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八月，克用带着家族从雁门出发。（
豪门权妇）途中，他得知了杨复光的死讯。那位充满激情活力的鼓动家，大概是在剧烈的战争和政治活动中严重损害了健康；而作为去势的宦官，他的身体本来就比正常人虚弱一些。克用还记得在长安作战时就看见他经常面露病容，但没想到竟然这么快就支撑不住了。他死后，麾下的八名都将也三两成群各自率部散走，奔赴各自的野心或梦想。在讨伐黄巢中名扬天下的忠武八都和杨复光，就此销声匿迹。
——那位气吞斗牛，豪言壮语的有志之士，就这样如流星般仓促消亡。而他的理想，他的事业也随之化为乌有了。
克用感到，杨复光临死前一定在不甘心地发出悲呼。而同袍战友的猝死，也令他暗暗警惕了起来。他不知道自己何时将面对死亡，只有在死亡不可避免地来临之前，尽力贯彻理想，想方设法达成胸中的志向。
接下来的一个来月，他忙于接手河东事务，重组军府幕僚，完成一系列人事更替，查收钱粮甲仗，终日忙忙碌碌，一直到九月底才空闲下来。
这一天，盖寓带着一名高大魁梧的陌生人来到克用面前，那人虽作农夫打扮，但眼神中却有着在战场上杀人无数的凶悍和镇定。
“他是谁？”
克用向盖寓发问，盖寓回答：“此人自称有重要事情当面禀告节度使。我几番软硬盘问，始终不肯开口；搜他的身，也没有发现任何可疑之处。只好将其带来。”
克用将目光投向陌生人，那人毫无惧色地问：“你就是独眼龙？”
“不错。”
“那好。”农夫一边说着，一边退后了几步，突然解开裤带，左手提着裤子前面遮挡羞处，右手则向腹股沟处摸索。
——这是干什么？
克用心中惊疑，盖寓也一手按住刀柄。但片刻之后，那人从下面拿出一枚白白的小东西，慢慢把裤带绑好，这才捏破拿出的蜡丸，取出纸条呈上。
“我是诏义军的武乡镇将安居受，奉昭义监军祁审晦密令，前来向李司空乞师。”
“乞师？”
克用粗看了一遍纸条，的确有昭义监军祁审晦的印章，但词句十分简洁，大概只是用来证实安居受的使者身份而已。
“原因呢？”
“请容许末将口头向司空解释此事。”
安居受开始叙述乞师理由：“目前的昭义节度使孟方立，并非朝廷委派，也非全军推举，而是借着黄巢扰乱关中之际篡夺节旌的投机小人。前任节度使高浔在石桥之战中被黄巢所败，退保华州，为裨将成邻所杀害。成邻领兵北还潞州，昭义兵众均为之愤怒；时为泽州天井关戍将的孟方立借众愤诛杀成邻，自称留后。然而，孟方立是邢州人，不喜潞州，擅自将昭义军府从潞州移往邢州。对此，潞州人无不怨言丛生，监军祁审晦大人知道李司空雄才大略，兵势天下无敌，又是昭义的邻镇，因此特地向司空乞师，以驱逐孟方立，重新推举昭义节度使。”
“是这样……”
克用没有立刻答复，迅速在脑海中展开一幅黄河以北的庞大地图，昭义军共有五州，其中潞、泽二州位于河东道；邢、洺、磁三州位于河北道。正处于河东军的东南边界上，一旦能占据昭义，或和昭义结成亲密同盟，即可长驱直入中原，如高屋建瓴般扫荡山东诸侯，也就是巩固河东道，进而平定天下的有力跳板。既然如今天赐良机，必须在其他诸镇下手之前抢先攻占昭义。
正当他沉思之际，盖寓已早一步进言：“讨伐僭帅，平定昭义军，这正是齐桓、晋文的诸侯义战，请大人不必犹豫，应祁监军之请，发兵攻打孟方立吧！”
“你说得不错。”
克用点点头，他将目光投向安居受，对方深深一揖：“多谢明公，潞州士民必将感激不尽。”
十月，克用派遣贺公雅、李筠、安金俊三将率部前往潞州。孟方立所任潞州刺史李殷锐大为惊骇，连忙向驻军邢州的孟方立求救。（
绝色斗魂师：战神狂妃）
“人人都说沙陀的鸦军如何厉害，我孟方立偏不放在眼里！”
方立是个典型的粗豪武人。自从安史之乱、雄藩割据的年代以来，河东、河北这所谓的两河之地，多的是这种心中没有忠义观念，凭着一己武力想要谋得富贵的粗野武夫。他们不信天地鬼神，不怕天子朝廷，只相信力量决定一切。当得到李殷锐的告急文书后，方立立刻点起牙兵，前往迎战。
