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一进驻梨园寨之后，克用继续派遣李罕之追击败逃的王行瑜。（
龙王令妃临城下）在龙泉镇，王行瑜以五千军士固守，又有李茂贞的五千岐兵援助，但都在李罕之那犹如恶狼猛虎般的酷烈攻势下溃散。十一月初五，李罕之进拔龙泉镇。王行瑜一面狼狈逃回邠州，一面匆忙派人向克用请降。克用并不接见降使，而是亲率兵马尾随李罕之军继进，将邠州城团团围住。
在一个灰暗阴沉的日子里，王行瑜登上城头请求与克用交谈，克用骑着黑龙驹，在甲士们的护卫下来到护城河畔。往城上望去，那位一度骄横跋扈，逼令天子授予“尚父”之号的雄藩诸侯，此时却显得无比猥琐憔悴，蓬头垢面地号哭不停，一边哭，一边对克用哀告：“行瑜无罪。杀害南北司大臣，胁迫天子，都是李茂贞、李继鹏所为。请李公移兵问罪凤翔，行瑜乞请束身归朝。”克用听着他的狡辩，心里又是气愤又感到可笑，他拱手向城上答道：“王尚父何必如此恭谦！仆受诏讨伐三贼臣，公名列其中之一。能否让公束身归朝，老夫不敢独断，还得上奏朝廷才得作数。”说完，不再理会王行瑜的哭诉，离开城下。第二天，王行瑜便带着家小弃城出逃。克用挥师进入邠州，封闭府库，安抚居民。几日之后，传来王行瑜在庆州被叛变的部下所杀的消息，克用便旋军返回渭北。
——作乱的三镇，已诛灭一镇。不过，还有李茂贞和韩建尚未讨伐。
克用于十二月初三进驻云阳，随后向朝廷请求开始对李茂贞的征伐。到十二月十日，天子诏使到来，赐予克用“忠贞平难功臣”之号，并进封为晋王。然而，始终没有提及是否许可征讨李茂贞之事。——到了这个地步，终究还是不能信任我吗？克用心中泛起些许哀叹，他派遣掌书记李袭吉入朝谢恩，并让李袭吉私下向天子进言：“近年来关辅不宁，乘今日的胜势，正可顺手平定凤翔，一劳永逸，机不可失。臣屯军渭北，只待朝廷差遣。”李袭吉是唐玄宗时宰相李林甫的后人，文采卓绝，与朱全忠帐下的敬翔、钱镠帐下的罗隐、韩建帐下的李巨川等幕宾并称为当世几大名士。和那位以“口蜜腹剑”出名的祖先李林甫不同，袭吉性情恬淡于功名，从不接受贿赂，闲时手不释卷，提拔后进，是位颇有士大夫风范的文人。克用的奏表以及与各镇诸侯交往的书信檄文，大多由他起草。天子曾读奏表中“穴禽有翼，听舜乐以犹来；天路无梯，望尧云而不到”（就算是地洞里藏身的飞禽，听到天子的佳乐还能用翅膀飞来；而我想要见天子一面，却毫无办法！）之语，为之慨叹嘉赏。当袭吉觐见时，特别授予“谏议大夫”之号。但是，对于克用讨伐李茂贞的请求，最终还是予以了否决。
“三镇不臣之状，以王行瑜为甚。自从朕车驾出幸以来，茂贞、韩建已知其罪，不敢再负国恩，殷勤进贡奉忠。而且关辅兵乱已久，也应当休兵息民，不必再生事端。”
袭吉带着天子的回复向克用报告，克用慨叹着说道：“看主上之意，似乎仍怀疑克用心有它肠，复何言哉！但不去李茂贞，关中无安宁之日！”他本想在入朝时向天子当面进谏，朝臣却纷纷加以阻挠，让天子下诏免除克用入朝之礼。
“如今距离宫阙只有咫尺之遥，岂可不入见天子！”
主将大多怂恿克用强行入朝觐见，克用犹豫不决。唯有盖寓用他那沉稳有力的声音说道：“不久前王行瑜之徒纵兵狂悖，致使銮舆播越，京邑百姓奔散。现今天子还未安顿下来，人心思危，倘若大王引兵渡渭水，末将窃恐再度惊骇都邑士民。人臣尽忠之举，在于勤王，而不在于是否入觐，请大王三思！”
“就连盖寓也不愿让我入朝，何况还有全天下的人都在拭目以待呢！”
克用终于笑着宣布了放弃觐见，但他的心里，却忍不住为之而感伤。
十二月二十九，克用上表辞行，引兵东归。至此，京师上下才安下心来，并赐予河东军三十万缗的犒赏。当克用经过河中，从夏阳渡的浮桥东行的那天，气候已是腊月寒冬。满目所及，尽是白色的积雪。黄河上有的地方结冰，有的地方则露出水面。大军踏着用竹板固定的浮船过河，发出“咯吱咯吱”的响声。一缕缕白色的水雾，从人、马的鼻孔和嘴中喷出，消散于严寒的空气中。
