薛隐赶到的时候，西门岸已经到了，面色凝重，目光和他短暂的接触之后，愤怒地投向正喘得厉害的孟桐，一手按住她的脉搏，一手果断地拔出银针，迅速扎在她身上的几处穴道。
“这到底是怎么回事？”薛隐怒极，向立在一侧哭得满脸是泪的沉香和松香咆哮着。
沉香咬了咬唇，“回王爷，二娘她只要一闻到麝香的味道，就会引发剧烈的哮喘，若是发现不及时，会有性命之忧。二娘用香向来是自己调制，绝不假手他人，却不知是何人在屋中熏香加了麝香……”
“麝香？有谁知道她对此香过敏？”
“除了我和松香，长平王府尚无人知道此事。”沉香据实以告。
孟桐脸色苍白，剧烈的喘息渐渐地平息，但仍是上气不接下气，双目迷离。
“你二人说说，究竟谁会在熏香里加入麝香，用意何在？”薛隐目光如炬，“要是答不上来，你二人难辞其咎。”
沉香和松香双膝一软，双双跪地，“请王爷明查，奴婢二人自幼跟随二娘，与二娘相依为命，又怎会做出这等残忍之事。”
“那好，尔等倒是说说，还有谁能在二娘的熏香动手脚？”
“这……”松香和沉香对视一眼，说道：“除了我和沉香，还有合香和檀香。”
薛隐眸子微眯，“她二人现下何处？”
二人皆是摇头。
“苏浅，带人去寻。”
孟桐的呼吸终于恢复正常，西门岸再施一针，她阖了双眼陷入昏睡。
“在熏香加入麝香，这是宫里常用的避孕方子。”西门岸撩袍起身，淡淡地瞥了薛隐一眼，“夫人和王爷朝夕相对，怕是有人不想让她怀上子嗣，故而在她的香中加了麝香，却不曾想到，夫人对麝香过敏，诱发哮喘。”
“你是说宫里的方子？”薛隐难掩惊诧，神情复杂地望向孟桐沉睡的平静容颜。
“如今普通百姓也都知道此方，只是麝香价高，不是普通人家都用得起的稀罕之物。”西门岸停了下来，微微蹙眉，随后又道：“据我所知，合香和檀香是太后赐下，而董夫人和安夫人也都出身掖庭，她们从宫中都能轻易地拿到麝香。自古以来，后宫的争斗惨烈而无情，王爷的后院只怕也难以安宁。”
夜风微凉，星辉遍地。
薛隐守在榻前，一刻也不敢离开。他向来知晓后宫是一个没有硝烟的战场，女人之间的争斗却比刀光剑影更加让人无法防范。他从来不曾经历，也没想过会有这么一天，看着自己心爱的女人那般无助地喘息着，只要稍一不慎，就有可能呼吸全无，而他却只能无能为力地看着她，什么也做不了。
合香和檀香已经被他处死，不管她二人如何为自己辩解，都是留不得的人，这正是一个绝佳的机会，处置掉太后和皇帝可能布下的眼线。只是董氏和安氏尚无证据证明她们与合香、檀香合谋，尚且不能动她们。
而此刻在凝和轩内，也同样是一片混乱。
离春听说合香和檀香被处死，孟桐昏迷不醒，第一个想到的却是董氏。这些天来，董氏和那两个丫鬟过往甚密，时常是彻夜长谈。
“没想到，你这么歹毒，想让王爷无后。”
董氏却是一脸的错愕，“离春，你这是做贼喊抓贼，明明是你干下的好事，却嫁祸给合香和檀香。你想向王爷表忠心，我不反对，杀了那两个丫鬟，我也没意见。可是，你怎么倒打一耙。”
“你还说不是你，这些日你和两个丫头时常在一起，不是你背后指使还有何人。”
“我和她们都是从宫里来的，在这人生地不熟的交州，自然有更多的话聊。不像你，自幼在太妃身边长大，长平王府就是你的家，你看着家被人霸占了，心情不佳，也是自然的。可是你想让孟桐怀不上子嗣，也没必要连累两个无辜的孩子。”
离春急得直瞪眼，“你血口喷人。”
“你我井水不犯河水，你想爬王爷的床，我也想，你我各凭本事，我董宛平只是从掖庭里爬出来，只要能活命，我什么都干得出来。”掖庭是一个人吃人的地方，能活着从里面出来的人，都会拼尽全力地活下去。
孟桐醒来后，第一眼对上薛隐关切而焦虑的目光，歉疚地垂了眼帘，不敢正视他清湛的双眸。
薛隐关切地追问，“你醒了？怎么样，有没有哪里不舒服？”
她摇头，“我很好，只是究竟出了何事？”
薛隐把大致的情况向她说明，安慰道：“你放心，合香和檀香已经处死了。”
她大惊，“那是太后赐下的婢女。”
“意图谋害主子，这种人如何能留？就算是太后怪罪起来，也是无可指栽，你大可放心。”薛隐早就让人在备好的供词上按了她们的手印，八百里加急送至建康，想必三日后皇上和太后就能知晓经过。当然，他在上面没有提及避子一事，只说合香和檀香意图谋害孟桐，致其险些丧命，他爱妻心切，怒杀婢女。
除去心头大患，孟桐难得一身爽利地出门，没有时刻监视的目光，她可以随心所欲，无后顾之忧。
“没想到王爷这般雷厉风行，我原想着以王爷的性子，会下不去手。”沉香惊讶不已，“他连问都没问，就把她们俩杀了。”