大概是刚从关中战场凯旋归来，过于轻敌的缘故，贺公雅等三将出乎意料地吃了败仗。当三员败将披头散发、浑身伤痕污泥、垂头丧气地站在克用面前时，克用脸颊泛红，心中涌起怒火。
——如果连区区孟方立都对付不了，岂不为天下诸侯所笑！
他召来堂弟左营军使李克修，下令：“给我攻下潞州，把孟方立的首级挑在枪杆上拿来！”对方沉默地一点头，像疾风般转身离去。当天，即率军向潞州出发。
这位李克修，在讨伐黄巢时曾作为先锋屡立功劳，是位精于用兵、骑射出众的骁将。不过，他在军事以外的方面则十分简慢。好像没有半点审美观，穿再破旧的衣袍也浑然不觉；给他吃再难以下咽的食物，他也甘之若饴；对部属从不苛刻打骂，反而深得将士之心，无不甘心为其效死。二十五六岁的人，鬓角却已有了白发，长了一副很不显眼的脸庞，说话也寡言少语，别人会以为他这样生活毫无乐趣，但他却无动于衷，我行我素。
当克修军火速杀向潞州时，孟方立还在为上次的胜利沾沾自喜，全没想到第二波攻击已迫在眉睫，被克修的驰突一鼓大破，骑着来不及放上马鞍的光身马单骑逃回山东，潞州城中祁审晦、安居受等人也同时举事，杀死潞州刺史李殷锐，昭义军位于河东道境内的潞、泽二州，一并落入克修手中。
夺取泽、潞之后，克用即向朝廷上表，说明事态经过。不久，有诏书任命李克修为昭义留后；而孟方立则以河北道境内的邢、洺、磁三州自称昭义节度使。从此之后，昭义军内两节度使并存，河东军每年出兵攻伐孟方立，邢、洺、磁三州沦为斗场，耕作完全荒废。
就在克用委任克修开始经营昭义的同时，从代州突然传来了李国昌辞世的消息。
——父亲，他终于也走了。
克用喃喃自语。但是，他似乎并不因此感到悲伤。从小到大，父亲几乎一直都是那样严厉冷酷，父子之间缺乏交流。退居鞑靼之后，国昌性情大变，克用对父亲的失意有所同情，但两人之间还是不很亲密。他一直都无法进入父亲的内心世界，这，大概真是不可逾越的代沟吧。不过虽然如此，他还是决定暂时放下手头繁忙的事务，前往雁门亲自安葬父亲。
下葬的那天，神武川畔刮着强劲的川风，把克用的袍袖、须发吹得不停摇摆飘动。他默默地注视着父亲的灵柩被放进墓穴，壮丁们开始往坑中填土，耳边响起亲族们此起彼伏的号哭声。然而，自始至终克用却都没有流泪，他用力眨了眨独眼，泪腺仿佛干涸了，心中没有半点悲哀，只是感到无边的空旷寂寥。
葬礼过后，克用又独自来到父亲住过的帐篷里，清点遗物。这里有李国昌当年穿戴过的盔甲、使用过的弓矢、铁鞭和刀枪。他用布拭去武器上薄薄的灰尘，眼前突然浮现起父亲壮年时驰骋沙场的风采。那时候，朱邪赤心骑着火红战马，须发戟张，吼声如雷，所向之处，千军万马都为之披靡，宛如火神化身。
无意识的，克用手中的抹布掉落下去。他紧紧握着双拳，好像被冰冷刺骨的海潮吞没般有窒息的感觉，全身颤抖，脸色苍白。克用跪倒在地，终于像婴孩般放声恸哭。这一刻他才了解，父亲的心、魂、形容早已深深刻印在自己心中，并将作为自己性格中的一个不可缺少的部分永远保存下去，直到自己死去为止。
半个月后，克用从代州回到晋阳，盖寓发现节度使似乎一下子成熟了十岁，但他的脸上没有显露半点惊奇，只是依旧用他那沉稳有力的声音禀告道：
“感化节度使时溥、宣武节度使朱全忠、忠武节度使周芨、陈州刺史赵犨联名遣使来告，黄巢与蔡州秦宗权合众，兵力百万，请司空火速挥师东下，剿灭巢贼！”
说到河南诸镇向克用求援，在此有必要先将此事来龙去脉作一交代。
自从克用回师河东之后，中原的战火只是暂时停息了一段时间，随后又如猛火般熊熊燃烧起来，像是火势一时被抑制随后又反噬似的，这次的火焰更加旺盛炽烈。中和三年五月，黄巢败军从商、洛退出关中，进入河南道地界。（