克用骑着黑龙驹，缓慢地过桥到了对岸。就在这时，队伍后面突然发出奇特的竹节爆裂声，然后千军万马都惊骇地叫喊了起来。克用回首望去，只见浮桥的竹板有好几个地方都断裂了，原本被固定的小船顺着水流漂离原位，不少正在桥上的士兵、官吏都掉入冰冷刺骨的河水中，惊呼惨叫声不绝，死伤了上百人。（
遵命女鬼大人）就连掌书记李袭吉，也在人群簇拥下落入河中，幸而抱住了一块大浮冰，后来浮冰飘到岸边，才得以获救。
这一场事故，在克用的心中留下了很深的印象，久久无法释怀。他有一种莫名其妙的幻觉，仿佛今生今世，也不能再渡过黄河，回到关辅之地了。
就在这料峭的寒风里，克用终于返回太原，结束了他生涯当中最后的一次勤王之行。正当克用尽发兵众勤王，讨伐三贼臣的这一期间，朱全忠也全力对郓州、兖州的朱瑄、朱瑾兄弟发起侵攻。克用围攻梨园寨，天子还驾京师之刻，也正是朱全忠在梁山大败郓州军之时。此后，全忠以重兵合围兖州。葛从周扬言河东兵和郓州兵前来解围，假意退兵，乘朱瑾出城追击之际反加以伏击，又大破朱瑾。经过长时间交战，兖、郓州百姓无法生产劳作，财力日益衰竭，朱瑄、朱瑾一再派使者向克用求援。从关辅战场返回太原后，克用才有余力相助，先派大将史俨、李承嗣两人帅数千骑出发，翌年正月，又令李存信统领万骑继进，向魏博节度使罗弘信假道，经过魏州前往郓州赴援。
——决不能让沙陀与郓人合势！
朱全忠感到形势急迫，他派出大量的奸细前往河东、魏博散布谣言。在河东的奸细扬言：“听说盖寓已经取代了晋王，不知道是不是真的？”克用听了只是付诸一笑；在魏博的奸细则声称：“克用志吞河朔，李存信师还之日，贵道安危堪忧！”听了这消息，魏博节度使罗弘信坐立不安了。
——独眼龙真的会借机吞并我吗？
他心里的疑惑越来越深。正在这时，由于李存信部下蕃人军纪不严，不时强夺魏州的牛羊和马匹。罗弘信终于下定了与晋人决裂，转而依附汴人的决心。
他秘密集结起了三万人的大军，在一个无星无月的漆黑夜晚，突然发起对李存信军的夜袭。当晋人从梦乡中被巨大的喊杀、钲鼓声惊醒时，突然发现营寨四周已被上万支松明火把照得如同白昼，然后数不清的火箭划破夜空疾射而来，李存信又气又急地牵马指挥士兵迎战。但魏博的牙兵自从第一任节度使田承嗣以来一百五十年间，都是河朔数一数二的强兵，又占据了先发制人的优势。晋人的抵抗虽然在局部奏效，但全盘形势已呈糜烂，存信只得引军突围，李嗣源率“横冲都”殿后，掩护大军退走。存信一直溃逃到洺州为止，辎重尽失，战死士卒十分之二三。史俨、田承嗣的另一支援军相隔太远，无法相救，于是也被魏人截断了归路。从此，只得转而为朱瑄兄弟效力，翌年，又成为淮南杨行密麾下的爱将，终其一生，再也不曾踏上河东的土地。
大功告成——
当朱全忠得知罗弘信袭破李存信之后，顿时松了一口气。他现在正集中军势对付朱瑄、朱瑾，并没有余力和克用全线开战，因此罗弘信的倒戈对他来说意义十分重大。在平定东方之前，他必须要借助魏博作为阻挡沙陀铁骑南下的靠山，每当罗弘信派使者前来赠礼时，全忠都假意恭敬，面朝北方跪拜道谢，并说：“六兄（指罗弘信）的年纪，比我长了将近一倍，乃是兄弟之国，关系绝非其它邻镇可比！”
听了使者的回报，罗弘信也误以为全忠果真敬重自己，从此一心一意事奉汴人，与克用势成水火。
“出尔反尔的鼠辈！”
得到存信的败报，克用胸中怒火翻腾。三月，大发兵马南攻魏博，侵掠罗弘信所辖的相、魏、澶、博、卫、贝六州，大破魏兵于洹水，斩杀万余败兵。罗弘信顿如惊弓之鸟，困守魏州，境内各州县，大多为晋兵攻拔。
“魏人不过是诱饵而已，真正的敌人，是朱全忠！”克用等待着汴兵的出现。而在这期间，朱全忠也有条不紊地展开一系列部署和活动。
二月，寒食节，于砀山县午沟里拜祭亡父朱诚之墓。
四月，黄河东端河水暴涨，为保护滑城城池，令人决堤将水势分为二河，绕过滑城东下，郊区村落大多为洪水淹没，但城池完好无恙。当月，又应钱镠、钟传、杜洪等江南藩镇之请，派遣义子朱友恭领兵万人渡淮河与淮南强藩杨行密对峙。
五月，留庞师古继续围困兖州，令葛从周统军进屯洹水，迎击晋兵。
