冯异并没有跟主公和同僚们解释，那些兜在王霸衣服里的看上去黑如炭摸上去硬如石的“蒸饼”，是自己和王霸去前头村子里还点着灯的几户人家里“骗”来的，“讨”来的。
敲人家门之前，俩人特意把衣服头发弄乱了些，脸上摸了把土，目的是让人家相信他们的“鬼话”：河南人，来河北跑生意的，却倒霉遇上了赤眉，钱和东西都被劫了，与几个同伴只好一路乞讨回去。这不好几天都没吃东西，另外几个都趴下了，只有我们俩个还挣得动，前来讨口吃的，您好人好心，多少给点儿干粮呀。
俩人靠着乞丐的形象和那一套河南口音的说辞，把那几户人家讨了个遍。冯异还在最后一家意外多讨了一碗刚出锅的豆粥，赶巧那家有个动弹不了的老人，硬蒸饼吃不得只能吃粥。
而打发他们的通常只有两三个蒸饼，王霸一见就会立即换掉低声下气的骗讨，脸一沉，蛮声横气地道，咋恁小家子气！再多给几个，俺不白吃你家的，等回了河南俺给你送一筐来！
来乞讨的黑大汉突然变脸，目露凶光，要饭吃还嫌饭少？真是少见。可少见归少见，被“恐吓”的人家不想惹祸上门，只得再把黑蒸饼往外送。
最后王霸的袄衣前襟兜了满满的蒸饼，算起来一人两个不够，一人一个富裕，而冯异用衣袖小心翼翼裹了那碗豆粥，不致于很快变凉。
俩人像打了胜仗般地走在回破草庐的路上。王霸不仅是要饭的嫌饭少，还嫌这饭“成色”不好，念叨着这地方看来也是穷得可以，饼都吃这么黑的，都赶上我这脸色儿啦。冯异笑道，
“这就不错了元伯，有比没有强，就这回去咱们也管保吃得香！”
“哦，那倒也是，哎不过，”王霸想到了一个问题，“冯主薄，公孙啊，你看你早说是出来要饭嘛，交给我就中，我乡里混久了的，这点脸面掉地上不算什么，你是做过郡吏的人，却也这么抹下脸来……”
“哎，这算什么！我也是死人堆里滚爬过的，跟你一样什么没混过，什么脸面不能抹啊？再说，主公和咱们都饿了一天了，再干熬这一晚，明天上不上得了路还不一定，说什么也得弄点吃的。忠君之事，我这个主薄可不能白干！”冯异毫不在乎在说，却又笑道，
“知道我为什么喊上你么？”
“不知道啊。”
“你说的那个脸面儿，其实我真还是有点儿……我怕我只能求告人家，实在拉不下脸来跟你似的，那么跟人家要，到时候软的不行，硬的我又没那个范儿，可不是要耽误咱们吃饭大事？”
王霸听闻，叫声“公孙”，差点笑岔气。想不到要饭这事儿，在冯主薄这儿，也得发挥优长紧密配合，软硬两手才能保证把饭要来。
眼看熬不下去的这个夜晚，有了乞讨而来的饼和粥，也算安然度过。
清晨起来，依然憔悴但明显有了些精神气的僚属们正忙着备马牵车要上路。刘秀看着这些日子共苦共难的手下，忽然很想说点什么。他捡了根硬柴火棍，拿起昨夜冯异只递给他一个人的那只碗。那个有好几处豁口和一道裂缝的，很适合拿手里去要饭的碗里，曾经盛过他活到三十岁吃过的最美味——糙豆粥，让他饥寒俱解的救命豆粥。
“诸位兄弟！”刘秀叫道。
僚属们都停了下来看着主公，却见主公用柴火棍击碗，高声唱道，
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡！大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡！”
高祖皇帝的“大风歌”。在这破草庐中，木棍敲打破碗之声远比不上高祖的击筑声动听，歌者的歌喉也并不嘹亮，可在此刻，这一群依然没有放弃理想的逃亡者，在这逃亡途中，这歌声却格外豪气冲天，振奋心魄。
僚属们也不由地跟着和唱起来，就像两百多年前，高祖皇帝衣锦荣归时与父老乡亲击筑共歌的热烈。然而此时的热烈却不比高祖皇帝得到天下后的感慨，而是无论怎样也要继续征程的号角，是一定要去成就的功业。
带着这股豪情，逃亡之路还得走下去，而随时可致他们于死地的饥饿和追捕依旧如影随行。
一场瑞雪飘落河北，也飘落淯阳，阴家院子里那棵梨树已是银色满枝。而在河北却遭受雪雨交加之苦的逃亡者们不得不踟躇在荒凉小路上，眼看天色暗了下来，这肚子空空的一天要到哪里栖身呢？