花落西汉）蔡州节度使秦宗权迎战兵败，于是向黄巢称臣，两军合兵。然而，黄巢亲将温楷却在攻打陈州时被陈州刺史赵犨擒获斩杀。黄巢大怒，与秦宗权一同合围陈州，掘下壕沟五百道，大军号称百万。赵犨以孤城奋勇抵抗，并向邻近诸道求援。这时，在关中战役中被招安，并立下大功的河中行营招讨副使朱全忠，刚受封宣武节度使，率领数百人马来到汴州，便一面征募士卒，一面前往陈州赴援；忠武节度使周芨、感化节度使时溥也各自率部相助。官军在瓦子寨取得大捷，斩首数万级。此后大小四十战，但始终无法与黄巢百万之众相抗衡，不得不于这一年年末派出使者向克用求援。
“准备出发吧！终日和孟方立这等小角色打交道，人的心胸都要变狭窄了。”
克用自言自语。他厌恶庸庸碌碌的生活，假如生命中没有挑战，遇不上像样的敌手，他的心神也会随之懒惰散漫下来，只有处在生死攸关的困境，与强大的敌人周旋时，才能激发出向上的斗志，感到生活充实。而中原的黄巢百万之众，无疑就是这样的一个强劲对手。当想到要和这样的敌人对抗时，全身百骸都会充满力量，相貌也变得朝气蓬勃，容光焕发起来。
中和四年二月，他率领五万蕃、汉兵众从泽、潞州经天井关南下，打算从河阳节度使诸葛爽的地界渡黄河南下。但是，却在万善遇到河阳军重兵阻截。
“我等是河东的兵马，接受河南诸侯求援而南下讨伐巢贼，请不要误会！”
克用派使者前往河阳军中通报，过不多时，从对面的壕垒中有一位披甲戴盔的人骑马出来，请克用出面相谈。
在义儿们的护卫下，克用也离开阵营，骑着黑龙驹迎上前去。他看清对方是位身材相当魁梧的大汉，脸、手、肩无一不宽大，有一股叱咤风云的气概。克用还未开口，大汉就先在马上作了一揖，自我介绍是河阳节度使诸葛爽麾下河南尹、东都留守李罕之。
“请见谅，不知道贵军为何阻路？”
“这……还请李司空宽恕。因为近几年流寇作乱，兵火连绵，附近一带的黄河渡桥不是被贼军、就是被官军所破坏。司空大军由此渡河，实非易事。诸公特地命令在下前来通知司空，请走其他道路南下，以免耽误大计。”
“河桥毁损？”
克用面无表情，“这没关系，我军带来了搭桥的工匠。也不用在贵地征发民夫，我们的士兵会自己伐集木材。只要诸公能暂时供给几天的军粮就行了。”
“诸公自然不是在乎几日粮饷。”
李罕之讨好地笑了笑，表情变得严肃谨慎了起来：“事实上，司空应该知道诸公真正的想法。”
“是什么？”
“司空不久前才攻伐了昭义，诸公担心自己说不定也会步孟方立的后尘。”
“噢！”
克用不由满面怒容，握紧了马缰，但李罕之很快又接下去说：
“请司空不要见怪。诸公已经年老了，老人看不见天下的大义，只知道小心谨慎地守护好自己的地位和家族。这是诸公对李司空本能的恐惧，绝不是抱有敌意的表示。”
“老人……”
克用盯着李罕之的脸，那张结实的大脸上露出了意味深长的冷笑：“是的，不久于人世的老人。而诸公的唯一一个儿子，也就是未来的河阳节度使继承人，现在还年幼。”
克用心里暗暗打了个寒颤，罕之咧开大嘴笑道：“所以，为了避免诸镇的猜疑，有损司空令誉。这一次司空最好还是引军走邻道为上。”
“你说得不错。”
克用点点头，他想，下一任河阳节度使十有**就是这个李罕之了，他不愿搅入这趟浑水，于是高昂着头，回马下达了退军的命令。
河东军从泽、潞退回太原，又走河中道路渡过黄河，曾在关中战场上共过患难的河中节度使王重荣给予了热情接待，并为河东军提供了大量军饷，克用表示感谢，重荣却微笑着说：
“虽然敝镇的土地不及河东广大，但境内有安邑、解县的盐池，足以匹敌万顷良田。司空不必多礼，日后还要多多仰仗司空哩！”
在当时，盐、铁、酒均为官方垄断，盐税之利尤为巨大，民间多有不法之徒为贩卖私盐铤而走险，黄巢的父辈就是贩私盐而成为巨富，可见王重荣掌握盐池后获益之大。（
重生之军营小媳妇）因此，克用也不向重荣推辞，收下馈赠，渡河东行。经过这一番远路，到达陈州前线时，已是三月下旬了。
对于克用的守约来援，河南诸侯无不感激。此时黄巢、秦宗权围困陈州已近三百日，诸镇军于是合军展开火速反击，救援陈州。
在这里，克用第一次与宣武节度使朱全忠面对面相见。关中战场上，他曾见识过朱全忠军的善战，但出于某种类似于鄙视的情感，他一直没有主动和这位从贼军反正的叛徒打过交道。印象中，对方应该是个猥琐阴险的反复小人。但在现实里，却和他的想象大相径庭。
