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汴州城中的这场夜战，郊外的河东军并非全无察觉。（
帝凰：神医弃妃）在朱珍攻打克用三百从官、亲兵下榻的下院时，有两三名士兵趁着暴雨逃脱出城，冲到河东军营地前，被巡哨火速带往帅帐中。轮值的将领盖寓听了逃兵的描述，顿感事态重大，连忙请随军从征的克用夫人刘银屏前来帐中，征求意见。
“把这几个奸细推出去斩了！”
银屏一进帐，立刻像统帅般厉声下令，就连解释的工夫都没有，逃归的亲兵们已被悉数处斩。
“司空正在城中与汴帅欢宴，莫要误信了奸人的离间！”
她朗声发话，忧心忡忡的将士们这才安下心来。只有盖寓抬起头疑惑地瞧了银屏一眼，银屏轻咬着下嘴唇，但神色自若，身着银甲端坐在帅帐之中。帐外，风雨大作，雷电交加。
这场雨，一直下到黎明时分才渐渐变小，而银屏始终坐在席子上，宛如一尊汉白玉雕塑般纹丝不动。忽然间，营地里人声鼓噪，银屏张了张嘴，这时盖寓才发现她的下唇已经被咬出了血，她的明眸中掠过片刻那么强烈的渴求和焦虑，但转瞬间又镇静如常。
“去看看发生了什么事。”
银屏对盖寓说，声音里带着掩饰不住的苦涩，盖寓立刻摇晃着魁梧的身躯大步走出帐去。人声愈来愈嘈杂混乱，过了一阵子，帐帘被突然掀起，但走进来的人并不是盖寓，而是在李存孝和李嗣源搀扶下的一个浑身泥水、血迹的人。那人左眼上蒙的眼罩已经湿透，脸色苍白到了极点、憔悴到了极点，大腿上一处伤口仍在汩汩流出红血，但仅有的右眼中，却放射着愤怒悲哀有如负伤雄狮的炽烈光芒。
“夫君……”
银屏秀丽端庄的脸上一瞬间失去了血色，她几乎是跌跌撞撞地站了起来，把克用从两个义儿手中接过，抱在怀里。不知道是克用身上的甲胄太重，还是银屏双腿发软，两人一下子都失去平衡，坐倒在了地上，相对恸哭不已。
“史敬思为掩护我，壮烈战死了！还有把我从鞑靼草原上救出来的监军陈景思、多少个曾追随我四方征战的文武亲信，全都被朱全忠这恶贼给害了！”
克用满脸泪水，低垂着头，用饱含恨义的冰冷语调清晰诉说着。每说一个字，他就像被刺了一刀般全身颤抖一下。
“等到军队用过朝食，我就要挥师踏平汴州，将朱贼碎尸万段，为死去的人报仇！”
他紧握拳头，手掌心被指甲弄得全是鲜血，但他浑然不觉，又高高昂起头颅，牙齿咬得咯咯作响。这一刻，克用的身心已经完全为复仇的怒火所占据。
“不……还不能现在就去攻打汴州。”
然而，银屏却轻声细语地婉言劝阻。克用圆睁独眼，喝问：“为什么！”
银屏用手背拭去脸上泪痕，表情庄重镇定了下来，她轻启樱唇说：“司空！”
克用注意到妻子第一次用官衔称呼自己，不由愕然。这时银屏接下去说道：“司空，您为国家讨贼，赴关东诸侯之急，却遭到汴人谋害，朝野上下，自当有公论。但倘若现在就发兵攻打，天下人又如何能得知事实真相？”
“……”
克用一片茫然，如果现在立刻攻城，天下人不明究竟，很有可能会说克用是出于野心编造借口吞并它镇，而史敬思、陈景思等人的枉死、克用的冤屈和朱全忠的奸诈阴险也无法公诸于众。然而就这样放过全忠，克用却又感到椎心的痛楚和遗憾。一时间各种矛盾念头在脑中激荡冲突，令克用几乎悲吼出声。
“那么，我该怎么办？”
“先回河东，向朝廷上表申诉朱全忠罪状，假如朝廷圣明，自当会允许司空出兵讨伐朱全忠。”
——假如不允许呢？
克用心中痛苦地掠过这个念头，但他强迫自己相信定会有公正处置，使劲摇了摇脑袋，仿佛驱赶脑海里的杂念，独眼中的怒火渐渐平息下来。良久，他从地上站起身，义儿们连忙上前扶住摇摇欲坠的克用。他紧闭了一会儿眼睛，苦涩地说道：“回太原。”
在拔营启程之前，克用写下书信怒斥全忠，全忠派人回书说：“前夕之变，仆实不知情，乃是朝廷派天使与宣武牙将杨彦洪合谋害公。如今杨彦洪已然伏辜，唯公见谅明察。（
重回红楼之贾敏修仙）”
事实上，这件事的真相只有朱珍、杨彦洪几名朱全忠的心腹清楚。当晚，杨彦洪对全忠说：“沙陀人一旦急了，想必会骑马逃跑。见到骑马者应当格杀勿论。”下起暴雨之后，全忠心想不妙，这时杨彦洪正好骑马在他前方不远处，全忠立刻张弓搭箭，叫道：“射那个骑马的胡人！”一箭将杨彦洪射死。就此在事后栽赃嫁祸。
