监察御史府，一个书生装扮的俊逸男子坐在树下自斟自饮，另一个儒雅的青衣男子坐在他对面不语。这两人是韩敬最为器重的门生，苏彦与苏未兄弟二人，年轻有为，才华横溢，各有所长，韩敬与几位朝中大臣都极力提携两人，故二人平步青云，仕途顺利。
一壶酒已尽，青衣男子道：“苏未，你不能再喝了。”
持酒盅的男子苦笑道：“除了喝酒，我还能做什么……她从今日起便是别人的妻子了……”
“正因为如此，你才该断了一切念头。”
“可是，我睁开眼闭上眼全是她的身影，你叫我如何能断得了？”
“你从一开始便已知晓，她暗自恋慕三皇子多年，你却还如此放任自己的心，哎……当初真不应该把你带来这里。”
“哥，我让你失望了……”苏未说着又仰头灌下一口酒。
苏彦皱眉看着他醉醺醺的样子，叹了口气道：“儿女之情，原是出自本心，这是谁也无法预料和掌控的事。只是以你此时的颓废模样，是无法完成主子所命的。”
“哥，你为何如此忠心于他？他虽于我们有救命之恩，却是携恩图报，另有目的，况且我们替他做了那么多事，也足够偿还了。”
“苏未，休得胡说！从小父亲就教导过我们，滴水之恩当涌泉相报。在边疆苦寒之地，若不是他施以援手，我们早就客死他乡尸骨无存了！况且，他又费心尽力栽培我们，并将我们带回齐都，若没有他的帮助，也就没有你我二人的今日！”
苏未闷哼一声，并不言语，斟了一杯酒继续饮下。苏彦看着他饮尽了又饮，欲言又止，终是无奈叹道：“两日后，三皇子妃回门，你能避则避吧！”昭王府中，齐叔岩眉头紧锁，平日里原本冷傲的神情中更添了几分凌厉与肃杀，他的手攥握成拳，指节白皙，手背的青筋分明可见。
齐慕璟大婚之夜，齐叔岩在园子里无意间听见宫人嚼舌。一名年纪较长的宫女说，这三皇子终于要娶妻了，若是再迟迟不娶，天下人难免猜测纷纷，或恐谓三皇子有那龙阳之好、断袖之癖。一个宦官接过话道，曾听宫中年老的太监私下里说过，传言先帝耽溺男风，尤为宠爱当时的状元郎柯岱，奈何那名文臣有家室妻儿，故先帝只得隐忍，后来，他忧思成疾，终日昏昏噩噩，太医皆束手无策，先帝也就很快驾崩了。
又有宫人开始议论齐国旧事，道是先帝所立妃嫔甚少，年过而立才得二子，可那两个孩子皆是出生不多日就夭折了。先帝驾崩，叶太后因其无子，与众臣商议行兄终弟及制，立当时还是靖王的齐重兖为帝。至于那位被先帝宠爱的文臣，听说在先帝病危前后就被贬谪边疆，其亲族后人也都凋零四散，不复回都。
齐叔岩听后觉得疑虑重重。在他小时候的记忆里，大哥一直都是身强体壮，并无什么旧疾，在他七岁那年，忽闻大哥卧病在床，缠绵病榻两年，终因药石无救而亡。至于这些宫闱之事，他从未听过，今夜偶然闻得，竟隐约觉得大哥卧病之事疑云丛生。细细算来，大哥的那两个孩子正是在他故去之前夭折，而状元柯岱也是那时被流放，靖王与叶太后在这件事中又是何种角色……他忽然心生惶怖，不敢继续猜测下去，但是，他既已想到了这一层面，又不甘心停滞于此，他暗下决心，要查一查此事。
恰好在此之后，他撞见叶青桐正在寻找被他拾到的镯子，他便心生一计，可以玉镯相胁，利用叶青桐来查明天台山刺客一事，从而暗查叶太后。他查到的线索是，郝玉姮前些日子曾现身齐都凤凰井，很快便又没了踪迹。可以说，叶青桐是郝玉姮一手养大的，二人必定十分亲厚，既然两人时隔近一年未见，郝玉姮此番回齐都一定联络或是关注过叶青桐。若是两人见过面，那便最好，他就决定向叶青桐提出查明刺客一事，权且看她如何反应，如何行动。
果不其然，今夜跟踪她的探子回来禀报说，她途中去了一趟锦云阁，后又去了褚园。他对叶青桐与孟九思交好的事有所耳闻，他也曾随意地问过司徒珏，司徒珏只是笑着说不清楚。而她夜访锦云阁，其中必有蹊跷。嘉宁殿内，皇后楚依岚屏退了一众侍从，只留心腹在身边伺候，她问婢女婉儿：“燕国遣使来齐一事，国舅爷如何说的？”
伶俐的侍女道：“国舅爷说燕国此次似是真心有意与我大齐交好，几月前还拒绝了梁国皇子的求亲。”
“求亲？怎么从未听过此事？”
“国舅爷说这是燕二皇子云杨私底下跟他提起的，说是梁国不知哪位皇子向燕帝求娶小公主云桦，燕帝以公主年幼骄纵和其母韦贤妃不舍为由拒绝了。”
皇后望着前方脚下的红色地毯，若有所思，沉默了好一会儿，问道：“颍州那里有什么消息？”
“刺史大人一面仍在探查玉玺与宝藏一事，一面在与那人做交易，自那件事失利后，刺史大人便不愿轻举妄动，可那人不肯罢休，偏要再寻机会行事，刺史大人便允诺他等那件事稍稍平息再作谋划，那人也就勉强答应了。至于玉玺与宝藏一事，各国传言纷纷，暗中寻找的人也不在少数，刺史大人仍是一无所获。不过，刺史大人殚精竭虑、呕心沥血，颍州兵马强盛，粮草丰富，将来……”
“好了，不说这个了！”
婉儿见皇后打断，便立即闭口不再多发一言。皇后忽然岔开了话题问道：“琰儿近日在做些什么？”
婉儿顿了一顿，恭敬道：“回禀皇后娘娘，四皇子近来在府中读书习字，练习骑射，偶尔……偶尔也与人出去游历……”
“偶尔游历？依本宫看，是整日里与齐都里那些个出了名的膏粱子弟厮混吧，秦楼楚馆、酒楼茶坊，都是这孩子爱去的地方，真是不争气……”她无奈的语气中带着一丝埋怨和悲哀，却又不忍发作怒意，她只剩这一个儿子了。
“娘娘莫要难过，四皇子只是性子活泼了些，等到年纪再长些，必定更加发奋，再说，四皇子有国舅爷和刺史大人相助，将来必定是成大事的人！”
皇后眉头稍稍舒展了些，轻叹道：“这孩子，耗费了本宫不少的心血啊……”
婉儿斟酌着说道：“众多的皇子里，四皇子的孝顺是出了名的，日后娘娘定是要享福的！”
皇后这才露出一丝笑意。
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