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过了观云峰，一行人正式进入了牢州地界。讀蕶蕶尐說網
刚跨过牢州的界碑，没走多远，迎面就碰上十多个苗族装扮的汉子抬着几副用树编织的抬杆走过来。
前面领头的是和赵封一起回来牢州的下人中的一个，想来是昨天晚上，赵封命他连夜赶回州城叫来苗勇前来迎接。
抬藤椅的苗汉把抬杆放在路边，向赵封施过礼后，要赵封坐上去。
到了牢州，赵封是地主，理当尽地主之谊，当然要让石挺先坐上去。
“前面在修路，路面高低不平，甚是难走，老弟坐抬杆吧，他们抬着走，走起来舒适些。”
“有劳赵兄了，小弟还想邀请赵兄一起慢慢行走，领略牢州的风情呢。”
石挺对坐抬杆表示拒绝，倒不是因为体谅抬藤椅的汉子，到了人生地不熟的地界，石挺不愿意把自己的安危寄托在外人的肩上，走路要安全得多，身边有二十多个全副武装的乡勇队员贴身保护。
“既是老弟相邀，兄弟我当然要勉力相陪了，要不让弟媳坐抬杆吧，一个妇道人家跟着大伙一起走了几百里路，一路受苦受累，甚是艰难。”
一路上确实辛苦，菊花的脚板上长满了血泡，这个血泡破了又生一个新的出来，新血泡又被踩破，周而复始，脚板下面结了厚厚的一层血痂。
到了晚上洗脚的时候，脱掉鞋子，石挺都不忍心看她把被血水泡得硬邦邦的裹脚布解下来，撕开裹脚布，露出一双被汗水泡得白白的脚，裹脚布死死的粘在脚板和脚后跟上面，用力一拉，裹脚布粘着大块大块的脚皮一起撕下来，菊花痛得额头上面渗出细密的汗珠，贝牙死死地咬着嘴唇，硬是一声都没有哼。
石挺怜惜菊花，温柔地劝菊花道：“娘子，你去坐抬杆，你不要怕，要抬抬杆走慢一些就好了。”
菊花没有回话，从观云峰上面下来之后，菊花不肯离开石挺半步，走路都要并肩同行，只因为怕羞，就差要手牵手地走路了。
菊花坚定地摇了摇头，用可怜巴巴的眼神看着石挺，攥着石挺的衣袖不松手。
菊花脸上的表情比以前小家伙看着别人吃东西的样子还可怜，石挺看着菊花心一抽抽的痛，疼过之后，心就软了，握住菊花的手表示同意。
赵封也看不得石挺和菊花两个人粘在一起，故意咳嗽了两声，转过头去问那个回牢州喊人的下属：“赵雷！路修到哪儿了，你回去说一下，让修路的人先歇歇，有贵客来了，别惊忧了客人。”
“修路的就在前面不远，我这就去跟他们说。”
赵雷迈开步子就准备走，石挺赶紧叫住他。“赵哥，你让修路的停下来干嘛，这么多人停下来等着让我们过路，那怎么让我过意得去，洪杜县还有没有修路呢，看看修路是怎么修的也好。”
赵封见石挺不愿意坐抬杆，也没有强求，继续走路，爬过两座山，脚下的路变得宽了，隐隐地还听到前头传来“哎，哟，嗨，哟………”的号子声。/
“路已经修到前面了，是赵风带着矮寨的土家人在修。”
边走边说，拐过一道弯，一大帮子挑着簸箕，拿着锄头不停劳作的人出现在眼前。
这些人衣着极其简陋，男的光着身子，只在裆部用草绳寄了一块布，女的略好些，身上穿着稻草编的裙子，在他们的旁边还有十多个手持鞭子的汉子在大声地吆喝着监工。
赵封他们走过来的时候，汉子们正在路中搬一块很大的石头，那块石头太大了，汉子们喊着号子，齐心协力也不能移动它，监工见大石头堆在路中间纹丝不动，又看到赵封来了，扬起鞭子就在汉子身上一阵乱抽。
“刺史大人到了，你们给我拼死的移石头，不移走今天没饭吃。”，
鞭子甩在汉子们的光膀子上面，显现出一道道刺眼的血痕，汉子们任由临工在身上抽打，哼都没有哼一句，其中有一个壮汉抬起头狠狠地瞪了越走越近的赵封一眼，低下头接着推石头。
石头实在是太大，怎么推都没有动静，监工手里抽鞭子，口里骂骂咧咧的急得直冒汗，那些挑土的妇女和小孩子也纷纷放下肩膀上的簸箕过来帮着推。
那石头稳稳在占在路中间，本就有些狭窄的路被堵住了，赵封他们要想从路上过就得从石头上面爬过或者爬上陡峭的山崖，在山林里绕行，监工赵风只是赵家一个小小的卫士，他没有胆量敢要求赵封爬着走。