一对浓密的眉毛，像鹰隼般锐利的双眼，方方正正的脸庞有点削瘦，长满了胡子茬，厚厚的嘴唇显示出野心和****，但神态却总是十分沉着冷静。体格匀称，身手敏捷，这是历经多年征战的体魄，充溢着活力和斗志。总之，这副长相并不让克用生厌。
而在朱全忠的方面，从刚见面开始，就一直在努力与克用交好。克用每次前往观察敌阵，他总是骑马随行；而当商议军务时，他也总是在其他几位节度使纷纷告辞离去之后，仍与克用在烛火下聚精会神地讨论争辩，而且往往有独到出色的见解，令克用豁然开朗。
某天，他们两人一同在高处窥探敌阵，全忠说着说着，突然神色惨淡，指着一处树立着几十面水磨的贼营说：
“李司空，您可知道那是什么地方？”
“……应该是磨谷物做饭的设备吧。”
“不。”
朱全忠幽幽地摇了摇头。
“那是贼军所谓的‘舂磨寨’。”
“舂磨寨？”
“贼军所到之处，有如蝗虫，靠百姓的少量积粮根本无法维持，就干脆捕人为食，把瘦骨嶙峋的百姓活生生投入巨磨，碾成肉糜，煮熟分给贼兵食用。”
“什么！”
克用大惊失色，在关中战役时他就听说过贼军和官军有零星的吃人事件，但没想到现在竟然这样大规模食人。他感到胸口闷得难受，几乎呕吐。
“黄巢起兵的时候，声称是为朝廷扫除贪官污吏；进入长安称帝之后，又说不会像李家王朝一样不爱百姓。但看他们现在的作为，不过是一群吃人恶魔！”
朱全忠紧绷着脸，冷冷地说着。克用静静地看着他，头一回产生了共鸣般的感情，对于全忠过去的背叛行为，也感到完全合乎情理，甚至想假如自己身处同样环境，也一定会做出那样的选择了。
但在几天后，官军攻打太康的贼军尚让部时，克用称赞全忠部下英勇善战，奋不顾身，全忠却又摇头微笑说：
“这是很自然的。”
“很自然的？”
“不错。”全忠面无表情地说：“因为有‘跋队斩’。”
“是什么意思？”
“哦，我可能没对您说过。我的军队中有这样的规定：如果一支部队的队长阵亡，这支部队活下来的士兵就得全部处死。”
全忠若无其事说：“这就是‘跋队斩’。”
克用又一次露出了惊骇的表情。他无法理解，一个不久前还在谴责贼军暴行的仁人志士，为什么会对士兵这样残忍。他以前见过各式各样的人，有人刚愎，有人软弱，有人残暴，有人宽厚。但这位朱全忠却什么人也不象，全身上下充满了互相矛盾的性格。克用越和他接近，就越无法了解他究竟是怎么样的一个人。
不过，克用可以肯定的是，自己已经被对方给吸引住了。这种奇妙的魅力，克用从朱全忠麾下的每个将领，每个士兵的脸上都能感觉到，就算是有“跋队斩”的可怕刑罚，但将士们还是英勇而忠诚地为他战斗着，他们眼中流露出的神色，甚至……可以称得上是狂热或疯狂。（
腹黑嫡女）在这样的军队面前，两倍、三倍，乃至十倍的贼军都无法匹敌，狼狈奔逃。
望着这幅景象，克用有生以来第一次对别人（朱全忠）感到畏惧或者说尊敬；他没有注意到，朱全忠在注视着他的同时，目光深处也在放射着几乎完全相似的光芒。
在太康，诸镇联军击溃了尚让的军队。随后，大军又进军西华寨，围攻贼将黄邺，并于四月二十七日攻拔西华，贼兵大溃，黄邺单骑落荒而逃。
攻打西华寨时，克用与朱全忠之间还发生了一件逸事。黄邺部下有一名大嗓门的骂手。在墙头不断辱骂官军。克用大怒，派麾下几名善射的胡骑远远射击，但那名骂手身手灵活，总是躲过飞矢，贼兵无不嘲笑。这时，从朱全忠身边有位年轻人弯弓跃马而出，一箭洞穿骂手咽喉，霎时间贼兵一片哑然，而官军将士则放声欢笑鼓噪，声响震动山谷。
“那位神箭手是何人？”
克用派人向全忠询问，得知正是全忠长子朱友裕后，他当即解下自己佩戴的良弓和一百支箭矢赠给朱友裕，军中传为美谈。
随后，诸军又赶往陈州，由于部将屡战屡败，黄巢军也军心畏惧。陈州刺史赵犨望见援军旗帜战阵来到，乘夜率部四处纵火，急冲黄巢营寨，两军内外夹击，黄巢军一片大乱，弃围而走。长达三百余日的陈州保卫战，终于胜利告终。
