察必皇后喜爱兰芽美丽聪慧,真金走后,果然留她在坤徳殿住了两晚。临走时，又遣身边一个名叫其其格的贴身宫女与兰芽同归，命她照管“披香苑”直到真金回来。
兰芽惶恐推辞道：“这是娘娘用惯了的人,一旦走了恐怕娘娘不惯，再说也折煞了我。”
皇后叹道：
“你刚来,还不知道这宫里的事。虽然真金疼爱你,但后宫不比民间,便是一个茶房的小太监,也牵着四五处的势力。对上了景儿，欺侮你初来乍到——虽不敢明着怎样，暗地里把次茶换了好茶、此酒换了好酒，还有敷衍差事、装聋作哑的事都保不齐。这是哪朝哪代也杜绝不了的……
叫其其格跟你去,就为防着这些。她跟了我多年,谁都知道是我身边的‘钦差’，有她在你那儿，我就放心多了。”说完，笑着拍了拍兰芽的手背。
兰芽心中微微一热，感激地看着皇后，点了点头。
真金这一走就是两个多月。
这两个月中，兰芽谨言慎行，在宫中一步路也不多走，不熟悉的人，一句话也不多说，除皇后的“坤徳殿”、阔阔真的“清凉殿”外，只偶尔去翡玉公主所居的“长乐宫”和李嫔的“桃花阁”走动。
李嫔到底给内府派的人灌药堕了胎。李嫔还不到十六岁，但入宫已有三年，逆来顺受、委曲求全，苦苦地捱到现在，只求留一口气活着，什么心气儿都早没了。兰芽来看她，她白着脸躺在床上，却仍是抿着嘴儿微笑。闲谈中不住询问贺兰氏与贺氏的渊源，对兰芽的运气羡慕不已。
兰芽见了李嫔的惨状，回到“披香苑”默默流了许久的眼泪。她原是背着其其格偷偷哭泣，但红肿的眼睛瞒不过人，到底给看了出来。其其格知她头午去了“桃花阁”，当下长叹一声，说了句：
“怨只怨她出挑得太过了——”
若非太过出挑，便不会得宠；若非得宠，又怎会招怨？怨气所钟，而又有宠无爱，怎么会有好下场！
兰芽深知其其格之意，心想自古红颜多薄命，真真不假。
她去“桃花阁”时，原本十分为难——进宫这些日子，宫里已无人不知新来的燕王贺夫人与皇后极为投缘，因此生恐李嫔提出要她代为向皇后求情——
这样隐秘的床帏中事，以兰芽的身份，无论如何也张不开口。便是皇后，若有法子，也必不会坐视到今天——岂知李嫔非但丝毫没流露出求情之意，连“皇后”这两个字也未曾提起。这样子认命省事，兰芽虽觉松了口气，却也愈加替她难过。
真金除正妃外，还有两名侧妃，两位夫人，连同兰芽，共是妻妾六人。目下尚无儿女，只侧妃帘雾曾生过一个男孩儿，养到两岁上一病而殇。
从前真金甚少流连后宫，对阔阔真也像是敬多于爱。勉强算得上宠爱的倒要数一个叫做乌云苏的夫人。
察必皇后私下里同人谈天时曾说过“这孩子半点也不像他父亲”的话，于子嗣一节，亦有过担忧。
她笃定忽必烈不会深究兰芽的身份，与真金此前清冷的性子不无关联——忽必烈这样的父亲，不怕儿子贪色，怕的是儿子半点也不贪色！万里江山都在他肩上，怎当得起子嗣艰难！
皇后自己疼爱兰芽，一见之下便偏袒若斯，除兰芽自身委实惹人爱怜，半数也是为着儿子开天辟地这头一遭儿动情。
这日兰芽正在寝殿看书，下头人报：同昌公主来了。
真金临走时说过：王妃贤德，凡事又有皇后做主，他在外头多久也是安心的。只妹子翡玉娇贵了些，又是父母的心头肉，若有小小得罪之处，千万看在他的面上，莫与她计较。
此外“昭阳院”住着乌云苏，也是个脾气不好的，能躲就躲着些，倘若她上门来找麻烦，遣人告诉王妃，王妃定有公道。
但这些天来，兰芽始终没见过乌云苏，倒是翡玉常来常往。
因“最受宠爱的夫人”这句话，真金早早便带兰芽去过了“长乐宫”。翡玉是个天真烂漫之人，偶尔说话不知轻重，或行事莽撞冒失，因兰芽不甚在意，她事后想起来过意不去，反倒肯向兰芽赔罪。兰芽喜她天真直爽，是以两人相处甚得。