读过信后，克用只是冷冷地一笑，撕碎了信纸，统军出发。一路上，他始终寡言少语，目光悲伤，他痛惜在上源驿夜战中死去的无数亲信爱将，更痛恨全忠的背信弃义和自己的轻信愚蠢。
——不能雪上源驿之恨，今生死不瞑目！
他对着苍天泣血发誓，从这一刻开始，晋、汴之间的深仇，再也没有化解的可能了。
河东兵从汴州西行，在许州向忠武节度使周芨请求军粮，但朱全忠早已派人向周芨恫吓，周芨于是托辞忠武也粮草短缺，不答应借粮。克用的人马只得饿着肚子疲惫行军，当他们经过洛阳时，却出乎意料得到了东都留守李罕之的热情招待。
“司空之冤，小将有所耳闻。朱全忠人神共愤，必将被严厉惩处。”
一见面，李罕之就表情严肃哀痛地安慰克用，随后在他驻扎的圣善寺盛宴款待河东将士，又调出大批粮草，赠予克用。
“……多谢。”
刚体验了世人的背信弃义，忽然又得到这番善待，克用冰冷的心终于感到一丝温暖，对于这位李罕之，也油然产生了好感和感激之情。
他在圣善寺度过了三天欢宴的日子，每一天，都注意到李罕之会到大雄宝殿顶礼膜拜一番。第三天，克用终于忍不住好奇心询问：“李留守身为武将，也笃信佛教吗？”
“哦，事实上……我的‘罕之’这个名字，正是出家时的法号。”
“出家？”
“不错，我原先想读书从儒，结果发现自己不是这块料子；又转而落发为僧，但又因为不守清规戒律，每到一座佛寺不到半个月就被撵走。有一天我在酸枣县化缘，从旦（3－5时）至晡（15－17时），没有一个人肯对我施舍。这时候我真是愤怒至极，于是打碎托钵，扯烂僧衣，落草成为杀人不眨眼的大盗。正好黄巢在曹、濮诸州举事，我便加入贼军四处烧杀，成为一军魁首。黄巢渡江南下时，我归降了官军，成为光州刺史。一年后为蔡贼秦宗权兵力所迫，又投奔河阳节度使诸公，这才摇身一变成了现在这冠冕堂皇的东都留守啊！哈哈哈哈！”
罕之说着便大笑了起来。克用拿着酒杯，不由神色黯淡，他想这真是个古怪的世道，正正经经当和尚当读书人的活不下去，愤而落草为寇却能获得高官厚禄。同样，自己一心一意想扫平群盗，复兴大唐，却又被阴险卑鄙的小人谋害，几乎身死。一阵剧烈的悲痛一下子涌上心头，他手一抖，杯子也不小心掉落了下去，酒水溅了满身。罕之连忙问：“司空怎么了？”克用强笑着摇了摇手，告辞退席。
翌日，他们从洛阳出发，沿着来时的河中道路北还。到达太原，是在中和四年的七月，距离上源驿之难，已经过了两个多月时间。在途中，传来了黄巢被部下斩首献给感化节度使时溥的消息，朝廷、诸镇一片欢腾，而疲惫旋师的克用，却仿佛早已被人们所遗忘。在这举国皆贺之刻，世上只有他心如死灰，感到孤单凄苦。
——如此世态！
克用胸中充满了不平，但他还抱有最后的希望，但愿能在上源驿事变上得到朝廷的公正处置，正大光明地对朱全忠复仇。
不久，他派出堂弟李克勤统帅万骑前往河中待命，同时由部将李承嗣奉表上奏行在，自陈冤曲，乞求派朝使追究此事，发兵诛讨朱全忠。但是，不久之后朝廷却派使者来到太原，让克用与全忠二人和解。
“岂有此理！”
克用不禁又惊又怒。他应河南诸侯之请，不远千里南下剿灭剧寇，反倒为全忠谋害，亲信官吏死者大半，官印令符以及缴获的黄巢车舆器服尽数没于汴州城中，此后全忠又传檄沿路诸镇，扬言克用已死，让各镇翦灭归师。这样的行径，就算在从前安史之乱后的藩镇割据时代也应当加以征伐，怎能如此和稀泥了事！
他还未完全死心，此后，又一连上表八次，只请削夺全忠官爵，由克用自己率本道兵马讨伐，不用一分一毫度支粮饷。但是，每次都被朝廷驳回。
派来劝谕的朝使，是杨复光的堂兄杨复恭，他不像堂弟那样精悍短小，生了一副方面大耳的模样。（
战乱九荒）当克用苦恼地向复恭私下诉苦时，复恭环顾四周没有外人，低声回答：“如今朝政尽操于田令孜之手，他收了朱全忠的重贿。此事司空虽冤，但也只能忍气吞声，别无它法。”
“又是田令孜！”
克用想起在关中战役时就已见识过那个大宦官的昏庸卑鄙行径，对此人更加感到厌恶。他并不知道，此事与田令孜其实并没有太大关系，只是朝廷见到大寇方平，不愿再生事端，和解两镇息事宁人而已。杨复光之所以把田令孜牵扯进来，其实是想借克用的军势日后与令孜争权夺利。假如克用得知此事内幕，想必会感到更加黑暗厌倦。
