寒去春来，大地复苏，就在黎民百姓们忙着春种的时候，广大的仕子们也迎来了乾隆三十七年戊辰科乡试。
二月初二龙抬头，乃是大朝会之日，各级官员早早的来到朝房等候太监宣布上朝。乾隆皇帝已经年过花甲，但是体格强健，精神抖索，照常四更鼓一过便起床了，这个习惯乾隆已经坚持了四十年！他虽然没有祖父康熙帝的文韬武略，但是勤奋绝对不输乃祖。贴身太监侍奉着洗漱一罢，草草的吃了几口茶点，穿戴整齐，往金銮殿而来。
三声净鞭过，太监高呼上朝，众文武百官鱼贯而入，分列左右，黑压压一片，神情肃穆。乾隆正门进了金銮段，目视正大光明匾额，昂首挺胸，龙行虎步，端得威风八面，睥睨天下的王者气概一时无两。乾隆坐定，众臣山呼万岁参拜，礼毕分两班站定。
今日的大朝会，乾隆主要关注的是三件事儿：第一件，各省各府道乡试准备的进程；第二件，山东春汛又发大水了，山东境内大部已经是汪洋泽国，一时灾民无数，哀鸿遍野；第三件，自准噶尔汗国的葛噶尔丹策零病逝后，大臣达瓦奇自立为汗，不尊天朝，不受王化，去岁乾隆已有了发兵之意，但是朝中一直意见不统一，今天乾隆想再议一议，希望能实现宏图霸业。
大学士王杰禀报，各府道乡试已经准备就绪，准备三月初三正式开考，题目已经拟定封存，各府道所取士子之前七名呈圣御览。科举考试乃是朝廷选拔才干的最重要途径，自然马虎不得，乾隆一番耳提面命肯定是少不了的，下令着大学士王杰负责，礼部主持此次乡试，务取‘清真雅正’，法不诡于先型，辞不背于经义者。
乾隆帝从登基开始，凡科举考试，定文品所依四字，便是“清真雅正”。清有四：意清，辞清，气清，要在心清；真有五：题中理真，题外理真，当身体验则真，推之世情物理则真，提空议论则真；雅有二：自经书出则雅，识见超则雅；正有二：守题之正，变不失常。只要做到这四则，便是好文章了。
至于黄河决口，这也是让乾隆头疼万分的问题，自远古时期，大禹治水开始就问题不断，河水的含沙量高的惊人，号称“黄河九曲万里沙”，黄河上游每年携带着大量泥沙进入下游，这不仅使人“跳进黄河洗不清”，更为严重的是，下游河床逐年抬升，形成两千里长的“地上悬河”。
这些年黄河隔三差五的就得闹一闹，山东形式糜烂不堪。不过也可以理解，在没有“调水调沙”理念的清朝，想成功治理黄河，的确不现实，所以讨论来讨论去还是得以防范为主。乾隆心系山东灾民，大手一挥，拨款一百万两白银赈灾，免除山东全境全年赋税。并严令黄河沿岸的府道县加固堤坝，所需银两核算后上报工部。
乾隆本想派五阿哥亲自去山东主持抗灾大计，但是四阿哥这次却是出奇的没有在一边为老五摇旗呐喊，而是说了一堆什么五弟军务缠身，需要全力整军，准备剿灭达瓦奇部等等。乾隆一琢磨也有道理，并且看老四难得的对国家事这么上心，欣慰万分。毕竟是自己的儿子，如果露一手，自己脸上也有光，于是应允四阿哥去主持山东之事。
这一下可气坏了五阿哥，这个混账东西，和我争个什么劲，咱俩谁去不一样！直到此时他还不认为四阿哥对皇储之位有想法，在他看来，老四纯粹就是一个混吃等死的货。殊不知，人为财死鸟为食亡，面对皇位的诱惑，又有几个人能真正的做到淡定，置身事外呢？
至于达瓦奇自立为汗，朝中大部分官员表示谁当可汗有什么关系？只要他别惹是生非，隔三差五的调皮捣蛋就好啊，干嘛兴师动众的出兵？现如今山东的赋税免了，并且得花银子赈灾，白莲教发展迅速，也须时时打压，现在又要把银子花在那八竿子打不着的达瓦奇身上，众大臣纷纷表示此举误国误民。
乾隆满腔的热情，被一盆又一盆的冷水浇了个透心凉。一时铁青着脸，懒得再听这些家伙们在那捶胸顿足的表忠心，拂袖而去，而出兵的事儿只要再次罢议。
与此同时，贾环在国子监和小正太，野蛮女，薛蝌四人，正在听老纪乡试前最后一次授课。乡试后，如果能够考中举人，便成了孝廉之身，就算是出师了。而如果考不中，以纪大才子的心气儿，百分百不会允许其回国子监继续读书。当然，这指的是贾环和薛蝌，小正太和野蛮女不在此列，因为他们根本不用乡试。但是贾环走了，他俩还可能继续在国子监读书嘛？
今日，贾环端坐在书桌前，再不似往日哈欠连天，小正太也认真的听着纪老头念叨，不再开小差。因为他知道，这是他和环儿哥最后一课了，自此以后，再也听不到纪老头“之乎者也”的念叨；再也听不到纪老头挥舞着戒尺，咆哮“狗屁不通”；再也没人通宵达旦的给他们批阅文章，教他做人的道理。纪老头平时虽招人烦，但是真到了分别的时候，小正太感觉鼻子都酸酸的。更重要的是，他作为阿哥，以后要专注政道，环儿哥也会逐步踏足官场，他们欢乐的同窗时光即将结束了，都说人会因环境的改变而改变，环儿哥会变嘛？
贾环此刻早已是信心满满，百窍通达，纪老爷子年底时让贾环进行了一百六十篇强化训练，并认真批阅讲解一遍，贾环受益匪浅，现在又经过三个多月的磨砺，文章更是圆润自如，收发有秩。心中对纪老爷子真是感激万分，尊崇备至。
