青桐去了一趟天然居，唐钧告诉她孟九思已有多日未来茶楼，此时也许是在城东褚园中。
褚园即是当日孟九思带青桐回去的那座宅院，这园子本是前朝闻名天下的画师褚飞鹤的宅第，曾有人为了他的一幅《寻隐图》不惜一掷千金，修建了一座雅致的宅院赠予他，名曰褚园。
一幅画，何以价值若此？传闻那幅画是褚飞鹤呕心沥血殚精竭虑的绝笔之作，他花了许多年的时间，一日复一日地走遍天台山周遭一带，将山势湖泊溪泉松林村落农田都细致地表现在了他的画里。
然而此画之中鸟兽虫鱼应有尽有且栩栩如生，却独独不见一人半影，画名又缘何称作“寻隐”？无人，谁去寻？无隐者，怎么寻得到？
众所周知，天台山一带并无隐士，褚飞鹤为何会如此命名那幅画？一时间，世人众说纷纭，莫衷一是。有人说，那是因为褚飞鹤醉心于作画，犯了痴癫之症，有人说，那是因为他的技艺已达炉火纯青无人能及之境地，天纵英才，常人无法领会个中三昧。
据说不少燕国与梁国的丹青妙手曾专程来询问褚飞鹤此画奥义，他都回绝以“无可奉告”四字，因此还得罪了不少人。饶是如此，他的《寻隐图》依然为天下人称道，他的画技依旧为天下人钦慕。
此画问世后不久，褚飞鹤便终日深居简出，闭门谢客，世间再无他的画流传的消息。
后来，据称他一病不起，却执意不愿求医问药，终而凄楚辞世。再后来，他的褚园也因无人问津而颓败荒废，直到十年前孟九思来到齐国，通过官府中人买下了这座园子，加以修葺，园名未作更改，仍是褚园。
青桐曾笑着对孟九思说过，园子叫褚园，主人却姓孟，也真是奇怪，孟九思便将这园子的来历告诉她，她好奇心大涨，追问那幅《寻隐图》的下落，可惜的是，那幅画早在甲子年间改朝换代之时便流落散佚，她不无可惜地感叹连连。
孟九思取笑她不懂画却一副知之甚深、附庸风雅的样子，她只无赖道，那也是天生的才华，天予不取，反受其咎。
青桐又追问褚飞鹤其人其事，孟九思只说传言他脾性古怪，终身未娶，其余则无从知晓了。她兴致勃勃地猜测了一番，一会儿说褚飞鹤也许有倾慕不已的女子，然而那女子嫁作他人之妇，他心伤不已，宁可孤独终老，一会儿说这个褚飞鹤或许喜欢的是男人，然而此情不容于世俗，终是隐忍，孤独一生……孟九思笑骂她胡言乱语，口无遮拦。
青桐在天然居未寻到孟九思，便打算直奔齐都城东褚园，可是一路上听见人们都在谈论三皇子大婚之事，加上三皇子府又在去往褚园的路上，她忍不住凑过去瞧瞧热闹。
天色将昏，婚礼也该进展到最热闹的时候了，婚礼取其谐音——昏时成亲，大概就是这个意思了。
她望着三皇子府，张灯结彩、人声鼎沸，她十分好奇，真想混进去瞧瞧这儿的婚礼，终是因有所顾忌，便叹了叹气，埋头离去了。
来到褚园，孟九思却是不在，她与舒欣闲话了几句便悻悻离开。青桐刚走出褚园，就迎面遇见了黎轻绡，她心中本就失落，此时见了这个女子更是不畅，说她毫无妒忌之心是假的，因为比之黎轻绡，她一无美色，二无才艺，她甚至有些自卑和惶恐。
因为她与孟九思之间的关系太过微妙与虚渺，仿佛是一个美丽易碎的梦，她生怕有一天一个外力触动拴住他们两人的那条纽带，将他们的情意撕裂得支离破碎。
纽带？他们之间的情意果真有牢固的纽带吗？她与他相识的日子太过短暂，且又无浪无风，平静似水，而黎轻绡与他已是多年的旧识，或许已是患难之交，又或许已有深情厚谊。她总是会忍不住怀疑自己与孟九思之间是否真有那所谓的纽带，她又凭借什么能够与他相依相守？她也常常被自己问住——她为何就这样与他互表心迹了？难道是因为她在这个世界太过孤单，便就匆匆寻找一个借以寄托心灵与情思的人？
青桐想，假如哪天他对她淡漠了，或是她对他不再依恋了，他们互相不再如此亲近了，她该如何面对他，届时她又会作何想？
斩不断三千烦恼丝。