战后，由于从汴州传来报告，尚让部正进逼大梁，全忠于是火速率本部回境自保。临行之前，克用与他在晚霞下告别，不知为什么，竟有些难舍难分的寂寥涌上心头。
“我的本姓是朱邪，与朱公的姓氏相仿，不知道朱公可否愿意屈尊与我联宗？”
他真心诚意地说着。朱全忠的灰眼珠中有亮光一闪，立刻高声回答：“仆求之不得。”
“我今年二十九岁，不知道朱公贵庚？”
“痴长四岁。”
“那么，小弟应当称朱公为兄长了。”
说着，克用恭恭敬敬作了一揖，朱全忠连忙还礼，两人随之都在马背上放声大笑了起来，火红的残阳把人们都照得全身彤红，克用感到自己的胸中也好像燃烧起了熊熊烈火。这两位日后将把纷乱的天下统合为两大敌对阵营的风云儿，就此拱手道别。
不久，克用率军前往忠武军的治所许州，暂时休养士卒，等待与黄巢的下一次交战。到五月初六，收到朱全忠告急文书。尚让虽然已被全忠部将朱珍、庞师古击退，但黄巢的本军已进入汴州地界，屠灭尉氏县，如同蔽日乌云般直压大梁。克用火速点起数千精骑，与忠武监军田从异合兵奔赴救援。
在郑州境内的中牟，克用与全忠再度会合，他看得出由于这段时间以来孤军对抗强敌，全忠形容枯槁，愈发消瘦，但双眸却仍放射着炽烈的光亮。对于克用的赴援，全忠再度道谢，克用则抚着他的肩膀，说道：“兄弟之间，自当赴汤蹈火相助。”全忠的眼睛又亮了一下，克用以为对方是在感动，但他不知道，全忠实际上是在为克用这种慷慨好义的性格而感到畏惧嫉恨。
这一年的五月，每隔两三天就有一场如瓢泼般的暴雨，汴州一带好像整天都浸泡在水中。在五月十日的暴雨中，贼军甚至一度自行惊溃，士气持续低迷，不断有十人、百人一群的士卒逃亡。当黄巢渡汴水南走时，在王满渡与克用、全忠联军发生激烈交战。趁着贼兵正渡河时，沙陀骑兵呼啸着冲杀而来，在马背上持续不断放出强有力的飞矢，将过河的贼兵部队一支支****践踏消灭，全忠军则从上游放下火船，将贼兵的浮梁、渡船全都熊熊点燃，烈火、浓烟像一只大罩子般覆盖了汴水河面，喊杀声震动天地，贼兵死者、降者、逃者无法计算。大将李周、王济安、阳景彪被阵斩；霍存、葛从周、张归霸、张归厚等将束手来降，匍伏于朱全忠马前。尚让领一部分残兵东逃，后来归降了感化军节度使时溥。黄巢则在亲军护卫下向北方逃走。
“休要放过了巢贼！”
克用率领本部骑军日夜不停地尾随追击，五月十六日，在封丘再度击破贼军。第二天夜间，两军驻地又下起了倾盆豪雨，闪电如龙蛇游走般穿梭天际，雷鸣殷殷。一名探马全身**地冲进克用帐中报告：“贼军已在雨中弃营东逃！”克用立刻拔身冲出营帐，跳上黑龙驹，李存孝、史敬思等部将也纷纷跑出来跟上，克用在雷鸣声中大声喝令出击，然后第一个往贼兵退却的方向驰去，大约有一千多名将士在暴风雨中飞奔赶上主将，他们如风神般在雨夜中飞驰，追过胙城、匡城。第二天，终于在冤句赶上黄巢的残兵，在敌人混乱的阵列中，克用看见有一辆仿天子样式的车舆，大吼着：“擒获巢贼，赏钱万缗！”沙陀骑兵半疯狂地冲杀向前，将贼兵步卒无情地踏于铁蹄之下。（
召唤万岁）那辆车舆在一群贼兵的顽强护卫下一个劲儿地加速疾驰，经过半个时辰的血战，就连克用本人都负了好几处轻伤，终于将车舆困在垓心。
——亲手抓住黄巢了！
克用心中为狂喜所充满，但当他策马走近时，才发现车中空无一人。克用又惊又怒，喝问被俘的一名贼将，那条汉子浑身是血，但仍露出傲慢的冷笑：“黄王决不会被擒！”此后再也不发一言。
——在长安也是一样，只差一点就能大获全胜了。然而……
克用不禁仰天悲叹。攻打长安时，他也和黄巢失之交臂，事到如今，黄巢已再兴无望，总有一天会被其他诸侯所获，但这最后的功劳却怎样也落不到克用掌中了。
从昨夜雨中追赶，一直到今天白昼，历经血战，奔驰二百余里，克用一直没有停下来休息或进食，只是一心一意追逐黄巢，到了此时，才感到又累又饿，疲劳伴着失望席卷全身。身边将士只剩数百人在左右，也都没有带粮食，人人的脸上都露出了无法掩饰的疲态，克用遗憾的望了一眼东方黄巢逃走的方向，下令收兵退走。