就这样，克用最后的幻想也已化为了泡影。从这时开始，他不时感到世事无常，心灰意冷。对青年时笃信的理想，也逐渐产生了疑惑。
“克用终郁郁不平。时藩镇相攻者，朝廷不复为之辨曲直。由是互相吞噬，唯利是视，皆无所禀畏矣！”（资治通鉴卷二百五十）
在这之后不久，朝廷论平黄巢之功，为克用晋爵陇西郡王；但与此同时，也以朱全忠为检校司徒、同平章事、沛郡侯。对于这种和稀泥的小动作，克用只是冷然置之。
翌年，改元光启元年。这一年的三月，河北燃起战火，又将克用卷入其中。
在河北道境内，主要的诸侯为幽州的卢龙节度使李可举、镇州的成德节度使王镕（回鹘人）、定州的义武节度使王处存、魏州的天雄节度使乐彦祯、以及邢州孟方立、沧州杨全玫等几镇。其中以卢龙李可举、成德王镕最强，这两镇又并称“燕”、“赵”，安史乱后即处于半**状态，百五十年来一直割据，兵强马壮。境内士庶几乎都不知有天子、朝廷，代代侍奉藩镇，以为常习。
然而，到了这个时代，邻道迅速崛起的太原李克用引起了卢龙、成德两镇的强烈危机感。尤其是卢龙李可举，自从乾符年间克用僭称大同防御使以来，多次参与对克用的打击。见到克用势力的扩张和声望的高涨，李可举心中充满了嫉恨和恐惧。
在卢龙、成德与河东三镇的交界处，是为义武王处存辖下的易、定二州。多年来，王处存一族与朱邪沙陀世为婚姻。处存的儿子王郜就娶了克用之女。关中战役时，王处存率先倡义讨贼，与克用一同收复长安，两人关系隆好。因此，李可举首先将矛头指向了王处存。
“易、定二州，最早就是自燕、赵分割而来。如今仆与公分而有之，不亦美哉！”
他向成德节度使王镕送去书信，两镇一拍即合。可举又请求大同节度使吐谷浑赫连铎从背后攻击克用，派出部将李全忠统兵六万进攻易州；王镕也随之遣将进击定州。兵力弱小的王处存，顿时陷入困境，不得不向克用告急。
得到王处存急报，克用立刻派部将康君立、安老、薛可、郭啜等人率部前往救援，但援军才出发两天，就已传来易州城破的消息。
“卢龙兵竟然如此神速！”
克用大吃一惊，探子报告说是卢龙大将李全忠麾下一名裨将刘仁恭乘夜挖掘城墙，一夜之间即穴地进入易州城。由于这一奇功，卢龙军中从此以“刘窟头”的绰号称呼刘仁恭。
“刘仁恭……”
克用连念了两三遍这个名字，随后站起身下令：“光是康君立他们看来还不够，非我亲自出马不可了！”于是再度发兵，亲率精骑赴援易、定。
当到达定州，与王处存会师之后，看见义武军仍阵容严整，丝毫没有因丢失易州而灰心丧气，克用大为欣慰。胡须半白，仪容一丝不苟的王处存对亲家的来援表示感谢，克用建议立刻攻打卢龙军，夺回易州，处存却露出淡然微笑，婉拒了克用的方案，说：“易州失于仆手，自当由仆自行夺回。只劳烦司空为我击却赵兵。”
“亲家翁已有破贼之法了？”
克用感到惊疑，但王处存只是轻轻点头，克用又问他是否需要其他方面的援助，王处存回答：“请司空借给我三千张羊皮。”
“三千张羊皮？不如直接给亲家翁三千只羊好了。”
“不必。只用三千羊皮，足以夺还易州。”
王处存一副胸有成竹的表情，克用感到亲家翁心中必有奇策，他便依计调度三千羊皮交给处存，两军分兵各自迎战燕、赵之师。
五月，河东军在无极与赵兵交战。以前割据大同军时，克用曾多次与燕军对阵，都感到十分棘手；而赵人和燕人一样，也是累世的地方割据武装，军队职业化程度很高，战斗力远非一般藩镇军可比。（
宠妻成婚之一世成宠）战斗相持数日，从易州突然传来报告：“王处存已夺回易州城，燕人大败而走！”
——王处存难道是在变戏法吗？
克用连忙追问事情经过，前来报告的那人情绪也十分激动，断断续续将****易州一役从头到尾道来：
由于一战攻下易州，燕兵无不骄惰轻敌。王处存便在夜晚派出三千精兵蒙着羊皮来到城下，城头敌兵在黑蒙蒙中看见无数羊儿经过，争相出城掠夺。这时义武兵纷纷钻出羊皮拔刀冲杀，一举杀败城兵，四处纵火叫嚣。城中卢龙兵从睡梦中惊醒，纷乱溃逃出城。到黎明时分，王处存已彻底收复城池。
“真是绝妙的奇策！”
