在逮捕丘逢清当天，龙潭乡民兵小队长颜强就失踪了，他到哪里去了？
颜强是丘逢清的心腹民兵，鞍前马后追随着丘逢清。当他看到县公安局长亲自下来逮捕丘逢清和柳从风时，他一下就吓得脸色苍白，心惊肉跳。在大家惊慌失措中，他把步枪放在房间床上被下，把门虚掩，在别人不在意时，悄悄溜出龙府大院，一口气跑出龙潭村。他慌慌张张拣小路奔跳，像一只丧家之犬，一溜烟跑到铺仔。这是往铺西乡路边一间茅屋、一对中年夫妇开的小小食店。
颜强撘拉着头，把头发垂下来，遮住半边脸，进入小食店，在一个不甚惹眼的角落里坐下来，小声叫了一碟炒牛肉，打了一斤白酒，一个人闷着头饮酒。店东夫妇认得颜强，知道他是丘逢清身边的红人，他们远远地站着，不敢去招惹他，任得他自酌自饮。客人不多，也没有人注意到颜强这个魔鬼，一声不响地坐在角落那里。就是有人看到也会避之则吉，没有人敢去招惹他。更重要是上午发生在龙府大院逮捕丘逢清柳从风的大事，暂时还未传到这路边小食店，所以颜强在这里出现，也就没有引起经营小食店的中年夫妇特别关注。
颜强在默默地吃肉喝酒，多半年来他做为丘逢清的马前卒，像噩梦般的经历，一幕幕呈现在他眼前。
颜强父母早亡，家贫，孑然一身，和婶母相依为命。他没有机会读书，解放后，是铁柱带他出来参加民兵。起初，铁柱念在宗亲兄弟之情，还很关照他，带他上区下村，见见世面，多认识人，颜强更高兴的是跟在堂兄铁柱身边，到哪里都可捞餐免费饭吃。不管是别人招待或者铁柱自掏腰包，吃的饭菜都较丰盛，而且还能喝上两碗山兰酒。颜强天生酒量大，喝三五碗未醉。铁柱经常教训他，酒不能喝过量，酒醉误事。颜强很敬重铁柱，婶母也鼓励他，专心跟随铁柱争个好前程。
铁柱对颜强，旣是堂兄弟，更视他为可随意驱使的伙伴，争名争利的马前卒子。铁柱给颜强当龙潭乡民兵一个小队长，尽管有些人背后说铁柱徇私，但谁都不敢违抝他的决定。铁柱对颜强有恩，颜强很感激，死心塌地跟随铁柱；但铁柱对他经常颐指气使，动辄叱骂，颜强总能忍气吞声。
颜强因为一时贪杯疏忽，令龙昆有机会越柙逃亡，为此事铁柱大发雷霆，对他动粗打骂，甚至恐吓要捉他送上区公所。刚好当时碰到刚调来的剿匪队长丘逢清和柳从风为他解围，他才免于难，颜强心中很感激丘逢清和柳从风。
后来，丘逢清和柳从风睡到二楼的望月楼和读书斋，铁柱安排，颜强睡在上天台的水泥梯旁的房间，守护着楼梯，不让外人随便上楼；丘逢清和柳从风外出到区里各乡村，颜强都要跟在丘逢清和柳从风身边，当首长保卫员和服务员。颜强对铁柱的安排很满意，能为首长服务是他最大的光荣。
颜强纵然生就一身贱肉和蛮力，二十二三岁了，仍然娶不到老婆。他心仪的姑娘是陆家村的陆秀菊，她父母嫌他家贫，没出息，一直没有答应他的婚事。颜强曾求助铁柱，铁柱则训斥他说：“颜强！你也不照照镜子，陆秀菊父母怎会同意将秀菊嫁给你呢？”
铁柱不但不帮忙，还奚落他。颜强埋怨，你铁柱独霸莫桂香和潭月二母女，随时可风流快活，莫桂香还将私房钱给你花，真是富人不知贫人苦，饱人不知饥人肚。同宗兄弟，铁柱又有头有面，都不肯给他颜强帮点忙，真是不念亲情，不够义气。从此，颜强就对铁柱有了心病。
