这一晚真金自是宿在了“披香苑”。
九歌跟冬雪先头遍寻兰芽不见,几乎急死,后来听外头人说仿佛是给王爷带去“燕台殿”了，这才松下一口气。但事出突然，不知是福是祸,仍然悬心不已。
到了午后,真金亲送兰芽归来，兰芽垂着头看不清神色，真金却是满面笑容。
两个丫头这一下喜出望外,上前给真金行了礼,却不知说什么好,只干巴巴叫了声王爷,便不言语了。
真金乍见二人,不免也有些讪讪地，偷偷瞟了九歌一眼，含糊忙问：“有吃的么？夫人还没吃饭呢！”
见真金这样，九歌顿觉自在了许多，捂着嘴笑了一声，扭头吩咐摆饭。
九歌跟冬雪伺候兰芽用饭，真金便在苑内四处走动。底下众人兴奋不已，争着来拜见王爷，真金笑眯眯地不住点头，还问了锦儿等人几句话。
真金是带了人来的，四个小太监捧着奏章、书信、公文，四个宫女捧着衣物、巾栉等物，问清了苑中格局，便分头进了明间和寝殿，各自摆放整理。
冬雪见带来的衣物不多，走到真金跟前低声问道：“王爷是暂住，还是久居？”
真金愣了一下，说道：“暂住！”
冬雪失望不已，抿着嘴不说话。真金看了一眼兰芽，说道：
“薛禅汗命郭守敬开凿运河，要引西山泉水进京。这是功在当代、利在千秋的大事，因此命我前去坐镇指挥。这一去，大约一两个月都回不来啦，说不上，只好暂住！”
冬雪、九歌听了都是一喜，兰芽端向口边的饭碗却是微微一顿，真金瞧在眼里，大是喜慰。
真金在“披香苑”宿了两晚，第三日一早，带着特以鲁几个护卫跟东宫的几个文臣去了西山。
这两日中，兰芽见到了皇后、同昌公主翡玉，并燕王妃阔阔真。
皇后那里是设下了家宴，单单叫了真金跟兰芽。
兰芽一见皇后，想起昨日在“小阳春”的情景，别扭至极。真金却火上浇油，一见了母亲竟先跪下哀求：
“阿妈！几时您跟父汗说说，在儿子的‘披香苑’里，也弄个池子洗澡罢！”
兰芽吓了一大跳，登时便红了脸。皇后笑吟吟地望着她，伸手道：“过来！给阿妈瞧瞧。”
兰芽慢腾腾地走过去，皇后拉住了她的手，笑着问：
“真金欺负你没有？他是欺软怕硬的脾气，他若欺负你，你不可忍着，尽管打他，打不过，就来找我，我替你罚他。只是，若不留神罚得狠了，我是不心疼的，你心疼不心疼啊？”
兰芽面上更红，低低地道：“多谢皇后娘娘，王爷……待我……很好。”
真金不满道：“怎么不叫妈？你看我阿妈美不美？”
兰芽抬头看了一眼皇后，皇后笑道：“阿妈现在老了，年轻的时候，嗯……”她转头看了一眼儿子：“便是年轻的时候，也及不上你这位姑娘！你说是不是？”
真金忙道：“及得上的，及得上的。嗯，就算差，定也差不了太多！”
兰芽听着他母子打趣，惊讶之极，心道：
原来真金同他母亲的关系这么好，几乎比寻常人家的母子还要亲近！
常听人说婆媳之间最易生芥蒂，便是父亲，怕也不敢在祖母面前这样夸奖母亲，更不敢夸奖哪一个姨娘。可真金竟毫不避讳，想说什么就说什么。文先生说皇宫之中，少有骨肉亲情——是真金跟他的母亲与众不同，还是蒙古人都与汉人不同呢？
她正呆呆出神，忽听真金问皇后：“阿妈，我跟你说的事，你想好了么？”
“什么事？”
真金走过来，嬉笑着在兰芽的小腹上轻轻一拍：“就是这件事啊，您总不能让父汗杀了你的孙子！”
皇后惊喜叫道：“有了么？这么快！”
真金笑道：“兴许已有了呢，你信不过儿子的本事么？”
兰芽听得实在站不住，又给皇后拉住了手，真是立不得坐不得，万不得已，伸手掩住了半边脸。
皇后嗔道：“你一回宫就把难题抛给我，自己半点脑筋也不动。等我死了，看你怎么办？”
真金忙道：“别别别，就算为了儿子，您也死不得！”说着话，微笑看了兰芽一眼。
兰芽这才知道：原来这件事早在真金心上，即便那日九歌不提起李嫔，他也有了准备。想到这里，心中登时流过一道暖流，抬头脉脉看了真金一眼。
“叫我说你什么好？你是笨到了家？还是关心则乱？”
皇后指着兰芽问道：
“我问你，你这位姑娘姓什么？”
“姓贺啊！”
“叫什么？”