纪晓岚针对《四书》中几个要点讲解了一番，然后开始了他最后总结性的发言：“做人当恪行君子道。君子道者三，我无能焉，仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。古之学者为己，今之学者为人。做官当恪行本心，不患无位，患所以立，不患莫己知，求为可知也，居之无倦，行之以忠。”
老纪最后把一番为官做人的嘱咐说完，看着四个学生，也有点舍不得，着重的多看了贾环两眼，缓缓的说道：“今日授课已毕，下月乡试尔等泰然处之即可，无需多虑。望诸君勤之，勉之。”
纪昀通过这段时间的教导，对贾环的印象非常好，此子看似玩世不恭，其实外圆内方，胸怀大志而荣辱不惊，韬光养晦，并且经常在课后给永琰讲述一些大清以外的世界，引导永琰能博采众长，也不知道他是从哪得知来的这么多新鲜事儿。至于八股文章嘛，纪晓岚一代才子，对自己的学生更是信心百倍，所以才敢说尔等泰然处之即可的话。
“王中堂啊，对于你的托付，我真的已经尽力了，希望这孩子不要辜负所望才好啊。”
环儿哥归家后，每日陪着林薛二女在花园散散心，独自练练拳，只感觉心中宁静淡然。学习不是一朝一夕的功夫，日积月累之后，自然水到渠成。薛蟠已经没时间教贾环练武了，军队里每日*练点卯，非常辛苦。薛姨妈看儿子有了前程，心中欢喜的不得了。
转眼已经到了三月初二，环儿哥照例陪着林薛二女散步，但是今天三人都非常安静，就这么默默的走着。儿女情长有时尽，如今，贾环即将参加科举，日后涉足政道，就成大人了，还能有机会在一起踏雪出游、花园散心嘛？
三个人品味着这春日午后的阳光，这满园勃勃的生机，这温馨的氛围，真希望时间停驻于此。什么功名利禄，什么世俗纷杂，统统抛去不顾。愿我们红尘作伴，活的潇潇洒洒，策马奔腾，共享人世繁华，这种傲世的潇洒，不正是我们追求的嘛？采菊东篱下，悠然现南山，这种恬静的生活，得有多适合我们三个人啊。
这时候，二女心中一直掺杂的丝丝缕缕的醋意荡然无存，只希望能让这一刻成为永恒。但是生活终究得继续，不知不觉，走到了梨香院门口，大家知道，这午后的散步已经结束了。接下来，我们能做的，就是默默祝福我爱的人扬鞭策马，所向披靡！环儿哥胸怀大志，定能鞭敲金蹬响，高唱凯歌还！
清朝的乡试有正式的考场，叫做贡院。贡院内建有一排排的号房，为考生住宿，答题之所。每条十多丈长的号房，都有几十或上百个号舍，号舍的大小仿佛现代警察的岗亭，然而要低得多。长个子站在里面是要低头弯腰的，科举出身的大老都以尝过‘矮屋’滋味而自豪。
今天，贾环也要尝尝这“矮屋”的滋味了，黎明时分，年青一代中即将应试的三个人，宝玉、贾环、薛蝌一起吃了早点，拜过老爷，便由小厮们引着来到了贡院。宝玉一直在家塾中就学，老爷平时没工夫管教他，倒也逍遥自在，但是乡试在即，说什么也打不得退堂鼓的，只要硬着头皮进场一试。
贡院已经是人山人海了，众考生有紧张嗟叹的，有念念有词的，有东张西望的，有交头接耳的，有大声喧哗的，不一而足。贾环等人自然是不用排队，亮出太学生的身份，直接入场检查，签字画押，然后便进了贡院，贾环独自去寻找自己的房号——二号房六十二舍。贾环运气还不错，考试地点中部偏右，没有挨着中间的“五谷轮回之所”。进了矮屋，只见三面砌着七齐八不齐的砖墙，蜘蛛网和灰尘是满满的，好容易打扫干净，坐进去拿一块板安放在前面，就算是写字台了。晚上累了，躺在木板上，枕着砚台眯一会也是可以的。如此简陋，真真应了那句“白屋出公卿”的话。
日上三竿，敲钟闭场，就此，考试就算是开始了。清朝的乡试一共分为三场，每场考一日，第一场是从《四书》中抽题，做八股文。第二场是从《五经》中抽题，做八股文。第三场是策问题目。当然，重点是前两场，而第一场又是重中之重。四书八股写的不好，直接就被否定了，第三场基本没有考官会去看。贡院大门一经关闭，任何事不能打开，考生要连续考完这三日，交卷后才能放行出来，即使有的年老考生死在了考场上，也只能隔着墙头把尸体吊出去。而饮食方面，由贡院统一提供，最开始是自带的，后来由于夹带严重，便改为统一安排。所以科举不单单是八股文的考察，也是心态的考验，体力的考验。很多考生承受不住压力而崩溃，范进就是典型的例子。还有一些年老的考生身体坚持不下来，没等考完就累晕、累死。
诸多因素综合考虑，可见乡试、会试有多难，必须得天时地利人和都得占全了，才有可能一举夺魁，无数考生就是考了一生，由青丝考成白发，最后也是名落孙山，白白的浪费了一生的光阴。一代大儒蒲松龄，考科举考到七十多岁，最终也没能及第，咱们在读《聊斋》的时候，字里行间包含着多少的无奈、心酸和叹息啊！
(梨树文学http://www.lishu123.com)