一路上像无蒌亭这么偏僻的地方，逃亡者们没少去到，可是如今天这般，被西下冬日笼罩的无蒌亭，显得格外荒凉，让人不免恓惶。
一眼望去，远处没有多少人家，人家当中没有几户冒炊烟的，少有的几缕青烟却似乎更给那日暮平添了萧索寒冷。
逃亡者们已经里外冻透。更糟的是，这个地方显然远离市集，天色又晚了，就算冯异掌管的那点钱还够买一人一个饼，却也无处去买。
大伙儿互相看看，心照不暄。得了，一天当中唯一的一顿也省下吧，不如到前头村子里找个窝棚倒头一睡，就什么也不会想了。
很快，他们找到了睡觉之所。可是，想睡过去忘掉饥寒的愿望却如何也实现不了了。
四面透风的草庐里，取暖的柴火堆似乎也不太管用，饥肠与风声共鸣，心凉与寒冷一气。
坐起，躺下，翻来覆去，干草铺就的大通铺发出窸窣之声一直不绝于耳。终于，有人奈不住跳了起来，使劲裹了裹棉衣，并把王霸也叫了起来。
“公孙，要做什么？”
刘秀当然也没睡着，正抱成一团靠在墙上，借着暗弱的火光看着突然起身的冯异，发问道。
“哦，反正也睡不着，我和元伯出去……看看。”
冯异说着做了个吃东西的手势。他在告诉刘秀，要出去看看能不能弄到口吃的，但不好当着众人先说出来，万一弄不到，岂不白白吊人胃口，雪上加霜？
刘秀点点头，望着冯王二人的背影隐没在门外的黑暗中，他把柴火堆又拔了拔，那温暖刚刚多了一点就迅速被寒冷吞噬。这个冬夜可真难熬啊。
不知道，南阳是不是也这般冷，新野家里又如何。楚楚的身孕算来也有五个月了，她该是变了模样，长胖了。这么长时日没消息，她一定很担心。楚楚还唱那首“嘉禾天下”么，若是她知道她看作是“嘉禾”的夫君在异地他乡已经彻底沦为一根野草，她该伤痛极了，一定会像当初去宛城那样不顾一切来这河北寻夫君——温柔可爱，淑美体贴又最懂他的楚楚……
刘秀从内衣里摸出那个临走时妻子给他戴上的玉佩，用生了冻疮的冰凉手抚摸着那麦穗罗缨。楚楚，你要好好的，等我熬过这一关，一定回家跟你和孩子团聚，再也不会离开你们。
而此时千里之外的淯阳，邓奉借住给阴家的独院里，温暖的炭火正把屋子里的舒适安宁与外面的天寒地冻隔绝开来。闺房里，三个女子围坐在一起做着针线，聊着闲话。
在河北逃亡的刘秀还不知道，自从他离开南阳，楚楚没忘记做为刘文叔之妻去照顾舂陵的家人。大嫂二嫂两家孤儿寡母一直在倚靠叔父刘良家艰难度日，同样成了寡妇的大姊刘黄和小妹刘伯姬，她们的亡夫家族里也俱是破败的破败，人亡的人亡，倚靠不得。先前这两个姊妹和外甥被刘秀接回了舂陵，却更让已经满是疮痍的刘家更加雪上加霜。这个家里，只剩刘秀这一个可以撑家的男人，却偏偏他要出远差做大事，半分也顾不得，就连他自己的新婚妻子，也扔给了妻家人，还指望什么呢？
让这些孤儿寡母没想到的是，这个家的新成员文叔的妻子却主动来照顾她们了，替这个家如今唯一的男人尽责。
楚楚本来是央求长兄派人去舂陵看望，留些钱财米粮，可又从舂陵回来的仆从口中得知，舂陵家里不是一般的艰难。尤其是大姊和小妹，比大嫂二嫂更糟。大嫂二嫂靠着叔父家，也算是理所应当，可大姊和小妹，当初刚起事时小长安一战中都失了男人，又带着孩子栖身在破落的娘家，以“外家”身份靠宗亲接济度日，正是夫家无靠，娘家无依。楚楚明白，自个儿娘家富比藩国，又有母亲和兄弟的亲情，不在乎一个已经外嫁的女儿在回过头来“啃”娘家，可那两姊妹不同，那是好几张吃饭的嘴啊，自顾几乎不暇的舂陵家里恐怕要多嫌着她们了。
楚楚做了个决定，求长兄把那两姊妹接来同住。阴识一听，着实犹豫了一番。现在阴家还借住在邓家，管着已为人妇的妹妹不算，接济妹妹的婆家还不算，还要把妹妹的大姑小姑接来同住，替刘文叔一并承担到底，这合适么？
可是妹妹的恳求，一向是让长兄无法招架的，又有跟文叔不一般的情份在，罢了，什么合适不合适的，管就管到底吧，谁让阴家和他们刘家黏到一起了呢？只要那个刘文叔别出什么事能平安回来，别坑了妹妹就好。
很快，刘黄和刘伯姬以及她们各自两个孩子都来到了淯阳。两姊妹起初是不欲来的，毕竟让她们去倚靠的是兄弟的妻家，说起来理和礼上都不通，过意不去。可经不住亲自去接的阴识的劝，又有确实过不下去的困苦，才揣着忐忑跟着阴识到了淯阳。
楚楚和母亲兄弟的热情周到很快打消了两姊妹的顾虑，战乱中淯阳家中的生活丰富热闹了。两姊妹心存感激，又都有生养过的经验，初次有孕的楚楚便有了最亲近的陪伴和照顾者。有了姊妹，楚楚的日子少了乏味单调，虽然那些也替代不了对夫君的担忧和思念。
这样一个冬日的夜晚，温暖安宁中的三个女子像往常一样闲坐在一起，有一搭无一搭的，聊着这个冬天特别的冷，聊着新发现的淯阳风俗，聊着那远行的征人。刘黄看了看楚楚手中正忙着的针线，道，
“弟妹，歇歇吧，给孩子缝了就好了，你给文叔一连做了好几件，也送不到他手里去，你还劳神费力的，这都多少时日了，连个信儿也得不着……”
“是啊三嫂，怀着孩子最忌劳神了，我三兄会照顾自个儿，再说他走的时候你不是给他带了不少冬衣么？”刘伯姬也劝道。
楚楚笑了笑，手中的活儿却没停，只道，
“我备下些衣裳，等长兄说能送的时候就送去，不累。其实呀，我做点活儿，就不会胡思乱想了，你们不知道我总是瞎担心……也不知，文叔现在干什么呢，河北之地，该是比咱们这里更冷……”
两姊妹对望一眼，不禁惆怅。楚楚不只是为给文叔添新衣，更是把那深长的思念缝进针针线线里。寄不出去的新衣也同样寄托思念，有的寄托也是很好了，不似自己这般，斯人已亡无从寄托。刘伯姬道，
“三嫂，熬过这段儿去就好了，三兄总会回来的，到时候我侄儿也出生了，一家三口多好啊，好叫人羡慕。”
“文叔从小福大，这趟也肯定顺利，弟妹干嘛老是担心？你看你啊，还有个盼头，盼头也大，文叔有出息着呢，不跟我们似的，想指望都没有那个人了，是羡慕呢……”
“大姊，伯姬，可别这么想，还盼着孩子不是？再说，无论怎样文叔都不会不管亲姊妹的，放宽心……”
正当炭火和亲情温暖了乱世中临时的“家”，三姊妹各自感怀感伤的时候，千里之外的草庐中，出去“觅食”的冯异和王霸顶着寒风回来了。
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