虽然没能捉住黄巢，但毕竟也不是一无所获。黄巢的乘舆器服符印等物，全都成为了克用的战利品，并擒获了男女万余人，询问得知他们大多是被贼兵掳掠来的无辜百姓，于是尽数遣散。抱着既为胜利喜悦又有所遗憾失落的心情，克用率军启程，一面向朝廷上表告捷，一面准备凯旋返回河东。
当他们经过汴州时，城中派人殷勤挽留，请克用入城赴宴。
“巢贼已破，将士归心似箭。朱公这段时间剧战连日，也需要休养生息，我等还是不叨扰了。”
克用予以推辞，但使者坚决请求，就连朱全忠本人也亲自出城迎接，克用不得不应允，与全忠把臂入城。陪同进入汴州城的，还有监军陈景思、大将史敬思、薛铁山、贺回鹘、以及李存孝、李嗣源两位义儿，从官、亲兵总数三百人。
当晚，克用一行人入住城内的上源驿，驿馆分上院、下院，地位一般的官吏和士兵住在下院，克用、陈景思等人则在上院住宿。全忠在馆中大摆宴席，与克用等人共饮。
“此次贤弟慷慨赴难，剿灭剧寇，立下不世奇功。不但朝廷将加官进爵；关东诸侯，也对贤弟你满怀仰慕。”
“愚弟微功，当与兄长共之！”
两人谈笑风生，全忠不断劝酒，克用渐有醉意，握着全忠的手臂，大笑着谈论讨贼以来的各次战役，全忠也满面笑容，赞不绝口。酒过三巡，他拍了三声手掌，走进来四位绝色美伎，让她们各献技艺，笑道：“愚兄无它缺点，只是过于****，这四人是愚兄费尽心机寻觅来的佳人。贤弟看看如何？”
“不错，果然都是国色天香。”
“阿春、阿夏、阿秋、阿冬，你们来侍候李司空！”
全忠向四女发号施令，她们立刻步履轻盈地走近克用。随着环佩叮咚作响，一股浓郁的香气弥漫四周，令已有几分醉意的克用更如同坠入温柔乡中。他略带粗暴地把一名姬妾搂入怀中，放声笑着说：“你是叫阿夏吗？我喜欢热情似火的夏天……”
宴会就这样狂欢般地持续下去，克用终于酩酊大醉，朦朦胧胧中，他好像听见全忠告辞的声音，然后侍从们把烂醉如泥的自己抬到床榻上。接下来，迷迷糊糊过了好一会儿，耳边仿佛响起车轮的隆隆声和密集的脚步声，然后又有许多人放声呐喊，犹如梦魇。突然，一壶凉水“啪”地泼到脸上，克用打了个寒颤，猛地睁开独眼，脸上尽是茶水，不知道什么时候，自己已经被挪到了床下，边上一个名叫郭景铢的侍者正焦急地注视着自己。克用晃了晃麻木的脑袋，扶地站起身来，这时房间里的烛火已经全都熄灭，只有微弱的月光照进门来。窗户边，门旁站着十来个手拿弓矢、脸朝外的汉子，克用依稀看清他们正是史敬思、薛铁山、李存孝等人，再向外瞧，黑暗中不知有多少人影正在蠕动。忽然“嗖”的一声，一支流矢从窗口飞掠过来，“夺”的一响钉在地板上。这时郭景铢神情紧张地低声说道：
“汴帅谋害司空！”
今年三十三岁的朱全忠，是残唐乱世中出类拔萃，光芒耀眼的一位风云人物。然而，他的出身，却寒微贫贱到了极点。
在被唐僖宗赐名“全忠”之前，他的本名叫朱温，是宋州砀山人氏。父亲朱诚，是个梦想着走科举道路平步青云的读书人，在多年名落孙山之后，不得不以私塾教师的低贱身份养家糊口。尽管内心满是仁义道德，口中尽是孔孟先哲，但却贫困潦倒，连家人的肚子都填不饱，不到四十岁就抛下妻儿病死。母亲王氏带着三个儿子到一位名叫刘崇的远亲家中寄居。但因为朱温终日游手好闲，惹是生非，乡里父老无不厌恶，刘崇也经常杖责怒斥他。童年、少年的日子，便在贫贱和被轻蔑中悲惨的度过。
“泼皮朱三！”
这样的侮骂声伴随着朱温长大。然而，当乾符年间王仙芝、黄巢等群盗啸聚河南时，泼皮朱三的心中，也不知不觉蠢蠢欲动了起来。
——好吧！与其在这穷乡僻壤一辈子受人轻贱，像狗一样活着，像狗一样死掉，不如干脆拼了这条贱命，让世人都对我朱温刮目相看！
年轻人暗自思忖，于是和兄长朱存一同投奔了黄巢，此后跟着贼军转战了半个天下。朱存在广州被矢石击中而亡，但朱温却在血与火的生涯中成长了起来，逐渐精通了兵法和统御术，同时，也形成了多疑、沉着、反复无常的个性。胸怀和视野，也不断开阔，渐渐有了包容宇内的志气雄心。对于刚入伙时万分仰慕的“黄王”，他也开始产生了怀疑和轻蔑。尤其当黄巢入关中称帝之后，这种轻蔑感愈来愈强烈起来。