至此，晋、汴之间新的一轮交手，再度迫近眉睫。（
灵域）
这一次攻打魏博，克用让长子李落落首次出阵，统领铁林少年兵三千骑。
“父王初阵的时候，只有十五岁而已，便立下大功，得到‘飞虎子’的美名。儿臣今年已经十七岁了，怎么样也不可能赶得上父王。不过，也一定要勇冠三军，立下头功才行。”
落落三番四次地把这句话挂在嘴边。他身材已经有成年人一般高大，鼻梁挺拔，目光如星，嘴唇上生着淡淡的茸毛，在同辈的少年中，武艺也是出类拔萃的佼佼者。骑在马上的英姿，犹如年少时的克用重现，军中将士都很喜爱拥护他。就连一向不苟言笑的盖寓，也经常半开玩笑地对落落嘱咐：“击鼓的时候，就一个劲儿地往前冲；鸣金的时候，马上就得退回阵中。记住了吗？还有，冲锋的时候千万不要直线冲，而要不断变换路线曲折前进。这样敌人的箭就不容易瞄准。这应该没忘掉吧！”
“早就知道了，伯伯真烦人。
这时候，落落总是撅着嘴生气地叫嚷起来，但不过片刻，又是一副阳光灿烂的笑脸，惹人疼爱。
“等与敌人交战时，诸公不要和落落抢功，只用弓矢掩护，让他先率人马冲进敌阵，诸公再尾随而进，明白了吗？”
私下里，克用与麾下诸将打了招呼。当他这样说着时，蓦然回想起自己的初阵，那时候，父亲朱邪赤心是不是也曾经让部下暗地里多关照自己呢？一种奇异的情感沁入心田，令他对亡父产生无限追思。
几天后，晋兵在洹水与葛从周军交战。和克用亲临的宏大阵容相比，葛从周的军势则略显得单薄。一开始，两军隔着河水互相以弩矢、弓箭互射，双方各有伤亡，但克用右手一侧的汴兵阵脚逐渐变得混乱，开始后撤。这时，克用听见落落在不远处叫喊的声音：“冲垮汴贼！”然后三千铁林少年骑兵当先踏入河中，溅着巨大的水花喧嚣冲向对岸，汴人也以马、步军展开对抗。落落骑着一匹显眼的白马，像乳虎般迅猛地冲突厮杀，年轻的铁林骑兵也个个精神抖擞，跃马舞抢，不一会儿便把迎击的汴军逼退。克用脸上露出欣喜的笑容，这时其它各部晋兵也陆续渡河攻击，葛从周军的旗帜倾斜，很快地向后奔跑退却。
“追上去！生擒葛从周！”
落落放声欢叫着，策马追击上去，正在这时，他的一人一骑突然之间矮了下去，从克用的视野中消失，然后又有不少尾随其后的铁林军也掉落下去，人喊马嘶，一片混乱。克用睁大了独眼，心中涌起惊骇和慌乱。突然，他大声悲叫道：“是陷马坑！”
果然，葛从周的佯装败退，正是为了诱使晋人落入他设下的陷马坑。当李落落一军大乱之时，方才还抱头鼠窜的汴兵又呼啸呐喊着扑杀回来。克用喊着：“落落！”不顾一切地拍马冲过洹水，向落落坠马的位置疾驰而去，就连身边的牙兵，也被黑龙驹远远甩在了脑后。
看见主帅疯狂惊乱的模样，铁林骑兵们四散闪避，克用不停呼喊着落落的名字，纵马直冲上前。突然间，他感觉重心一个不稳，马失前蹄，全身一轻，竟也连人带马摔进了陷阱里。此刻汴人的喊杀声已近在耳边。克用狠狠地用皮靴踢打黑龙驹，马儿发出悲嘶，拼命在坑中跳跃挪动，突然间一个飞腾，居然从陷坑里跳了上来。克用放眼四顾，汴人已如潮水般淹没了前方、左方和右方，一名看起来像是将校的骑手挺枪向克用逼近，克用有如疾电般张弓搭箭，一箭便将已冲到十步内的那员汴将射毙，立刻拨马向回退走。随后，晋兵也接应上来，两军再度浴血奋战。最终，不分胜负而告终，各自收兵还营。
“落落最终还是没能救出来吗？”
克用得知这消息后，犹如负伤的猛狮般在帐内咆哮、流泪，诸将无不默然，盖寓的老眼，也不禁红了起来。
“无计可施，只得向汴人低头，才有救出公子的一线生机。”
许久之后，盖寓低声说道。克用茫然望了帐篷顶好一阵子，突然快步走回座位，命令李袭吉作书，向朱全忠求和，乞请放回落落。
接下来的几天，克用都在焦急盼望着朱全忠的回音。然而，信使前去下书后过了许多时日，洹水对岸的汴军营垒依旧吊斗森严，毫无讲和的动静。克用想象着朱全忠拿着自己的求和书信，对幕僚将佐们放声讥笑的情景，就愤怒欲狂，只为了长子的安危，不得不对仇敌卑躬屈膝。（
一枪飙血）