克用拍着大腿笑了起来，他这时才知道处存为什么要借用羊皮，假如以克用军势攻城，必然要付出相当大的伤亡才能取胜，就算夺回城池，燕人也会认为处存是依赖河东之力而瞧不起他。而现在使用如此神鬼莫测的奇计，想必令燕人无不落胆，几年之内，决不敢再捋王处存的虎须了。
知道友军的惨败，赵兵也失去了斗志，很快被克用打垮。河东兵一直追击到成德军领地内的九门，斩首一万余级，俘获战马千匹。成德节度使王镕亲自前来求和。
——这人就是成德王镕吗？
克用与他见面之后，不由大吃一惊，他知道王镕在两年前才刚从亡父王景崇手中接过执掌成德军的大权，但没想到他只是个十一二岁的孩子。大概还是第一次经历这样的场面，一张小脸吓得煞白，大眼睛里眼泪汪汪，虽然身边有两位老臣搀扶，但明显两腿发软，好像随时都会瘫倒下去似的。克用原本想要厉声斥责恫吓几句。见到这副可怜兮兮的样子，倒也怒气全消。
“只要王公自此改图，转而襄助克用，决不至于再兵戎相见。”
他和颜悦色地说道。赵人们都满口应允，并献上重宝礼品。克用便收兵返镇。这时，又得到来自幽州的情报，从易州兵败的李全忠因为惧怕被追究丧师之罪，索性收合余众，转而袭击幽州。卢龙节度使李可举猝不及防，无力反抗，只得举族登上城楼****而死，李全忠就此自称卢龙留后。
“这么一来，燕、赵方面大概就能确保五年太平无事了。”
克用喃喃自语，他的脑海中，重又浮现起朱全忠那张野心勃勃的面庞。
回到太原之后，克用开始积极整顿军备，购入军马，并征发代北诸部胡人从军，准备进攻朱全忠。但就在这时，他的另一位盟友——河中王重荣——又遇上了麻烦，使得克用的复仇计划再度搁浅。
这件事，其实是发端于财政方面的纠纷。近期以来，田令孜从蜀地募集新军五十四都，每都千人，分隶左、右神策军，又增加了南牙、北司的官吏万余人。然而，此时地方藩镇各自掌管征税权，朝廷的收入，仅依赖京畿、同州、华州、凤翔等几州的租税，无法承受日益加重的财政负担。于是，田令孜把目光投向了近在咫尺的河中军。
“依照旧制，安邑、解县盐池隶属盐铁司，不应当由河中军垄断。自即日起，由本公兼任两池榷盐使，盐利一律上缴朝廷。”
他命令河中节度使王重荣交出两池盐利。然而，自从黄巢大乱以来，朝廷已经默许了王重荣对两县盐池的控制，重荣每年也上贡三千车盐以充国用。田令孜一句话就要夺走他的摇钱树，重荣当然不愿答应。此时田令孜经常派亲信视察各镇，凡有不附于令孜的，往往阴谋对其进行颠覆。田令孜的养子田匡佑出使河中，重荣待之以礼，并献上贿赂，而田匡佑益发傲慢自大，全军将吏无不愤怒。王重荣于是将田匡佑擒下，怒斥田令孜专权罪状，并责骂田匡佑无礼，几乎将其斩首，在监军劝说下才放其回长安。田匡佑回京对田令孜加油添醋哭诉王重荣横蛮，田令孜终于下定决心对付重荣。
“以王重荣为泰宁节度使，原泰宁节度使齐克让转为义武节度使，原义武节度使王处存则赴任河中节度使。”
五月，朝廷发布诏令，命令以上三镇进行转封。王重荣为之愤慨，自认为收复京城立下大功，却为宦官田令孜所排挤，坚决不肯前往兖州赴任。王处存也上表称幽州、镇州兵新退，不敢离开易、定。田令孜于是勾结邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符二镇，准备对王重荣采取强硬手段。
在这风雨欲来之际，王重荣只得向克用求助，克用忙于对付朱全忠，回书：“待吾先灭全忠，还扫鼠辈如落叶耳！”
——等到李克用灭了朱全忠，恐怕我早已被田令孜给吞噬了。
王重荣万分焦急，他在残唐群雄当中，是与朱全忠不相上下的一位以机诈多谋出名的人物。（
万古至尊）冥思苦想之后，便计上心头，让亲信伪造一份诏书，内容说的是等克用经过河中之时，命令王重荣将其谋害。随后，重荣将这封伪诏送往太原，说：“有密诏令我图公，这都是田令孜、朱全忠、朱玫等人欺骗迷惑圣上。”克用信以为真，勃然大怒，上表：“朱玫、李昌符与朱全忠互为表里，欲共灭臣，臣不得不自救，如今已集蕃、汉之师五万，将于来年渡河，讨伐二镇于渭北，决不使战火烧至京师。诛灭二镇之后，再旋师击灭全忠，以雪仇耻！”朝廷大为惊恐，几番派出使者劝谕克用。