“贺兰芽！”
“还不明白？”
真金摸了摸脑袋：“不明白！”
皇后叹了口气：“傻儿子，贺这个姓儿是怎么来的？”
她说到这里，不但真金，连兰芽都恍然大悟——
原来贺氏一脉，并非汉人，乃是鲜卑人！
南北朝时，后魏孝文帝迁都洛阳后，推行汉化，将鲜卑族贵族的复姓贺兰氏、贺拔氏、贺狄氏、贺赖氏、贺敦氏统统改成了汉姓贺氏。
当日兰芽取了这个名字，族中还有人玩笑，说若在北魏时，这个名字便是抗旨不尊，要杀头的。
北魏距今已近八百年，期间鲜卑与汉族通婚往来，早已汉化得彻彻底底，但若非说贺氏是鲜卑人，倒也不是空口胡说。
但鲜卑人却也不是蒙古人，仍是外族，兰芽看了看喜笑颜开的真金，仍不能全明白。
“蒙古与鲜卑都在匈奴以东，就是汉人统称的‘东胡’。芽芽，你可不是外族，是货真价实的‘本族’！阿妈，你可真是博古通今、冰雪聪明、才高八斗、举重若轻！我跟芽芽生下孩儿，若能像您一分，儿子就高兴死了！”
真金大喜之余，顺口儿胡说，听得兰芽也忍不住莞尔。心中最后一丝担忧也消失殆尽了——
适才她原想：说自己是蒙古人，牵强已极，忽必烈未必能容，但见真金跟皇后都是有恃无恐、满不在乎的模样，想起这些日子听苑里人说，忽必烈对真金极为宠爱，对这位正妻也是爱惜敬重——至此一桩心事搁下，长长地吐了一口气。
皇后又抚慰了兰芽几句，吩咐侍立在旁的高云道：“你去把我那副画儿拿来，叫贺姑娘品评品评！”
高云笑盈盈去了，不一刻，捧来一副没完工的水墨画，小心铺在案上。
兰芽忙道：“皇后娘娘，我不会画画。”
真金也道：“她真不会！”
皇后笑道：“汉家闺秀，个个都是有才学的。不会画也不要紧，会画的人，未必会评；精评的人，也未必会画！”
兰芽今日见了察必，看她亲切和蔼，原就带了几分好感，此刻听她议论，潇洒跳脱，似正合了汉人推崇的魏晋风流，晚唐风调——她是满腹诗书的才女，到此不免更生出亲近之意来。初来时的拘谨羞涩，已去了大半。
她走上前去，凝神观看案上的画：只见杨柳垂岸，小舟依依，有一个渔翁系缆，天边一轮新月隐在云际，乃是一副极常见的泊舟图。
兰芽的确不会画画，但季瑛却是个中高手，因此她也算半个行家，当下见笔法虽显稚嫩，但意向格局却很有些好处，又看了一眼疏淡的垂柳，脱口说道：
“柳枝西出叶向东，此非画柳实画风！”
皇后惊喜交加，大声道：“这是窦学士留给我的题目，要我画风！我想出这么个法子来，得意了半天，拿给她们看……”她向高云等人一指：
“可她们都瞧不出来，闷得我心痒痒——好孩子，到底真金有眼光，知道母亲长日无聊，送来这么一个玲珑剔透的水晶人儿，这下我可不愁找不到知音了！快去，把我前些日子那副画也拿来！”
真金见母亲夸奖兰芽，真比夸奖自己还欢喜一百倍，走过来故意乱说，指着画说这里不通，那里不好，愈发引得皇后拉住兰芽的手不肯放。
一时旧画取来，是一副墨荷。兰芽此时也高兴起来，细细看了一回画上荷花，沉吟半响，轻声说道：
“娘娘，画是画得极好，只是这画……有些不对！”
“哪里不对？”皇后有些诧异，却并不在意。
“‘红花莲子白花藕’，红荷食莲，白荷食藕，您画的是白荷花，莲蓬却这样大，莲子饱，墨色也深，这是红荷花的莲蓬啊。”
红荷与白荷的这个区别，连真金也不知道，他惊讶地看着兰芽问：
“小丫头，你不是诓我们吧？都是荷花，不过颜色不同，竟有这个区别？”
兰芽微笑道：“来年盛夏，王爷到莲池边一看便知。”
皇后从头到脚重新打量了兰芽一番，点头叹道：
“果然世上处处有文章，前番窦学士教我画芭蕉，我画了拿给他看，他也说不对。我问哪里不对，他说芭蕉心是从右往左旋，我画成了从左往右旋，因此不对。孩子，明日真金就走了，你就住在我这里罢，多跟我谈谈讲讲，我欢喜得很哪。你若喜欢，这后殿的汤池，尽着你泡，好不好？”
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