一天晚上，克用在梦中又看见了落落，他还是那副年少英武的模样，克用走近几步，向他呼唤，但落落却听而不觉，目不旁视地从克用身边走过。克用茫然转过身，突然发现落落的肩膀上竟已不见了头颅。他大声惊叫着从噩梦中醒来。第二天，终于从汴军阵中送来回复：“抱歉，贤郎不久前送与魏人，已为罗弘信所斩。”
“落落！”
克用有如万箭穿心，嘶声悲鸣。然而，此时粮草已尽，再攻打葛从周毫无胜算。抱着椎心的丧子之痛，克用只得悲伤旋师，只留下李存信驻军洺州前线。
秋收之后，克用令存信统军再度进击魏博。存信攻打临清，葛从周引军前来援助，被存信大败于宗城北。存信乘胜长驱直入，一鼓作气攻到魏州城北门。十月，克用亲率大军继进，于白龙潭击破魏兵，对魏州形成包围之势。这时，葛从周又率领新的援军从汴州赶来，仍屯兵于洹水对岸。克用眺望着葛从周的阵垒和旌旗，几个月前的挫折感再度涌上心头。不知道为什么，竟少有地心生胆怯了起来。
“老贼（朱全忠）已从汴州出发，引大军前来接应葛从周！”
探马送来这个报告后，克用的战意终于完全沮丧，他无法在这种处境下与宿命中的强敌决一死战，只得收兵返回河东。
就在这时，终于传来了关辅再度发生变乱的消息。
当克用屯军渭北时，李茂贞、韩建畏惧河东兵势，殷勤向朝廷示好、贡献不绝。但河东兵撤离关中之后，二镇又骄横如故，李茂贞大肆侵占河西州县，势力扩张至近二十州。天子为防藩镇之患，在原有的左右神策军之外又新设安圣、捧宸、保宁、宣化四军，选补数万兵士，又让延王、覃王自募数千人马。李茂贞得知后，认为这是用来对付自己的军力，怨言不断。朝中人心惶惶，天子于是令延王、覃王、通王等人分领诸军护卫京畿。茂贞趁机上表声称：“延王无故举兵讨臣，臣今勒兵入朝请罪。”于六月十七日引兵直逼京畿，击败覃王所部官军。七月初，岐军大举进逼京师，士民百姓争相逃入山谷躲避。
“如今关中藩镇已经没有可信赖的人了，不如从鄜州渡河北上，移驾太原。”
延王向天子进谏，天子让他先行前往太原通知克用，于七月十三日率朝廷出行至渭北。这时，华州韩建再三挽留，并亲自进觐，顿首流泪游说天子行幸华州。天子与朝臣大多不愿离开关辅，最后还是跟随韩建进驻华州。李茂贞就此进入长安，将宫室、市肆抢掠燔烧一空。延王在八月间赶到太原。去年的三镇之乱，克用入关讨伐王行瑜，和他颇有交往。奉天子旨意，延王与克用结为兄弟。当见到克用时，延王白皙的脸上流着泪水，叫着“王兄”，将天子的流离与李茂贞的骄横详细陈述，请克用尽快前往勤王，平定关辅纷乱。
听着延王那悦耳的关洛腔调的哀诉，克用心中却不再有上次的义愤和怒火，而是感到悲哀和绝望，他叹息着说：“去年若是听了我的进言，一举讨灭茂贞，何至于有今日之患！”
“王兄说的是。但事已至此，唯一能解救主上之难的，也就只有王兄了。”
延王低着头，再度哀切请求。克用默默无言，延王只得告退。接下来的日子，延王每天都前来拜访恳求。出席酒宴时，延王也往往自请表演歌舞，唱的、跳的，都是赞美勤王之士，称颂天子圣明的歌曲和舞蹈。终于有一天，克用将延王请至府内，将一份奏章交到延王手中。“请王弟返回行在，把这份奏表递呈主上。”
“什么内容？可以先告知小王吗？”
延王惴惴不安地发问，克用点点头。延王急忙展开浏览，看到“臣将与邻道发兵入援”的词句，年轻的王爷几乎不敢相信自己眼睛般大声读了好几遍，欣喜若狂。克用面露微笑，延王连忙收好奏章，恭恭敬敬作了一揖，然后问：“王兄何时出兵？”
“敝道新败于魏博，没有足够的实力击溃岐人。因此，即日便向河北的卢龙、义武、成德三镇发檄文征召人马。等河北援军到齐，老夫必定像疾风一样赴援关辅，讨灭贼臣！”
“有王兄一诺，小王死而无憾！”
延王激动的说着。（
将夜）克用听见“死”字，不禁微微一皱眉，心里泛起不吉利的预感，然而，最终还是没有开口把这种不安说出，只是轻轻晃了晃脑袋，拂去心中的阴影。
当天，快马从晋阳城中飞驰而出，前往幽州刘仁恭、定州王郜（王处存之子）、镇州王镕三镇，送出大举征兵的檄文。晋阳城中的克用，也收拾起失去长子的哀痛心情，厉兵秣马，做好了又一次进京勤王的准备。