正在这时，京畿一带忽然连连发生怪事。不是粮仓被烧，就是近侍被暗杀，作案者都自称是李克用属下，京师舆论大哗。
“讨伐李克用！”
“王重荣与李克用狼狈为奸，不将之铲除，无以正国法！”
大臣中纷纷响起这样的呼声，但他们并不知道，炮制这些事件的主谋其实正是邠宁节度使朱玫，以及朱玫幕后的田令孜。
“略施小计，这样不就名正言顺了？”
田令孜沾沾自喜地说着，于是派遣朱玫、李昌符各率本军以及神策军、鄜州、延州、灵州、夏州军三万进屯沙苑，宣布讨伐王重荣。重荣一面自率河中军应战，一面向克用乞师。十月底，克用终于统兵从太原出发，奔赴河中战场。他未曾料想到，就是这次出征，竟会成为他人生当中最大的污点之一。
十二月，河东军渡过黄河，与王重荣军在沙苑会师。此时朱玫、李昌符军已与重荣对峙一月有余。当河东军的旗帜在腊月寒风中如黑色长龙般进入王重荣阵营时，朱玫军士卒无不脸色苍白。
“还记得三年前与王河中、王义武、杨忠武三公合兵讨伐黄巢时，也是在这个时令。可惜，再也见不着杨公了。”
克用悠然地对亲将们追忆着往事，进入军营与王重荣握手相谈。
“只要能诛灭田令孜，唐室必将就此安泰！”
王重荣高声赞扬感谢克用，并允诺平定田令孜及朱玫、李昌符二镇之后，便随克用一同东下讨伐朱全忠。
次日，两军在渭北原野上展开会战。以当时各地兵员质量来看，河东、河北的士兵战斗力最强，河南、江淮一带兵质次之，而关中、京畿的兵员主要来自于商贩、富家子，战力最弱。河东军的黑色军阵如巨岩般碾过关中的兵马，溃败之势如同雪崩。经过半天的战斗，朱玫、李昌符仅得自保，领残兵逃入本寨，闭门不出。
“只要再施加一些压力，必能令田令孜、朱玫、李昌符三人授首。”
王重荣对克用说，克用也深以为然。然而，就在当天夜间，他突然被噪杂声从梦乡中惊醒，克用立刻披上一件貂皮披风出帐观望，十二月的刺骨寒风令他忍不住打了个寒颤，几名帐前的亲兵向他跪下行礼。克用问：“发生什么事了？”亲兵回答：“敌军放火烧营逃跑了！”
“是吗？”
克用心中涌起一股强烈的不安。他大踏步登上高处，看见敌军营寨上空喷出巨大的浓烟和烈焰。而这火炎，并不仅仅限于敌营一处，而是沿着溃兵败逃的方向往渭河南岸不断蔓延，点燃了附近的民居村落，一直通往长安城的方位。远远望去，那座不久前才部分重建起来的京师，又陷入了地狱般的火海之中！
“全完了！”
克用脸上一瞬间失去了血色，他原本只想在渭北消灭朱玫、李昌符的部队，不料敌人竟然乘夜溃逃，而且将都城化为火海，也不知天子安危与否，为乱兵所****的百姓更是无法计算。他呆呆地站立在冷风之中，犹如泥雕木塑，心中充满了悔恨遗憾。
“混蛋！”
他握紧拳头，不停的咒骂，也不知是在骂田令孜，在骂朱玫、李昌符，或是在骂王重荣，甚至是他李克用本人。总之，克用从未像这次一样感到尴尬和愤怒。
“必须尽快撤兵！”
几天后，他便与王重荣退往河中。这时传来消息，天子已在田令孜挟持下前往凤翔。而经由京兆尹王徽苦心经营数年，从黄巢之乱余烬中重建的西京城，再度遭焚烧劫掠殆尽。
“使得天子播迁，帝京焚毁，这是我有生以来所犯的最大错误！”
克用满心悔恨内疚，但事情已无法挽回，他只得一面责备埋怨王重荣，一面上表请求天子大驾还宫，并请诛杀田令孜。
然而，正与天子在凤翔的田令孜又逼令天子往兴元逃亡，天子并不答允。（
夺鼎1617）当夜，田令孜引兵入行宫再度劫持天子西行，仅有数百名黄门卫士相随，宰相、朝臣全不知情。有位翰林学士杜让能步行追赶出城十余里，正好拾到一匹无主的弃马，于是解下腰带系在马脖子上充当缰绳奔驰尾随，这才跟着天子到了宝鸡。到第二天，又有太子少保孔纬等几个大臣陆续赶到。宗正（掌管皇家礼仪祭祀的官员）保护宗庙神主前往宝鸡，半路遇上盗贼，将灵位、画像等洗劫一空。追赶天子乘舆的朝臣们大多被乱兵打劫，连衣装都被剥走。唐廷君臣，狼狈万分。
当听到探子报告时，克用的脑海里仿佛亲眼所见般浮现起一幅君臣悲号于寒风中，哭泣奔逃的凄惨景象。他感到心乱如麻，束手无措。正在这时，朱玫、李昌符也已对田令孜厌恶痛恨，遣使前来请求与克用、重荣结盟，共同讨灭田令孜。
“这个阉贼，终于也众叛亲离了！”