人和人之间大都如此，到底是怎样的东西将才能将人与人牢牢地拴在一起呢？若说亲情还有不容更改不可选择不可断绝的血缘关系来维系，那么友情、爱情的存在靠的又是什么呢？是日久的相识相知养成相伴的习惯，是互相扶持走过一段段风雨历程所建立的情谊，是喜悦的共享与悲伤的分担，是发自内心的关怀与牵挂……
可是，若有一天，我们其中的一方不再如故，另一方还能独自维系这一份情意吗？若是双方都不再如故，这条纽带便会烟消云散。即便双方都信誓旦旦地说什么天长地久海枯石烂，那也不过是无法兑现的空头支票。
维系人们情意的纽带为何物，维系情意的程度有多深，仍是没有答案。
黎轻绡满含深意地看着叶青桐，问道：“叶姑娘来寻孟楼主吗，不知为的何事？”
“没什么事，就是想来串串门，闲聊聊。”
“孟先生这几日有事要办，故而时常不在褚园之中。恐怕很难得空与叶姑娘闲聊。”
青桐想，言下之意是闲人勿扰？并且，你倒是比我更了解他的行踪。她道：“多谢黎姑娘告知，我这就走，等他得空再来寻他吧，告辞了！”
黎轻绡看着她转身离开的背影，忽然开口道：“叶姑娘请留步，姑娘似乎对轻绡很是抵触，不知轻绡做错了什么，是否哪里惹恼了姑娘？”
青桐转身，扯出一丝笑容道：“黎姑娘想多了，你怎会以为我抵触你呢？”我不过是有些嫉妒你罢了……
“叶姑娘还对那日流云湖畔轻绡所提及的橘络之事耿耿于怀吗？你不必担心，孟先生已派人助她渡过了难关。”
“是么，那真是要谢谢你们了！”
黎轻绡掩嘴轻笑一声道：“叶姑娘说得哪里话，孟先生对你可是上心得很呢！”
青桐干笑了几声，并未答话。
黎轻绡见她并未露出半分小女儿娇羞之色，定定地看着她继续说道：“我们这些人，跟随孟先生久了都知道，他那样的人啊，又岂是轻易便被别人牵绊住的。”
青桐揣度了这话许久，黎轻绡到底想表达什么，是轻视青桐，认为她配不上孟九思，劝她不要对孟九思有所妄想吗？青桐装作糊涂附和道：“是啊，你们跟随他久了，自然比我更了解他。”
“所以叶姑娘，若是不了解一个人，便不要自以为懂他知他，否则白白让人笑话了去！”
“黎姑娘说得对，子非鱼，安知鱼之乐，子非我，安知我不知鱼之乐，这样的道理我还是懂的。”
“你好自为之！”
“多谢黎姑娘好意相告。”
离开了褚园，青桐一直在琢磨黎轻绡话中的意思，各种猜测各种假设，终是不了了之。她望着川流不息的街巷，望着渐渐升起的灯火，忽而豁然了，自己与孟九思的事，与旁人无关，她何必那样周道地考虑他身边所有人的感受，她又何必在意旁人的眼光？不论前方路途平坦还是曲折，不论收获的是喜悦还是悲伤，她都应该勇敢地走下去，不是吗？既然此生能够遇见一个可与她相知相依的人，这是她的幸运，她又有什么理由为这事烦忧呢？
想通了，便也心情舒畅了许多，她的步伐也变得轻快了许多，不一会儿便来到了三皇子府外，前来贺喜的人越来越多，她有些目不暇接。
晚照余晖黯淡，暮色沉沉，深秋的凉意渐渐袭来，三皇子府中却锣鼓喧天、暖意融融。
云杨领着一众随行使臣与几个齐国的鸿胪寺官员来至三皇子府贺喜，远远瞧见青桐朝府门之处张望着，便与为首的官员打了招呼，又与随从耳语了几句，转身向她走来。
“叶五小姐如何会在此地？”
“同燕二皇子一样。”
“怎的站在此处张望而不进去？”
“囊中羞涩，没有拿得出手的贺礼。”
“呵呵，叶五小姐真会开玩笑，丞相大人与令兄长自当送礼，你又何必在意这贺礼之事。”
“他们送礼所以进了府，我无礼可送，故而进去不了。现在我想进去瞧瞧热闹而不能，当然需得在意这贺礼之事。”
“不若随云杨一道进府贺喜。”
等的就是这句话，青桐心中喜悦，面上却故作为难道：“燕二皇子好意，青桐万分感激，且也十分乐意随你进去，只是家父与兄长也在三皇子府上，若是……”
“叶五小姐若是真想进去，云杨自有让你避而不见的办法。”
“那就有劳燕二皇子了！”
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