当克用的檄文送抵河北三镇时，镇、定二镇不久便回书表示随时可以出兵协助，唯有卢龙的刘仁恭，却声称无法前来：“契丹入寇敝邑，待敌兵退走，再听命出兵。”
“这家伙，有点古怪。”
克用心中暗忖。王郜、王镕二镇，和河东只是附属的盟友关系；而燕地则是克用以武力平定，委派刘仁恭治理，相当于直属领地。比起镇、定来说，主从关系更为明确。然而，如今镇、定已答应赴援，卢龙却推托搪塞，这未免也太过分了吧。
“就等他解决契丹再说！”
克用只得将会师勤王的日期押后。随着时日的推移，从关辅传来越来越多的流言。韩建将天子车驾迎至华州之后，不久便露出了“挟天子以令诸侯”的真面目，向诸道下书，命令今后进贡朝廷的钱粮一律送往华州。又解散了天子的新设殿后四军二万余人，曾在三镇之乱中护驾立下大功的捧日都头李筠，也被韩建托故诛杀，并将宗室诸王都软禁在府第中。得知这些举措之后，克用对左右长叹着说：“韩建真是天下第一的痴物，帮助贼臣削弱帝室。今后他不是为李茂贞所擒，就将成为朱全忠的阶下囚！”对关辅情势的恶化，他愈来愈忧心忡忡。但是，却又被刘仁恭的可疑行为所掣肘，无法立刻赶往勤王。
翌年三月，河中节度使王珂送来告急文书，称王珙兴兵前来攻打，并有朱全忠派出的汴兵协助，河中兵无法抵抗，只得向克用求援。
“嗣昭，由你代老夫走一遭河中。”
克用派义儿李嗣昭领兵前往援助王珂。和克用大多数义儿相比，嗣昭的年龄偏小，还不满二十岁。当初，克用在汾州出猎时路过一处民家，正好遇上生了儿子，克用喜爱婴儿的相貌，于是以金帛赠给民家，收养了嗣昭。长成青年之后，嗣昭的身高比常人矮小一些，但胆量气概却远远超出同辈。没有别的嗜好，唯独馋酒，但有一次克用略微劝了他几句后，嗣昭竟从此滴酒不沾。近几年来，虽然从未单独指挥过一支军队，但时常跟着克用四处征伐，也精习军机。这一次的河中之战，并不关系重大，因此克用特意让嗣昭领军出征，作为对年轻人的磨练。
“真让我当主将吗？”
嗣昭先是欢喜地叫出声来，但随即便表情严肃了下来：“儿臣决不辜负父王厚恩，必定大获全胜而归！”果然，嗣昭出征之后，捷报即频频传来，先是在猗氏击败了王珙的陕兵，擒获大将三员；之后又在胡壁堡击败汴人，擒得将领滑礼。凯旋而归。
不过，这样的战役不过是局部的小规模纷争而已。克用心中最在意的，一是关辅的局势，另一则是刘仁恭是否有了二心。这两件事迟迟悬而不决。刘仁恭曾托辞契丹入寇，无法出兵，但契丹不久便退回塞外，幽州仍全无发兵的动静，克用终于无法再忍耐下去，派出使者前往诘问，然而，使者竟一去不回。
“刘仁恭在搞什么鬼！”克用坐立不安。正在这时，突然有人从幽州逃来太原，那是克用刚平定卢龙时，留在燕地辅佐兼监视刘仁恭的十几名亲将之一。他向克用哭诉道：“刘仁恭见到使者，将书信掷于地上，破口大骂，把使者斩首，并下令诛杀我等。我等一行十余人，只有末将一人逃出幽州。请大王严惩仁恭之罪！”
“那个刘窟头，果真是反了！”克用勃然大怒，他决定先一举平定刘仁恭，再挟胜势横扫关辅，于是大发河东兵马，如怒涛般发起对卢龙的进攻。
九月初四，晋兵抵达蔚州，随即展开对安塞的攻击。翌日，天空降下浓重的白雾，笼罩四野。克用令前锋攻打敌守兵，自己与存信等诸将在帐中饮酒高会。
“刘仁恭这家伙，枉我对他重用，由一介逃来归顺的降人拔擢为方镇诸侯，竟然胆敢背叛老夫，真是狼心狗肺！”
克用一面饮酒，一面放声喝骂：“待我攻下幽州，定要将叛贼枭首示众！”
左右也纷纷附和，不过多久，克用渐渐有了醉意。（
我为王）这时，有一名纪纲急匆匆走到帐前，报告：“贼至矣！”
“刘仁恭何在？”
克用大喝一声，纪纲犹豫片刻，回答：“只看见燕将单可及等人的旌旗。”
“混蛋！”克用感到全身发烫，脸上被酒气冲得通红，他用力掷出筷子，叫道：“单可及之辈，怎是敌手！叫刘仁恭出来！”
一边嚷着，他打了好几声酒嗝，开始头昏眼花。克用使劲摇了摇脑袋，斜着身子站了起来，醉眼朦胧地扫视帐中诸将，突然喝道：“给老夫把盔甲拿来，老夫要生擒刘仁恭！”