松香扯了扯她的袖子，“你别忘了，长平王原是什么样的人，他杀伐果决，乃大周第一勇将。只是对咱家二娘有那么一丝英雄气短罢了……”
“二娘此举虽然冒险了些，但是铲除了那两个耳目，成功让离春和董氏有了分歧，总算是能轻松一些。”
“你们俩今日说说就罢了，往后可不许再提半个字。”孟桐在市集上四处观望，“我上次记得见过很多卖花的小姑娘，怎么都不见了。松香，你去问问。”
松香在路边问了几个摊主，才知道长平王府收购时花，许多百姓都纷纷把家里盛开的花卉送至府衙。
孟桐莞尔，一路闻着花香来到府衙门前。府衙门口大排长龙，各色花卉争奇斗艳，芬芳扑鼻。
孟桐寻到满头大汗的苏浅，“苏将军，这是为何呀？”
苏浅顿时松了一口气，“夫人，你来了正好，王爷见你种的花都被雨水侵袭，面目无非，想为你重建香坞。可是他对这些花花草草又没有研究，这上百种的花卉，到底要怎么收购，末将也是焦头烂额。”
“王爷呢？”
苏浅指了指里面，“王爷正在看书。”
孟桐吩咐沉香和松香留下来帮苏浅，自己提起裙摆悄悄地走进府衙，前脚见踏进屋，就听到薛隐的声音传过来，“苏浅，你瞧瞧有没有郁金香、迷迭香，雀头香，茉莉就算了，到处都是。”
“郁金生大秦国，二、三月花，如红蓝，四、五月采之，甚香，十二叶为百草之英。”
薛隐回头，孟桐笑意盈盈逆光而来。
“迷迭则出西域，前朝曾有文帝作《迷迭香赋》：播西都之丽草兮应青春而凝晖，流翠叶于纤柯兮结微根于丹墀，信繁华而速实兮弗见凋于严霜，方暮秋之幽兰兮丽昆仑于芝英，既经时而收采兮遂幽杀以增芳，去枝叶而特御兮入绡穀之雾裳，附玉体以行止兮顺微风而舒光。”
“而这雀头香即香附子也。所在有之，叶茎都是三棱，根若附子，周匝多毛，交州者最胜，大如枣核，近道者如杏仁。”孟桐展颜浅笑，“如此说来，王爷仅能得雀头。”
薛隐不好意思地放下书卷，“还是桐儿见多识广，本王自叹不如。”
“王爷，花有花期，花开花谢总有时，如此收购囤积，并无多大用处。王爷之心，孟桐笑纳。不过，还是让他们散了吧，此事还需从长计忆。”孟桐走上前与他携手而立，“花是要收，但要分类，不是全收。收也不是真金白银地收，而是以花抵税，可免除百姓的赋税，也能让百姓广植花卉，增加收益。”
“此话怎讲？”
合香和檀香一死，孟桐已然放下心中的顾忌，“王爷眼下入不敷出，虽百姓已有收成，但都是些粗粮，尚不够储备更多的粮草，更不必谈增收。想要让百姓过上富足的日子，自然要广开财路，这香品在京城可是价值千金，比起普遍的作物，一本而万利。王爷据交州之地，四季皆春，适宜种植花卉，又与占城相邻，得海舶之利，从南海而来的香料取之最利。将这二者制成各色香品，何愁百姓不富，百姓富，则王爷富。”
“只不过呢，王爷对外不能说是制香富民。”
薛隐诧异，“那该如何？”
“孟桐既是妖妇，自然是迷惑主上。王爷只管以花抵税，对外宣称为搏美人一笑，重建香坞，让百姓尽管种植。再者，寻一方僻静之所，孟桐想建一处花房，培育西域的珍稀花卉。当然了，王爷上次远征占城已有人称是为孟桐而战，不如以孟桐之名再战占城，踞海上之利在占城开设互市，将珍稀香料暗中收购。”
“可是这太委屈你了。”
孟桐笑着摇头，“若非如此，王爷怎逃得过今上的耳目。合香和檀香已除，我行动不再受限，王爷尽管把一切的罪责推到孟桐身上。”
薛隐自嘲地一笑，松开她的手，“你是不是觉得我这个长平王过得太窝囊。”
“不！”孟桐抬眸，目光真诚地与他交汇，“能带着薛家军从西北到西南，不损一兵一卒，王爷已是不易，重建西南，安然度过三年，王爷又岂能是窝囊之辈。若果真如此，我阿爹又怎会在朝堂上一而再再而三地请求今上，铲除王爷，以安天下。”
薛隐满目萧瑟，“那你可知，我如何度过的这难以为继的三年？”
“世人都在猜，朝堂也在猜，陇西薛家究竟藏着多少不为人知的宝贝，可以让薛家军吃了三年，还没吃穷。”
薛隐轻笑，“那你呢？想知道陇西大族的薛家到底有什么吗？”
孟桐疑惑，蹙了眉看他。
“我已上疏今上，带你回乡祭祖，若是今上应允，月底即可启程。”再也没有迟疑，她是他以命相护的妻。
“你这是……”孟桐不敢相信地捂着嘴，泪意盈目。
“大周不是有条不成文的法度，娶妻三月若是未带她祭拜祖先，婚姻无效。现下你到交州已有月余，此去陇西一月可达，应可赶在三个月内。”薛隐拉下她的手置于掌中，“我虽不能给你妻之名，但我能予以妻之实。等来日，我定然让天下臣服在你脚下，予你最尊贵的名份。”
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