刘秀指了指前头那一片茫茫中露出的几所屋顶，跟手下说再坚持一会儿，到前面就歇。淯阳的家里，刘秀的几个外甥在梨树下把一个大雪人堆了起来，有鼻子有眼睛。他们的母亲——刘黄和刘伯姬正站在屋门口叫着他们的小名儿，喊“吃饭了”。而孩子们的舅母，阴楚楚却走了出来，微笑着跟孩子们说，你们看，给雪人戴上冠可好？说着，她把手中那个给夫君新做的官冠安在了雪人头顶，孩子们拍手叫道，是阿舅，是阿舅！楚楚望着那个雪人“夫君”，笑盈盈，却有一层水气浮上了眼眸。
逃亡者们运气不错，找到了一间这一路上最像样的空屋子，屋子里居然有灶台有柴火，过日子的东西似乎还有一些，虽然清冷地像一百年不曾用的古物。可手下们转到里间的时候，却发现了这屋子的主人——一具**的尸体。见怪不怪的闯入者们只得先办了个极简单的葬礼，在屋子附近顶着风雪刨了个坟坑，让这家的主人入土为安。接下来，大伙儿看着那灶台，围着刚点起来的柴火堆抖擞着湿透的衣裳，今晚大概要继续挨饿了吧。
当淯阳的家里，一家人正吃着丰盛的晚饭时，逃亡者们的栖身之所，主薄冯异不负众望，也给大伙儿弄出来一锅热腾腾的饭。冯异煮了一大锅“麦饭”，所用的麦粒，除了这家主人堆在墙角不知存了多久的一小捆，其他的都是出去又走了二三里地的“邻居”家里“借”来的。
冯异和他叫着同去的王霸铫期傅俊都没好意思跟刘秀说，这个不知名的小地方民风实在欠厚道，居然连讨三次都吃闭门羹，人家都不打发要饭的。没办法，来都来了咋能空手回去，只好来硬的，比王霸那晚的硬要还硬。四个人都亮出了兵刃强“借”强拿，也不用进屋，只把院子里储存的干麦抱上就走。人穷志短至此，就暂且当一回土匪也罢。
香喷喷的麦饭温暖了所有逃亡者的身心。一直牵挂夫君冬衣不够或忘了添衣的楚楚绝想不到，此刻她的夫君比她担心还不如：邓禹搜集了一些尚能点着的干柴，费了牛劲打着有点潮湿的火石，终于生起了一堆火，而刘秀和手下们正光着膀子，紧围火堆，一件一件烤着被雨雪打湿里外的衣裳。
楚楚刚完工一件裘袍，她抚摸着那崭新的针脚，多希望长兄现在就来告诉她河北来信儿了，同样也可以往河北捎信儿捎东西了，这样文叔很快就能穿上这件新裘袍了。而千里之外，刘秀除了正烤的这身衣裳和那件官衣，其它衣服行李在从蓟城逃出来的时候丢了，确实没得换。可是刘秀却刚披上一件“新衣”，是冯异突发异想用干草编的一个小“草席”，披在身上多少也能御寒。
刘秀笑赞，有公孙在，吃穿都不愁。同僚们也纷纷道，是啊，冯主薄允文允武，还精通过日子，逃个命还真少不了他。
冯异却一笑了之。刚才他看到主公在烤衣服的时候，把那个戴在内衣里的玉佩始终攥在手中不肯放下，他猜到那是属于夫妇间的物什，忽然那双温柔秀美的眼神就出现在心中。阴楚楚若是知道夫君落魄如此，一定万分难过，她为她的夫君拜托过的，自己想方设法为主公和同僚们活下去做得一切不是为了阴楚楚所托，却也不想让她失望，尽管远在南阳的她什么也不知道。
淯阳雪过天晴，天地间一片湿冷，风拂过处，梨树银条纷纷挥洒雪白，恰如梨花开过落英如霰。楚楚站在树下仰望，梨花真正这样飘落的时节，文叔早该回来了，那时，一家人坐在这树下，花香留人醉。
而刚度过一个由麦饭和草衣支撑的夜晚的刘秀，在雨雪走了寒风又来的早晨，又匆匆踏上了逃亡之路，哪里知道归期是何期。
因为，虽然想念妻子，刘秀却没心思琢磨什么时候能回家。这一顿半饱的麦饭之后面临的仍旧是无穷的饥饿。看着那没有一个能挺直腰杆的手下，刘秀觉得不能老让冯异去讨去“借”了，虽然冯异没告诉他哪里弄到的饭，但他怎会猜不出来。只是做为这群人的首领，人穷志短的感觉刘秀比冯异更强烈，有吃的先活下去再说，还管它怎么来的呢？
眼看过了往南二十里的滹沱河离信都就不远了，刘秀心念一动，是时候想办法让大伙儿饱餐一顿了。
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