存信等人面面相觑，探马明明报告刘仁恭未出现，克用却嚷着要生擒仁恭，看来晋王真的已经醉了。然而，他们谁也没劝阻，而是随之也穿戴好甲胄，跟着挺刀踉跄而行的克用走出大帐，各自领军前往迎战燕人。
走出帐篷，四周还是一片白茫茫的雾气，克用骑上纪纲牵来的黑龙驹，握住被雾水濡湿的缰绳，放眼四顾。在不远处的白雾里，有许许多多模糊不清的人影在晃动，传来阵阵时高时低的喊杀声。克用大吼一声，拍马直冲向雾中，将士们也纷纷跟上，与燕人展开殊死搏杀。“刘仁恭何在！不要躲躲藏藏！”
克用犹自不停嚷着，用大刀如旋风般劈砍面前的敌人，有几次他甚至连对面是自己人还是燕人也没看清，就已挥刀砍杀，酒精在他体内燃烧沸腾，使他神志昏乱，只是一个劲儿地寻觅着刘仁恭。而在另一侧，河东步军由于雾中视物不清，被燕兵佯败诱引到一处名为木瓜涧的山谷，遭到燕将杨师侃伏击，大败而走。但克用却并不知情，只是像雄狮般驱赶斩杀着身边的敌兵，对整个战局的恶化浑然未觉。
一直酣战了将近一个时辰，克用还以为我军已即将获得胜利，但不知为什么，四面涌来的燕人却越来越多。这时，一名浑身是血的部将疾驰到克用马边，声嘶力竭地叫道：“我军中伏，已全线崩溃，请大王火速撤离此地！”
“胡说！我们这不是胜了吗？”
克用怒吼道。但部将却拉住他的马笼头，用手指向四面八方，远远望去，雾气已经渐渐开始消散，从稀薄的白雾中，可以看见到处都已是卢龙的旗帜。克用心中一片茫然，纪纲们连忙护卫着克用，从潮水般冲来的燕人中杀出一条血路，向后退去。
一路上，克用看见满地都是晋兵将士的尸体和丢弃的刀枪、旗子，有不少人克用都能叫出名字，然而，却都在这一场雾战中不幸殒命。背后，燕军仍不停叫喊呼啸，紧紧追赶上来。“完了！完了！”
克用的酒意终于全醒了，取而代之的是深深的悔恨和恐惧，他想莫非真要在这一役中全军覆没了。但在这时，地面突然吹起酷烈的狂风，天上雷鸣电闪，不一会儿，瓢泼大雨倾泻而下，笼罩了整个战场，燕兵终于放弃了追击，整军退走，河东败军才侥幸得以重振军容。这一战，是克用生涯当中为数不多的惨败之一。河东精兵，在这木瓜涧一役中亡失大半，无力再与刘仁恭为敌，只得仓皇返回太原。
——为什么会这样！
克用感到无比的悔疚和悲恸，他把存信叫来，厉声斥责：“昨日吾酒醉误事，不知贼至，难道公也不知道吗！古人有所谓‘一人三败’的说法，公如今已有二矣！”存信跪地哀哭认罪，差点被克用下令诛杀。作为军中地位仅次于克用的蕃、汉马步军都校，存信对此役的确负有不可推卸的责任。但克用之所以如此狂暴迁怒于他，却正是因为对存孝的怀念。
——假如存孝、薛阿檀、康君立他们还在，怎么会发生这样可耻的惨败！
克用痛苦地想着，他更后悔错用了刘仁恭，回太原之后，让李袭吉作书斥责仁恭。书信中有“今公仗钺控兵，理民立法，擢士则欲其报德，选将则望彼酬恩。已尚不然，人何足信！仆料猜防出于骨肉，嫌忌生于屏帷，执干将而不敢授人，捧盟盘而何词着誓！”之句，为时人所传诵，都慨叹不已。从木瓜涧败归之后，克用得到了由华州传来的悲惨情报。韩建因为顾忌宗室诸王，竟借口诸王有谋反之心，与枢密使刘季述矫诏发兵围攻诸王宅第。那些唐宗室的金枝玉叶，个个披头散发，有的攀上墙头，有的登上屋顶，有的爬到树上，对着天子所在的方向悲呼：“宅家救儿！”然而都为韩建所捕，将包括延王在内的十一王定以谋反之罪，都押往石堤谷杀害。得知此事之后，克用悲骇地瞪大了独眼，他又问天子如何，探子回报天子虽不至于有生命危险，但也遭到软禁。说着，探子又吟起一首天子近日御笔所作的词曲：“登楼遥望秦宫殿。
茫茫只见双飞燕。
渭水一条流。
千山与万丘。
远烟笼碧树。
陌上行人去。
何时有英雄。
迎还大内中！”
“何时有英雄，迎还大内中！”
克用喃喃念着御词的最后一句，不由泪流满面。他知道主上正急切盼望着自己的援手，解救天子脱离魔掌。然而，如今他李克用也自身难保，心有余而力不足了。