赵风把长长的鞭子丢在地上，飞快地跑到赵封面前：“少主，矮寨这些狗才不使劲，一块石头都推不动，路被堵了，少主稍等一下，我马上让路畅通。”
这次是真的齐心协力了，连十多个监工都丢掉了手头的鞭子一起来推那块石头，哎哟哎哟，面红耳赤地推了半天，石头就是不见动静。
赵风这次没辙了，垂头丧气地走过来对赵封说“少主，看来只能是从石头上面爬过去或者进山里绕路了。”
赵封倒是奇怪了，这石头看起来也不是很大呀，怎么就几十个人都推不动呢？赵封很是不解，踱着步子走到石头前面一探究竟。
赵封在地上捡了一块碎石子，俯下身子用碎石砸大石头，听听石头的声音清不清脆，是硬石还是软石。
才敲了两下，旁边一个汉子猛地一下把赵封扑倒在地上，等赵风他们回过神来，汉子已经捡起地上的鞭子套在赵封的脖子上了。
突如其来的变故把所有人都惊呆了，赵家的人很想上前解救赵封，又投鼠忌器，不敢轻举妄动。
赵风本是挨着站在一起的，怕那汉子误会后退几步后才说道：“白子寒，有什么事好好说，别伤害刺史大人。”
白子寒没有说话，手上一用力，鞭子做的活圈紧了一些，赵封被勒和有些缓不过气，哑着嗓子道：“放我起来，我保证当作什么事情都没有发生过。”
赵封不愧是赵家最优秀的子弟，都被勒得喘不过气了，还能保持沉着和镇定。
白子寒的手定住了，眼里滚出豆大的泪花，嘶哑着嗓子嚎啕：“你们苗家要修路就修路就是了，为什么要占我们土家人的土地，要把我们的族人赶走？天天卖命的干活，还要挨饿，挨你们的鞭打，为什么，为什么要这样，你们这些恶鬼，在汉人眼里你们苗人也和我们一样是蛮夷呀，你们为什么要这样对我们？”
白子寒越哭越激动，大有要勒死赵封同归于尽地架式。
除了白子寒的嚎啕，鸦雀无声。没有人敢出面回答白子寒的为什么，生怕说得不能让他满意，一使劲把赵封勒死了。
赵家的人没了主意，你盯我，我盯你，眼睁睁地看着对方就是不敢出声，石挺见形势危险，他只能站出来了。
“这位壮士，你听我说几句。你杀死刺史，赵家的人肯定会杀绝你的族人，赵刺史一条命换你们一个族人的命不划算。你把赵刺史放开，我以天神的名义起誓，保证你的追究你袭官的罪责，如果你们族人想搬走，我派人护卫你们头发无损地离开牢州。”
“滚，你滚开，你是什么人，我凭什么信你的话。”
白子寒把怒火撒向石挺。
“我是洪杜县的县令石挺。我以一个朝廷官员的身份向你担保我所说的不假。”
“你真是洪杜县的石县令？我听逃到洪杜的屈氏人说起过你。”
石挺拍着胸脯道：“绝对不假，你若识字可以看我的官印，如若不相信我，那你放开刺史，我给你为质。”
石挺用根鞭子在自己的脖子上面套个活结，慢慢地走过去，把鞭子放到白子寒的手里拉着。
赵封趁着白子寒的手放开的时候，连滚带爬地跑开了。
白子寒瞟了石挺的脸一眼，没有去拿那根鞭子，像一个受尽了委屈的小孩子伏在石挺的肩上痛哭。
“我们不想离开牢州呀，我们祖祖辈辈都在这里生活，这里是我们的家园呀。”
石挺能够理解白子寒的心情，本来牢州是土家人的，现在被外来的苗族人赶得背井离乡，只要有点家庭观念的人都会伤感。
“既然你们不想搬走，我就向刺史大人求个情，让他查一下是谁占了你们的田土，让他们退回给你们，你们还在这里生活，我担保刺史大人不会报复你们。“
石挺转过头，问赵封：“赵大哥，我这个面子你给不给？”
赵封还在摸着脖子上的勒痕惊魂末定，忙不迭地点头。
解决了刺杀危机，这回再去推那石头，大家稍微一使力，石头就推开了，和白子寒告别前，石挺还让陈皮拿了一些粮食和几斤织布的线给他。
牢州离洪杜一百多里，石挺居然在牢州有知名度，赵封对自己有些失望，少了显摆的心思，领着石挺慢慢的往往牢州城里走。
一路上都在修路，石挺看到的情景都是某些监工拿着鞭子抽打那些辛苦劳作的土家人。
修路是好事，但如果是因为修路演变成一场声势浩大的民族冲突，那就过有些过了。
没有想到赵家是利用武力逼迫走投无路的土家人修路，石挺感觉自己已经成了民族罪人。一
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