丘逢清来后，改组十三区基干民兵，丘逢清和柳从风自命正副大队长，下设四个中队，丘逢清调铁柱当一个中队长，负责三个乡民兵的训练工作，事实上是将铁柱踢出龙潭乡。丘逢清提升颜强当龙潭乡民兵队长，让他分管、统率龙潭乡民兵。自此，颜强就成为丘逢清和柳从风的心腹。他睡在上「望月楼」和「读书斋」楼梯边的小房间，负责守护上楼的楼梯，后来才知道是铁柱是根据丘逢清亲自指定做出安排。丘逢清和柳从风下乡村时，每次都会带他在身边，他无疑成为他们的保镳和马前卒，到那里他都能沾光，有好的饭菜和酒喝。
颜强非常感激丘逢清和柳从风对他的信任和栽培，如果没有二位队长的栽培，他永远没有出头之日。他已明白，铁柱带他出来当民兵，又任命他为龙潭乡民兵副队长，除了由自己人霸住这个位，还考虑到他颜强人老实，能任劳任怨，不会有任何计较，可以任由铁柱的驱使，有什么地方不能令铁柱满意，也可供铁柱当出气的沙袋，任意打骂。
有一次，颜强对陆秀菊情寄单恋而神情恍惚、发呆不安时，为柳从风发觉，询问之下，颜强只好凄凄切切地倾诉他对陆秀菊的爱恋。柳从风很认真地问：“你爱陆秀菊，她会不会爱你呢？”
“陆秀菊她不意见，她曾说是他父亲反对。”
“为什么？”
“她父亲陆一坚嫌我没有父母，跟随婶母生活，家庭贫穷。”
“你可是龙潭乡民兵队长呀！”
“当龙潭乡民兵副队长后，我曾要求铁柱哥帮忙说亲，铁柱哥还把我骂了一顿。”
柳从风哈哈笑，他说：“只要你是真心实意跟着我们，你的婚事我来帮你。”
柳从风亲自带颜强到陆家村去训练民兵，刚好陆秀菊有一位上下屋的堂哥也是基干民兵，柳从风亲自带颜强去看她堂哥时，认识陆秀菊的父亲陆一坚。柳从风是个赫赫有名的英雄人物，陆一坚跟十三区群众一样，对柳从风必恭必敬。见过二三次面，柳从风当面为颜强向陆秀菊父母提亲。陆一坚看到“英雄”亲自为颜强作媒，只好一口应承，并答应在今年冬择吉日让颜强和陆秀菊成亲。
陆秀菊看到颜强已成为丘逢清身边的红人，更加心花怒放，亲口答应此门婚事。柳从风促成这桩婚事，了却颜强多年单相思之苦，令颜强感激涕零，矢誓效忠。
颜强知恩图报，在一回柳从风提起他的婚事，他就感恩不尽地说：“丘队长！柳队长！你们帮我说成这门亲事，我对你们非常感激，今后只要丘队长和柳队长用得着我颜强，风里来雨里去，上刀山火海，我一定报答你们。”
“颜强！你能发誓，永远忠于我们吗？”丘逢清严肃地问。
“苍天在上，我颜强永远忠心于丘队长和柳队长，如违背，天打雷劈。”颜强举起右手，对天立誓。
“真正的忠心是，首长叫干什么就干什么，永远不问为什么；永远不向别人提首长的事情，不该听的话不听，不该说的话不说。”
“我保证做到。”
“好！跟我们好好干，今后你的前途就包在我们身上。”丘逢清对颜强许诺。
颜强对丘逢清和柳从风有知遇之恩，他感激不尽。没有丘逢清，铁柱永远不会重用他，只会对他驱使和打骂；没有丘逢清，他也当不了龙潭乡的民兵队长。丘逢清是他崇拜的英雄偶像。“英雄”的声名，家喻户晓，他跟在丘逢清身边，下乡串村，许多人都对他另眼相看，他感到大大的有面子。
当时，社会上到处谣传：龙彪带领武装特务潜回，但经过搜山，伏路，监视，始终抓不到一个特务。颜强天天跟在丘逢清和柳从风后面，看到二位队长为打开十三区的剿匪局面而无比焦急和烦恼时，颜强说，如果需要他颜强干什么，他都绝无二话。丘逢清真的给颜强安派了一件非常特殊的任务，为剿匪打开一个新的局面。欲知后事如何，且看下回分解。正是：单思苦恋境何堪，技拙家穷面目惭；义感报恩能舍命，粉身碎骨亦心甘！（覃韵）
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