秋天的黄叶渐渐落尽，河东军犹如伤痕遍体的野兽，一直蛰伏冬眠，缓慢地恢复着生气；克用也尽力把自己从悲恸的心情中拯救出来。这一年晋阳的冬天，似乎格外寒冷，克用和阿媎走到楼上远望天地，极目尽是一片白茫茫，他的心境也一样空白而茫然。阿媎那秀丽的脸庞被寒风吹得脸颊和鼻子都发红，只是沉默地坐在窗边，弹奏起古琴。克用听着那悠扬而又清冷的旋律，心想阿媎也正为天子和宗室的悲惨遭遇而悲伤吧。这一点，只有她和克用有着相似的感触。克用蓦然追想，或许正是察觉到了唐室前途黯淡，天子自知无法庇护阿媎，这才将她托付给自己的吧。他又回想着天子御词中的“何时有英雄，迎还大内中！”之语，眼前仿佛能看到主上在这同样的雪景，相仿的小楼中悲伤长叹的憔悴形容。
这时，从雪中有一骑人影奔驰而来，在不远处的马厩前下马，顶着风雪匆匆向小楼走来。克用看清那人正是盖寓，正在揣测究竟有何要事，老将已大踏步走了上来。在他那花白的头发和魁梧的身躯上，落满了积雪，但他都置之不理，而是兴冲冲地大声叫道：“汴贼终于尝到苦头了！”
“怎么回事？”
“九月以来，汴军举全境之师分兵三路进犯淮南。一旬前，淮南杨行密于清口水攻大破庞师古七万人马；乘胜又击溃葛从周大军，老贼闻败仓皇退走。汴贼自起兵以来数百战，号称所向无敌，如今却被淮人大破，莫不是恶贯满盈，终有报应！”
盖寓所说的，也就是朱全忠有生以来最为惨痛的清口之败。这一年正月，汴人击溃兖、郓州的朱瑄、朱瑾势力，诛杀朱瑄，朱瑾与河东将李承嗣、史俨等逃往淮南依附杨行密。九月，朱全忠决心乘胜一举扫平淮南，彻底消除东方之患，于是发起大规模南征。军力分为三路：一、庞师古统领徐、宿、宋、滑四州之兵七万，进击扬州方向。二、葛从周统领兖、郓、曹、濮四州之兵，进击寿州方向。三、朱全忠中军，屯兵宿州坐镇。三路兵马总兵势，至少在十五万以上，可谓倾巢而出。淮南将士，无不惊恐万分。有议降者，有议战者。在主战派的方面，也有主力迎击庞师古和迎击葛从周两种方案。大多数淮将，都认为葛从周军兵力较为薄弱，主张先迎击葛从周，唯独原本是河东将领的李承嗣坚决请求全力进攻庞师古。
“庞师古兵力虽雄厚，但个性勇悍无谋；葛从周则谨慎沉稳。如果与葛从周交战，不易在短期取胜，势必最后落入汴人的两面夹击。而倘若能先以计歼灭庞师古，葛从周也必定无心再战，自然退走。我军随后追击，可一举大获全胜！”
李承嗣是克用帐下有名的几员宿将之一，与孟方立交战的榆社之捷，讨伐朱玫之役，都有杰出表现，曾被天子赐号“迎銮功臣”。去年朱瑄兄弟向克用告急，克用派遣李承嗣、史俨为第一军、李存信为第二军前往救援。因为魏博罗弘信突然倒戈，袭破李存信，李承嗣军的归路就此断绝，只得归附朱瑄兄弟。兖、郓州沦陷后，他又投奔了杨行密。克用曾派人向杨行密请求送还李承嗣、史俨二将，但杨行密深惜二将之材，反而把李承嗣升任为行军副使这一左右手位置。听了承嗣的话，杨行密终于决定迎击庞师古。
十一月初一，庞师古军驻营于清口，营地地势卑下、狭窄，有部下进言迁居高处。然而，庞师古却回答他说：“王并没有让我在高处下寨！”
自从师古效力朱全忠以来，从来都是跟在全忠身边行军作战；就算单独领兵，也一向由全忠预先交待方略。不是全忠之命，他绝不擅自更改作战方案，是个典型的教条主义者。以往他指挥兵马最多不过万人，几乎百战百胜，这是头一回统帅庞大军队，然而，却因此走上了他的末路。
十一月初二日，杨行密、朱瑾、李承嗣集结三万人马，行至清口。由于天寒地冻，起兵又仓促，全军没有军粮，饮冰水、吃雪块果腹。到汴兵营地附近，淮兵挖开上流河道，淮水顿时向汴军汹涌流去。有人向庞师古报告“敌人决上流之堤，大水至矣！”师古却认为是谣言惑众，将其斩首。但到这时，大水果真已直冲进营地里，汴军士卒陷于泥水、冰雪之中，完全失去了战斗力。这时朱瑾帅五千骑自汴军北垒杀入，舞槊奔驰，叫嚣之声如同雷沸；杨行密则引大军与朱瑾夹攻，临阵斩杀庞师古，获首级万余，七万汴兵全军溃散。得到庞师古阵殁的消息，葛从周果然引军退却，淮兵乘胜追击，正当汴人在淠水半渡之时发起突击，将葛从周军杀戮、溺死殆尽，葛从周单骑逃回。各支汴军败兵狼狈渡淮逃走，四天得不到粮食，又遇上大雪，沿路冻、饿死者不计其数。来势汹汹的两路大军，最后生还者不满千人。
