两人正玩笑,一名宫女进来回禀：公主、夫人,乌云苏夫人遣人请夫人过去用午饭。
兰芽道：“乌云苏夫人？”
翡玉已高声笑道：“我陪你去,省得她欺侮你。嗯，她特为来请,必备下了好东西,我也沾个光。”
兰芽心想：真金曾嘱咐此人能躲便躲,但如今人家亲自来请,总不能推病不去。于是带了九歌，跟翡玉一同出门。
乌云苏住在“昭阳院”，是东宫最南端，宫室华丽,日光最好。
两人走到大门外,早有宫人肃立两侧迎接。翡玉吐了吐舌头，低声道：“好大的架子，都不肯亲自出来接一接。”
直走到明间门口，兰芽才看见了倚门而立的乌云苏。两人目光交接，各自都是微微一愣。
兰芽听真金话里话外流露之意，已知乌云苏在他心中与另外几位妃嫔不同。侧妃帘雾跟另一位夫人诺敏兰芽还未见过，但阔阔真已算熟悉——那位正妃明艳动人、俊爽大方，极为出类拔萃，因此兰芽心中早已好奇，不知这乌云苏更是怎样娇媚的一个美人！
岂知今日一见，大出意料之外——
只见她穿一件斜领左衽的石青色衫袄，下着同色拖地长裙，如云如荼的发髻上斜插一支碧玉簪，腰间系着一块翡翠——身材袅娜，但五官平常，在后宫之中，勉强只能算作中等！
兰芽心中诧异无比，那边乌云苏惊奇亦不在她之下。
她先前虽没见过兰芽，但宫中奴仆众多，各宫常来常往，有亲眼见过的、更有听人说过的，到她这里提起时，都极为不屑，说不过是个汉地乡野女子，远不及咱们宫中的娘娘……因有这些言语在先，再加上真金回宫后，数十日未曾踏入“披香苑”一步，因此乌云苏难免生出轻敌之意——
其后“燕台殿”的韵事传开，她虽惊讶，也只当做是汉女天生的殷勤巴结暂且绊住了那没见过世面的王爷，是以亦没怎样放在心上——直到听闻皇后竟对这人另眼相待，她才生了三分警惕，三分好奇，于是选了今日设宴相邀，想看一看“贺夫人”的样子。
乌云苏入宫数载，深知“承恩不在貌”的道理，可是此时一眼看见兰芽在丹墀之下迎风俏立，一双深不见底的明眸似矜持，又似胆怯；似含笑，又似含羞，一眨一眨地望着自己，心下登时便是一震，不由暗想：
常听人说汉人的地方景色秀丽，地灵人杰，竟真能养育出这样的美人么！
遍数后宫——李嫔有其媚而无其秀；阔阔真得其丽而失其清。这副模样便是女子见了也难免生怜，更何况是天生惜香怜玉的男人！
这时方才恍然：宫人不敢在自己面前直承其美，正可见其美貌惊人！
乌云苏在东宫位份最低，性子却最是倨傲倔强，兰芽容色远胜自己，她吃惊之后，本来并不会太过在意，可身边宫人众口一词，如此齐心说谎，却不能不令她羞怒交加。想到这里，她转过头，狠狠瞪了身边贴身宫女一眼。
两位夫人平礼相见，兰芽等乌云苏直起身子，弯腰又多施了一礼，以明先后之别。
翡玉一手拉住一人，嘻嘻笑着，正想说话，却见王妃阔阔真从外头走了进来。
“姐姐来得可真快！我不过是请新夫人过来吃顿饭，你就急忙忙赶过来瞧着，难道我还能把她吃了吗？”乌云苏向阔阔真行了礼，笑着打趣。
“她是我们这里有名的炮仗脾气，有一回偷骑王爷最宝爱的骏马，被马摔到草地上，摔得疼了，她爬起来二话不说，立刻拿鞭子将马狠狠抽了一顿！兰芽妹妹，你在东宫，惹谁都使得，可千万别惹她！”阔阔真笑道。
翡玉见兰芽大睁双眼望着阔阔真，知她要听下文，过来拉了她手道：“你想知道哥哥知道后怎样么？哥哥见了马身上伤口，心疼得眼泪都快下来了，可一句也没责备咱们乌云苏夫人！是不是啊大炮仗？”
乌云苏道：“什么一句也没责备？王爷骂得我抬不起头来，你又如何知道？”话是这么说，可脸上笑意满满，全然不见懊丧。
众人说着话，小太监已布好了席面。乌云苏请三人入席，立着亲自布菜。
这顿饭果然极为丰盛，蒙汉搭配，南北兼顾，席间翡玉、乌云苏、阔阔真三人问了许多汉人的习俗、闺中趣事，兰芽一一回答得十分详尽，倒也算是相谈畅快。
饭毕，乌云苏笑盈盈地送三人出来。阔阔真立着与兰芽说了几句话，又约着翡玉后日同去给一位老太妃请安，三人这才分手，各自回宫。
回了寝殿，冬雪急着过来问：“怎么样？那位夫人是什么模样？脾气很不好么？”