王重荣满脸喜色。但克用却心灰意冷，他拒绝了重荣与朱玫的结盟请求，率军离开河中，旋师太原。
——世间的事，为什么总是会背离人的初衷呢？
他想自己的性格真是太单纯了吧，每次都以自己的心胸去度量别人的想法。他理解不了王重荣既然是他的亲密盟友，为什么又要欺骗他，使他犯下大错；更无法理解朱玫和李昌符原本还是田令孜、朱全忠一伙的人，转眼间又要和王重荣结盟打击田令孜。他又想，为什么像田令孜这样一个天下人无不唾弃的奸贼，却能牢牢将天子和朝廷控制在掌心，反而将激于义愤讨伐田令孜的人变成了“逆臣贼子”。这些想法令克用的头脑一片混乱，痛苦之极。
在王重荣、朱全忠这些人的眼里，大概会嗤笑克用真是思想幼稚，不知人世奥妙吧。但对于生长于草原的克用来说，人与人之间本应该就是坦诚相对的，无论是敌人，是朋友，都要光明磊落才好。差不多就在几年之后，朱全忠得到了一位名叫敬翔的谋士，全忠问：“听说足下通习春秋，如今我有成为诸侯盟主之志，可否效仿春秋时的战例？”敬翔回答：“万万不可！古时的礼乐尚且不沿袭至今，何况兵者为诡道，应当变化无穷。假如仍效仿春秋五霸，则正是所谓务虚名而丧实效，大王之事去矣！”这两句问答，可谓一语道破了残唐乱世中的人心。不能做到出人意料，阴险机诈，背信弃义，便无法吞并群雄，称霸天下。然而，克用的想法，却仍像春秋时代的诸侯霸主一样单纯而洁净。
——尊主济民！
这个口号的确充满了吸引力，但要在当今的世道里付诸实践，很遗憾，却是寸步难行。
正当克用沉溺于困惑当中，颓然回到太原时，就在关中之地，突然发生了一件巨大的异变。
朱玫、李昌符与王重荣联合之后，发兵一直追赶田令孜，在潘氏（地名）大破神策军，钲鼓之声震动行宫。田令孜又带着天子逃出宝鸡，翻越大散岭逃至兴元，神策军坚守散关，朱玫无法攻克，只得收兵返回凤翔。
——看来田令孜是永远无法从“这个天子”身边赶走了。既然如此，不如另立新君！
朱玫下定决心。恰好这时有个襄王李煴因病滞留，被朱玫所得。他便逼令留在凤翔的朝臣们共同推举襄王监国，转而笼络号令关东诸侯。
六月二十日，襄王使者前往太原对克用发布诏令，声称天子已在逃亡途中不幸晏驾，襄王已为藩镇所推受册命。同时，也带来了朱玫的交好书信。
自始至终，克用都脸色铁青，不发一言，没等使者说完，他便高声喝道：
“你说的这些诏旨，都是出于朱玫之意，是吧！”
“这……”
克用站起身来，四厢站立的将佐一齐拔剑，使者顿时吓得脸色惨白，连忙跪伏在地，一五一十交待事实。
“朱玫这样的败军之将，也有资格废立天子，号令天下吗？”
克用怒斥一声，他打心眼里瞧不起那个朱玫，就算天子真的晏驾，襄王成为新帝，他也决不甘心听任朱玫摆布。
“如何处置？”
他将目光投向盖寓，盖寓朗声回答；“銮驾播迁之事，天下皆归咎于我军。如今不诛杀朱玫，黜废李煴，无以洗雪前错！”
“说得好！”
克用当即将伪诏焚毁，令人拿下使者，向周围诸道送出檄文，宣称将发蕃、汉兵马三万讨伐凶逆。随后，又火速向天子行在送出使节上表：“臣正当发兵济河，除逆党，迎车驾，请下诏诸道与臣协力！”
此时，山南诸镇大多谣传克用与朱玫合众，人心惶惶。得到克用的奏章，天子立刻兴奋地拿着表章给四周从官展示，大呼：“万幸！万幸！”然后派人传谕诸镇，这时诸侯才安下心来，王重荣、李昌符等人纷纷上书行在请罪，朱玫麾下也众叛亲离。十二月，朱玫部将王行瑜与官军屡战屡败，于是倒戈****朱玫，将其斩杀，乱军大掠京师，士人、百姓被剥去衣裳因而冻死者遍野。襄王和朝臣二百余人逃往河中，王重荣假意迎接，将襄王擒获杀死，百官被杀戮半数。差不多同时，田令孜也逃到成都，由西川节度使陈敬瑄庇护，从此失势。这场血腥混乱的京畿动荡，至此才落下了帷幕。
——或许，我真的是志大才疏吧！
经历了朱玫之乱，克用好像猛然醒悟般产生了这种看法。在年轻时，他可以单凭一股冲劲和狂气，沿着理想的道路往前一个劲儿奔跑，见鬼杀鬼，见佛杀佛，遇寒杀寒，遇热杀热，粉碎面前一切障碍，恣意狂奔。但到了今日，他也已经三十岁出头，回首认真审视一下自己走过的路，突然惊愕地发现已经远远偏离了最初的方向。