“庞师古、葛从周，非我敌手，还请公亲自来淮上决战！”
杨行密向朱全忠送出书信，全忠引本军退还汴州，自此不敢再争雄淮南。杨行密大会诸将，赏李承嗣钱万缗，任命他为镇海节度使。从此之后，杨行密凡有上好宅第，新选姬妾，无不挑选最上等者赐予李承嗣、史俨二将。当克用得知清口之捷后，感到由衷的喜悦。虽然汴兵只是败于李承嗣的计策，但克用却有亲手向全忠复仇的痛快感。到第二年正月，因木瓜涧之败而冷清凄凉了一个冬天的晋阳城，重又张灯结彩，呈现勃勃生机。这个月，可谓双喜临门。头一喜，是河中节度使王珂与克用次女的婚事；第二喜，即是李茂贞、韩建向克用上书求和，声称共同拥戴王室，并在长安开始重建宫阙，准备迎天子还驾大内。克用知道韩建是迫于李茂贞、朱全忠两大势力的包夹，无法再挟制天子，只得送归京师，但他仍为之而欢欣，献上民夫、工材、钱帛协助重建宫阙的工程。
二十二日，王珂亲自前来太原迎亲，城中喜气洋洋，克用为两位新人主婚，看着烛光照映下双颊绯红的女儿和女婿，不禁回想起了自己和银屏刚成婚时的情景，一转眼间已过去将近三十年，克用真有人生如同大梦的感伤和喜悦。接下来的几个月，河东平静无事，经过存孝谋反和刘仁恭叛离，昔日名震天下的晋兵已不复过去的雄壮军容。相反的，朱全忠则在清口之败后又迅速恢复了军势，重又开始活跃，与刘仁恭修好，一系列举动，令克用忧心忡忡。在这一年夏天，发生了一件有趣的逸事。某日，克用出巡城中，部下发现有个商人打扮的人目不转睛窥视晋王，跟了很长一段路，形迹可疑，于是将其拿下，押往府中盘问。“你是做什么的！是不是汴贼或燕贼派来的奸细！”
“饶命，小人不是奸细。”
那人不一会儿便招供了，他并不是真的商人，而是淮南杨行密派来绘晋王画像的画工。当克用得知实情后，先是有点发火，下令将画工召到堂前，双手按膝厉声喝问：“淮南令汝来写吾真容，想必是画工中的佼佼者，倘若不能画到十分像，则阶下便是汝之死所！”听了这句话，画工不由汗流浃背，克用有独眼的缺陷，一旦画得不合晋王之意，很有可能真会人头落地。他仔细观察打量了许久，这时正是夏日，克用手执八角扇不停地扇风。画工心意一动，当即下笔，片刻之后即画完。画中的晋王高举扇子，正好遮住独眼的那半张脸。克用见后说道：“汝这是在讨好我。再给汝一次机会，倘若不成，定斩不饶！”
画工沉思片刻，这次下笔更快，完工之后，向克用展示，晋王这回终于放声大笑出来。这第二幅画中，画的是克用张弓搭箭，微闭一眼观看箭矢是否到位。这画工的急智，可谓叹为观止。克用当即赏赐画工重金，放他返回淮南。
这个独眼国王画像的故事，后来辗转流传，在现代已被改编成各种版本，但其真正的本源，为残唐的“独眼龙”李克用，却已少有人知。
是年四月，朱全忠与魏博罗弘信联军进攻克用领地。十天之内，葛从周一举夺取邢、洺、磁三州。在邢州一带防守的李存信引败军退还，克用将存信兵权收回，授予另一名部将李君庆。但是，却也只能望山东而兴叹，无力夺回三州。
八月，天子终于从华州启程，于二十五日抵达长安，宣布大赦天下，改元光化元年。不久，任命太子宾客张有孚为河东、汴州宣慰使，赐诏令李克用、朱全忠二镇和解。“臣愿奉诏。”
克用向诏使表明了态度。但是，他的官爵位于全忠之上，耻于先向对方低头，便通过镇州王镕向全忠转告，请他先向克用派出使者议和。然而，朱全忠却毫不理会。“无礼之徒！”
克用心生恼怒。九月，派遣李嗣昭、周德威统兵二万出青山口，意图收复山东三州。然而，又被葛从周击败，由于李嗣源的横冲都殿后，才得以全军而退。
“山东一条葛，无事莫撩拨！”
当晋兵退回之后，克用听见军中流传起这样的歌谣，他眺望着邢州的方向，仿佛能看见葛从周那有如铁壁般的军阵。克用心想：大概自己一生一世，也无法再从那“山东一条葛”手中收回三州了。
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