄意为之的了，对彭师爷临危不乱料事如神，精辟分析揭开真相的睿智倒是赞不绝口。
一番赞叹之后夜色已深，疑窦尽释后身体越发感到疲惫，棚屋未烧的人回到自己的卧室，棚屋烧毁的人就在厅中占据一席之地，或坐或卧各自酣息，绷紧几天的弦得以彻底放松，众人直睡至次日辰巳相交日上三竿方自陆续醒来。略略梳洗毕不约而同齐集聚英厅，山丁们随即奉上早餐。
餐毕，宋大人朗声宣布道：“蒙众位英雄力助，宋某失凭已得，上任之期紧迫不敢再行耽搁，今日午宴与各位践行后我们便各奔东西，相聚数日情感益深，虽不忍别离然亦无可奈何，常言道十里搭长棚天下无不散宴席，各位都是豪爽磊落拿得起放得下的英豪，伤感的话宋某就不多说了。鄢山主离开时除带少量盘缠外，余下银子五百七十余万两，留给宋某安排，这些钱财是众位协助鄢山主做生意所得，据说每趟生意俱有两位英雄轮换押镖，是你们奔波劳累舍命拼搏挣来的，宋某岂可妄得一分。我看这样，山上的山丁每人分一千两，头目每人分二千两后遣散，使得他们有置几亩薄田或做小生意的本钱，回家后能够衣食无忧，不枉在山上辛苦服伺各位多年。余下的大约五百万两众位英雄就均分了，带回家去各自安家置业罢。”
“给山丁那么多遣散费足见宋大人宅心仁厚，要知道他们的工钱虽是其他地方的数倍，也不过每月几两银子，一辈子也攒不了一千两银子，宋大人体恤下情爱民如子我们了无异议。只不过山丁中潜藏的内奸，昨天纵火给我们造成那么大的损失，我建议将这些害群之马清查出来于以惩处，更不能再分银子给他们。”通臂猿屈刚道。
宋大人道：“各位英雄，依宋某看就此揭过算了，他们也是各为其主，奉上差遣身不由己，并非出自本意，没有伤人亦没有造成太大的损失，本来我们就要散去，弃下的竹棚已无用场，算是他们帮忙拆掉了罢。清查出来他们以后在同伴中会被孤立冷落，后半辈子屡遭白眼何以安生？得饶人处且饶人，往后大家休提此事，权且当着没有发生过。”
风云掌松阳子接口道：“宋大人仁义，令贫道欣佩。山丁遣散费就按宋大人的意思办，然要我等均分余银，贫道不敢苟同。鄢山主早已约定，谁战胜他们夫妇，谁就是新山主，金鸡岭上的人员归新山主节制，钱财归新山主调度。宋大人归还我们的秘笈，允诺我们自由离去，使得我们能够怀笈归门，对我们个人和所在的各门各派已是天大的恩惠，钱财贫道万不敢取，只需几十两盘缠足矣。”
松阳子道长收回本门秘笈“太乙真经”，已是万千满足，况且他又略知内情，思及盗凭还凭之人涉及谋叛造反，宋大人分明与其相识，看情形关系匪浅，极有可能会受到牵连，还是及早离去并斩断与这些人的一切瓜葛为妙。倘若不缜牵扯进去，为区区数十万两银子惹下毁门灭派的大祸，沦为武当派的千古罪人，那才是得不偿失万死莫赎，当即表态决不分钱财下山。道长历来被群雄奉为二当家，他表示不取，几个掌门就不好意思要了，其他英豪有的心里不舍，也不好腆颜表露出来，纷纷故作大方地表示不愿意分银子。
宋大人双手连摇道：“这个银子宋某是绝对不取一分的，各位英雄不分掉带走，该当如何处置？”
八极拳掌门人无缝拳苏洪波道：“各位，如此这般推让就是扯上十天半月也是没完没了，反误了大伙的行程。苏某主张干脆这样，银票宋大人暂时带去上任，在为百姓施行福政的过程中，如若急需尚可以救救急，如若用不着就请宋大人代我等用以救贫济困，烦劳宋大人代我等积些功德，各位以为可否？”这番话引得众人纷纷赞同，宋大人无言以辞，只好同意暂管。
追风掌高达鹤道：“宋大人，在下有一个不情之请，望大人俯允。”
“高英雄有话请讲，但凡宋某能够办到，绝不拂英雄所愿。”
“在下无门无派，来到金鸡岭，不是为什么秘笈。一来是为多学些防身之技，二来是我与老偷儿已经厌倦了江湖漂泊不定的生活，躲到金鸡岭找一处栖身之地偷偷闲。如此一散，我二人又得流落江湖，这些天蒙大人的仁义感召，在下二人有心追随宋大人左右，为大人效力，或许还可谋个出身，乞望大人收纳。”言罢屈身跪地。
此言一出通臂猿屈刚，浪里翻殷伯华异口同声道：“我们正有此意，还望大人收纳。”与病时迁尉迟方一起翻身跪倒。
宋大人赶紧起身近前去扶，那里扶得起来。一拳盖天丘国剑哈哈大笑道：“妙哉妙哉，昔年包文正上任，文有公孙策，武有展南侠，复又收得张龙赵虎王朝马汉，襄助包大人破了多少疑案，株了多少奸邪，传为千古佳话。今天宋大人上任，文有彭师爷，武有小虎子，现又得金鸡四雄，何其相似，难道是包拯重生龙图再世？看来不日大人必为朝庭股肱黎民青天，上天垂幸，神州百姓有好日子过了。”
大伙歇力规劝，宋大人亦思正值用人之际，经过这几天观察，这几人皆为正直豪侠之士，在自己日后宦途上，有这么几位见多识广武功卓越的大英雄力助，无异于如虎添翼，对自己将来大展抱负必定助益良多。奈何一个也扶不动，急得面红耳赤：“诸位英雄请起，我答应便是，不过在四位英雄面前，宋某岂敢妄自尊大，日后宋某待各位为客卿，咱们平等论交如何？否则宋某万万不敢屈留诸位。”四雄相顾一笑，起身伺立到宋大人身侧。
践行午宴将开之时，宋大人对群雄提出最后一个请求，请大家对失凭还凭守口如瓶，权当压根没有发生过。诸雄经过这几天事态演变，已隐然感到此事肯定不简单，更不愿意树下方巾儒服白面人那样的强敌，本来就欲置身事外明哲保身，自然一致应承。
午宴比昨晚的晚宴更为丰盛，席间群雄互道难舍之情，相约再见之期，欢饮直至未申交接方才酒酣席散，群雄又是一阵互道珍重，三三两两下山各奔东西而去。
宋大人一行整装待发时，牯奴冬求见，道自己正在疗伤，在中国举目无亲，与中华武林人士又合不来，恐受意外干扰导致前功尽弃，求宋大人恩准收留一段时间，待痊愈后再行设法回国，宋大人亦准其所请。
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