“那个家伙的眼睛，只看得见别人的缺点，却察觉不了自己的短处。”
在入关之前，黄巢以“铲除贪官污吏，重振大唐朝纲”的理念作为起义宗旨，指责唐朝诸多弊端，大多切中时弊，也获得了广大士庶的认同和支持。但入关称帝后，他的施政却更加拙劣，而且贼党之中也派系丛生，互相倾轧，没有半点新兴气象，军政两方面的败笔不断，到最后甚至开始默许断粮的军队食人，成为真正的天下祸胎。
——以他的器量能力，最多不过能当个谏官，却被空想冲昏了头，妄图夺取天下，真是可怜又可笑！
朱温冷冷地想着，但亲眼目睹这样的二流角色也能使得天下震动，唐廷仓皇逃窜，他的胸中猝然产生了更加旺盛炽烈的野心。
——说不定，我也能平定这个乱世，成为一朝一代的开国之主。无论如何，怎么样也不会比黄巢作得更差劲了。
自从有了这个想法，他便毫不犹豫地投靠了官军，转而镇压贼军。关中战役之后，朱全忠又带着数百人东下，赴任宣武节度使。此时，汴、宋一带流寇云集，府库竭尽，城池毁坏，但全忠却益发自信振奋，几乎无日不战，以惊人的气势和斗志重建起辖地内的秩序。当黄巢、秦宗权百万之众围困陈州时，他又第一个响应陈州刺史赵犨的求援，率部前往相助。这位潦倒塾师的遗孤泼皮朱三、追随黄巢横行天下的贼将朱温、缺兵少粮的宣武节度使朱全忠、以及后梁王朝的开国之主朱晃，此刻正处于一生当中最为坚韧奋斗的时期，焕发着勃勃的雄心和令人折服的魅力。
但是，就在这时，朱全忠的眼前突然出现了另一位同样志向远大，才能杰出，而且拥有无与伦比实力的人物。他就是比全忠还年轻四岁的独眼龙李克用。无论功绩、声望、地位、军势，全忠没有一样比得上克用，而对方那刚强慷慨的性格，对志向的执著，更令全忠感到刻骨的恐惧。
——假如起点相同，我一定不会输给他。但这个李克用，却生来就掌握了天下最强劲的沙陀劲旅，拥有代北诸部的支持。这样的竞争，实在是太不公平了！
全忠切齿痛恨。每当与克用在一起时，他虽然都若无其事的进行笼络，但在内心深处，却仿佛又回到了被叫做“泼皮朱三”的日子，强烈的自卑感笼罩身心，无比痛苦。
——时溥、秦宗权、王重荣之流，甚至黄巢也都不是我的对手，但如果无法打倒、消灭、铲除李克用，我这一辈子都会生活在独眼龙的庞大阴影之下，无法出人头地，一展抱负。
无形之中，他渐渐将这位结义弟弟视为平生最大的敌人。不知有多少个夜晚的噩梦当中，要么看见克用傲慢地骑在自己头上冷笑，要么看见自己满手鲜血地站立在克用的尸体面前。种种幻觉把全忠折磨得形销骨立，无法自拔。
——杀死李克用！
全忠好像患了强迫症的病人，满脑子只剩下这个可怕的念头。当克用凯旋返镇时，他想如果错过这次机会以后再也没有办法了，于是强作热情把克用请入汴州城中，将随从全都在酒宴上灌醉。当天夜里，命令牙将杨彦洪用车辆阻塞各处街巷道路，又在上源驿四周树起栅栏的包围圈，由部将朱珍率部攻打下院的克用从官和亲兵，庞师古、朱友裕等人则围攻上院。整座汴州城，顿时化为刀山枪林，铁桶般围困住了沉睡于醉乡中的克用一行人，夜间丑时（1－3时），全忠亲自在军府前点起烽火，数千汴兵顿时如潮水般向上源驿涌去，展开出其不意的猛烈袭击。
当克用被侍从唤醒时，上院已经被四面合围，从下院也传来激烈的喊杀声。月光之下，无数人影在房前房后晃动。突然，有人冷冷呼喊一声：“上！”汴兵顿时呐喊着冲杀上来。守卫门前的史敬思、薛铁山等勇将也毫不示弱地还以怒吼，发出一支支箭矢，敌人中间惊呼惨叫声不断，一具具尸体“啪”“啪”倒在地上，攻势被打退回去。但只喘息了片刻，又叫嚷着冲了上来。同时，也有一支支流矢向院子里射进来，密密麻麻插在窗棂上、门框上、地板上。不少侍卫们的身上，也中了好几支箭。
院内院外的攻守时断时续地进行着，一直过了将近半个时辰，天色变得更加昏暗，院落里吹起了大风，树叶发出瑟瑟的悲鸣，克用抬头望着夜空，看见乌云密布，月亮逐渐隐没，他心中一凛，心想很有可能要来一场暴风雨了。