兰芽解了狐裘，顺手递给她，道：“挺好的。”
“没为难姑娘罢？”
“没有。都挺好的。”她说着话，眼神流动不定，有些恍神的模样。
适才是九歌与兰芽同去昭阳院，她看了看兰芽，微微皱眉说道：“姑娘，席上那道烤羊腿，你不嫌膻气么？”
兰芽生长江边，嗜吃鱼虾，因嫌膻气，牛肉羊肉生平未曾入口。可适才在“昭阳院”，紫苏叶子裹着的烤羊肉，她竟一眼不眨地吃了三、四块，把九歌看得目瞪口呆。
“我吃了羊肉么？”兰芽茫然。这时才觉喉中隐隐似有异味，胃中登时翻涌起来，掩着口干呕了一声。
冬雪一边上来替兰芽摩挲胸口，一边诧异不已：“姑娘从不吃羊肉的啊！”
兰芽极力回思，迟疑说道：“想是那香草叶子掩了膻气……我……这才没注意……”
一句话未完，忽听寝殿西墙外一阵大乱：有重重的脚步声，还有兵卒粗声大气的吆喝，中又夹杂着宫女哭泣叫喊的声音……因声音甚大，到处都能听见，因此转眼之间，苑内也不安地骚动起来。
三人疑惑不解：这样的声音，在汉地时极为熟悉，但这里是什么地方？怎会有蒙古兵到这里撒野？
三人心中都闪过了一个念头——难道是有人叛乱不成？
九歌与冬雪连忙出门询问，但到了大门外，只见兵丁往来奔跑，个个手执长戈，面色凝重。九歌乍着胆子问了一句，没一人停下来理会。
乱了好一阵子，兵卒方才不见，远处隐隐的哭泣声也听不见了。又等了好半天，才见皇后处的一个太监总管领着一队人一处处宫苑察看，安抚众人——只说宫里出了事，请各位夫人无事暂且不要出门走动。多余的话一个字也没有。
各宫疑疑惑惑等到晚上，才隐隐听到了一点风声，说有人行刺薛禅汗！不过老天爷有眼，薛禅汗只受了一点轻伤。
听到这样的消息，众人都惊得呆了。
大家都在猜想：是什么人这么大的胆子！又是什么人能闯进这防守严密的深宫，到得了忽必烈身边呢？
忐忐忑忑等到深夜，终于有可靠的消息传出：“桃花阁”所有宫女太监，一律赐死！
“桃花阁”是李嫔的居所，众人大骇之下，面面相觑，瞠目结舌，想起李嫔素日逢人就笑、温婉天真的性子，只觉此事匪夷所思到了极点，无论如何不敢相信。
但震惊过后，平静下来细细回想这名高丽贡女进宫之后的种种境遇，便有一些人沉默下去，似乎从心底里生出了几分寒意！
兰芽听闻李嫔弑君，被忽必烈下令五马分尸，诛灭九族——一失手将一盏热茶洒在地毯上，死死咬住嘴唇，半响才伏在榻上哭出声来！
九歌跟冬雪想起她封在腊盒之中、经冬不萎的桃花，也自泪流满面。
忽然，寝殿大门给人一脚踢开，一名戎装千夫长按剑立在门口：“贺夫人，薛禅汗命你即刻往‘紫檀宫’见驾！”
九歌见他横眉竖目，一脸冷酷，打了个寒战，扑过来叫道：“我们姑娘犯了什么罪过？竟劳动大人带剑闯宫？”
千夫长冷冷道：“除放走文天祥这样的罪过，也委实没什么能劳动得我了！还不快走？”
忽必烈今日午后在紫檀宫招李嫔侍寝，熟睡后给李嫔用烛台在头上狠狠砸了一下——若不是身强力大的马上皇帝，这一下已要了他的命！
忽必烈血流如注，但仍挣扎着躲开了第二下，两人厮打之中，终于惊动了外头守卫的太监……
忽必烈大怒之下，下令赐死“桃花阁”所有奴才及宫中为数甚少的外族太监、宫女。除奴仆外，此时宫中还有两名汉女：一个是兰芽，一个是于真金有救命之恩的宣阳公主的女儿许敏。
忽必烈原本要寻兰芽的不是，给皇后好说歹说挡住了。不料入夜之后，风波再起：许敏直闯“紫檀殿”见驾，向忽必烈造膝秘陈，说文天祥不是侥幸逃脱，乃是贺兰芽用计放走的！
这时正逢蒙元南侵不利，文天祥等将领率部收复了许多地盘。忽必烈震怒焦躁之时听见这样的密告，再加上李嫔的刺激，立刻便要杀了兰芽！
因忽必烈受伤不轻，察必皇后一直留在紫檀殿，听见传旨贺兰芽见驾，料知丈夫盛怒之下，求情无用，当下并不犹豫，立刻叫来了一个心腹太监，将皇后玺印交到他的手里，低声吩咐：
“立刻出宫，去西山请燕王速速回来！”
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