一开始，他在讨灭庞勋时立功；接下来，又为僭称大同防御使引起的几年叛乱所抹煞了功劳；然后，从鞑靼草原崛起大破贼军，收复了长安，之后又赴援陈州，给黄巢以致命一击，可谓立下盖世奇功；但是，先是在上源驿之变中损失了众多爱将，又在讨伐田令孜之役中致使天子播迁，京师焚毁，抵销了平黄巢之功。加加减减算起来，自己三十二年的人生居然功过相抵，等于毫无建树。再想想少年时夸口立下的志向，不禁羞愧难当。
——假如胡瓌在我身边，一定又会讽刺我了吧！
这几年来，那位胡人画师的名声已逐渐鹊起，克用虽身在军府中，偶尔也能听到胡瓌的大名。他有时候非常想念胡瓌，但又感到没有脸面再见到他。当脑海中浮现起流浪画师那张永远坚定专注的脸庞时，克用就感到自惭形秽和羡慕。
——虽然如此，但他只需要单纯提高自己的画功和艺术境界就行；而我所要面对的，却是黑暗的政治泥沼和更加黑暗的人心。
克用在心中自我辩驳。有的时候，他真想就这样甩手不干了，跑到草原里去逍遥度过余生得了。但这也仅仅限于心里想想，每当要付诸行动时，冥冥中就有一个声音不断猛烈地击打心弦：
“独眼龙！你真的甘心就此放弃吗？人生不过区区数十年，身死而神灭，没有后悔的余地。既然到这世间走了一遭，为什么不干一番流传青史的伟业，而要像无知无觉的走兽一样碌碌无为而死亡，化为尘土呢？”
这时候，他就什么事也做不了，骑马到城外的马场飞奔好几个时辰，直跑得人马都为汗水所浸泡，才感到精疲力竭，好像不只是耗尽了体力，精神和思想也被全部从脑子里抽了出去，头脑什么也不想，回去就蒙头大睡。第二天醒来才又有心力投入工作。每个月总有那么几天会陷入这种颓废苦闷的心境，这时候就算女人和醇酒也无济于事，只能默默忍受像被钝刀子拉割心脏般的苦楚，郁郁寡欢终日。
就在这一年，克用的一位妾室曹氏生下了一个男孩，刚一落地就哇哇大哭，仿佛要让所有人都来注意他似的。当克用抱起他的时候，心中有一种奇妙的幻觉，仿佛这孩子的身上，也融入了克用这段时间以来郁结的怨气和悲伤。克用为他取名为李存勖，不知为什么，不管过去多长时间，总是无法抹去第一次见面时产生的那个怪异念头。
翌年，以权略机诈威震中央地区的河中王重荣，被部下常行儒所杀。王重荣一生当中用尽武略和计谋，从区区一介军校崛起为一镇方伯，就连后来建立梁朝的朱全忠，也曾卑躬屈膝称其为舅父；权倾天下的大宦官田令孜对他图谋，反而导致自己身败名裂。虽然重荣的军势、地位都只能算是第二流的雄藩，但发挥的影响力却几乎无人可与之匹敌。他生性冷酷多疑，有一种虐待狂似的刑罚嗜好，到晚年尤为残暴。牙将常行儒曾因小过而受到重荣在大庭广众下的折磨处罚，心中怀恨，便于光启三年六月十二日突然率本部兵攻打府舍。王重荣从密道逃往别墅，但到天亮时还是落入常行儒掌中，遭到虐杀。重荣弟弟陕虢节度使王重盈受诏为河中节度使，率兵入河中歼灭常行儒，为王重荣报仇雪恨。
“那个好像有一百条命的权谋家，最终还是不得不死了啊！”
克用虽然因为重荣伪造诏书欺骗他的事仍耿耿于怀，但听到重荣的死讯，却还是不由感到悲哀寂寞。当年在关中雄姿英发，共讨黄巢的四位勤王诸侯，如今只剩下克用与处存两人。尽管克用才方届中年，但却已有了“所见无故物，焉得不速老”的怀旧慨叹。
就这样又过去了一年，是为文德元年，一直羁旅于凤翔的天子（唐僖宗）患病，身体日益衰弱。他在病榻上呼唤着：“回长安去！”于二月十四日从凤翔启程，二十一日到达残破如废墟的西京长安。三月初五，晏驾于灵符殿，临终传位于皇太弟寿王李杰，登基之后，李杰一度改名为李敏，再后又改名为李晔，也就是唐王朝的倒数第二任帝唐昭宗。
——体貌明粹，有英气，喜文学，以僖宗威令不振，朝廷日卑，有恢复前烈之志，尊礼大臣，梦想贤豪，践祚之始，中外忻忻焉。（资治通鉴卷二百五十七）
昭宗是位俊朗的美男子，擅长诗赋，志气高洁，与迷恋走马踢球的僖宗性格截然不同。
“近百年来，大唐积弱，皇帝被藩镇与宦官玩弄于股掌。但是——这种情况不能，也不会再继续下去了！”
年轻的皇帝胸中有一股要扭转乾坤的气概，他暗暗发誓，要在自己这一代中兴唐室，决不做躲在深宫，任人摆布的傀儡。登基伊始，便使得朝廷呈现一派很久未曾有过的新兴气象。