由于月光越来越微弱，双方的视野范围也缩小了。汴兵暂时停止了进攻，黑暗中人头不断晃动，过了片刻，人群中亮起火把的光芒，照亮了一张张血污而狰狞的脸孔。忽然，空中响起“嗖嗖嗖嗖”的齐射声，上百支火箭飞泻而入。一霎那间，院子里燃起了熊熊大火。
“快灭火，别让火势进屋来！”
侍卫们不得不分出一半人手灭火，但因为没有水源，只能用被子、席子来扑打，收效十分有限。而在火光之中，院子里如同白昼，汴兵毫无阻碍地开始放箭，一连射倒了三四名侍卫。一面要对抗火势，一面又要躲避敌人的箭支，克用等人顿时手足无措，房间里温度渐渐升高，桌子、床榻纷纷燃烧起来，人们不禁感到大势已去。
就在这时，空中亮起一道好似要将夜空一劈两半的电光，随后雷声如爆炸般响起，一场全无征兆的狂风暴雨“哗啦啦”倾泻下来，将火焰完全扑灭。雨势如巨幕般笼罩了汴州城，克用淋着雨，不由大声狂叫：“得救了！”
在雨幕和夜色之中，汴兵看不清院子里的动静，大雨几乎封锁了每个人的视觉和听觉，谁也不敢轻举妄动。“哗喇喇！”第二道电光闪过时，大地一瞬间有如白昼，这时汴兵突然发现敌人已经杀到了眼前。
“快迎击！消灭他们！”
一名都头刚叫出声来，就被像猛虎般扑来的李存孝一鞭打碎了天灵，克用和部将们都在暴雨中发出比雨声更嘹亮的喊叫，头也不回地冲进人群之中。鲜血从人体中无间断地飞溅出来，又在瞬间之后被雨水冲刷得一干二净。
汴兵的数量，在这种目不辨物的环境下反而变成了累赘。克用一行人只管往前冲锋，挡路者格杀勿论；汴兵则又要顾及身边的自己人，当喊杀声逼近时，慌乱拔刀乱砍，往往自相残杀，一片混乱。
就在这样的情势下，克用终于冲出驿馆，他记得出门向左转就是通向尉氏门的道路，于是吼着：“往左边冲！”众人借着电光照路，踏着水洼**地不断奔跑，前面出现几辆大车斜摆在街巷间挡住去路，李存孝、李嗣源两人冲上前去，一个用手推，一个用长槊挑，清开道路。大家跳过翻倒的车辆，脚不停步冲到汴桥之前，克用突然感到迎面扑打来的雨点中混着一声弓弦响，一支飞矢已经强有力地贯穿他的大腿而过，他脚下一个踉跄，当即摔倒在泥泞之中，半身剧痛。他手捂流血的伤口，抬起头来，这时夜空一亮，汴桥上出现数十名伏兵，为首那个拿着角弓的年轻人，正是朱全忠长子朱友裕。
义儿们惊呼着扶起克用，克用高声对着桥上喊道：“朱大郎，你难道要用我赠你的弓矢来杀我吗！”黑暗中一阵沉默，当闪电又亮起时，朱友裕手中已换了一张弓，雨声中传来冰冷的话语：“父命不可违！”又是一支长箭急射而来，“乓”的一声，被存孝一鞭击飞。
就在这短短片刻之内，史敬思和薛铁山也已双双发箭，黑暗中传来朱友裕的****和倒地声，众人搀扶着负伤的克用冲杀过去，伏兵惊慌地护住友裕退去。一行人如疾风般冲过了汴桥。
“把司空的披风给我！”
随着史敬思的一声怒吼，天地间又是一亮，克用看见大汉全身湿透，面目如同阎罗般令人惊怖。他听任从人将披风解下交给敬思，敬思迅速穿上，在泥水中跪倒在地，由于愤怒和激动，声音完全变了，以一种从未听到过的嗓音庄重地说道：“请诸位护送司空出城，敬思在此充当诸位的后拒，决不让一兵一卒过桥追赶！”
话音刚落，他立刻跳起身如金刚般站在桥头，再也不回头看克用一眼。其他人无暇答话，火速搀扶克用冲到尉氏门前。此时城门上锁紧闭，大家又从阶梯登上城墙，一个个解下腰带，打起死结结成长绳，从城头垂了下去。
“请司空抱紧我的腰！”
薛铁山对克用叫着，等克用照办之后，他一跃上了城墙顶，这时汴桥上传来人声鼎沸，一个嘶哑豪迈的声音压倒风声雨声和汴兵的呐喊声冲天而起：
“名震天下的河东李克用就在这里，有本事的——”
话音未完，一道比先前更为强烈的闪电劈开夜空，史敬思的怒吼声戛然而止。就在这时，薛铁山握紧长绳，双腿一蹬，整个身体连带着背上的克用一同腾空而起，如流星般坠入黑暗的雨幕之中。
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