此刻翡玉来访，兰芽很是高兴。两人说了会儿话，翡玉便邀兰芽去皇后处一同学画。
皇后学画的老师是昭文馆大学士，又是太医院太医，姓窦名墨，字汉卿。曾治好了翡玉的头疾，因行针被翡玉大骂“丧尽天良”的，就是他。
此人渊博之至，能写文章、会看病、能作画、会弹琴，皇后管理后宫，无事时想作画消遣，便请了他做老师。
兰芽久慕窦汉卿大名，早想一见，因此翡玉一提，便欣然同意。
冬雪替她换了衣裳：一件月白的蚕丝小袄，一条碧色湘水长裙，外头罩了王妃赏的那领黑色狐裘。
碰巧翡玉今日也披了狐裘，却是纯白的。两个美貌少女黑白相衬，携手同游，一路行来，极为惹眼。
两人带了几名宫女，已走到了“坤徳殿”殿外，锦儿忽然从后头匆匆赶上，满面笑容禀报兰芽：“夫人，王爷来信啦！”
兰芽一喜，不由便停住了脚步。
翡玉向她挤挤眼道：“哥哥来信了，嫂子定然心里长草，去了也是白去，学什么也是白学，还是回去看信罢！”
兰芽见她揶揄，红了脸，还没说话，翡玉挥挥手道：“罢了，我也不去母亲那里了，陪你一道儿回去，也看看哥哥信里说些什么。就是……你敢不敢给我看啊？”
兰芽低下了头：“这有什么不敢的！那咱们就……回去罢！”
兰芽嘴上大方，心里却颇为忐忑，心道这位公主天真幼稚，着实有几分令人头疼——真金惯爱胡说八道，那信里还不知说了些什么，哪里能给她看！但翡玉问到了头上，又实在不知如何推脱。
她一路心里打鼓，进了寝殿，一眼看见那封信，心中登时一宽：信上无字，乃是一幅画！
锦儿笑道：“是海东青带回来的。”
翡玉点点头道：“嗯，这么大的，鸽子也带不动。”
锦儿将画轴捧上，兰芽与翡玉一手执了一头，徐徐打开。
画卷展开一小半，兰芽胸中又砰砰跳了起来，几乎想强行去按翡玉的手——
画上斑斓棕黄，画着一幅虎皮！
那日“燕台殿”内的荒唐立刻涌到了兰芽眼前，她双颊滚烫，只稍一犹豫，便要强行去按翡玉的手。
但翡玉嘻嘻一笑，手上用力一拽，已将画卷尽数打开。
兰芽闭住了眼睛……
半响，听周围并无异声，她才怀着一丝侥幸将眼睛睁开一半，向画上扫了一眼——
画上绝无不能示人之处：那不是虎皮，乃是一只花斑猛虎。
虎背上娉婷窈窕，端坐着一名少女——身披薜荔，腰束女萝，手执花枝，浅浅含笑。观其面貌神态，正是兰芽无疑。
翡玉已在高声赞叹：“真像！真美！”
九歌不解道：“为何要画一只老虎啊？不怕它把姑娘吞下肚去么？”
翡玉也有些困惑，望着兰芽等她释疑。
兰芽终归是红了脸，镇定片刻，勉强说道：“亏你名叫九歌，这画的就是九歌中的‘山鬼’啊！”
说罢低声诵道：
“若有人兮山之阿，披薜荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
九歌茫然眨了眨眼道：“这画的是我么？”
冬雪哧地一笑，举手羞她的脸。九歌自知失言，不好意思地也笑了。
翡玉却不满足，追问道：“这是一首诗么？说的是什么啊？我不明白，嫂子，你给讲讲。”
兰芽见她们不再追问老虎的事，松了一口气，当下将诗意细细讲解了一遍。
讲到美丽纯真的山鬼苦候情人不至，畏惧青春易逝，在如晦的风雨中伤心难过的情景时，九歌与冬雪都各自默然，翡玉竟怔怔地流下了眼泪。
“哥哥可真是喜欢你！”
翡玉忽然说道。
兰芽摸了摸她柔顺的青丝，笑道：“你将来有了驸马，待你还要好上一百倍呢！”
翡玉愣了半晌，朗朗笑道：“父汗叫我挑驸马，可我一个也没看中。气得他头疼，嘻嘻！”
(梨树文学http://www.lishu123.com)