当新君的风评传到克用耳中时，他的情绪也有所高涨，重又将希望寄托在了新天子的身上。
“也许，这将是位值得我辅佐的君王。”
他也只有用这个想法来安慰和鼓舞自己，尽力摆脱颓废无力的泥潭，打算重振雄风。
就在这时，从河阳来了一位避难求助的故人。他正是那个读书不成做和尚不成做贼却当上高官的李罕之。
在朱玫之乱平定的当年冬天，河阳节度使诸葛爽果然病死，大将刘经、张言立诸葛爽之子诸葛仲方为河阳留后。刘经畏惧李罕之难以控制，便发兵袭击李罕之，反为罕之所破。刘经逃回河阳，让张言前去迎击罕之，但因为刘经独揽大权，张言反戈与李罕之合兵，进攻河阳，但结果两人都被刘经击败。这时秦宗权麾下贼将孙儒率大军扫荡河阳，杀死刘经、驱逐诸葛仲方。李罕之、张言仅得自保。孙儒贼军退走后，他们这才入据河阳，在克用的帮助下，罕之受封河阳节度使，张言则成为河南尹，共同统治河阳军地界。
由于这番同甘共苦的经历，李罕之与张言结下生死之交，两人在手臂上刺字结为盟友。但是，这两人的个性却大相径庭。
李罕之，是个无法无天，贪婪残暴的人。打起仗来如狼似虎，但却没有半点体恤百姓之心和经济头脑，部下军队到处剽掠，吃人为食，四出攻打邻道；而恰恰相反的是，张言却是农夫出身，因为被县令欺压而投靠黄巢，曾在黄巢入关中之后建立的伪齐政权中担任过吏部尚书、水运使。贼军覆灭后投靠河阳诸葛爽，成为泽州刺史。当与罕之入主河阳之后，他在东都洛阳积极开展屯田，使得农业生产得到很大程度的恢复。
由于黄巢、诸葛爽、孙儒在洛阳的多年战乱，河南境内白骨蔽地，满目尽是丛生的荆棘，劫后余生的居民不满百户。张言率百余人进入洛阳废墟，从麾下选出十八位有才能的人，称之为屯将，让他们到河南府原十八县故地内树旗张榜，招抚流亡百姓。境内不收租税，不设严刑，百姓归附如云。他又从百姓中挑选出身强体壮者组成民团，以抵御寇盗骚扰。两三年时间，都畿之内野无闲田，十八屯中最多的有六七千户，少的也有两三千户，于是设立县令从官进行治理。每当他巡察领地时，见到耕作良好的田地、收获众多的养蚕织布户，都下马与僚佐共同观赏赞叹，赐给主人酒肉，加以褒奖。民间都说：
“张公不喜欢音乐美伎，见到也从不发笑。只有看见佳麦和良茧，才会让张公开怀大笑。”
总之，这位张言在生灵涂炭、一片黑暗的残唐乱世中，堪称是少有的农政家和能吏。但是，当李罕之听说盟友在洛阳的所作所为时，却放声嗤笑道：
“这家伙，真是个田舍翁！”
他认为张言是个胆小软弱的人，每次缺少粮饷时，都向张言伸手要谷物布帛，张言都竭尽所能供给。罕之益发瞧不起他，偶尔送来的钱粮有所短缺，或时间拖延了几天，罕之便捉来张言麾下的河南府官吏杖责。就连东方诸侯往行在上贡的钱物，也往往被他截留。时间一长，张言的部将无不愤怒，向张言劝谏。然而，张言却总是摇头叹息说：“这是李太傅要的，怎能不给？”知道情形之后，罕之更是笑得前俯后仰。
——好个没出息的种田佬！
他从此再也不把张言放在眼里，尽发兵众侵略河中王重盈。就在这当儿，张言秘密将十八屯的士卒都集结起来，乘着夜色长途奔袭河阳。李罕之的军队全在河中，罕之有如坐守空城。亲兵报告说敌人已经进了城门，他还不知道是谁来攻打他，连忙和几名亲信跳过城墙逃走，举家老小全被张言俘获。
“张言背信弃义，不顾结义之情偷袭下官。请大王为我主持公道！”
罕之狼狈逃到太原，向克用求助。但克用了解罕之贪暴的性格，也知道此事大半是他咎由自取，因此，只是笑而不答，打算仅仅将他收留就好。
然而，罕之好似也看出了克用的心思，他那张肥胖的大脸上浮现起恶毒的表情，说：
“……不仅如此，张言那厮还勾结朱全忠，全忠知道大王与仆有交情，这才指使张言对付下官。”
——朱全忠！
听见这个名字，克用立刻变了脸色，原先他还好整以暇，但一瞬间就咬牙切齿，独眼中喷射出怒火。
“好！我这就为你发兵！”
几天之后，七千名河东骑兵便在康君立率领下向河阳进发，协助李罕之进击张言。这时，为文德元年的暮春时节。
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